Tous les chapitres de : Chapitre 1061 - Chapitre 1070

三井鈴の手がふと止まった。安田悠叶の言葉は、それまでの噂を裏付けるものだった。「どうして急にそんな決断を？」安田悠叶は再びコーヒーを手に取り、どこか感慨深げに言った。「かつてはビジネスの世界で自分の居場所を作れると思っていた。でも結局、自分を過信していただけだったよ」安田悠叶が視線を上げ、その目は三井鈴へと注がれていた。彼女にはわからないだろう。この軽やかに聞こえる言葉の裏に、彼なりの最後の誇りをかけた身の引き方があったことを。彼はかつて、田中仁と商界で正面からぶつかり、堂々と彼女を取り返すことを考えた。だが、運命の皮肉が彼らを何度もすれ違わせた……幾度の巡り合わせの果てに、彼女の妊娠を知ったその瞬間、すべての執着は煙のように消え去った。もしこれが彼女の選んだ幸せなら、自分は黙って祝福する。それでいい。「最初からこんな世界に入るべきじゃなかったのかもな。茶屋の店主の方が、私には向いてるかもしれない」「早めに気づけたのが救いだ。今なら、まだ引き際を選べる」「意味のあることに、時間を使えるようになるしな」「……」三井鈴はじっと耳を傾け、友人としての誠実さを込めて言った。「場所を変えれば、きっとあなただけの幸せが見つかると思う」安田悠叶は静かに、だが力強く頷いた。「きっと見つかるさ」その瞬間。安田悠叶の胸に長くのしかかっていた重石が、ふと消え去った。代わりに、心の底からの解放感が広がっていた。かつての執着も、未練も、すべてが一緒に消えていった。彼は体をひねり、持ってきた贈り物の箱を取り出した。「年明けの婚約式には行けない。でもこの結婚祝いだけは、受け取ってくれ」「結婚祝い」という言葉が三井鈴の耳に残り、続いたのは彼の心からの祝福だった。「三井鈴、幸せになって」彼は心から彼女を祝福することができた。ただし、「二人」を祝福することは、できなかった。三井鈴が我に返り、急いで振り向いたとき。そこに安田悠叶の姿はもうなかった。カップは空になり、テーブルには精巧な贈り物の箱だけが、ぽつんと残されていた。年の瀬が迫り、街は赤い提灯で彩られ、明かりの中に特有の年末の空気が漂っていた。三井鈴は車を運転して家へ戻った。「田中さん、三井さんが戻られました」二階の書斎で、田中仁はフロアいっぱいの窓

使用人はおずおずと首を振った。「い、いえ、そんなことは」朱欒希美は腕に力を込め、目を険しく光らせた。「本当なの？」使用人は怯えて震えながら言った。「本当にありません、ただ……」「ただ、何なの？」使用人は黙って今日の新聞を差し出した。「朱欒さん、ご自分でご覧ください」朱欒希美が反応する前に、使用人はさっと身を引いた。朱欒希美が新聞をめくると、田中陸のスキャンダルが大きく取り上げられ、写真はどれも目を疑うような過激なものだった。朱欒希美は信じられないという顔で目を見開き、頭の中が真っ白になりそうだった。「そんなはずない！陸さんが私にこんなことするなんて」「これは嘘よ！」朱欒希美は怒りに震え、新聞を握り締めた手の甲に血管が浮き出し、そのまま新聞をビリビリに破り裂いた。物音に気づいた田中葵は腰に手を当てながら階段を下り、呆然と立ち尽くす朱欒希美を見てぼやいた。「何があったの？」声に気づいた朱欒希美は振り返り、勢いよく駆け寄って宋葵の腕にすがりついた。感情が崩壊し、涙を止めることもできず、一語一語を絞り出すように訴えた。「おばさん、陸さんがなんで私にこんなことをするの？」どうしてよ！田中葵は眉をひそめ、ややうんざりした口調で言った。「それはどういう意味なの？」朱欒希美は地面の新聞を拾い上げ、そのまま無言で彼女の手に押しつけた。田中葵は新聞をちらりと見ただけで、すぐに事情を察した。田中陸の裏の顔については、田中葵もそれなりに知っていた。もともと権力を得るために朱欒理事の協力を得ようとしたからこそ、朱欒希美に接触したのだ。今となっては、朱欒理事は逮捕され、朱欒家も崩壊している。朱欒希美にほんのわずかでも利用価値がなければ、とうの昔に叩き出していた。こんな我儘を許すわけがない。「もう、希美。新聞なんて真に受けるもんじゃないわ」田中葵は軽い口調で、まるで他人事のようだった。朱欒希美の手を引き寄せて、軽く叩きながら宥めた。「あなたは陸の婚約者なんだから、彼を信じなきゃ。この手の報道なんて、所詮噂話よ」「陸の気持ち、あなただって分かってるはず。もし彼に別の女がいるなら、私が一番に許さないわ」「今はまず、あなたのお父さんを助けるのが最優先よ。自分から足を引っ張って、他人に漬け込まれる隙を見せちゃ

それは円形のテラスで、白い手すりがぐるりと囲み、青々とした植物が絡みついていた。淡い緑のヤシの葉の間には、星のように小さな花が点々と咲き、ほんのりとした香りを漂わせていた。中央には精巧なテーブルと椅子が置かれ、テーブルにはすでにお茶とお菓子が用意されていた。「行こう、あそこに座ろう」田中仁は三井鈴の手を引いてテーブルに向かい、彼女に香り高い花茶を注いだ。三井鈴は湯呑みを手に取り、一口すすると、柔らかな香りが口いっぱいに広がり、余韻が幾重にも残った。「これ、何のお茶？すごくいい香り」「マグノリアの花茶だよ。テラスの裏にたくさん咲いてる。見に行ってみる？」マグノリアの花は雪のように白く、玉のように澄んでいて、冬にひっそりと咲くが、その姿を見る機会は少ない。一面に広がるマグノリアは、三井鈴の好奇心をくすぐった。彼女は湯呑みをそっと置き、すでにいても立ってもいられない様子だった。「行こう、見に行こう」二人はテラスを離れ、数百歩ほど進むと、白い円形のアーチが見えてきた。近づくにつれ、視界いっぱいに花の海が広がっていった。そこにはマグノリアだけでなく、紫のラベンダー畑や群れ咲くチューリップもあり……さまざまな希少な花々が競うように咲き誇り、互いに重なり合って、まるで夢のような絵巻を形作っていた。そして今まさに最も美しい姿で、愛でてくれる主人を待っていた。田中仁は足を止め、どこからか花冠を取り出して、そっと彼女の頭にのせた。「鈴ちゃん、君だけの花の海へようこそ」三井鈴は振り返り、彼を見つめた。瞳には驚きの光が宿り、胸の奥がどくんどくんと高鳴り始めていた……田中仁は彼女の手を握り、花畑の中を石畳の道に沿って進んでいった。進むほどに道は広がり、視界も大きく開けていった。そのとき、三井鈴の前に昇降台がゆっくりと現れ、巨大なスクリーンが立ち上がった。黒かった画面が少しずつ明るくなり、二人の写真が次々と映し出された。三井鈴はその場に立ち尽くし、あまりの驚きに言葉を失った。振り返ると、すでに田中仁の姿はそこになかった。三井鈴はどうしていいか分からず、戸惑いの表情を浮かべた。すると画面が切り替わり、白い封筒が映し出された。封にはピンク色のハートが描かれていた。アニメーションに合わせて、手書きの手紙が現れた。力強く書かれたそ

二つの家族が久しぶりに一堂に会し、賑やかなひとときを心ゆくまで楽しんだ。そして大晦日の前日、みんなで専用機に乗ってフランスへと戻っていった。あっという間に、大晦日の夜がやってきた。今年は三井家の皆がそろっていて、祝い事も重なった年。そのため、三井蒼はとくにこの日を大切にしていた。朝早くから、三井家の執事が使用人たちを指揮し、邸宅中の飾りつけに大忙し。赤い提灯が吊るされ、家中が華やかに彩られて、正月らしい雰囲気に包まれていた。三井鈴が階段を降りると、三井助がさっそく駆け寄ってきて、懐から分厚いお年玉袋を取り出して手渡してきた。「鈴ちゃん、あけましておめでとう」三井鈴は目を細めて笑い、ぱっとそれを受け取った。「わぁ、すっごく厚い！ありがと、兄ちゃん！」「僕のもあるぞ」三井悠希も階段を下りてきて、惜しげもなく用意していたお年玉袋を差し出す。「ここ数年はずっと家にいなかったからな。抜けてた分、今年まとめて渡すよ」「わーい、ありがとう、悠希！」お年玉をたくさんもらって手がふさがった三井鈴は、両手でそれぞれの兄の腕を取り、感慨深げに言った。「ふたりがいてくれて、ほんとに幸せ！」三井助と三井悠希は視線を交わし、満ち足りたような誇らしい笑みを浮かべた。ちょうどそのとき、三井陽翔と小林雪奈が玄関から入ってきた。三井陽翔は気遣うように小林雪奈のマフラーを外し、三人の兄妹が笑い合っている様子を見て、自然と微笑んだ。「うちも、こんな賑やかなのは久しぶりだな」小林雪奈も頷いて返した。「うん、本当だね！きっと、これからもっとよくなっていくよ」三井陽翔は彼女の肩を抱き寄せながら、笑って言った。「来年には、ふたりのちびが生まれるんだ。忙しくなるぞ」小林雪奈は照れながら彼の腕をこつんと小突き、顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。意味がわからず、三井助が思わず口にした。「兄さん、ちびって誰のことだ？」三人の顔に同時に疑問が浮かぶ中、最初に察したのは三井鈴だった。「もしかして義姉さん、妊娠したの？」「えっ、ほんとに妊娠？」「お義姉さんが？」兄ふたりはハモるように声を上げ、思わず目を見合わせた。すぐさま三人が駆け寄り、小林雪奈をぐるりと囲んだ。小林雪奈は恥ずかしそうに三井陽翔の胸元に身を寄せる。三井陽翔はしっかりと

田中葵は慌てて場を和ませようとし、遠回しに言った。「陸はたぶん少し遅れて戻ってくると思うよ、よかったら待っててくれない？」田中陽大は鼻で笑い、すぐに顔を曇らせた。「ふざけるなよ、こんな時間に何やってんだ。まったく時間の感覚がないのか」田中葵も自分に非があるとわかっていたため、従うしかなかった。「戻ってきたら、ちゃんと言い聞かせるから」「ちゃんと叱らないとだめだよ。仁の半分でも落ち着きがあれば、俺だってもっと重用してやってるさ」田中葵は内心で不満を抱えながらも、歯を食いしばって耐えるしかなかった。「来れるなら来い、来れねぇならもういい」田中陽大は甘やかすつもりもなくそう言い放つと、そのまま歩き出していった。「今すぐ陸を探してこい。今日の祭祀に間に合わなかったら、もう母親だなんて思わなくていいからね」田中葵は胸を上下させ、明らかに怒りを露わにしていた。何年も積み重ねてきた努力を、こんな些細なことで無駄にするわけにはいかなかった。田中家は祭祀において非常に厳格で、礼儀作法も煩雑だった。幸いにも田中仁は長年田中陽大に付き添って祭祀に参加してきたため、すべてが整然としており、一つのミスもなく、田中家の年長者たちも満足げに頷いていた。「陽大、仁がいるなら、おまえも後継ぎに困らんな！」「いずれ田中家を彼に任せても、俺たち年寄りは安心して見ていられるよ」田中陽大は誇らしげに笑いながら言った。「それは当然だ。仁こそが、うちの田中家の将来を支える柱だからな」傍らにいた田中仁は、謙虚だが堂々とした口調で言った。「叔父さん方、恐れ入ります。これからもどうぞご指導のほど、よろしくお願いします」「いやいや、俺たち年寄りのほうこそ、お前たち若いもんに頼らなきゃいけないんだからな！」「……」祭祀も終わりかけた頃になって、田中陸がようやくのそのそと現れた。田中陽大は彼の姿を見た瞬間に顔を曇らせたが、ぐっと怒りを抑え、「突っ立ってないで、早く香を上げろ」と命じた。田中陸は軽く眉を上げ、どこか無造作な仕草で前へと進み出た。香を供え終えると、何事もなかったかのように田中仁の隣へ並んで立った。ふたりの放つ空気はまるで違っていたが、田中家の年長者たちは田中陸の姿を見るなり、あからさまに不機嫌な表情を浮かべた。この手の名家は何よ