All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 351 - Chapter 360

鈴は無表情のまま、しかしその瞳にははっきりと怒りが宿っていて、ためらいもなく踵を返して歩き去った。林はその背中を眺めながら、唇の端をわずかに吊り上げた。勝ち誇ったような笑みだった。彼女はゆっくりと身支度を整え、何事もなかったかのように社長室を出る。ちょうどそのとき、フロントの女性が急ぎ足で近づいてきた。「林さん、今日の私は……いかがでしたでしょうか？」林は軽く眉を上げ、惜しげもなく褒めた。「正確な情報だったし、狙い通りの効果も出たわ。引き続きよろしく」「ありがとうございます、林さん……！」林は自分のオフィスに戻ると、迷いなく高級な化粧品のセットを取り出し、彼女に手渡した。「これ、持っていって」フロントの女性の目が一瞬できらりと光ったが、控えめに言った。「林さん、こんな高いもの……いただけません」「いいのよ。ちょっとした贈り物だから。もし受け取らないなら、私の気持ちを無下にすることになるけど？」「そ、そんなつもりはありません！」彼女は嬉しさを隠しきれない様子で受け取り、さらに声を潜めて言った。「林さん、安心してください。鈴さんが会社を出たのは、私がしっかり見ましたので。今頃もう遠くに行ってるはずです」林は満足げに頷いた。鈴の離婚理由は知っている。一番の地雷は――「第三者」と「裏切り」。今朝のあの光景を見せられて、平然としていられる女はいないだろう。林の口元には、ぞくりとするほど冷たい笑みが浮かんだ。フロントの女性は無意識に身をすくめたが、「では私はこれで失礼します」と頭を下げた。林は「ええ」と返しつつ、念押しする。「今日の件は……分かってるわよね？」「もちろんです。口は固い方なので」それを聞いて林はようやく満足した。しかし、彼女は知らなかった。鈴はMTを出たあと、そのまま立ち去ることなく、ビルの前で立ち尽くしていたのだ。唇をかすかに噛み、何度も頭の中で考えを巡らせていた。――さっきの光景は、確かに衝撃だった。でも……部屋にいたのは林ひとり。鈴は、曖昧な思いのまま背を向けるのがどうしても嫌だった。はっきりさせなきゃ。そう思い、スマホを取り出して仁に電話をかけた。MTグループの役員会議。仁は議長席に座り、会議を進行していた。突然、会議

鈴ははっきり答えなかったが、その表情だけで十分だった。仁も迷うことなく、デスクの内線ボタンを押した。「営業部の林さん、至急オフィスに来てくれるか」『はい、田中さん』「それと、警備を何人かこちらへ」『承知しました』鈴はソファに腰を下ろし、黙ったまま動かなかった。五分も経たないうちに、林が慌ただしく姿を見せた。ドアを開けた瞬間、口を開いた。「社長、お呼びでしょうか？」しかし、その声は途中で途切れた。視線の先に鈴が座っていたからだ。林は一瞬、顔に動揺を浮かべたものの、すぐに取り繕った。だが、その小さな変化を、仁は見逃さなかった。以前、麗が「林は見た目ほど誠実じゃない」と言っていたことがある。それで総裁室から外され、営業部へ異動させられたのだ。仁は当初、母親の偏見かと思っていた。しかし今の林を見れば、そうでもなさそうだった。「林さん、説明してもらおうか」林は無垢な顔で首を傾げた。「え……何のことでしょう？」仁の目が静かに沈む。長年彼についてきた林なら、その目がどういう意味か分からないはずがない。それでも、彼女は必死に平静を装い続けた。知らない者なら、本当に無実に見えただろう。「林さん、人事で退職手続きを。退職金は規定通りで処理する」「……っ、社長、どうしてですか？本当に何のことか……！」仁は彼女に説明する気など、最初からなかった。そのまま突き放すように言い放つ。林は次の瞬間、鈴を指差して叫んだ。「この女に何か言われたんですか？社長、そんなに彼女を信じるんですか！？」鈴はその光景を見て、胸の中の霧が一気に晴れた。――仁と林のあいだに、何もなかったのだ。自分が勝手に誤解していただけ。仁は鋭い目で林を見据えた。「林さん、言葉遣いに気をつけろ。MTグループは、礼をわきまえない人間を必要としていない」冷たく乾いた声。その瞬間、林の目に涙があふれた。事態がこんなにも急速に変わるとは、思ってもいなかったのだろう。ちょうどその時、警備員がドアをノックして入ってきた。「社長」仁は隣の小部屋を指差す。「中の物、全部撤去して処分してくれ」「了解しました」林の顔は、見るも無惨に青ざめた。仁は容赦なく、情けをかけるそぶりさえ見せない

翔平は車の中で、窓越しに彼女を見つめていた。ただ眺めることしかできず、近づく勇気はどうしても出なかった。どれほど時間が経ったのか──店内では、鈴と仁が楽しそうに言葉を交わし、食事を終えて店を出ていく。翔平は、その一部始終をただ黙って見送った。二人の姿が視界から完全に消えても、しばらく動けなかった。その時、またスマホが鳴った。由香里の苛立った声が響く。「翔平、あんたどこ行ったの？渡辺さんの娘さん、ずっと待ってたのよ。いい加減に──」翔平は無言のまま電話を切り、そのまま電源を落として、スマホを窓の外へ投げ捨てた。エンジンをかけ、アクセルを踏み込む。――逃げるようにその場を離れた。プライベートクラブでは、湊斗が上機嫌で仲間たちと笑っていた。そこへ突然、個室の扉が乱暴に開け放たれた。「誰だよ、目ぇついて──」吐きかけた悪態は、入ってきた男の顔を見た瞬間、喉の奥へ消えていった。「……翔平？」湊斗は慌てて立ち上がり、空気の変化を敏感に察した。「お、お前どうしたんだよ。こんな時間に来るなんて」ここしばらく、翔平はクラブに顔を出すことすらなかった。離婚してからは、別人のように静かに、そして荒んでいた。翔平は答えず、ソファに沈み込んで酒を一気にあおる。その横顔には、どうしようもない焦りと苛立ちがにじんでいた。湊斗は周囲に合図し、他の客たちを全部外へ出した。静かになった個室で、ようやく彼は軽く茶化すように言った。「なあ、まさかとは思うけど……また三井さんのことか？」翔平は低く吐き捨てた。「……そんなに分かりやすいか？」「分かりやすすぎるわ」湊斗は肩をすくめた。「いいか？お前、完全にハマってる。でもあの三井さんは、もうお前に戻る気はないと思うぞ。だから、自分のこともう少し大事にしろって」その言葉に、翔平はレストランの外で見た光景を思い出す。鈴が仁を見つめる、あの目──昔、確かに自分に向けられていたはずの、あの光。「……俺とあいつ、まだ可能性あると思うか？」湊斗は一度「絶対ない」と言いかけたが、飲み込んだ。「正直に言えば……かなり厳しいな」翔平の顔が沈むのを見て、慌てて言い直した。「いや、まぁ……ゼロとは言わねえよ」その一言に、翔平の目

会議室の扉が静かに開き、鈴が足を踏み入れた。その瞬間、場の空気が凍りついたように静まり返る。すべての視線が、一斉に彼女へと向けられた。鈴が主席に腰を下ろすと、隣に座っていた佐々木がにこやかに口を開いた。「三井社長、このところ本当にお疲れさまでした」鈴はちらりと彼に目を向け、柔らかな笑みで返す。「いえ、仕事ですから。気にしないでください」佐々木は少しだけ照れたように笑い、「では、三井さんも揃われたことですし、会議を始めましょうか」と声をかける。その声を合図にしたかのように、他の取締役たちも自然と彼を中心に動き出す。まるでここが、彼のテリトリーであるかのように。鈴はそれを冷静に見やりながらも、表情ひとつ変えなかった。ひと呼吸置いてから、落ち着いた声で口を開く。「上半期、会社では数多くのプロジェクトが動き、それぞれに成果を挙げました。まずは各プロジェクトマネージャーからの報告を――」だが、その言葉が終わらぬうちに、ひとりの取締役が手を挙げて遮った。「三井社長、本日は半年に一度の取締役会ですからね。会議前に皆さん、すでに財務報告に目を通していると思いますし、まずは会社の業績について話し合いませんか？」それに乗じるように、二列目にいた別の取締役が笑みを浮かべて言った。「ええ、報告書は拝見しましたよ。上半期はご苦労さまでした。帝都がここまでの成果を出せたのは、三井さんの素晴らしいリーダーシップの賜物でしょう」鈴は腕を組み、静かに眉を上げた。「皆さんがそれほど業績にご興味があるなら、先にその話から始めましょう」「そりゃあ当然です。何といっても、三井社長と佐々木取締役には『あの件』がありますからね」誰かがそう言うと、周囲の空気がわずかにざわついた。「ただ……三井社長、あのときご自身でおっしゃったこと、覚えておられますか？」彼らの表情には、明らかに「面白くなってきた」という色が浮かんでいた。まるで茶番劇の開幕を待つ観客のように。とりわけ、佐々木の顔には隠しきれない得意げな色がにじんでいた。彼は椅子から立ち上がり、両手を軽く広げて言った。「三井社長の発言は重みがあります。だからこそ、口にしたことは守られるべきでしょう。とはいえ、皆さん、焦ることはありません。まだその時ではないんですか

鈴は言い終えると、土田に目をやった。「新しいプロジェクトの資料、全部持ってきて」鈴の落ち着いた様子に、土田も次第に気持ちを落ち着けた。「はい、社長。すぐに」と返事をして部屋を出ていった。ほどなくして、土田が資料の束を抱えて戻ってくる。彼はテーブルに資料を広げながら、いくつか目を通し、「社長、最近接触可能なプロジェクトの中では、このあたりが有力かと」と言って数件を差し出した。「そこに置いておいて」鈴は手近な一枚を取ると、静かに読み始めた。数分後、手元の一枚を指で軽く叩きながらつぶやく。「この合併案、今なら交渉の余地があるかもね……」「実はその案件、評価チームの反応も上々です。ただ、工場が全部島にあるんですよね。もし前向きに進めるなら、現地視察は避けられないかと」「島って、どこ？」「西の沿岸から300キロほど離れたアクアブルー湾にあります。行くなら船になりますが、往復で2～3日見ておいたほうがいいかと」「じゃあ、プロジェクトチームに準備させて。現地視察に向かう段取りを進めて」「了解です、社長」その頃――帝都グループ本社の正門前には、男たちの一団が集まっていた。スーツ姿のビジネスマンたちがちらりと一瞥をくれるほど、場違いな雰囲気を放っている。「竜次さん、俺ら、本当に中に入るっすか？」「当たり前だろ。入らなきゃ来た意味がねぇ」堂々とビルを見上げる竜次の目には、少しの羨望が滲んでいた。「こんなビル、俺らのもんだったら……どんだけカッコつくだろうな！」「なあ竜次さん、姐さんに頼んで、俺たちにもオフィス一部屋くらい分けてもらえないっすかね？」「バカ言ってんじゃねぇよ」竜次は容赦なくその頭を叩いた。「そんな夢みてんじゃねぇ」「……冗談っすよ、冗談。ちょっと言ってみただけっすって……」そう言ってる間に、一人の若い手下がビルから駆け戻ってきた。「竜次さん！受付で言われたっす……姐さんに会うには、なんか事前に予約しなきゃダメって……」「はあああ!?バカかお前、あの人は俺たちの姐さんだぞ？予約ってなんだよ、ふざけんな！」「で、でもっすね……受付の人が、『リーダーはめっちゃ忙しいから』って……」「ったく、ほんとに使えねぇな。俺の名前、ちゃんと言ったんだろうな？」「言ったっすよ、