拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 1231 - チャプター 1240

由美は指先を動かし、そっと彼の頬をなぞった。憲一は目を細めて笑みを浮かべた。「なに、笑ってるの？」由美は尋ねた。憲一自身も理由がわからなかった。ただ、心の奥から自然とあふれ出る笑みが、顔にそのまま表れているだけだった。視線が静かに重なり、二人はただお互いを見つめ合った。交わされる言葉はなかったが、そこには言葉にできない温もりが、そよ風のように漂っていた。ただこうしてお互いを見つめているだけで、憲一は胸いっぱいの幸福を感じていた。ワンワン——星の泣き声が突然聞こえてきた。由美はすぐに身を起こそうとするが、憲一が手を伸ばして引き留めた。「君は寝てろ」そう言って彼女を布団に押し戻し、掛け直した。「俺が行くから」「私も起きるべきだわ」「起きなくてもいい。もう少し眠ってろ」憲一は布団を整え、優しく言った。由美は小さくため息をつき、けれど口元には幸福そうな笑みが浮かんでいた。──まさか、自分が憲一とこんな穏やかな日々を過ごせるとは思ってもみなかった。こんなに穏やかで安らかな日々。まるで夢のようだ。彼が部屋を出ていく背中を見送りながら、由美は身を翻した。ドアが閉まった後、彼女は自分の顔に触れた。ふと嫌なことを思い出し、心が沈みかけるが、すぐに気持ちを切り替えた。──これからはしっかりと生き、もう一度やり直す。過去の辛い出来事は、なるべく忘れよう。……悦奈が勢いよく瑞樹の寝室に飛び込み、布団を乱暴に引き剥がした。「な、誰だ……っ」寝ぼけた目の瑞樹は思わず罵声をあげかけたが、目の前に立つ人物を見て言葉を飲み込んだ。「……悦奈か」時計をちらりと見て、彼は顔をしかめた。「今何時だと思ってるんだ。朝っぱらから何の騒ぎだ？」「ちょっと電話番号聞いただけじゃない。教えないならそれでいいけど、こっちが電話しても出ないってどういうつもり？」悦奈は今日、黒いワンピースを着込み、バレンシアガのハイヒールを履き、精巧なネックレス、なめらかな髪といつも通りの完璧な身だしなみだった。彼女は腕を組み、顎を上げていた。その態度はまるでわがままなお嬢様そのもの。だが、不思議と嫌味がなく、ただ「小さい頃から大事に甘やかされて育ったお嬢様のダメっ子」といった風に見えるのだった。瑞

悦奈は小さく笑った。「そんなに自惚れてて、恥ずかしくないの？」誠は口を尖らせた。「どうせ俺たち、お互いに眼中にないだろ。だったらそんなかぶる必要なんてないさ。生きてるだけでも十分疲れるのに、毎日仮面をかぶってたら余計しんどいだろ？」悦奈は腕を組み、面白そうに首を傾けた。「ふうん、人生を悟っちゃったってわけ？」誠は携帯をテーブルに置いた。「そこまでじゃない。ただ……お前を女として見てないから、遠慮なく言えるだけだ」「……」悦奈は言葉を失った。──この男、本当に何でも言うんだな。まったく気後れしていない。面白い。世の中には、女遊びばかりしていながら妙に紳士ぶる男が山ほどいる。それに比べて目の前の男は――あまりにも正直で、飾らない。なんて真っ直ぐな人間なんだろう。悦奈は顎に手を添え、じっと彼を覗き込んだ。その視線が真っ直ぐすぎて、誠は落ち着かなかった。「……なに見てんだ？」「顔をチェックしてるだけ」悦奈は肩をすくめた。「バーの時は暗くてよく見えなかったから」「それで？」誠は苦笑した。「もしイケメンだったら、見逃したら損じゃない？」そう言って彼女は唇を鳴らし、真面目な顔で評価を下した。「まあ、イケメンってほどじゃないけど、ブサイクでもない。私のタイプじゃないかな」誠は声をあげて笑った。「安心しろ。お前も俺のタイプじゃない」悦奈は背もたれに身を預けて肩をすくめた。「ちょっと、あんた男でしょ？女に対してもう少し礼儀を持ちなさいよ」「俺、紳士じゃないんでね」誠はナプキンで手を拭き、それをテーブルに置いた。「礼儀正しくするのは、本気で好きな女に対してだけだ。……お前のことは好きじゃない。だから、取り繕う必要もない」そう言いながら彼は立ち上がった。「じゃ、もういいや。用事がある。お前と無駄話をしている暇はない」「忙しい？」悦奈は動かず、椅子に座ったまま彼を見上げた。「聞いたわよ。あなた、結婚式のために帰国したんでしょ？式も終わったし、こっちで仕事もしてないのに、何がそんなに忙しいの？」誠は振り返り、彼女の高慢な表情を見据えた。──こいつは本当に世間の厳しさを知らない、傲慢なお嬢様なんだな。彼は仕方なさそうに首を振った。「俺が働かなきゃ、誰も食わせちゃくれないからな」彼は

悦奈は眉をひそめた。「信じられない。あんた一人の男が、まさか私に食べられるとでも思ってるんじゃないでしょうね？」「そういうことじゃない。ただ友達が一緒なんだ」誠は顎をしゃくって、愛美の方を示した。悦奈は彼の示す方向を見て、遠くに立っている愛美を見た。愛美は可愛らしいタイプで、妊娠中でもあり、ゆったりとした服を着ているため、一層愛らしく見えた。悦奈の眼差しが一瞬で変わった。──私を断ったのは、他の女の子と一緒に来てるから？彼女は愛美を上から下まで値踏みするように眺め、鼻で笑った。「ふぅん……顔は悪くないけど、全然色気がないじゃない。あんた、そういう女が好きなの？」「……」誠は言葉を失った。──この女、一体何を言ってるんだ？「友達が呼んでるぞ。早く行けよ」誠がそう言うと、悦奈は唇を動かし、何か言いかけたが結局言葉にならなかった。彼女は苛立ちを隠さず、大股で自分のヨットへと向かった。「早く乗ってきて！」友人たちはすでに乗り込んでいて、手を振っていた。彼女は甲板に上がり、振り返って誠を一瞥した。その視線には、何とも言えない色が宿っていた。岸辺では、誠がレンタルの手続きを済ませ、鍵と番号札を受け取って愛美の元へ戻った。「越人は？」さっきから彼女一人だけがそこに立っていた。「お手洗いに行ったわ」誠は頷いた。「手続きは終わった。彼を待とう」「うん」愛美はふと先ほどの光景を思い出し、尋ねた。「さっきあなたと話してた女の子、誰？」「知り合いじゃない」誠は短く答えた。甲板の上に立つ悦奈は、誠と愛美が話しているのを見ていた。二人が何を話しているかは聞こえないが、彼女の角度から見ると、とても親密に見えた。「もう、せっかくみんなで誕生日を祝おうって集まったのに、なんでそんなに乗り気じゃないのよ」悦奈は友人に腕を引かれ、キャビンの中へと入っていった。中には風船やライトが飾り付けられ、ケーキやシャンパンまで用意されていた。友人たちは彼女にバースデーハットをかぶせて笑った。「今日はあなたの誕生日よ。プレゼントも用意してるんだから」集まっているのは皆、裕福な家庭の娘たち。悦奈のいわゆる遊び仲間だった。金持ちゆえに遊び方も派手だ。以前の悦奈なら絶対に盛り上がっていただ

「悦奈、今日はあなたの誕生日なんだから、抜けちゃダメでしょ」悦奈は友人に腕を引かれてキャビンに戻された。「今日どうしたの？」友人たちは彼女を取り囲んだ。「いつもなら一番はしゃいでるのに、今日はなんだか上の空じゃない。何かあった？まさかまた家にお見合い組まれたとか？」悦奈の友人たちは、彼女のことをよく分かっていた。悦奈はワイングラスを持ち上げ、ごまかすように言った。「いいから、酒を飲みましょう」「飲むだけなんてつまらないでしょ？ほら、イケメンがこんなにいるんだから！」ひとりの友人が声を上げ、がっしりした筋肉質の男を呼び寄せた。彼女は悦奈の手を取り、そのまま男の腹筋に触れさせた。「ほら、この感触。悪くないでしょ？あなたのために探してきたんだから、受け取らないと失礼よ」悦奈は手を振り払った。「興味ないって。やめてよ」「チッ、チッ」友人が舌打ちをした。普段の悦奈なら遊び心満載で、彼女たちがこういう場を用意するのも当たり前だった。だが、彼女はふざけて盛り上がることはあっても、自分を投げ出すようなことはしなかった。友人たちは目配せし合い、悦奈の異変を感じ取っているようだった。「悦奈、もしかして恋愛中なんじゃない？」悦奈はぐるりと友人たちの顔を見回し、すぐに笑って立ち上がった。「そんなわけないでしょ。さぁ、飲みましょう」──友人に自分が男のことを考えていると知らせるわけにはいかない。もし彼女たちに知られたら、きっと笑われるだろう。キャビンの中は再び盛り上がった。一方、もう一隻のヨットでは。越人と愛美が仲睦まじく果物を食べさせ合っている横で、誠は甘い葡萄を噛みながら、まるで砂を噛んでいるかのような気分で顔をしかめた。「気に入らないのか？」越人が笑った。「気に入らないさ。でもしょうがないだろ、俺は独り身なんだから。お前らは好きにやれよ。俺なんていないと思って」その一言に愛美が吹き出して、声を上げて笑った。「はいはい」越人は立ち上がり、カラオケの画面に向かって誠が得意な曲を入れた。「ほら、歌えよ」誠は渋々マイクを取った。二人で歌ったのは、しっとりとしたバラードだった。彼らの船室の雰囲気は、隣のヨットの熱狂とは対照的に、とても落ち着いたものだった。昼、彼らはヨットの中で昼食

「わかった」誠が答えると、向こうで短く返事があり、そのまま通話は切れた。「切れたぞ」そう言ってから、悦奈は彼の携帯を手にしたまま、ふと問いかけた。「ねえ、パスコードって何？」「……」誠は驚いて言葉を失った。──は？ 俺たち、そんなに親しかったか？携帯のパスワードなんて、よほど親しい相手にしか教えないものだろう。越人や憲一みたいな親友だって知らないのに。「お前、完全に一線を超えてるぞ」彼は眉をひそめて釘を刺した。悦奈はにやりと笑った。「隠し事でもあるわけ？」誠は黙ったままだった。その間に彼女は器用に画面を点け、彼の顔の前に差し出した。――カチッ。ロックが外れた。「やっぱり、顔認証だと思ったのよ」「……」誠は言葉を失った。「今どきみんなそうでしょ？いちいちパス入力なんて面倒だし。あなた仕事忙しいだろうから、きっと顔認証派だろうなって」──何と言っても、自分が持っていればパスコードなしと同じくらい便利だが、他人が持っていれば開かない。ただの推測だったのに、まさか当たりとは。「で、何をするつもりだ？」誠は怪訝そうに眉を寄せた。悦奈はすばやく自分の番号を入力し、通話が繋がるとすぐ切った。そしてそのままコンソールにスマホを置いた。「はい、返すわよ。……そんなにケチケチしなくてもいいでしょ？」誠は横目で彼女を睨んだ。「他人の物を勝手にいじるのは失礼だ。知らないのか？」「わかった、わかった。謝ればいいんでしょ？」彼女はにっこり笑い、悪びれもせず肩をすくめた。誠はため息を飲み込み、結局は黙ってハンドルに視線を戻した。「さっきの電話、誰から？」悦奈は首を傾げて尋ねた。誠は黙ったままだった。──この女、本当に馴れ馴れしいな。「お前、社交モンスターなのか？俺たち、そんなに仲良かったっけ？」「……」悦奈は一瞬言葉を失った。後部座席では愛美が見ていられなくなった。──明らかにあの女の子が積極的にアプローチしているのに、誠には感じ取れないのだろうか？なんて冷たい対応なんだ。「ねえ、誠、まさか私と越人があなたの前でイチャイチャしてるから、まだ機嫌が直ってないんじゃないの？」「いや、別に」誠はあっさり否定した。「じゃあ、なんでそんな刺々しい言い方する