Tous les chapitres de : Chapitre 1031 - Chapitre 1040

「そんなバカな……」朱欒理事はよろめき、咄嗟に後ろの椅子に手を掛けて転倒を免れた。このとき彼は肘掛けを握りしめながら呟いた。「これは本物の契約書だ。偽物なんてあり得ない」その言葉には先ほどまでの自信が感じられず、彼は完全に自分を疑い始めていた。もしこれらの契約書も、公印も偽造だったなら、彼の告発は根本から崩れる。それどころか、公印偽造は明らかな犯罪行為だ。「違う、違う」朱欒理事の顔色が一変し、思考は混乱していた。「何か裏があるに違いない」彼は顔を上げ、田中仁を睨んだ。「君だ、そうだ、君の仕業だ」朱欒理事は何かに気づいたように首を振り続け、悟ったような表情を浮かべた。震える手を挙げて田中仁を指差し、大声で叫んだ。「全部君の仕掛けだ。俺を罠に嵌めるために穴を掘って、落ちるのを待っていたんだ。黒幕は君だ」「全部君の入念な策略と計算の結果だ」その告発に対して。田中仁は肯定も否定もせず、何も言わなかった。周囲の人々は顔を見合わせ、何が起きているのか理解できずにいた。朱欒理事は絶望し、ゆっくりと目を閉じた。頭の中ではこの数週間の出来事が次々と浮かんでいた……考えれば考えるほど、不自然な点が浮かび上がってくる。どうりで——「証拠集め」があまりにも順調すぎた理由だ。だが、彼は肝心なことを忘れていた。田中仁は常に完璧に事を運ぶ男。そんな簡単に弱みを握らせるはずがない。自分の方が田中仁より一枚上手だと勘違いしていたとは。実のところ、すべては田中仁の掌の上だった。朱欒理事は椅子に崩れるように座り込んだ。「フッ！終わった、もう全部終わった！」ここまで来てはもう。赤司冬陽はためらいもなく手招きし、近くにいた警備員が会議室の扉を開けると、制服姿の職員が二人入ってきた。彼らはまっすぐ朱欒理事の前まで歩いていった。足を止める。すぐさま手際よく、赤い公印が押された書類を取り出して朱欒理事の前の机に置いた。「朱欒さん！公印偽造の告発を受けております。これは職務犯罪に該当しますので、ご同行願います」「いや、俺はやっていない！こんなの俺の仕業じゃない」朱欒さんは激しく反発した。死が目前に迫っても、彼はなおも弁解を続けた。「全部部下がやったことだ」「そうだ、俺には無関係だ、やっ

その場にいた者たちは気を利かせて立ち上がり退室しようとしたが、田中陽大に呼び止められた。「ここにいるのは皆、長年俺に付き従ってくれた仲間たちだ。何も遠慮することはない」その言葉に、取締役たちは次々に席へと戻った。田中陽大は微かにため息を吐き、その全身からはどこか物悲しい気配が滲んでいた。兄弟の争い、それは彼が最も避けたかった事態だった。だが、この結末を招いた張本人は他ならぬ自分だった。「ここまで話が進んだことだし、今日という機会に、俺の本心を少し語らせてもらおう」「田中会長、どんなご決断をなさっても、我々は全面的に支持いたします」石田さんが真っ先に口を開き、他の取締役たちも一斉に頷いた。「どうかご安心ください。田中会長。どなたに豊勢グループを託されようと、私たちは全力で支えます。ご期待に背くことはありません」田中陽大は静かに満足した。この古参たちが心を一つにしてくれただけで、十分だった。「よし、ここにて皆に深く感謝する」田中陽大は上座から、田中陸に深い眼差しを向けた。長年願っていた兄弟の結束は、結局は泡と消えたのだった。田中陽大は目を細めて視線を外し、田中仁へと向けた。男は足を組んで静かに座り、どこかこの場に馴染まないような冷めた佇まいだった。「東南アジア市場においては、陸が見事な手腕を見せた。短期間で情勢を安定させた功績は確かだ」田中陸は口元をわずかに緩め、勝利を確信した表情を浮かべた。傍らにいた蓮井友之も適切なタイミングで口を開いた。「田中会長のおっしゃる通り、陸社長の実力は誰の目にも明らかです」田中陽大は否定することなく、静かに認めた。「この息子には確かに驚かされたよ」「東南アジアは近年目覚ましい発展を遂げ、勢いもある。このまま行けば、将来が楽しみだ」「豊勢グループ本社の業務は多岐にわたっており、そろそろ支線を分離する時期だ。よって東南アジア地域の事業を本社から切り離し、陸に一任することにした」田中陸の表情が凍りつき、この決定は彼にとって完全な不意打ちだった。彼は即座に立ち上がり、信じられないという面持ちで田中陽大を見つめた。「お父様、これはどういうことですか？」田中陽大はそれを無視するように話を続けた。「俺はもう歳で、思うように動けぬことも多い。ここ数年は仁が手助けしてくれた。彼は皆

田中葵はお腹の子に影響が出たが、すぐに病院へ運ばれたおかげで、処置が間に合い、無事に危機を乗り越えた。病室には消毒液の匂いが立ち込めていた。医師とのやりとりを終えた後、子安先生が戻ってくると、田中葵が天井を見つめてぼんやりしていた。「葵、医師が言ってたよ。情緒にはくれぐれも気をつけろって。もうお腹も大きいんだから、刺激で早産になることだってあるんだ」田中葵はその言葉に返事をせず、ぽつりと尋ねた「彼は来てないの？」言うまでもなく、その「彼」とは田中陽大のことだった。子安先生は鼻眼鏡を押し上げながら、明らかに複雑な表情を浮かべつつも、穏やかに答えた「何度も言ってるが、もうすぐ来るはずだよ」その言葉に田中葵の視線に一瞬、焦点が戻った。「今回の陸の失敗の根っこは彼にある。なら、その根を断つしかないわね……」彼女はそっとお腹に手を当て、目を伏せながら、何かを思案するような眼差しを向けた。田中陽大が病院に駆けつけたとき、扉越しの窓から田中葵が涙をぬぐう姿が見えた。彼は慌てて扉を開けて中に入り、心配そうに声をかけた。「どうしたんだ、急に何があった？」田中葵は体をそらし、彼に背を向けたまま、何も答えなかった。田中陽大は焦って彼女の前へ回り込んだ。「葵、何か言ってくれ」そばにいた子安先生が慌てて説明した。「田中社長、葵さんは精神的にショックを受けたようで……」「ショック？一体どういうことだ？」田中葵は勢いよく起き上がり、涙の跡を残したままの顔で睨みつけた。「どうしたかって？一番分かってるのはあなたでしょ」田中陽大は訳がわからず、困惑した。「一体何のことだ？」田中葵は怒りを爆発させた。「他に何があるの！もう聞いたわ、取締役会であなたは陸を豊勢グループから外して、東南アジアの目立たない支線に回したって」田中陽大の目が鋭くなり、すべてを悟ったようだった。彼は無言で手を振り、子安先生は察して部屋を後にした。そして。田中陽大は辛抱強く口を開いた。「つまり、それが原因だったのか」田中葵は彼の手を握りしめ、感情を込めて訴えた。「陽大、私はこれまで何も望まずについてきた。でも、陸はあなたの息子なのよ？今のやり方じゃ、あなたが陸を軽んじてるって皆に思わせるだけじゃない」田中陽大は彼女の背を軽く叩いて腕を回し、宥

夜、三井鈴と田中仁は演奏会を聴いて家に帰った。玄関に入ると、家の灯りが自動的に点いた。「帰ってたの？」田中仁と三井鈴が同時に顔を上げると、菅原麗が一人ソファに座って寂しそうにしているのが見えた。「お母さん、いらっしゃったのか？」菅原麗は立ち上がり、無理に笑顔を作って「ずっとあなたたちを待っていたの」と言った。三井鈴は歓声を上げながら彼女に向かって歩み寄り、傍らに座ると甘えた声で「こんなに遅い時間なら、早く休んだほうがいいのに。私たちを待たなくてもいいのに」と言った。菅原麗は手を伸ばして彼女の頭を撫で、言った。「あなたたちが帰ってこないと、心配で」三井鈴は彼女の腕に絡みついて甘えるように言った。「母さんに気にかけてもらえるなんて、ほんと幸せな気分！」菅原麗は彼女の手の甲を軽く叩き、優しい笑みを浮かべた。「ばかね、実は今日来たのは、あなたたちに話したいことがあったからなの」田中仁はソファの反対側に座り、すでに何かを察していた。彼は三井鈴と視線を交わし、三井鈴が先に口を開いた。「母さん、何かあったの？」菅原麗は軽く首を振り、ありのままに言った。「大したことじゃないわ。あなたの田中様が田中葵と結婚すると決めただけよ」その一言が場の空気を大きく揺るがせた。田中仁は反射的に立ち上がったが、菅原麗に呼び止められた。「仁くん、衝動的に行動しないで！」田中仁は足を止め、目を細めた。「彼と話をしてくる」「いいのよ」菅原麗は拒否した。今の彼女は気楽な様子で、この件に影響されていないようだった。「仁くん、本当に大したことじゃないの」「彼がどう遊ぼうと構わないが、結婚は遊びじゃない」田中仁の態度は堅かったが、菅原麗は淡々としていた。「大丈夫よ。もう私は気にしていないわ」田中仁は眉間にわずかな皺を寄せ、次の瞬間、くるりと振り返って彼女を見つめた。どうやらその言葉の真意を測ろうとしているようだった。そばにいた三井鈴がそっと彼女の手を握りしめた。「母さん、田中様が急にこんな決断をするなんて、どうしてなの？」「こんなに長い間、一度もこの話が出なかったのに、どうして突然……」「大丈夫よ、鈴ちゃん！」菅原麗は彼女を宥めながら、静かに言った。「彼がああいう決断をしたのも、無理のないことよ。何年も積み重ねてきた関係な

「そんなに早いのか？」田中陸は思わず声を上げ、明らかに焦りの色をにじませた。田中陸はじっとしていられず、行ったり来たりと歩きながら言った。「年明けの予定だったはずだ。なぜ前倒しされた？」愛甲咲茉はありのままに答えた。「この案件は急ぎ扱いになったらしく、年末前に前倒しで審理されることになったそうです」田中陸は立ち止まり、鼻で笑って軽蔑を込めた。「田中仁の狙いは明白だ。品田誠也の口を割らせて、私の弱みを握りたいだけだ」「……だがあいつは忘れてる。品田誠也の口は、あいつには割れない」愛甲咲茉の目が輝いた。「陸社長、それって……」言葉の途中で、田中陸の鋭い視線が彼女を射抜いた。目が合った瞬間、彼女は田中陸の意思をすべて察した。「ご安心ください、すぐに手配します」……品田誠也の裁判は第一裁判所で開かれ、現場には多くの人々が詰めかけていた。拘置所から連行されてきた彼の姿は、遠目にも以前の輝きをまったく感じさせず、全身から覇気が抜け落ちていた。品田誠也は顔を上げ、傍聴席を一周見渡し、最後にその視線を席の一番後ろに留めた。その瞬間、目頭が熱くなった。彼はもがきながら傍聴席へ突進し、狂ったように叫んだ。「何しに来た！帰れ！今すぐ帰れ！」警察が慌てて制止に入ったが、激しくもがく彼を抑えきれなかった。「静かにしろ」警官が厳しく警告するも、効果はなかった。ついには、警棒が彼の背中に打ちつけられた。その瞬間。品田誠也は思わずうめき声を漏らし、体をよろめかせて前のめりに倒れかけた。傍聴席の品田直子はその様子を見て、堪えきれずに立ち上がった。今日はサングラスで顔の大半を隠していたため、表情は読めなかったが、両脇に置いた手は静かに拳を握っていた。次の瞬間、背後から大きな手が伸び、肩を軽く叩いて彼女を座らせた。「焦るな。審理が終わったら面会させてやる」不意に背後から、男の声が低く響いた。品田直子は悔しさを滲ませながらも、そのまま席に戻るしかなかった。そのとき、品田誠也はようやく品田直子の背後に立っていた人物が田中陸であることに気づいた。その一瞥だけで、品田誠也の動きはぴたりと止まり、まるで運命を受け入れたかのように、警官に連れられて被告席へと歩いていった。審理は三時間以上にも及び、数々の証拠が確実