拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 901 - チャプター 910

夜の十二時。海辺では月明かりに照らされた波がきらめき、潮風が潮の香りを運んでは、岸辺を吹き抜けていった。身震いするほどの寒さだ。コンテナに潜んでいた警察官たちは、一糸乱れず、集中して外の状況を見張っていた。潜入捜査官からの情報により、特定の船に目を付け、動きがあれば即座に包囲する手はずだ。犯罪グループの目的は明確――公海に出て違法取引を行うつもりだ。だから警察は事前に行動を起こさなければならない。海上での行動は制約が多いため、船が動き出す前に一網打尽にしなければならない。やがて目標の船がエンジンをかけた瞬間――副署長が指令を下した。すぐに船は埠頭で封鎖され、包囲網が敷かれた。彼らが取り引きしていたものは、人々を害する違法薬物だ。逮捕されれば、銃殺刑を免れても、10年、あるいは数十年の刑務所生活が待っている。しかもこの連中には、人殺しの前科を持つ者も少なくない。命知らずの亡者たちだ。追い詰められれば、当然、死に物狂いで抵抗してくる。こうして激しい戦闘が始まった。銃声が響き渡り、誰もが不安に駆られた。眠れぬ夜となった。激戦の末、船の乗組員は全員逮捕された。しかし警察側にも犠牲者が出た。明雄は隊長として、真っ先に船に乗り込んだ。幸い、彼は軽い外傷を負っただけですみ、手当てを終えるとすぐに動ける状態に戻った。しかし、今は休んでいる場合ではない。今回逮捕した中に、組織のボスがいなかったからだ。「こいつは俺が訊く」明雄は、壁際にうずくまる黒いパーカーを着た男を指さした。男はすぐに取り調べ室へ連行された。「一旦電話する。由美に無事を伝えないと」明雄は言った。「どうぞ、隊長」外に出た明雄は、電話をかけた。すぐに通話が繋がった。「……もしもし？」「俺だ。署まで来い。俺に飯を届けるように言え」由美はすぐにその意図を悟った。「わかった」明雄が取り調べ室に戻ると、被疑者はまだ一言も口を開いていなかった。現行犯で押さえられ、違法な取引品まで押収されているのに、一切の供述を拒んでいる。厄介なやつだ。ほどなくして由美が弁当を持って到着した。大きく膨らんだお腹が目立っていた。隊員たちは皆、そんな彼女を気遣っていた。「奥さん、ご苦労様。隊長は

由美の瞳の光が徐々に薄れ、ぼそりと呟いた。「……やっぱり、刑務所に……入らないといけないのね……」「無罪放免は……無理だ」明雄は彼女を宥めるように言った。「でも、命を落とすよりはずっといいだろ？」由美は翔太を見つめた。「翔太……」「俺は構わない」翔太は静かに答えた。自分が犯した過ちが、どれほど重いかは彼自身が一番よく分かっていた。どんなに償っても、無傷では済まないと悟っていた。明雄の提案は、実際のところ最善の策だった。「先に帰ってくれ。後は俺に任せて」明雄が彼女を支えた。彼女も分かっていた。これ以上ここにいることは、彼にとっても負担になる。明雄のことなら、きっと大丈夫――だが……彼女は振り返り、もう一度翔太を見た。翔太は微笑んで彼女に手を振った。「……帰れよ」由美は尋問室を後にした。明雄は彼女を署の外まで見送った。「俺はまだ帰れない。君は一睡もしてないだろう？家でしっかり眠れ。後で食事を届けるから」「何が食べたい？私が作るわ」由美は言った。「いい。お腹が大きいんだから無理するな。翔太の件は俺が何とかする。量刑を軽くするよう最善を尽くす。これが俺たちにできる全てだ」由美がうなずくと、明雄は署に戻った。その後、彼は翔太のすべての供述書を手に入れ、彼が内通者になることについても、上の許可を取った。これからの任務は、翔太を「捕まっていない」ように見せかけ、逃走したふりをさせること。そして敵のもとへ戻り、潜入捜査員として情報を提供させる――最終的には、すべてを一網打尽にするのだ！……由美は家に帰ると、力なくベッドの端に腰を下ろした。しばらくぼんやりと時間を過ごし、ようやく立ち上がってキッチンへと向かった。彼女は、少しだけ料理をした。明雄が帰宅したとき、ちょうど料理が出来上がったところだった。「手を洗ってきて！」明雄は食べ物も買って帰っていた。「作らなくていいって言ったのに」「だって、疲れて帰ってきた夫に温かい食事一つ出せないなんてありえないでしょ？」由美は料理をテーブルに並べた。明雄は笑い、そして買ってきたものを置き、洗面所へと向かった。由美も彼が買ってきたものをテーブルに並べた。明雄が席に着くと、由美はスープをよそった。「温かいものを一

「……深刻よ」由美は言った。香織は大きく息を吸い込んだ。「どのくらい……？」「命に関わる」その瞬間、香織の表情が一変した。彼女は次男を抱いたまま、力なくベンチに腰を下ろした。両足が急に力を失ったかのように震えていた。次男はじっとしていられず、彼女の腕の中でもぞもぞと動き回り、時々彼女の頬を叩いたり、髪を引っ張ったりした。「香織、落ち着いてね。明雄ができる限りのことはするわ」由美は言った。「……ありがとう。あなたたちに迷惑かけるわね。圭介は今そばにいないし、私は子供ふたりの世話で……行けそうにないの」「大丈夫、心配しないで。私たちでなんとかするから」「……ありがとう」「気にしないで」由美は言った。電話が切れたあと、香織は次男を抱いて室内に入ろうとした。だが、次男は中に入りたがらず、屋内に入るとすぐ泣き出した。仕方なく彼女は外で次男に歩く練習を続けた。そのとき、越人が慌ただしく走って来た。香織は顔を上げた。「どうしたの？」越人は彼女を見て、何かを言いかけたが口をつぐんだ。「話があるなら言いなさい」香織は言った。越人の顔色はますます悪くなり、まるでどう言っていいのか分からないといった様子で、立ち尽くしていた。香織は何か重大なことが起きたのを察した。「何があったの？こんなにも慌てるなんて、ただ事じゃないでしょ？」越人は声を低くして言った。「水原様が……事故にあったそうです」それを聞いて、香織はふらつき、よろけて一歩後ろに下がった。心臓がぐっと締め付けられたようだった。越人はすぐに彼女を支えてベンチに座らせ、彼女の腕の中にいた次男を抱き取った。「奥様……」香織は胸を押さえた。ついさっき翔太の事件を知ったばかり。それに続いて今度は圭介の悪い知らせ。本当に耐えきれないの……いつも冷静な越人が……これほど慌てて駆けつけるということは、よほどのことに違いない。「どういうことか、教えてちょうだい！」彼女は必死に感情を抑えながら言った。「落ち着いてください。まだ確定ではありません。……行方不明なんです」越人は言った。「行方不明ってどういうこと！？」香織は彼を見つめた。越人は目を伏せた。「飛行機事故です」「……なに？」香織の目は見開かれ、瞳が震

鷹は彼女が突然目を覚ましたことに驚く様子もなく、静かに声をかけた。「奥様、お目覚めですか」香織は鷹の顔をじっと見つめ、意識を集中させた。「私……どうしたの？」「気を失われました」香織は部屋中を見回し、ゆっくりと記憶を取り戻すと、ベッドから起き上がろうとした。鷹は彼女のふらつく様子を見て、さっと手を差し伸べたが、彼女に振り払われた。「大丈夫」鷹の手は一瞬止まり、そしてすぐに背後に引っ込められた。香織は顔を上げ、彼を見た。「……鷹」「奥様、何かおっしゃりたいことがあれば、どんなことでも」鷹は恭しく頭を下げた。「確かにお願いしたいことがある。でもその前に、聞いておきたいことが」「はい」「あなた……F国に一緒に来られる？」鷹は圭介が雇った身だ。きっと何らかの契約があるはず。それがF国同行を許すかどうか、彼女にはわからなかった。しかし鷹の力はどうしても必要だった。一緒に過ごした期間は短いが、彼の能力は疑いようもない。「契約期間中は、奥様がどこへいらっしゃっても、私が付き従うことになっております」鷹は答えた。「ありがとう」香織はかすかに微笑んだ。「あなたの力が必要なの」鷹はうつむき、彼女の表情を見ないようにした。「はい」「病院に行って、佐藤さんを連れてきてくれる？」佐藤の容態はずいぶん良くなっていた。本来ならもう少し療養させたかったが、今は国内で待っている余裕などなかった。「彼女に聞いてみて、もしF国に行きたくないなら、国内の医療費は私が引き続き支払うと伝えて。あと、出る前に運転手にも確認して。行くなら急いで準備して、行きたくないなら、私のところに来て清算を」今回は、家の人たち全員を連れて行くつもりだった。彼女も、母の恵子も彼らに慣れていたのだ。言葉が通じない異国で、身近にいてくれる存在が必要だ。子供たちはまだ小さいので、言葉はゆっくり覚えられる。家庭教師を雇って、双と恵子に教えることもできる。だが――それには時間がかかる。「かしこまりました」鷹は短く答えた。鷹が用事を済ませに行っている間、香織は恵子と共に子供たちの日用品や自分の衣類をまとめていた。圭介の服を見つめると、彼女は数着をスーツケースにしまった。もし彼が見つかって、F国で暮らすことになった時

越人が椅子を引くと、香織は優雅に腰を下ろした。「皆さん、緊張されなくて結構です。私は正式に就任するわけではなく、会社の業務に関しては全くの素人です。今後いろいろ教えていただくかと思い、今日はそのご挨拶に来ました。どうぞ、よろしくお願いします」その声の大きさも話し方も完璧で、サラッと会議の目的を説明した社員たちは既に越人からこの話を聞いていた。「奥様、お気遣いいただき恐れ入ります」彼女は何と言っても社長の妻だ。誰も逆らうわけにはいかない。それに彼女の話し方は威圧的でもなく、誠実で率直なイメージを与えた。香織は微笑んだ。「圭介が言ってました。ここにいる皆さんは会社の中枢を担う存在だと。だから、皆さんから学べば、きっと得るものが多いって。とはいえ、私が仕事を辞めたのは、家庭を優先するためです。だから暇な時に少しずつ会社のことを知っていこうと思って……暇つぶしでもあるし、それに彼の仕事の内容を少しでも理解できたらと思って。……彼はいつも忙しいと言いますが、本当に忙しいのか、嘘なのか、私にはわかりませんから」「社長は本当に忙しいですよ。会社の業務だけでなく、遠隔で本社の案件まで処理してるんです。今回も、以前買収した企業でトラブルがあったから、本社に向かったんです」テーブルの下で、香織は膝を握りしめた。彼女は圭介の仕事をこれまで理解しようとしなかった。ただ忙しいということしか知らなかった。今、彼女の胸には後悔が込み上げていた。もっと早く辞職して、家庭を支えるべきだったのではないか……しかし、どんな思いが内心に渦巻こうと、顔には一切出さなかった。香織はふっと口角を上げ、少しだけ冗談めかして言った。「皆さん……彼のこと、私に隠してたりしないですよね？」「奥様、ご安心ください。社長は本当にお忙しいです。他のことに時間を割く余裕などありません」「彼が何をしているか、あなたたちに本当にわかります？仮に彼が浮気をしていたとして、私でさえ知らないことを、あなたたちが知っていると思います？」香織は笑って言った。「それは……」「奥様……」「まあまあ、緊張しないで。冗談ですから」彼女があえてあんな発言をしたのには、理由があった。皆に、「自分が会社に来たのは、ただの見学や勉強ではない」と思わせるた