Semua Bab 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Bab 881 - Bab 890

「なんで黙ってるの？」香織がそっと問いかけた。圭介は腕の中の小さな息子をあやしながら言った。「……何を話せば？」憲一の件は、そこまで大ごとじゃない。少し中に入って、頭を冷やすくらいがちょうどいい。今回は、いつものように感情のまま動いたわけでもない。それだけでも彼が成長した証拠だ。もう、誰かが心配してやる必要はない。「さあ、しっかり食べよう」圭介は、彼女が自分に注いだスープを持って彼女の前に差し出した。「飲んで」香織は首を振って、再び押し返した。「あなたのためによそったのよ。あなたが飲んで」そう言い添えた後でさらに一言付け加えた。「飲みきってね」「……」圭介は言葉に詰まった。……食事の後、越人は愛美を空港まで送っていった。残りは帰宅。双は恵子とは一緒にいたくないと言い張り、どうしても香織と一緒にいたがった。それで香織と同じ車に乗ることになった。双は彼女の膝の上に頭を乗せたまま、ぐったりとした様子で身を寄せた。次男は静かに眠っていた。「どうしたんだろう？」圭介が小声で訊ねた。どうしてそんなにふさぎ込んでいるのか？香織は静かに息子の背を撫でながら答えた。「寂しくて、悲しいのよ。愛美が行っちゃうのが嫌なんだわ」「違うもん」双は言った。「はいはい、違うわね。じゃあママに教えて？どうして機嫌が悪いの？」香織は合わせた。「機嫌悪くない」彼は不機嫌そうな顔をした。「おばあちゃんのところに行きたい」「もうすぐ家に着くわよ」香織は言った。「おばあちゃんのところに行きたい！」彼はだだをこねるように叫んだ。圭介が目を伏せ、低い声で「双」と呼んだ。その低く圧迫感のある声に、香織でさえ身震いした。双ならなおさらだ。彼は小さな体を縮め、香織の服を握りしめ、俯いて黙り込んだ。香織は彼を抱きしめ、圭介を責めるような視線を向けた。家に着くと、双はすぐに部屋に駆け込み、ドアを閉めた。恵子は次男を連れて寝室に向かった。香織は圭介の腕を取り、書斎へと連れて行った。「双はただ、誰かと遊びたいだけよ。まだ子供なんだから、そんなに分かってるわけじゃないわ」「小さくても、わがままを言っていいわけじゃない」圭介はきっぱり言った。香織は彼をじっと見て、しばらく黙った後で言った。「も

香織の言葉があまりに突然だったからだろう。「院長、何を言ってるんですか？」一同は、香織に悪く思われていると感じたようだ。「峰也からあなたが辞めるかもしれないと聞いてはいましたが、私たちも本当に寂しいです。一緒に過ごした時間は長くはないけれど、あなたの人柄を知り、認めています……」「そうそう、院長、私たちのこと、そんな風に思わないでください」彩乃も口を挟んだ。「そう？あなたは私に一番文句を言ってたんじゃない？」香織は微笑みながら言った。「……」彩乃はバツが悪そうに顔を赤らめた。あの頃、確かに彼女は香織にずいぶん厳しく当たっていた。「まあまあ、冗談はさておき、みんな席について」香織が穏やかに促すと、皆はそれぞれに腰を下ろした。円卓を囲んだその光景は、なかなか賑やかだった。「本当に……辞めるんですか？」彩乃が静かに尋ねた。香織は、こくりと頷いた。「ええ」「どうして？ようやくみんな打ち解けてきたばかりなのに！」「そうですよ！」他の人たちも一斉に声を揃えた。香織は深く息を吸い込んだ。どう答えればいいのだろう？「女性は一度結婚すると、多少なりとも家庭を考えなければならないの……」「ご主人が仕事を許してくれないんですか？」話の途中で誰かが割り込んだ。一同の視線が一斉にその発言者に向けられた。「何でみんな僕を見るんですか？何か間違ったこと言いました？」一同は首を振った。「いや、良い質問だ」――実は、それこそ皆が聞きたかったことだった。香織は少しきつめの口調で言った。「私たちの話をするときに、家族を引き合いに出すのはやめてほしいわ」それでも、峰也は真剣な顔で尋ねた。「でも、どうして辞めるんですか？院長が、この仕事が本当に好きだって、みんな知っていますよ」香織は小さく咳払いした。「……ちょっと、みんな、尋問みたいになってるよ？」「違います。ただ、知りたいんです。せっかくお互いを受け入れられるようになったのに、どうして去るんですか」「受け入れるって……恋愛みたいな言い方しないでよ」香織は苦笑して手を振った。「ほら、みんな、食べよう」だが、峰也は真剣な顔で続けた。「……でも、あなたがちゃんと話してくれないと、食事の気分になれないんです」ここで一番香織の去ることを望んでいな

圭介は一瞬呆然とした。そして彼女の背中を優しくぽんぽんと叩きながら言った。「酔ってるんだ、変なこと言わないで。おとなしくして、帰るよ」「いや」香織は彼の腰にしがみつき、顔をしっかりと彼の胸に埋めた。「あなたには、わからないの……」圭介は彼女を見下ろし、低い声で尋ねた。「何が？」「言えないの」彼女の声はくぐもっていて、少しかすれていた。圭介は眉を寄せ、そっと鷹を振り返った。「先に入ってろ」「はい」鷹は頷き、家の中へ戻っていった。「苦しい……」香織はますます強く抱きしめた。「気持ち悪い？吐きそう？」圭介は優しく尋ねた。香織は首を振った。「……心が苦しいの」その言葉に、圭介は彼女の心の奥に何かがあると感じ取った。「どうして心が苦しいんだ？」突然、香織が顔を上げた。彼の目をまっすぐ見つめるその瞳には、涙のような光が揺れていた。「うぅ……」突然、込み上げるものに襲われ――圭介は反応する暇もなく、彼女に胸元へと吐かれてしまった。その強烈な匂いが、ふわりと広がった。圭介は呆れながら額に手を当てた。こんな話に付き合っている場合じゃなかった。早く連れ込んでいれば、こんなことには……彼は上着を脱ぎ、適当に体を拭くと地面に捨て、香織を抱き上げて家の中へ入った。「車、洗っておけ。あと、この服も捨てろ」彼は家の運転手に指示した。あの独特の酸っぱい匂い――思い出すだけで、軽くトラウマになりそうだった。室内へ運び込んだものの、香織はまだ苦しそうに呻いた。「うぅ……」圭介は迷わず、彼女を浴室へ連れて行った。ちょうど恵子が次男を抱いて出てきたところで、酒の匂いに眉をひそめた。「お酒飲んだの？」圭介は小さく頷いた。「この子ったら……お酒なんて全然飲めないのに、どうして飲んじゃったの。しかもこんなになるまで……」圭介は手短に説明した。「今日は研究所の送別会だったんだ。他の人たちはみんな飲んでいて、一人だけ飲まないのは場の雰囲気を壊すと思ったんだろう」「お湯張ってくるね、下で洗わせてあげたら？」彼女は手を貸そうとしたが、圭介が遮った。「俺がやるよ。子供を頼む。彼女また吐きそうだ」「わかった、よろしくね。もう寝る時間だし、寝かしつけてくる」圭介は「うん」と答えて、浴室の

香織は圭介の瞳を見つめたが、気後れして目をそらした。もしかして昨夜、酔っ払ってまた余計なことを喋ってしまったのかしら？何か弱みを握られたのか？でなければ、どうしてこんなに威圧的な態度をとるのだろう？思い返してみても、彼を怒らせるようなことはしていないはずだ。まあいい。まずは素直に従おう。「分かったわ、一緒に行く」彼女は笑顔を作った。圭介は意味深な眼差しを向けた。「行こう」そう言って先に出た。香織が後に続いた。車に乗り込むと、香織は彼に寄り添い、小声で尋ねた。「ねえ、昨日……私、酔っ払ってあなたのこと怒らせた？」「いや」彼女はほっと胸を撫で下ろした。よかった……「じゃあ、どうして私を会社に連れて行くの？仕事のことはわからないし、役にも立てないのに……」「ただ側にいてくれればいい」圭介が身を乗り出し、彼女の耳元で低い声を響かせた。「……君さ、昨夜、俺のこと、どれだけ振り回したか分かってる？」香織はぱちくりと目を見開いた。……え、振り回した？どういうこと？「嘘でしょ。私がそんなことするはずない」「酔っ払って、裸のまま俺を挑発して……手を出せないって分かってて、ずっと誘惑してきたんだぞ？おかげで、俺は一晩中眠れなかった。だから、罰として、今日は俺と一緒に出勤だ」「……」「そ、それだったのね……」「じゃあ、何だと思った？」圭介の目が鋭く細められ、じっと彼女を見据えた。「な、なんでもないっ！」彼女は首を横にぶんぶんと振った。「ほんとに？なんか隠してる気がしてならないんだが」「そんなことあるわけないじゃん！隠そうとしたって、どうせバレるし……」圭介は返事をしなかった。そしてそのまま、車は静かに停車した。香織も無言で彼の後について車を降りた。「院長──」峰也が歩み寄ってきた。その後ろには、あの夫婦も一緒にいた。香織の心臓がドクンと跳ねた。「……どうしてここに？」考えすぎかもしれないが、元院長の一件以来、彼女は巻き込まれることを恐れていた。「術後の経過は良かったはず……何か問題が？」「いえいえ」患者の母親が香織の手を握った。「お礼を言いに来たんです。病院に行ったらあなたがいなくて、この方が連れてきてくれました」香織は峰也を睨んだ。

「奥様……」受付係は、申し訳なさそうに彼女を見つめた。香織は静かに聞いた。「何かあったの？」彼女はこっくりと頷いた。「中で話しましょうか……」受付係は首を横に振った。香織は彼女の気遣いに気づき、「人がいない場所は？」と聞いた。ここにはまだ不慣れだったから。「階段踊り場なら誰もいません」香織は彼女について階段へ向かった。ドアを閉めると、受付嬢はすぐに切り出した。「私、とんでもないことをしてしまいました……」「仕事上のミスなら、上司に報告すべきよ。私は会社のことに口を挟まないから」受付嬢は慌てて首を振った。「仕事じゃありません」「じゃあ何？」「さきほど玄関で、奥様が感謝状を受け取られる様子を撮影して、社内のグループチャットに投稿してしまったんです。そしたらみんなが『パフォーマンスだ』とか言い出して……私……バカでした……ごめんなさい」香織の表情は一瞬、呆れに変わったが、すぐに平静を取り戻した。「他にどんなことを言ってたの？」「いえ、それだけです」「嘘。きっともっと色々言ってたでしょ？」受付嬢は俯いた。香織は壁にもたれかかりながら言った。「私があまり会社に来ないから、きっと色々噂されてるんでしょ？それは知ってるわ」「ご存知でしたか？」「ええ。『社長の奥さんってどんな人？どうやって結婚したの？』とか、そういうことでしょ？」受付嬢は黙り込んだ。香織は心の中で思った。もし自分が水原家と対等の家柄だったら、あるいは盛大な結婚式を挙げていたら、こんなふうに詮索されたり、陰口を叩かれることもなかったのだろう。「わかったわ。仕事に戻りなさい」「でも……」受付嬢は躊躇した。「ご迷惑をおかけして……」「何の迷惑もないわ。陰で噂されるだけよ。私の前で言える人はいないんだから」彼女は受付嬢の肩を軽く叩いた。「さあ、仕事に戻りなさい。私と親しくしていると思われると、あなたが孤立しちゃうわよ」「奥様、職場のことに詳しいですね。ご職業は……？」「医者よ」香織は淡々と答えた。その時、受付嬢の携帯が鳴った。彼女は取り出して確認すると、友人からグループチャットのスクショが送られてきていた。「社長の奥さんはお医者様よ。知らないくせに勝手なこと言わないで。患者さんから感謝状を