Semua Bab 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Bab 121 - Bab 130

「それなら……警察を呼ぼう」佐藤颯汰は低く言い放ち、鷹のように鋭い眼差しを遥に向けた。「遥さんが目撃したとおっしゃるのなら、若菜が不当な扱いを受けることはないだろう。そのときは、ぜひ証人として、見たことをそのまま話してほしい」「わ、私は……」証言するつもりだった遥だったが、ふと翔平の表情に気づいた瞬間、口をつぐんだ。「昨夜は現場が少し暗くて……私、もしかしたら見間違えたかもしれない」その場であっさりと前言を翻した遥の心臓は、ドクンドクンと喉元まで競り上がっていた。颯汰は鼻で笑った。「遥さん、私はただ君に、見たことを正直に話してほしいだけなんだよ。それだけなのに、そんなに怯える理由があるのかい？」「……」遥は視線を落とし、縋るように翔平の方を見た。その様子を見て、颯汰の目が一気に冷えた。――この状況になっても、翔平はまだ三井鈴を庇うつもりか。彼はゆっくりと声を低くした。「翔平、若菜が身ごもっていたのは、君の子供なんだぞ。それが今、いなくなったんだ。父親である君が悲しむどころか、娘を傷つけた元凶を庇うとは……君には、若菜やその子に対して、何の想いもないのか？」「申し訳ありません」翔平はようやく口を開いた。「この件は、私の方で責任をもって調べさせていただきます」「君が調べるってことは、つまりあの女を庇うために動く、ってことだろう？」颯汰の容赦ない言葉が、病室のドア越しにもはっきりと聞こえていた。若菜は薄く目を開けたまま、シーツをぎゅっと握りしめた。――子供を失っても、翔平はまだ三井鈴を庇うのね。だったら、もう遠慮する必要なんてない。私が地獄に落ちるなら、あの女も一緒に連れていく。「……おじいちゃん」若菜のかすれた声が、張りつめた空気を打ち破った。「若菜姉さん、目が覚めた！」遥が病室のドアを開け、真っ先に駆け寄った。「若菜姉さん、大丈夫……？」若菜は何も言わず、ただ唇を噛みしめ、涙に濡れた目でまっすぐ翔平を見つめた。「翔平……私たちの子供が……いなくなっちゃった……」翔平の表情は変わらなかった。まるで、関係のない話でも聞いているかのように。彼はベッドのそばまで進むと、青ざめた若菜を見下ろして言った。「昨夜、何があった？どうして転んだ？……本当のことを聞

彼女は「警察を呼ぶ」と言っているが、まさかこんなにも早く来るとは思っていなかった。鈴の行動は、完全に若菜の予想を裏切った。「いやあああっ！出てって！みんな出ていってよ！！」若菜は耳を塞ぎながら叫び、錯乱したようにベッドの上で暴れ出した。翔平の表情がさっと曇り、警察に歩み寄って頭を下げる。「……彼女はついさっき流産したばかりで、情緒が不安定です。どうかご理解を」二人の警察官は顔を見合わせ、公務的な声色で答える。「通報を受けて伺ったので、状況確認のためにもお話を伺いたいのですが……佐藤若菜さんで間違いないですね？ご協力をお願いします」「頭が……頭が割れそうに痛いの……翔平、お願い……」若菜は泣きながら翔平の手を強く握りしめた。「わかった、今すぐ医者を呼ぶ」翔平は落ち着いた声でそう言い、枕元のナースコールを押した。若菜はパニック状態のまま、叫び続ける。「お願い、追い出して……尋問なんて受けたくない！！」翔平は少しだけ迷いながらも、そっと彼女の肩に手を置いた。「すみません、警察の方。彼女は今、心身ともに非常に不安定で……今の状態では、まともに話すのは難しいかと。もう少し落ち着いてから改めて伺っていただけませんか」そう口を挟んだのは佐藤颯汰だった。やけに丁寧で柔らかな口調だが、明らかに事態を抑え込みたがっていた。警察官たちは一瞬の沈黙の後、無理に押し切ることはせず頷いた。「わかりました。それではまた後ほど改めて伺います。ただ、通報者からの情報に基づき、現場にも別の隊員が向かっていますので、そちらの結果が出次第、再びお話を聞きに来ます」「ありがとうございます、ご苦労さまです」颯汰は立ち上がって、自ら彼らを玄関まで見送りに行った。警察が去った途端、若菜は怨念を込めた目で鈴を睨みつけた。対する鈴は、にっこりと余裕の笑みを浮かべる。「……もう演技やめちゃうの？」彼女の見事な女優っぷりには慣れっこだったが、先ほどの芝居じみた一幕には、思わず拍手を送りたくなるほどだった。「さすが佐藤お嬢様。演技は一流だね。アカデミー賞の主演女優賞、差し上げたいくらい」「三井鈴……あんたみたいな悪女、きっと地獄に堕ちるわよ！」「へぇ、それは楽しみだね。でも覚えておいたほうがいいよ。悪事は、いつか必ず

帝都グループの公式サイトには、日に日に数えきれないコメントが寄せられ、この件は前代未聞の注目を集めていた。そんな中、佐藤家は突如、記者会見を開いた。浜白中の有力な報道関係者が招かれ、会場は異様な緊張感に包まれていた。壇上に立った佐藤若菜は、目に涙を浮かべながら、三井鈴の罪を次々と語り出した。彼女の口から語られる「突き飛ばされた瞬間」の描写に、会場はざわついた。「佐藤若菜さん、その話は本当ですか？ 本当に三井家のお嬢様、三井鈴さんが原因で流産されたのですか？」マイクを向けられた若菜は、震える手で涙を拭いながら、小さく頷いた。「三井鈴が……私を突き飛ばしたんです。だから、転んで……子どもを……失いました。さっき、医師から言われました。胎児の成長が進んでいたせいで、私の身体には取り返しのつかない傷が残ったそうです……もしかしたら、もう二度と……母親になれないかもしれません……」その瞬間、彼女は嗚咽を漏らし、大きく肩を震わせながら泣き崩れた。――弱者は、常に同情を集める。その場にいた記者たちも、しだいに彼女に同情的な目を向けるようになった。「佐藤さん……どうか、お気を強く」「必ず、真実は明らかになります」「法は公平です。悪を見逃さず、善を見捨てることはありません。きっと、佐藤さんに正義がもたらされるでしょう」やがて、佐藤家当主・佐藤颯汰がマイクの前に立ち、カメラに向かって語り始めた。憔悴した顔に、かすかな怒りと悲しみをにじませながら。「孫の命が奪われたこと……これは、佐藤家一同にとって計り知れない痛みです」「佐藤会長、今後はどう対応なさるつもりですか？」記者の問いに、颯汰はきっぱりと答えた。「徹底的に追及します。決して、見逃すことはありません」――その言葉は強い決意に満ちていた。だが、次の一言が、さらに波紋を呼ぶことになる。「とはいえ、人間は誰しも過ちを犯すもの。我々は三井お嬢さんに機会を与えることも、考えています」会場がざわつく中、颯汰は声を張り上げた。「三井お嬢さんが若菜に正式に謝罪するならば、我々としては刑事告訴を見送る考えもあります」その「提案」はすぐさまSNS上でも拡散され、ネットは再び騒然となった。「えっ、あれだけ大ごとにしておいて、謝るだけでチャラってこと！？」「佐藤家

「この三井鈴、運良すぎじゃないか……？」佐々木取締役は、まるで人生の不条理を突きつけられたような顔をしていた。数日で、浜白でも屈指の不動産王・佐藤グループがあっさりと崩壊。しかも、その裏に三井鈴の存在があるとは、夢にも思わなかった。「佐々木さん、私は思うんですけど……三井社長って、意外と肝が据わってるタイプですよね？それに、お二人の賭けも……」言いかけた秘書を、佐々木は鋭く睨みつけて怒鳴った。「黙れ！あんな女ひとりが、この弱肉強食のビジネス界でのし上がろうなんて、笑わせるな！仮に佐藤の契約を取ったところで、帝都グループにとっては鼻くそみたいなもんだ！ましてや三割なんて……！」そう吐き捨てつつも、その眼には一瞬、深い影が落ちた。――どんな手を使ってでも、あの女には勝たなければ。三井鈴。いい気になるなよ。＊それから、わずか一週間。佐藤グループは正式に破産を発表した。だが、その直後。どこからともなく現れた謎の力が、残された佐藤の資産を静かに買い取り、多額の資金を投入。そして、信じられないスピードで――MTグループという新興企業が浜白で台頭したのだ。気がつけば、既に浜白の地にしっかり根を張っていた。そして、MTグループの噂は、火がついたようにビジネス界を駆け巡る。「MTグループって、マジで正体不明らしいよ。代表も幹部も誰も姿を見せてないって」「うちの取引先の社長も言ってたわ。あのグループ、かなりバックがでかいって。資金力が桁違いで、浜白の取引の三分の一はもう押さえてるって噂」「佐藤が落ちて、上流が再編されると思ったら、まさかの新参MTが全部持ってくとか……完全にゲームチェンジャーだよな」＊鈴と秘書の土田がロビーを通ると、フロントにいた社員たちがコソコソとその話題で盛り上がっていた。二人はそれを無視してエレベーターに乗り込み、ドアが閉まった瞬間――「最近、MTグループの噂が絶えないわね」と、鈴が口を開いた。「ええ、社長。とにかく正体不明なのに、あまりにも強すぎるって評判で。今じゃ、浜白中があの裏に誰がいるんだって騒いでます」「……それで、何か有力な情報は掴めなかったの？」土田は首を横に振る。「調査はしましたが、あちら側が一枚も二枚も上手で、まったく尻尾を見せませんで

三井鈴は、深い紫のオートクチュールドレスに身を包み、10センチのピンヒールを履いてゆっくりと姿を現した。生まれ持った美貌と優雅なプロポーションが、ドレスのラインによってさらに際立ち、歩くだけで人々の視線を集めていく。――まるで、そこだけ空気が変わったかのようだった。「すご……あれが三井家のお嬢様？」「うわぁ、スタイルも完璧……ドレスもめちゃくちゃ素敵じゃない？どこのブランドだろう。あんなふうに着こなせる人、そうそういないわよ」「安田社長ってほんと見る目ないよね。あんな美女を手放して、佐藤若菜とか……今ごろ、めちゃくちゃ後悔してるんじゃない？」「っていうか、安田社長も今夜来てるらしいよ……？」ひそひそと笑いながら視線を向けた先、そこには、パーティー会場の一角に立つ安田翔平の姿があった。彼の視線は、鈴が現れた瞬間から、一度も彼女から離れなかった。今夜の彼女は、あまりにも美しかった。美しすぎて、言葉すら失うほどに。「……安田社長」蘭雅人の声がその陶酔を断ち切った。「少し調べてみましたが、MTグループのトップに関する情報はほぼゼロです。フランスから来たらしいという噂はあるけれど、信憑性は低いですね。顔を見た者もいないし、今夜現れるかどうかも不明です」翔平の表情が僅かに曇る。――この宴に集まった多くの者が、あの正体不明のトップを目当てにしているのだろう。だが、どれだけ手を尽くしても、その正体には一切たどり着けなかった。「ふん……今夜は、出方を見させてもらおう。何を企んでるのか、興味が湧いてきた」そう呟きながら、再び鈴に目を戻すと、彼女は場の中心で、ビジネス界の重鎮たちと笑顔で会話を交わしていた。その一挙手一投足が、完璧だった。――かつて、彼女は安田グループで秘書をしていた。数々のレセプションを経験してきた彼女にとって、この場は馴染み深い戦場だ。相手に応じて言葉を選ぶという処世術は、ここで磨かれた。名刺交換が一通り終わった後、彼女はバッグの中に名刺の束を滑り込ませた。10センチヒールでの長時間の立ち仕事はさすがに応える。周囲を見渡し、近くのソファへと足を向けたその時――「遥さん、知ってる？MTグループの社長って、超ハイスペックな独身なんだって！今夜、狙い目かもよ？」少し離