All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 921 - Chapter 930

香織はそっと目を伏せた。「……圭介はね、女の子を本当に欲しがっているの」由美は少し黙り込んでから、低く言った。「彼って、そんなに欲張りなの？」「彼は、何も言ってないよ。ただ……私が勝手に、娘を産んであげられなかったこと、残念に思ってるだけ」香織は低く言った。「考えすぎだよ。本人が何も言ってないのに、なんで自分でプレッシャーかけるの？」由美は言った。香織は力なく笑った。「はいはい、私が欲張りなんだよ。それでいいでしょ？」「もともと、あなたってそういうとこあるのよね。娘を産んだら産んだで、今度は息子が欲しいって言い出すよ。人の欲って、際限がないんだから。欲張りすぎない方がいい」由美は天井を見上げながら、静かに言った。「香織……私ね、明雄と、ただ平凡に……ここで、一生を過ごせたら、それでいい」香織はゆっくりうなずいた。「……そうなるよ。明雄の手術、うまくいったから」由美は少しだけ唇を引き上げて微笑んだが、それ以上は何も言わなかった。そんな彼女に、香織はそっと頭を下げた。「ごめんね」——山本の口から、真相を聞いたから。もしあの時、明雄があそこにいなければ——銃弾を受けたのは、きっと翔太だった。回り回って、結局迷惑をかけたのは翔太だったのだ。「……あんなことになるなんて、思ってもみなかった」香織は静かにため息をついた。由美は優しく声をかけた。「まだ若いから……道を踏み外してしまっただけ」「でも、代償が大きすぎた。あの子の人生、もう……終わりじゃない？」香織は言った。由美は黙り込んだ。たとえ翔太が功績を立てたとしても、罪の重さは変わらない。きっと刑務所には入るだろう。あとは、その期間の長さだけ。功績があれば、量刑も軽くなるし、服役中の態度次第で減刑もある。それなら、まだ……マシな結果かもしれない。香織も、もう腹をくくっていた。自分のやったことは、自分で償うしかない。今回のことで、彼も少しは大人になるだろう。「ちょっと、食べ物を買ってくるね」香織は立ち上がった。由美も少し空腹を感じていた。帝王切開でも、六時間以上経てば水を飲んで、消化のいいものなら食べていい。香織は立ち上がると、怪我した足に力が入らないのか、少し引きず

由美は一瞬きょとんとした表情を見せた。「わ、私が……何を隠してるっていうの？」「聞いたのよ。明雄が手術室にあった時、あなた、子どもを産むのも嫌がったって。どうして？」香織は目をそらさず、まっすぐに問いかけた。由美は目を伏せた。香織はさらに続けた。「その子、明雄の子じゃないの？」疑うのも無理はなかった。由美の選択があまりにも不自然だった。明雄のために命さえ惜しまないというのに、どうして彼の子供を守ろうとしなかったのか？——筋が通らないのだ。「……いいわ」香織は追及するつもりではなかった。「言いたくないなら、それでいい」「あの子は……明雄の子じゃない」由美は顔を上げ、香織を見つめた。「あなただけに話すから、秘密にして」香織が頷いた。「わかった」「……子どもの父親は、憲一よ」由美は淡々と語った。その名を口にしたとき、彼女の表情にも揺らぎはなかった。すでに過去のこととして、受け入れているのだ。その名前に、香織は息を呑んだ。まさか……まさか、彼が——もっと早く気付くべきだった。明雄と由美の付き合いは浅い。そんな短期間で子供を授かるはずがないのだから。「明雄って、本当にいい男よね」香織はぽつりと言った。彼は由美を心から愛し、他人の子さえ受け入れた。どれほど寛大で優しい人だろう。由美も同じ思いだった。明雄こそ、一生を託すに値する男だと思っていた。「これからは、彼をもっと大切にしなきゃ」由美は香織を見つめて言った。香織は微笑んだ。——こんな人なら、大切にするにふさわしい。「ねえ、翔太に会わせてもらえる？」香織が訊ねた。この町に長くはいられない。明雄と由美が無事なら、もう心配はいらない。だから、せめて今回の機会に一度、翔太に会っておきたかった。由美の取り計らいで山本が呼ばれ、香織は翔太と面会することができた。翔太の姿を見た瞬間、香織は息をのんだ。今回の逮捕作戦で負った傷は浅いとはいえ、頬のあざ、額に貼られたガーゼ、日に焼けて痩せ細った姿は、かつての面影を微塵も残していなかった。香織の目が潤んだ。もっと早く探し出せば、こんな道に進ませずに済んだかもしれない。「姉さん」手錠をかけられた翔太は、香織を

[圭介は我が手にある。返してほしければ、天恵を返せ。お前が圭介の妻だと知っている]誠は眉をぎゅっとひそめた。彼はすぐに携帯を取り出し、「越人に電話します」と言った。この件は、相談する必要がある。だが香織は、彼の手を止めて電話をかけさせず、代わりにこう尋ねた。「天恵って、前にあなたが言ってた、低価格で買収した天恵智能のことよね？」誠はうなずいた。「そうです」「会社にとって、そんなに大事な存在なの？」香織は尋ねた。彼女にとっては、たとえどれほど重要な会社でも、圭介の命に勝るものではなかった。誠は、彼女の意図をすぐに悟った。少しの沈黙のあと、彼は真剣な表情で言った。「天恵の買収にあたり、会社は……いくつか非情な手段を使いました」控えめな表現だった。いわゆるビジネスの闇だ。天恵は確かに重要だった。今後の戦略の核となるスマートチップの開発チームを手に入れるためだ。潤美には多様な事業があるが、圭介は未来を見据えていた。一からそんな会社を築くには時間がかかりすぎる。金と時間の無駄だ。買収が最善の選択だった。当時、天恵は資金難に陥っていた。―もちろん、その資金難には人為的な要因もあった。元々経営基盤が脆弱だったのだ。そのため、天恵は資金調達に奔走せざるを得なかった。スマートチップ開発には莫大な資金が必要で、株式と債券による調達が最も多額の資金を得られる方法だった。恵太は資金を得るため、この手段を選んだ。潤美は子会社を通じて天恵に融資しつつ、裏で天恵の株式と債券を大量買い占めた。やがて潤美は天恵の命運を握った。潤美が所有する株式と債券を一気に売却し、天恵の株価は瞬時に大暴落した。さらに、潤美は融資子会社を通じて、天惠の責任を追及し、最終的には彼らを追い詰めていった。逃げ場をなくした天惠は、売却以外の選択肢を失い——そのとき、潤美は安値で天惠を手に入れたのだ。香織にはこれらの駆け引きが理解できなかった。彼女にとって重要なのは、ただ圭介が無事に帰ってくることだけだった。香織は誠を見つめた。「承諾してもいい？」誠は決断を下せず、「越人と憲一と相談しましょう」と提案した。「相談する必要があるの？命が、一番大事でしょ？」香織は部屋に戻り

香織は淡く笑った。無害そうな表情とは裏腹に、その言葉は鋭かった。「私、圭介を呪うような言葉は二度と聞きたくありません。もし耳にしたら、申し訳ありませんが、会社を去っていただきます」一瞬にして場が静まり返った。これまで誰もが噂していたが、誰も解雇されたくはない。この会社の待遇はあまりにも良いからだ。その時、誠の携帯が鳴った。越人と打ち合わせた通り、わざとこのタイミングで電話をかけてきたのだ。誠は連絡先を「水原様」と偽装して表示させ、周囲に見えるように画面を見せた。「奥様は私のそばにいます。今、代わります」香織もそれに合わせ、「……すぐ戻るから、待っててね」と優しく囁いた。これで、その場にいた社員たちはすっかり信じ込んだ――電話の相手は確かに圭介本人だと。その後、香織は他社を訪問した際も、似たような手法を使っていた。国内での処理を終えると、すぐにF国へ向かった。その夜、彼らは潤美グループ本社の会議室で憲一と合流した夜の社内は静かで、人の気配はほとんどなかった。唯一、会議室の灯りだけがともっていた。彼らは対策を練っていた。香織の考えなら、相談するまでもない。圭介より大切なものなどないのだから。お金？失ってもまた稼げばいい。たかだか一つの会社がなくなったところで、倒産するわけでもない。越人は香織の決定に反対しているわけではなかった。ただ疑念を抱いていた。「私の調査では、恵太が水原様を拘束している証拠はありません」香織は受け取ったメッセージを越人に見せた。越人はそれを確認し、送信元の追跡を試みたが、相手は巧妙に隠蔽しており、追跡不能だった。「なぜ圭介が彼の手にないと言えるの？」香織が尋ねた。「水原様の性格からして、自ら交渉するはずです。家族に迷惑をかけるような真似は絶対にしない」越人は答えた。香織は、ふと黙り込んだ。そうだ。圭介は、家族が巻き込まれるようなことは絶対に避ける人だ。「もしかして、圭介が怪我をして、連絡できないだけかも……」「誠は無傷でした」同じようにパラシュートで降下したなら、たとえ負傷しても重傷にはならないはずだ。しかし、越人の予想は外れていた。圭介は実際に負傷していた。その原因はパラシュート降下ではな

画像が開かれた。いや、正確には写真だった！越人と誠が同時に身を乗り出した。「社長ですか？」誠は言った。だが、香織はじっと写真を見つめたまま、動かなかった。彼女と圭介は、長い時間を共に過ごしてきた。同じベッドで眠り、彼の身体のことは、誰よりも知り尽くしている。——写真の男。身長も体型も、確かに似ている。けれど、それだけだ。似ているだけ。この男は、圭介ではない。すると、すぐにもう一通、メッセージが届いた。「圭介の写真を送った。これで信じられるだろう？」「これは彼じゃないわ！」香織は即座に返信した。この返信に、誠は首をかしげた。「奥様、でもこれ……社長じゃないですか？」「違うわよ」香織は断言した。「でも……なんでそんなに断言できるんですか？体型も服も、社長そのものだし、頭には黒い布がかぶせられてて顔が見えないんですよ？見えないんだから、『違う』とも言い切れないんじゃ……」彼女は、ゆっくりと誠に視線を向けた。「……じゃあ、なんで顔を隠してるのか、わかる？」憲一と越人は、その言葉を聞いた瞬間、全てを悟ったように目を細めた。だが、誠だけは少し遅れて、疑問を返した。「どうしてですか？」「それは、そもそもこの男が圭介じゃないからよ。だから顔を見せることができなかったの」香織は静かに答えた。だからこそ――体格の似た男を用意し、「圭介だ」と思わせるように仕向けた。それで脅してきたのだ。条件を呑めと。だが、恵太は、香織を甘く見すぎていた。――彼女は、自分の男をちゃんと見分けられる。偽物は偽物でしかない。先方も、彼女の断言ぶりに驚いたようだった。交渉をどう進めるべきか、迷っている気配があった。香織は皆を見回して言った。「これで確信を持てるわ。圭介は彼の手にはない。もし捕まえていたら、本物の写真を送ってきたはず」誠はやっと納得したように頷いた。「そうですね……社長が本当に囚われてたら、わざわざ別の人を使って偽装なんかする必要ないですよね」そして、ふと疑問を口にした。「じゃあ……社長は一体どこに？」誠の問いに、香織は答えなかった。憲一と越人も黙り込んだ。——誰にも、圭介の行方はわからなかった。まるで、この世から跡形も