Lahat ng Kabanata ng 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Kabanata 911 - Kabanata 920

鷹の目が一瞬揺らぎ、すぐに平静を取り戻した。「……お母様に呼ばれました」香織はグラスを受け取りながら言った。「疑ったりしてないわよ。どうして緊張してるの？」「緊張などしていません」だがその言葉を、彼女は信じていなかった。先ほど、彼が動揺したのは確かだった。「もしかして、こっちの環境にまだ慣れてないんじゃない？」「……少し」「そのうち慣れるわ。何かあったら連絡して」香織は言った。「はい」鷹は答えた。香織がダイニングに戻ると、恵子はもう無理に食べさせようとはせず、代わりに水を注いでくれた。彼女はそれを一口飲んだ。「奥様、お客様がお見えです」執事が近づいてきた。越人かと思いきや、入口に立っていたのは憲一だった。「どうやってここを？」彼女は驚いて尋ねた。「越人から圭介のことを聞いた。手伝いに来たんだ」憲一の表情は真剣だった。香織は黙ってうなずいた。「何か手がかりは？」憲一が聞いた。「まだないわ。ちょうど越人とこれから向かうところ」香織は首を振った。「俺も同行する」香織は拒まなかった。今は確かに人手が必要な時なのだ。越人が戻ると、香織は鷹と執事に指示を残し、越人と共に出発した。事故が起きたのはD国で、車での移動だとかなり時間がかかる。そこで越人はヘリを手配していた。これで時間を節約できる。パイロットを含め4人乗りのヘリに、ちょうど3人で乗り込んだ。ヘリのモーター音は大きく、誰も言葉を発さなかった。まだ何も見つかっていない状況では、どんな言葉も無駄に思える。憲一は香織を慰めたいと思ったが、適切な言葉が見つからず、結局沈黙を守るしかなかった。2時間後、ヘリは着陸した。F国からD国まではさほど距離がない。通常の旅客機なら1時間少々だが、今回はバイエルン地方までだったため遠回りとなり、さらにヘリは旅客機ほどの速度も出せない。そのため、思った以上に時間がかかった。降り立った場所は寒く、人も多かった。ここは標高2963メートルを誇るD国最高峰、ツークシュ山。険しい山肌と氷河湖が点在するこの地には、登山者や観光客が多数訪れていた。ここは冷涼な気候のため、越人はしっかりした防寒着を用意していた。一行は車で残骸の発見地点まで移動した。現地の警察

香織は越人の声を聞き、駆け寄って彼の腕を掴んだ。「誰からの電話？」越人は唾を飲み込み、香織の腕に手を置いて落ち着かせようとした。「誠……お前か？」――幻聴ではないかと疑っていた。「ああ、俺だ」越人は深く息を吸った。「今どこにいる？」「F国に……」「待て」越人は混乱した。「F国だと？」「そうだ」誠の声は切迫していた。「用事があるんだ。今どこ？すぐにそっちへ向かう」「お前……水原様と乗ってた飛行機がD国で墜落したんだぞ！？今こっちは水原様とお前の捜索中だ、俺がどこにいると思ってる！？」「とにかくすぐ戻ってくれ」誠は焦ったように急かした。「一体何が起きてるんだ？」越人は混乱していた。「話すと長い。会ってから説明する。今すぐ戻ってくれ。水原様はそっちにはいない」「じゃあ、どこにいるんだ？」越人は詰め寄った。「まずは戻って……」その言葉の途中で、電波が悪くなり、聞き取れなくなった。通話が切れ、越人は香織と憲一を見て言った。「水原様は無事かもしれません。さっきの電話、誠でした」「本当？」香織は目を輝かせて聞いた。越人は頷いた。「今すぐ戻りましょう。誠が言ってました、水原様はここにはいないって」希望がわいた途端、香織は元気を取り戻した。「早く、急いで！」慌てて歩き出した彼女は、腫れた足首に激痛が走り、その場に崩れ落ちた。憲一がすぐに駆け寄り、彼女の足を確かめた。足首は赤く腫れ上がっていた。そっと触れると、香織は思わず顔をしかめた。「骨までやられてるかも……」憲一は厳しい顔で言った。「彼を見つける前に、君が倒れてどうするんだ」香織はふらりと立ち上がり、かすれた声で言った。「大丈夫。……倒れてなんかいられない」一刻も早く圭介に会いたいという思いが、足の痛みなど吹き飛ばしていた。憲一は怒りを露わにした。「この状態で車まで歩けば、後遺症が残る。俺が背負ってやる」彼はしゃがみ込んだ。香織は手を振った。憲一に背負われるわけにはいかない。彼だって一睡もしていないのだから。「あなたも疲れているでしょう。腕を貸してくれれば十分」憲一はため息をついた。「まだ俺に遠慮するのか」香織は唇を軽く噛み、彼の腕に掴まりながら「行きましょう」と促した。後方では越人がD国警察や大使館

香織は焦りでいっぱいだった。「言いたいことがあるなら、はっきり言ってよ！焦らされると本当に気が狂いそうになるんだから！」それは冗談ではなく、彼女の本音だった。誠はまだ言いよどんでいた。その様子に、彼女の心はますます不安で張り詰めていった。「飛行機事故のニュースを見たのですが……」「それがどうしたの？」憲一も苛立った。「要点を言え」誠は声を強めた。「今まさに要点を話しているんです」それを聞いて、一同は黙り込み、じっと誠を見つめた。「この目で見ました。機長はパラシュートで脱出しました。ですがニュースでは死亡扱いです。しかも、もう一人のパイロットと同じ死に方をしています。あのパイロットは私に気絶させられていました。彼の死に不自然さはありません。ですが機長は私と同じく無事脱出するはずだったんです。たとえ死ぬとしても、あのような死に方をするはずがないのです」その言葉に、越人の顔が険しくなった。「つまり……機長は口封じに殺されたと？」誠が頷いた。「そういうことです」「水原様と連絡が取れないのも……もしかして……」越人は推測を口にした。誠も、その可能性を考えていた。彼らは、機長を見つけて殺した。なら、そのとき水原様も一緒に見つかったのではないか？そして、恵太に――捕まったのではないか？連絡がつかないのは、そのせいでは……香織も大まかに状況を理解した。「家でじっと待ってるわけにもいかないでしょう？捕まったにせよ、怪我をしたにせよ、動かなければいけないわ」彼女は目の前の三人の男を見据えた。「二手に分かれよう。俺は宮崎恵太の情報を調べに行く。お前たちは水原様の行方を探してくれ」越人が誠と憲一に向かって指示を出した。「了解、それで行こう」二人もすぐに同意した。「私も探しに行く」香織は言った。しかし、憲一が彼女の足元に目を落としながら言った。「君は家で休んでろ。足を怪我してるのに、連れて行ったら逆に手間が増える」「別に、あなたたちに世話なんか――」香織が言いかけた時、憲一が言葉を遮った。彼は二歩下がり、香織との距離を広げた。「自分で何歩か歩いてみろよ。まず普通に歩けるかどうか試してみろ」「……行かないわ。早く行って」香織は動かず、そ

香織は今、国外にいた。だが由美の緊迫した声ですぐに事態を察した。「翔太に何かあったの？」「違うわ、明雄が……香織、時間がないの。早く……」「由美、もしかして産気づいた？」「うん……明雄が銃撃されたの……心臓の近くだって……彼だけは……」「分かったわ。すぐに向かうから」香織は、自分が今海外にいることを告げなかった。電話を切るとすぐに、彼女は越人に電話をかけた。しかし、彼女はすぐに気づいた。自分が現地にたどり着くには10時間以上かかる。それでは、間に合わない。そこで彼女は峰也に電話した。幸いにも、峰也はすぐに電話に出た。「院長……」「峰也、聞いて。渡辺主任を連れて烏新市に向かって。詳細な住所は後で送るから」彼女が院長職を渡辺に託したのは、ただの名義じゃなかった。実力も、判断力もある。彼の経歴書を何度も読んだ。心外科の第一人者だった頃の技術は、今でも色褪せていない。峰也は余計な質問をせず、「すぐ手配します」とだけ答えた。「お願い」電話を切ると、今度は由美に再度電話した。だが今度は、別の男性が出た。「もしもし」電話越しに、由美のかすかな呻き声が聞こえた。苦しみに耐えている……出産経験のある香織には、その苦しみがよくわかった。「明雄はどこの病院にいるの？」彼女は冷静を保ちながら尋ねた。「烏新市立病院です」「そちらに心臓外科の専門医を手配したわ。到着次第、速やかに治療に当たらせてほしい。明雄の状態がわからないけれど、由美から連絡があった以上、相当深刻なはず。もし地元の医師に確信が持てないなら、まずは生命維持を最優先に。専門医到着まで待ってほしい。もし現地の医師に執刀可能なら、一刻も早く手術を……」「承知しました」山本が答えた。「それと、由美の状態は？」「救急車で病院に向かっています」「しっかり見ていて。私は今すぐには行けないの。着くまで十数時間はかかると思う」香織は言った。「分かりました」……香織は足を引きずりながら、屋敷の中へと歩いていった。鷹が入口で、佐藤が子どもたちと遊んでいるのを見守っていた。双はここが気に入ったようで、庭を駆け回っていた。鷹は近づいてきた香織に気づき、歩み寄った。「怪我をされたの

由美の切実な視線に、女性警官はどうしても首を振れなかった。再び手術室へと足を運び、医師に状況を尋ねると——手術は、まだ続いていた。山本が彼女の姿を見つけて、声をかけた。「生まれたか？」女性警官は首を横に振りながら、眉をひそめた。「……難産の可能性があると言われました。医者は帝王切開を勧めているのですが、彼女は頑なに拒んでいます。たぶん……隊長の手術結果を待ってるんだと思います。もし隊長が亡くなったら、彼女、もう生きる気力すら失うかもしれないです……」それを聞いた山本は、怒りで顔を赤らめた。「俺が説得する！」そう言って、彼はエレベーターで産科へと駆け下りた。女性警官も慌てて後を追った。医師の許可を得て、山本は産室に入った。「奥さん……隊長は今、命がけで戦ってます。彼のためにも……彼の血を残すためにも……あなたは絶対に、この子を無事に産まなきゃダメなんです！」由美は弱々しく目を閉じた。そんな説得など聞きたくない。もしこの子が明雄の子なら、とっくに帝王切開に同意していただろう。今になって、明雄の言葉を聞いてこの子を残したことを深く後悔していた。この子さえいなければ―こんな苦しみも味わわずに済んだのに。明雄が死んだら、彼に何も残せない……「奥さん…！」山本は焦って言った。「あなたの友人が駆けつけて、今隊長の手術をしています！きっと大丈夫です。信じてください！」山本は、渡辺が由美の友人だと勘違いしていた。もっとも、今は真実なんてどうでもよかった。とにかく、由美を説得して、帝王切開に同意させることが先決だ。このまま放置すれば、胎児どころか母体までも命の危機に陥る——由美が、かすれた声で呟いた。「……香織、来たの……？」山本は、一瞬だけ言葉に詰まった。来たのは女性ではなく、男性——だが、それを否定しても何の意味もない。彼はすぐに笑顔を作って答えた。「ええ、来てますよ。彼女が言ってました。手術はきっとうまくいくから、あなたは安心して出産に集中してって——」由美が目を見開き、山本をまっすぐ見つめた。「……私は、彼がまだ生きているという知らせを……この耳で聞きたいの」その一言に、山本は怒りを抑えきれなかった。「奥さん！馬鹿なことを言わないで