Semua Bab 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Bab 101 - Bab 110

またしても着信拒否……田中仁が三井鈴を抱きかかえて去るニュース映像を見ながら、安田翔平の胸中にはどうしようもない嫉妬が渦巻いていた。——あの女、俺のことなんてもう眼中にないのか？怒りと悔しさを抑えきれず、安田は手元のファイルを机から勢いよく叩き落とした。顔には暗雲が立ちこめ、空気が一気に冷え込む。「社長……明後日、バージュ・ハリファで三井グループの三井蒼会長の七十歳の誕生日パーティーが開催されます。うちも招待されていますが、航空券の手配を……？」秘書の蘭雅人が様子をうかがいながら声をかける。「ああ、頼む」＊夜のバージュ・ハリファ。きらびやかな最上階では、世界一の大富豪・三井蒼の七十歳を祝う盛大なパーティーが幕を開けていた。出席者は、世界の富豪ランキングに名を連ねる面々ばかり。みな、華やかにドレスアップし、家族を伴って集まっていた。食材はすべて海外から取り寄せ、料理は一流フレンチシェフの手によるもの。音楽は、世界的オーケストラの生演奏。どこを取っても一流のもてなしに、招かれたセレブたちも息をのむほどだった。このパーティーがどれほど重視されているかが伝わってくる。数日前までネットを賑わせていた「三井鈴＝悪女」「男をたぶらかす女」といったゴシップも、今ではすっかり影を潜めていた。代わって、「タビーお姉さんを探せ」という話題が注目を集めていた。ネット上では、善行を重ねたこの人物の正体を突き止めようと、報道合戦が繰り広げられていたのだ。招待状を受け取れるのは、ごく限られた特権階級の人々だけ。会場のセキュリティも厳重そのもので、まさに選ばれし者の社交場といった様相を呈していた。なかでも注目を集めていたのは、三井蒼が公の場に一度も姿を見せたことのない孫娘を、この夜ついに紹介するという噂だった。報道を許された少数の記者たちは、まさにこの夜の証人となることに、胸を高鳴らせていた。＊一方、更衣室では鈴がドレスアップの準備を進めていた。兄の陽翔は、アメリカのトップスタイリストチームを招き、世界中から選び抜かれた華麗なドレスをずらりと揃えていた。「今夜、彼女を誰よりも輝かせてくれ」――それだけを伝えて、さっそうと会場を後にしていた。そのとき、スマホに着信があった。『鈴ちゃん、君が現れる瞬間を楽しみにして

若菜は、この日のために入念な準備を重ねてきた。彼女が身にまとっているのは、ひと月前から予約していたオートクチュールの高級ドレス。妊娠五ヶ月の体をふんわりと覆うように設計されたボリュームスカートは、腹部のふくらみを巧妙に隠していた。……だが、見た目はいたって平凡だった。鈴は落ち着いた仕草で手を洗い終えると、淡々と告げた。「あなたが来てるのに、私が来ちゃダメな理由なんてある？」そう言い残し、優雅な足取りで洗面所をあとにする。「ちょっと待ってよ！ まだ話は終わってない！」若菜は慌てて後を追う。だが床には水がこぼれていた。彼女は見栄を張ってハイヒールを履いていたせいで、足元を滑らせて前のめりに倒れかける。「きゃっ！」咄嗟に思い出したのは、お腹の子どもの存在だった。その瞬間、しっかりとした腕に抱きとめられ、転倒を免れる。「た、助かった……ありがとう……」息を荒げながら礼を言った若菜の耳に、静かな男の声が届いた。「どういたしまして」……その声を聞いたとたん、若菜の表情が凍りつく。反射的に男の腕を振りほどくと、顔も見ずにドレスの裾を整え、逃げるようにその場を後にした。男も無言で立ち去り、そのまま会場内へと姿を消す。一部始終を見ていた鈴は、静かに眉をひそめた。普段なら引き下がるようなタイプではない佐藤若菜が、あのグレースーツの男に対しては、まるで怯えているようだった。いったい何者なのだろう？時計を見ると、そろそろドレスの着替えの時間だった。＊会場には華やかな音楽が優雅に響き渡り、きらびやかな照明がゲストたちを包み込んでいた。人々はシャンパンを片手に、今年の世界情勢について静かに語り合っている。その空気を切り裂くように、陽翔が壇上へと歩み出る。彼がオーケストラのほうへ視線を向けると、音楽はぴたりと止んだ。会話のざわめきも収まり、皆が注目する。フロアに立つ蒼は、腕を背に組みながら、壇上の孫を誇らしげに見つめていた。彼はもう半ば引退しており、今日の舞台を孫に任せるのは自然な流れだった。早くに亡くした息子夫婦の残した血筋が、これほどまでに立派に育ったことに、蒼は心から満足していた。「本日は、祖父・三井蒼の七十歳の誕生日にご列席いただき、誠にありがとうございます」

「今後、三井グループは誹謗中傷に関与したすべてのメディア企業に対して法的措置を取ります。そして、それらの企業を――たとえどんな代償を払ってでも――買収するつもりです」陽翔がそう告げたとき、その冷ややかな視線は人混みの中の佐藤颯汰へと向けられた。シャンパンのグラスを手にしていた颯汰は、その場で顔色を変え、動揺を隠せなかった。まさか、自分が浜白のエンタメ業界を総動員して潰そうとしていた相手に、これほど強力な後ろ盾があるとは――まったくの想定外だった。記者たちも一様に驚きを隠せない。これは、まさに露骨な「業界からの排除」だ。浜白のエンタメ業界には、これから嵐のような激震が走るだろう。その頃、星野結菜が率いるグローバルエンターテインメントは、いち早く鈴の素性とタビーの善行についての記事を公開し、ネット上では瞬く間に話題となった。「うそでしょ！？大富豪の孫娘って……どんな徳を積んだらそんな人生になるの？」「お金持ちで、優しくて、美人とか……離婚するなんて、あの安田って男、正真正銘のバカじゃない？」「でしょでしょ、絶対見る目ないよ！あんな地味な不倫女、なんで選ぶかな～」「ほらね、やっぱり逆転劇来た！」「生まれ変わったら三井鈴の妹になりたい……」……鈴は陽翔の腕を取ってゆっくりと壇上を降り、蒼のそばへ向かっていった。そのとき、颯汰がにこやかに近寄ってきた。「いやぁ……鈴さんが会長のお孫さんだったとは、本当に失礼しました。いやはや、目が節穴でして……以前のことはすべて誤解ということで……何卒ご容赦いただければと……」媚びへつらうような笑顔を浮かべるその顔は、見ているだけで不快だった。蒼は鼻で笑い、「わしの大事な孫にしたことが、『誤解』なんて言葉で済むと思っているのか」と、冷たく言い放つ。「妹を襲わせるためにチンピラを雇い、ネットで誹謗中傷をばら撒き、君の孫娘は交通事故まで仕掛けた。その責任、いよいよ取ってもらうときだ」陽翔の声には、凍りつくような怒気がこもっていた。颯汰は慌てて言い訳を始めた。「いや、それらは全部部下が勝手にやったことで、私自身は一切……！」三井グループの報復に、佐藤不動産が耐えられるはずもない。力の差は、あまりにも歴然としている。今さら媚びを売るのも、所詮は佐藤家が首の皮一枚つなご

人だかりの中で、若菜の心臓がひときわ大きく跳ねた。不安が胸を締めつけ、手は無意識にドレスの裾をぎゅっと握りしめていた。彼女の顔には、隠しようのない動揺と怯えが浮かんでいた。「おじいちゃん――」縋るような声で呼びかけた。颯汰が、ここで自分を見捨てるのではないかという恐れが言葉に滲んでいた。だが、颯汰の中ではすでに答えが出ていた。会社こそが、自分のすべて。何を選ぶべきかなど、最初から明白だった。「鈴さん、ご安心ください。若菜には、きちんと償わせます」そう宣言した彼の姿は、もはやかつての威厳などかけらもなく、鈴の前では完全に頭を垂れる立場となっていた。鈴は少しだけ顎を上げ、黙して答えなかった。颯汰は無言のまま若菜の腕を掴むと、容赦なく彼女を引きずり出し、冷酷に言い放った。「早く鈴さんに謝れ」「おじいちゃん……」若菜はなおも抵抗した。この場で謝れば、上流階級の世界で顔を上げて生きていけなくなる。そんな恐怖が彼女の動きを鈍らせていた。「謝れ」颯汰の声には、すでに怒気が混ざっていた。若菜は悟った。今ここで謝らなければ、自分は家から見放される。一度見限られた者に、もう居場所などない。彼女は唇を噛みしめ、プライドも、尊厳もすべて捨てた。「……ごめんなさい」「ふん、あれだけのことをしておいて、たった一言で済むと思ってるの？」鋭く放たれたのは、飯塚真理子の声だった。その瞬間、周囲の人々も再びざわつき始めた。「事故を仕組んだって……完全に犯罪じゃないか」「謝って済むなら警察いらないでしょ？」「私が鈴さんだったら、とっくに訴えて刑務所送りにしてる」「愛人風情がなにイキってるの？図々しすぎでしょ……」――嘲笑、軽蔑、冷たい視線。若菜の顔色はみるみるうちに青ざめ、血の気が引いていく。「……わ、私は愛人なんかじゃない。みんな、そんなデタラメ言わないで！」必死に声を張り上げ、彼女は周囲を見回した。誰か、誰か味方を――そして、視線は安田翔平の姿を捉えた。彼女は躊躇なく翔平のもとへ駆け寄り、縋るようにその腕を掴んだ。「翔平、お願い、みんなに言って……私が愛人なんかじゃないって。あなたと知り合った時、あなたはまだ鈴のこと知らなかったでしょ？」だが、翔平は何も言わなかった。ただ静

「鈴！」翔平の声が静かに、けれどはっきりと響いた。次の瞬間、その視線は隣にいる蒼に向けられる。「三井会長、彼女と二人だけでお話しさせていただけませんか？」蒼はすぐに返事をせず、代わりにその判断を鈴に委ねた。彼女は特に驚いた様子もなく、感情の色を浮かべることもなく、ほんの僅かに唇を持ち上げただけだった。「構わないわ」それを聞いた蒼は目を細めたが、去り際にひとこと皮肉を残した。「安田社長、離婚したのなら、きっぱりと切るべきだ。女々しく引きずるのは見苦しい」翔平は反論せず、静かに頭を下げて見送った。「話したいことって、何？」鈴の声は平坦で、まるで何気ない世間話のようだった。その姿に、翔平の記憶が三年前に遡った。あの日、ふたりで婚姻届にサインをしたあと、カメラマンがふたりの最初の写真を撮った。彼女は少し恥ずかしそうに彼の隣に立ち、控えめに微笑んでいた。思い出に浸ったまま、彼は彼女の顔を見つめながら口を開く。「三年前、どうして自分の身分を隠して俺と結婚した？」思いがけない問いに、鈴はわずかに目を瞬かせた。すでに終わった過去のこと。いまさら答えを出すことに、なんの意味があるというのか。「どうしてそれを聞きたいの？」彼女の問い返しに、翔平はまっすぐに見つめ返す。深く澄んだ瞳は、まるで底の見えない海のようだった。「理由はどうでもいい。君の口から聞きたいだけだ」鈴は目を伏せ、遠い過去を思い返す。「家族には反対されていた。でも……それでも私は、あなたじゃなきゃダメだと思ったの」だからこそ、彼女は自分の名前も地位も誇りもすべて隠し、家族と友人を裏切ってでも彼を選んだ。――結果は、裏切られたのだった。「でも今は、ちゃんと現実が見えるようになったの。恋愛って、どちらか一方だけが努力しても成立しない。一方通行の愛なんて、結局は相手の負担になるだけ。……若気の至りで、見る目がなかった。今はもう、目が覚めたのよ。だから、損切りさせてもらったわ」そう言ったあと、彼女は皮肉めいた笑みを浮かべる。「話はそれだけ。じゃあ、失礼するね」そう告げると、三井鈴は7センチのヒールを鳴らしながら、背筋を伸ばして歩き去っていった。その背中には、誰の庇護も必要としない、自立した女性の誇りが滲んでいた。