บททั้งหมดของ 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: บทที่ 361 - บทที่ 370

彼は腕時計をちらりと見た。「社長、この船、あと15分で出ます。でもチケットがもう3枚しか残ってなくて、護衛の皆さんは次の便になりそうです」「次はどれくらい？」「1時間後です」鈴は土田の手から船のチケットを受け取り、さらりと言った。「問題ないわ。私たちだけで先に行きましょ。視察に行くだけだし、大丈夫」「でも……陽翔さんが言ってました。社長がどこに行くにも、必ず護衛を付けるようにって……」土田はどこか不安げな声を漏らす。島となれば、もし何かあった時にどう守るのか――その思いが頭をよぎったのだ。迷っていると、視線の先から一人の男が歩いてきた。鈴はぱっと顔を明るくして手を振る。「仁さん、こっちよ！」土田は思わず目を見開いたが、すぐに納得したように微笑んだ。――田中さんがいれば、社長さんはきっと大丈夫だ……三人は船に乗り込んだ。鈴は船に乗るのが久々だったためか、少し気分を悪くしていたが、幸い航路は短く、1時間ちょっとでアクアブルー湾の小島に到着した。船には他にも乗客がいたが、降りたのは鈴たち三人だけだった。桟橋を渡り、先端まで進んでようやく島に上陸した。「おかしいな……携帯が圏外？」土田はスマホを何度か振ったが、アンテナは完全に沈黙している。鈴と仁が静かに視線を交わす。仁は軽くうなずいて、鈴に安心するように視線を返した。そのまま二人は、迷いなく島の奥へと足を進めた。――桟橋の先、スーツ姿の男が一枚の札を掲げて立っていた。「社長、こちらです」土田が小走りに近づき、会釈しながら名刺を差し出す。「帝都グループの者です。そちらの工場を拝見させていただきに参りました」男は一瞥した後、視線を鈴へと移した。彼女の姿を確認すると、隣の男と目配せし、次の瞬間、にんまりと笑みを浮かべた。「ようこそいらっしゃいました。うちの社長も、お三方の到着を心待ちにしておりました。さ、どうぞこちらへ……」土田はどこか違和感を覚えた。だが、それが何なのか、自分でもうまく言語化できない。「社長、行きましょうか？」だが、鈴は足を止めたまま、黙ってその二人を見据えていた。――この顔、どこかで見たことがある。記憶を探る。すぐに思い出す。あの日、バーで石田の隣にいた取り巻き……間違いない

「石田、今からでも遅くない。自首しなさい。自分の罪をすべて認めて、あんたに売られた女の人たちや子どもたちを早く家に帰してあげて。そうしなきゃ、その罪は……千回死んだって償いきれない」その言葉を聞いた途端、石田は腹を抱えるようにして笑い出した。「自首？三井さん、冗談にしちゃ出来が良すぎるな……人生で一番笑える話だ」そう言い終えた瞬間だった。石田の表情が一変する。次の瞬間、荒々しく手を伸ばし、鈴の顎を鷲づかみにした。「三井家は俺を徹底的に追い詰めた。フランスにも居場所がなくなって、命だって危なかったんだぞ。生きる道を断ち切られたんだ……だったらな、全員まとめて道連れだ」だが言葉を最後まで言い切る前に──横から鋭く腕を打たれる。「……っ！」痺れが走り、石田の指が制御を失って鈴の顎から離れた。拳を握りしめようとするが、感覚は戻らない。苛立ちを滲ませながら、鋭く隣を睨みつける。「何をした……？」仁は冷たく目を伏せたまま、わずかに口角を上げた。「しびれるツボを叩いただけだ。数分すれば元に戻る。安心しろ」その言葉に、石田の顔はさらに歪む。軽く叩かれただけのはずなのに、腕は焼けるように痺れ続けている。「……お前、何者だ」歯を食いしばる石田。脳裏にあらゆる情報を巡らせても、仁に関する手がかりは何一つ浮かばない。仁はただ冷ややかに言い放った。「お前が知る資格はない」その一言で、石田の怒りは限界に達した。「図に乗るなよ……！今日ここで、お前ら二人まとめて皮を剥いでやろうか！」目の奥は、狂気じみた闇に染まっていく。「裏の市場じゃ新鮮な臓器が足りなくてな。お前らみたいなのはちょうどいい。運が良けりゃ高値で売れるぞ」鈴の顔色がさっと青ざめた。「……人身売買だけじゃなく、臓器売買までやってるってわけね」ぎゅっと拳を握りしめ、怒りに震える。「石田、あんたは最低よ。そんなことして……人間のすることじゃない」だが石田は、むしろ愉快そうに声を上げて笑った。「はっ、三井さんは世間知らずだな。大丈夫だ、たっぷり特別待遇を用意してある。ゆっくり味わえ」合図とともに、部下たちがいくつもの拷問具を運び込み、鈴の前に並べていく。石田はその中から細身の刺刀を取り上げ、指先で転がしなが

鈴の声には一切の温度がなかった。その冷たさに、石田は思わず身を震わせた。「み、三井さん、話し合いでどうにか……刃物を持ち出すのは、さすがに……」だが、鈴は一切容赦しなかった。手にしたナイフで、石田の服を鋭く裂き、刃先はそのまま肌に触れる。「何を話し合うっていうの？あんたにこんなふうにされた人たちに、話し合う余地なんてあったの？」「石田さんを放せば、見逃してやってもいい！」下の階から誰かが叫ぶ声が聞こえる。鈴は冷ややかに笑い、石田に向かって言い放った。「下がらせな。さもないと、私の手加減が効かなくなるよ」その言葉に、石田は冗談ではないと悟った。だからこそ、下の連中に鋭い声を飛ばした。「なに突っ立ってんだ！全員、下がれ！」男たちは顔を見合わせ、不満そうではあったが、誰一人として逆らおうとはしなかった。やむなく、じりじりと後退する。鈴と石田の距離は限りなく近かった。彼の肌の毛穴まではっきりと見えるほどに。彼女はじっと目を細めた。そして、すぐに気づく。「前に会ったとき、あんたは変装してたよね。今日の顔が、本当のあんた……そうでしょ？」その言葉に、石田の目がわずかに見開かれた。「……それがどうした？」深く息を吸い、彼は低く続ける。「三井さん、たとえ今日ここで俺を捕まえたとしても、あるいは殺したとしても──それで終わりだと思ってるのか？甘いな。俺たちの仕事は、常に命懸けなんだよ。裏では、いくつもの利権や組織が複雑に絡み合ってる。……忠告しとくぜ。関わっちゃいけない相手に手を出すなよ。そうしないと――」石田はそこで言葉を切った。だが、続きは語らずとも、十分すぎるほどの脅しがその口調には滲んでいた。──けれど、そんなこと、鈴にはとうに分かっている。それでも、誰かがやらなきゃいけないのだ。たとえ根を断ち切ることができなくても──少しでも多くの人が傷つけられる前に、自分ができる限りのことをする。それしかないのだ。「三井さん、浜白で俺を捕まえたところで、何になる？浜白の法律が、俺をどうこうできるとでも？どうせ最後はフランスに引き渡されるんだろ？その間に俺が逃げないって、言い切れるか？」その挑発に、鈴は冷笑を返した。「安心して。フランスに戻っても、あなたはちゃんと裁かれる。逃げ道なんて、与えない」

仁は鈴をじっと見つめ、口の端にうっすらと微笑を浮かべた。「……もう大丈夫だ。さあ、帰ろう」二人は浜白へ戻った。鈴が戻ると、すぐに陽翔から電話がかかってきた。「鈴、お前、最近ほんと肝が据わってきたな。石田みたいな凶悪犯に、よく一人で会いに行くなんて思ったよな？自分がどれだけ危ないことしたか、わかってるのか？」「もう、大丈夫だったじゃない。仁さんも一緒だったし、心配いらないでしょ？それに、石田もちゃんと捕まったよ。ね、大丈夫だったから！」そのあたりのことは、陽翔もすでに知っていた。ただ、鈴がそんな大事なことを事前に何も言ってくれなかったことが、どこか引っかかっていた。──もしかしたら、自分の出番なんてもう必要ないと思われてるのかもしれない。そんな思いが、胸の奥にひっそりと湧き上がる。「鈴、次は勝手な真似をするなよ」「……わかってる、大丈夫！」何度も念を押してから、ようやく陽翔は電話を切った。隣にいた蒼が、心配そうに問いかける。「鈴は無事だったか？」陽翔はスマホをしまいながら答えた。「ああ、大丈夫だ。今は田中がそばにいる。しばらくは、大事になることもないだろう」仁の名を聞いた祖父は、思わず目尻を緩めた。「ふふ……あの子も、ようやく見る目が育ってきたようだな。鈴木家との縁談が流れたのは惜しいが、まあ仕方ないか」言葉の端々には、わずかに寂しさが滲んでいた。長年築いてきた鈴木家との関係を思えば、婚姻で結ばれればなお良かったのに、という思いもあったのだろう。とはいえ、婚姻とは本人たちの意志が何よりも大切なものだ。「じいちゃん、鈴を信じよう。きっと今回は、彼女なりの答えを出すはずだよ」「……陽翔、おまえもそろそろいい年なんだから、妹のことばかりじゃなくて、自分の嫁を一度連れてきてみろ」不意に自分の話を振られ、陽翔は苦笑いを浮かべた。「うっ……会社に戻らないといけないんだ。急ぎの案件があってさ……」言い終わるが早いか、祖父の返答も待たずに玄関の方へ足早に去っていく。その背中を見送りながら、祖父はふぅと息をついた。「まったく……恋愛沙汰になると、あいつは途端に子どもみたいになるな。まあいい、若いもんは若いもんで、自分の道を歩めばいいさ」それから静かに日々が過ぎていった。鈴は相

「鈴、ちょっと待って――」その声に、鈴は足を止めた。振り返ることなく、どこか苛立ちの滲んだ声で応じる。「安田さん、まだ何か？」「……鈴、俺は……」言葉を継ごうとした瞬間、どこか聞き覚えのある女の声が割って入った。「翔平、あなたもここにいたの？」由香里は嬉しそうに近づいてきたが、次の瞬間、鈴の姿を目にすると、その表情が一変した。「……翔平、あなた、まだこの女と関わってるの？ほんとに私を怒らせたいの？」翔平の眉間に皺が寄る。「母さん、それは俺のことだから、口出ししないでくれ」そう言いながら、彼は鈴の腕を取ろうと手を伸ばした。だが鈴は、その手をすっと引いた。「……安田さん、こういうのはやめてください」そして今度は、由香里の方へと向き直り、きっぱりとした口調で言い放つ。「ご心配なく。安田さんとは、何の関係もありませんから」由香里は、今の鈴の毅然とした態度がどうにも気に入らなかった。──かつてはもっと丁重に接していればよかったと、後悔したこともあった。けれど今さら戻れない。間違えたのなら、そのまま押し通すしかない。幸い、うちの息子は優秀で、言い寄ってくる女性には事欠かない。一人や二人、逃したところでどうということはない。そんなふうに思いながら、由香里は隣で一緒にいた女性の手を取り、ずいと翔平の前へと押し出す。「翔平、前に紹介した赤穂さんよ。名家のお嬢さんで、著名なデザイナーでもあるの。あなたとお似合いだと思って！」その言葉にあわせて、由香里はほんの少し顎を上げ、誇らしげな視線を鈴に向ける。──ほら見なさい、うちの息子はね、誰とでもすぐに良縁が結べるのよ、と言いたげに。「母さん、やめてくれ！」翔平が慌てて口を挟む。鈴に誤解されることが何よりも怖かった。だが、鈴はまったく動じていなかった。表情ひとつ変えず、静かに踵を返す。その背中に、これまで黙っていた赤穂望愛が声をかけた。「三井さん、以前からお噂はうかがっていました。お会いして納得ですわ、噂に違わぬお方で」鈴が足を止める。望愛は穏やかな笑みを浮かべながら、歩み寄ってきた。「改めまして、こんにちは。赤穂望愛と申します。ずっとお名前を存じ上げておりました」鈴が返事をしないのを見て、望愛はさらに続けた。「三井さん