Semua Bab 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Bab 1071 - Bab 1080

「おじさんのお気持ちはわかってる。でも今回だけは、自分で決めさせてください！」田中陽大の決意が固いのを見て取ると、叔父は、それ以上何も言わなかった。「そこまで決めてるなら、もう俺も何も言わん。ただな、その女を俺の前に連れてくるなよ。お前はお前で、好きに暮らせばいい」「おじさん！」だが田中陽大が何を言おうと、叔父は手を振って制し、振り返ることなく去っていった。その場にひとり立ち尽くした田中陽大は、何かを思い巡らせていた。大晦日は、全国が祝いに包まれ、家族が集う特別な日だ。例年この日は、菅原麗と田中仁の母子ふたりで年越しをして、新年を迎えていた。だが今年は少し様子が違う。三井家と田中家の旧宅は近くに並んでいた。しかも年明けには三井鈴と田中仁の婚約を控えていたため、菅原麗は田中家で年越しの食事を合同でしようと提案し、三井家の人々も全員賛成した。そのため菅原麗は一日中忙しく動き回って年越しの料理を準備していたのだが、祭祀が終わった途端に田中陽大が現れた。「麗、新年おめでとう」田中陽大は低姿勢で、歩み寄るように自ら声をかけた。例年なら田中陽大は田中葵と一緒に年を越していたため、彼の突然の来訪に菅原麗は少し驚き、淡々と尋ねた。「どうして来たの？」「ちょっと座って話したくてな。ついでに用事もある」菅原麗はふと顔を上げ、向かいの方角に目をやった。田中葵がこの屋敷に住みついてからというもの、たとえ一つ屋根の下でも、北と南で明確に領域が分けられていた。前回、田中陽大が田中葵との結婚を公にしようとしたあの日以来、ふたりは顔を合わせていなかった。もしこの期間、三井鈴と田中仁の婚約準備で忙しくしていなければ、とっくにこの屋敷を出ていただろう。「入って！」田中陽大が部屋に入ると、広々とした空間には正月の華やかな飾りつけがされ、賑やかな年越しの雰囲気が満ちていた。その様子に田中陽大の心が揺れたが、今日の目的を忘れることはなかった。「麗、リビングはうるさいから、書斎で話そう」菅原麗は訝しげに彼を一瞥し、軽く「うん」とだけ応じた。それが同意のしるしだった。書斎に入るなり、菅原麗は単刀直入に切り出した。「で、話って何？」田中陽大はそれに反応するでもなく、黙って書類の束を取り出し、菅原麗の前に差し出した。「麗、こ

裏庭で騒ぎを聞きつけた子安健は、慌てて駆け込んできて、足早に小走りで田中葵の前までやって来た。「年越しに何をそんなに怒ってるんだ」彼が声を発した瞬間、田中陸の全身がピクリと強ばり、鋭い視線を一閃させた。子安健はその視線をまともに受け止めることができなかった。気まずそうにそっと視線を逸らした。それでも無理やりに気を張って前へ出ていき、田中葵の腕をそっと支えながら、小声で宥めた。「今は体のことが一番大事だよ」田中陸は数珠の珠をぐっと握り締めた。力を込めすぎた手の甲には白く輪状の筋が浮かび上がり、その顔は凍りつくような冷たさに満ちていた。視線はずっと二人の触れ合う腕に注がれたまま、口元には皮肉な笑みが浮かぶ。「さすがだな、子安先生。大晦日まで仕事熱心とは」子安健は世渡り上手だ。当然その皮肉も聞き逃さず、しかしあくまで低姿勢を装ってみせた。「陸社長の言う通りですよ。これは俺の本業ですから」田中陸は容赦なく言葉を続け、強い警告を込めた。「だったら自分の立場をわきまえてちゃんとやれよ。ここは田中家だ、あなたの出る幕じゃない」「陸！」田中葵が低い声でたしなめた。彼を庇う意図は明らかだった。田中陸の目はますます氷のように冷え切っていったが、田中葵は傲然と顎を上げ、不満を吐き出さずにはいられなかった。「あなたがもっとしっかりしてて、田中仁にいつも押さえつけられなければ、あんな母子に頭を下げることなんてなかったのに」「母さんは、私を責めてるのか？」声には怒気がにじみ、手にしていた数珠の珠をひとつ、力で砕いてしまった。田中葵は顔色を変えて叫んだ。「陸、何してるのよ！数珠には魂が宿るっていうのに、壊したら縁起が悪いでしょ」「なむ・あみ・だ・ぶつ……お怒りになりませんように、お怒りになりませんように」田中陸はまるで気にも留めず、数珠を外してぽいとそこらに放った。「母さんまでそんな迷信に縋るとはな」田中葵は悔しさに唇を噛みながらも、田中陸にはどうにもできず、仕方なく諭すように語りかけた。「陸、責めてるわけじゃないの。ただ、ようやくあなたのお父さんが私を正式に迎える気になってくれたのよ。この大事な時期に、何かあったら全部水の泡になるの」これは彼女が長年かけて練り上げてきた計画の成果だった。田中家の正妻という座に就きさえす

朱欒希美ははっとして我に返ると、急いで携帯をポケットにしまい、無理に笑顔を作った。「お母さん、陸さんはきっと忙しいだけよ。終わったら必ず年始の挨拶に来てくれるから」朱欒夫人はそんな言い訳を信じていなかった。馬鹿じゃないし、見えないわけでもない。このところの人の温度差なんて、嫌というほど見えているのだ。それに。もともと朱欒希美と田中陸の婚約には反対だった。愛人の腹から生まれた子に、まともな育ちなんてあるわけがない、そう思っていた。けれど朱欒希美は田中陸に夢中で、他の男など眼中にないといった様子だった。そのうえ朱欒理事が田中陸をえらく気に入っていたからこそ、仕方なく二人の婚約を認めたに過ぎない。かつてはまだ多少なりとも気を遣っていたが、今ではもう……スキャンダル記事の数々もさることながら、年末年始にすら顔を見せに来ないような婿が、まともに家庭を築く気があるとは到底思えなかった。朱欒夫人は娘の手を取って、切々と語りかけた。「希美、口うるさく言うようで悪いけど、お父さんがあんなことになって、うちはもう昔の朱欒家じゃないのよ」そんなことは朱欒希美だって百も承知だった。だからこそ、彼女はなんとしてでも形勢をひっくり返したかった。誰にも見下されないように。「お母さん、家のことと私たちの関係は、まったく関係ない」朱欒夫人は深くため息をついた。どこか諦めの色が混じっている。「あなたの気持ちは分かってる。でも、もしあの男に少しでも誠意があるなら、私はあなたたちの幸せを邪魔したりなんかしない」「この世に、我が子の幸せを願わない親なんていないのよ？」そこまで言うと。朱欒夫人はまるで何かを決意したように、声色を厳しく変えた。「希美、お願いだから聞いて。陸とは合わないわ。早いうちに縁を切って、婚約を解消しなさい」朱欒希美は首を横に振った。その態度は断固として揺るがなかった。「お母さん、何を言ってるの？私と陸さんはもう婚約してるんだ。そんな簡単に解消できるようなものじゃないわ」「でも今、あなたのお父さんは拘留されたまま。あの男は商売人よ、利益にならないとなれば、切り捨てられるのは時間の問題じゃないの……」「そんなことないわ。おばさんが助けてくれるって言ってくれたの。お父さんのこと、どうにかしてくれるって」

品田直子が田中仁に接触しようとしていた。それは決して好ましい話ではなかった。だが実際には会えなかったし、これからも永遠に会うことはない。そう思えば、大した問題ではない。田中陸は気持ちを立て直しながらも、心の奥では警戒の色を滲ませていた。彼は無意味なことを口にするような人間じゃない、田中仁の性格を考えれば、余計に疑念が募る。なぜ、今さら品田直子の名前を出してきた？田中陸は顔を上げ、目の前の田中仁をじっと見つめた。静かにそこに座っているだけなのに、全身から放たれる圧倒的な威圧感。まるで王のような気配に、思わず身がすくむ。田中陸は思わず戦慄した。まさか、田中仁は何かを掴んでいるのか？疑念という種は、一度芽吹けば、瞬く間に根を張る。だが行動を起こすより先に、部下の一人が慌ただしく屋敷へ駆け込んできた。「陸社長、大変です。刑務所でトラブルが起きました」田中陸はちょうど朱欒家に新年の挨拶へ向かうところだった。だがその報告を聞いて、上着に手をかけたまま動きを止めた。その顔が一気に険しくなる。「何があった？」部下は焦りを隠せない様子で、全てをぶちまけるように言った。「品田誠也が、刑務所内で突然暴れ出しまして。今は弁護士を呼べと騒いで、控訴の準備を進めたいとまで言ってます」田中陸は一気に血の気が上り、部下の襟元をぐっと掴んだ。とはいえ声は押し殺すように低く、だが鋭く怒気を含ませていた。「何でこんなことになってんだ、ちゃんと押さえてたはずだろ」部下はぼそりと呟くように言いかけた。「まさか、あの母子のことを……」その言葉を最後まで言わせず、田中陸が遮った。「あり得ない。知ってるのは私たちだけだ。あいつが刑務所で知れるわけがない」部下も頷き、すぐに賛同する。「おっしゃる通りです。刑務所にはこちらの人間を配置してありますし、外部との接触は不可能なはずです」「ですが、それにしても妙に挙動が変じゃありませんか？」田中陸は小さく舌打ちし、乱暴に手を放した。おかしな動きには、必ず裏がある。品田誠也は、品田直子とその息子が自分の掌の中にあることを分かっている。だからこそ、下手な行動には出ないはずだ。「この件、ちゃんと目を光らせておけ。品田誠也の妙な動きを徹底的に潰せ。でなきゃ、私たち二人とも首が飛ぶぞ」「了解です」品田

三井鈴が選んだ会場は、会員制の高級プライベートクラブだった。出入りできるのは、いわゆる富豪か名士ばかりだ。夜のクラブは華やかな照明と酒の香りに包まれていた。独身パーティーというより、気心知れた女友達の集まりに近かった。彼女たちはラグジュアリーなボックス席に腰掛け、軽く酒を楽しんでいた。三井鈴は妊娠中のため、頼んだのはフルーツジュースだけ。そのとき、真理子が隣に寄ってきて、しみじみと呟いた。「ついにあなたも恋人と結ばれたんだね。田中さんと幸せになれて、ほんとに羨ましいよ」「私なんて何年もずっと一人だし。ちょっと切なくなるわ」星野結菜がすかさず茶化すように言った。「切ないとか言ってるけどさ、恋愛を拒んでるのはあなた自身でしょ」「っていうかさ、例の彼、毎日あなたの店に来てるって聞いたけど、ちょっとは気になってるんじゃないの？」真理子は焦って否定した。「違うって！彼はただの友達だから。そういうのじゃないから」星野結菜は笑いをこらえながら、あからさまに疑う目つきで言った。「ほんとかな？信じられないけどね！」真理子は返す言葉もなく、ただ苦笑するしかなかった。「年下だから。私……年下の彼って苦手なの」三井鈴はすかさず反応する。これは何かあると察した。「年下の彼？それって私が知らない話じゃないよね？」「あなたがフランスにいる間に知らなかったでしょ？二人が浜白でめちゃくちゃいい感じだったんだから！」星野結菜はそっと三井鈴の耳元に顔を寄せ、手短にその二人の事情を囁いた。「2000年代生まれの年下くん、今年で二十二だって。若くてちょうどいい年齢よね！真理子、いい子に目をつけたじゃない」その言葉を聞いた瞬間、真理子の顔は一気に赤く染まった。「鈴ちゃん、信じないでよね。彼女がまた適当なこと言ってるだけだから」それでも、その瞳の奥には一瞬、寂しげな影がよぎった。二十二歳、年の差にしてたった五つ。一般に「三つ年上の女性は宝物」なんて言われるけれど、年の差が五つともなれば、それはもう、金の延べ棒を二本手にしたようなものだ。けれど真理子の心は、どうしても年下との恋を受け入れられないままだった。そんなことを考えた瞬間、真理子は手元のグラスを取り、一気に中身を飲み干した。これ以上、この話題を考えたくなかった。三井鈴と星野結菜は顔