All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 471 - Chapter 480

「違約金……？」梨々華は呆けたように繰り返し、どこか不安げに口にした。「そんな項目、うちの契約書にあったかしら……？」それを聞いた鈴は、目を細めて皮肉めいた笑みを浮かべた。「まさか……契約書もろくに読まずに、サインだけしたわけ？」――図星だった。梨々華の心臓がひときわ強く跳ねた。契約を結んだあのとき、彼女はただ助の関心を引きたくて、内容などろくに目も通さず、勢いだけでサインをした。それが、今になって牙を剥いてくるとは。黙って服の裾を握りしめ、心の中ではパニックが広がっていた。――どうしよう、お金なんてもうあのネックレスで使い果たしたのに……！「……違約金って、いくら？」震える声でそう尋ねたときには、息すらまともに吸えなくなっていた。鈴は肩をすくめると、冷ややかに答える。「いま解約するなら、契約書に基づいて――10億。でも……実際いくらになるかは、私の気分次第かな？」その瞬間、梨々華の足から力が抜けた。――終わった。絶望しかなかった。「お願い、三井さん……見逃してください……！」数分前、あれほど強気に「解約する」と啖呵を切った自分が、今では泣きついている。まるで鈴がわざと意地悪をしているかのような錯覚にさえ陥る。「解約したいって言い出したのは、渥美さん自身でしょ？うちはタレントの意思は尊重してるから、いまさら撤回したいっていうなら別に構わないよ。ただし……これからの扱いについては、会社として再検討させてもらうけど」その言葉に、梨々華は慌てて頭を下げ、すがるように言った。「やめます、解約なんてしません！さっきのは私が悪かったんです、お願い、許してください……！」鈴は腕を組み、淡々とした口調で告げた。「じゃあ、活動休止で」その一言が、雷のように彼女の全身を貫いた。「えっ……休止……？」今、ようやく業界で注目され始めていた。少しずつ案件も増えて、うまくいけば、近いうちに本格的なブレイクだって狙えたはずなのに。「嫌です！三井さん、お願いです、休止だけはしないで……！ちゃんと大人しくしてます、会社に迷惑もかけません……！もう一度だけチャンスをください！表に出られなくなったら終わりなんです、今しかないんです！」声を張るうちに、梨々華の顔色はみるみる青ざめていった

土田はそれだけ言い残すと、無駄な言葉を足すことなく踵を返し、その場を去った。残された梨々華は、まるで魂が抜けたようにその場に立ち尽くしていた。最上階のオフィスでは、鈴が椅子に腰を下ろしたばかりのところに、土田が入ってきた。鈴は視線を上げることなく、目の前の書類にペンを走らせ続ける。土田はその様子に気圧されることもなく、机の前に立ち、丁寧に報告を入れた。「社長、ご指示の件、滞りなく処理いたしました」鈴はペンを止めることなく、さらりと書類の末尾にサインを入れた。「それでいいわ。あとは彼女次第ね」「かしこまりました」土田が一礼しようとしたところで、何か思い出したように口を開いた。「……もう一件、気になることが」その言葉に鈴はペンを止め、顔を上げて静かに目線を送る。「何？」「本日のニュース、ご覧になりましたか？赤穂グループと政府が契約した開発用地の起工式について――」眉がわずかに動いた。――望愛、動きが早い。たった半月で、あの地を落とし、もう動き出したの？ちょうど浜白のニュースチャンネルでは、望愛がプロジェクト契約者として笑顔で出席しているテープカットの映像が流れていた。市の要人も多く参列し、式典は盛大そのもの。赤穂グループはまだ設立間もない新興企業にもかかわらず、この一件で一躍脚光を浴びていた。一方、帝都グループの役員室では、テレビを見ていた役員たちが次々と溜め息をついた。「やっぱりな……三井さん、あの案件に食いつくべきだったんだ」「目の前でおいしいところを全部持っていかれて、うちは何の成果も得られなかったってわけか」「何度も言ったよな？今どき、不動産が一番確実だって。政府の支援も厚いし、リスクも低い」「うちが本気で入札してたら、赤穂グループなんてひとたまりもなかったはずなのに」「それが、見誤ったってことさ。三井さんにはその目がなかったってわけ」役員たちの不満の声が次々と飛び交う中、佐々木は静かにそれらを聞き流しながら、心の中でほくそ笑んでいた。――これでいい。赤穂望愛と組んで先に動いたのは、自分だ。今さら帝都が挽回しようと、もう遅い。ざまあみろ、三井鈴――お前に逆転の目なんて残されてない。「佐々木さんの言う通りにしておけばよかったな。まさか女に会社を任せて、こ

期待の視線が集まる中、仁がゆっくり口を開いた。「実は前から気になってたんだが、ここにいる皆さん、帝都の取締役で間違いないんだよな？」「それは当然だ！」仁は淡々と続ける。「帝都の利益は、皆さんの年末の配当にも直結してる。なのに、どうしていつも三井さんの足を引っ張る？わざわざ難癖をつけてまでさ」その一言に、場の空気が微妙に揺れた。取締役たちは気まずそうに視線を泳がせ、反射的に言い返す。「田中さん、何をおっしゃるんです？」「三井さんは帝盛のために必死にやってる。でも君らの目には、その努力がまるで映ってない。感謝どころか、見下して難癖ばかり……身内で足を引っ張り合ってるように見えるよ」空気が一気に冷えた。とりわけ設楽は顔を真っ赤にし、仁に食ってかかった。「田中さん、それは言い過ぎです！私たちだって帝盛のために動いています！それに、以前こちらが提案した通り、三井さんが城東の土地に投資していれば、今の流れなら株価も上がり、プロジェクトの利益も想定以上になっていたはずです。名も利も、両方手に入る話だったんですよ……！」「……」仁は首を横に振った。口から出たのは、たった三文字。「無理だ」取締役たちは思わず身を乗り出す。「田中さん、自分が何を言ってるか分かってるんですか？」仁は淡々と笑った。「分かってるよ。ただ、城東の案件は君らが思ってるほど美味しくない。信じられないなら……一か月もすれば、結果は出る」そう言い残し、仁はそれ以上何も言わなかった。代わりに、鈴の手を取り、黙って強く握りしめる。言葉はなくても、それだけで十分だった。「鈴、行こう」鈴は小さくうなずき、仁に手を引かれるまま、周囲の視線を背に二人並んで歩き出した。二人が去った途端、取締役たちは落ち着きを失い、慌てて佐々木のもとへ群がった。「佐々木取締役、さっきの田中さんの話……どういう意味です？」「一か月で分かるって……城東のプロジェクト、何かあるってことじゃないですか？」「田中仁って、あのMTのトップですよね。浜白に根を下ろしてまだ日が浅いとはいえ、後ろにはフランスの田中グループがいる。何か内情を掴んでてもおかしくない」「やっぱり怪しいです。城東、本当に危ないんじゃ……」「……」佐々木は顔を歪め、苛立ちを隠さず吐き

仁の料理の腕前は素晴らしく、わずか一時間で豪華な一汁四菜を作り上げた。「タラバガニの酒蒸しに、ホタテのバター醤油焼き、アワビの雑炊、それに豚の角煮、季節野菜のお浸し、魚介のすまし汁……」鈴は並べられた料理の名をひとつひとつ口にした。「仁さん、すごすぎ！ しかも、これ全部私の大好物ばかり！」鈴の顔にパッと満面の笑みが広がった。仁は愛おしげに彼女を見つめると、まっすぐ歩み寄ってその手を取り、「まずは手を洗っておいで」と言った。鈴は小走りで洗面所に向かい、ささっと手を洗うと、ついでにキッチンから食器を持ってきてテーブルにきちんと並べた。仁が椅子を引いてやり、二人は向かい合って座った。「食べてみて。味はどうかな？」鈴は箸を伸ばして料理を口に運び、じっくりと味わいながら絶賛した。「仁さん、すっごく美味しい！」仁は取り箸で彼女の皿に料理を取り分けた。「美味しいなら、もっと食べなよ」しかし鈴は慌てて彼の手を止め、「待って、こんなに豪華なご飯なんだから、まずはスマホで記録しなきゃ」と言った。そう言うと、鈴は立ち上がってリビングからスマホを持ってきて、テーブルの上の料理をベストなアングルで何枚も撮影した。「日常の素敵な瞬間は、ちゃんと記録しておかないとね！」鈴は一人ごちると、すぐさま極光のアプリを開いた。「この前、西村社長も極光のアプリで日常をシェアしてみたらって言ってたし、写真を添えて投稿しちゃおうっと」仁もスマホを取り出し、「アカウント名は何？フォローするよ」と尋ねた。「私の携帯番号で検索してくれればいいよ」仁は頷き、検索バーに彼女の番号を直接入力した。次の瞬間、彼女のアカウントが表示された。仁は指先を動かし、フォローボタンをタップした。鈴は文章を打ち込み、写真とBGMを設定して投稿ボタンを押した。「よし、これでOK。さあ食べよう！」それを終えると、鈴はスマホを脇に置き、ようやく食事に専念し始めた。食事の間、鈴はとても楽しそうで、まるでこんな家庭の温もりを感じるのはずっと久しぶりであるかのようだった。彼女は長年外で暮らしており、実家に帰って祖父や家族と一緒に過ごすことは滅多になく、普段は一人で適当に食事を済ませていたのだ。「これからも仁さんの手料理がいっぱい食べられたらいいのにな…

「鈴、早く起きなさい。今日は新しい学校の初日なんだから、遅刻するなよ……」寝室の外では、悠希がバッグを手に取りながら、何度もドアを叩いて急かしていた。当の鈴はといえば、まだ夢の住人だった。声をかけられても起きる気配はなく、それどころか布団を頭まで被り直してしまう。意識が朦朧とする中で、「分かってるって、兄さん……」とだけ返した。悠希は手首の時計で時間を確認すると、使用人にいくつか指示を出し、足早に登校していった。結局、鈴が使用人たちに何度も起こされて、しぶしぶベッドから這い出した時には――予想通り、初日から大遅刻をかましていた。「三井鈴だな！初日から遅刻とはいい度胸だ。罰として、この校舎の階段を全部掃除していきなさい！」鈴は不満げな顔でほうきを手にし、階段掃除を始めた。ようやく半分ほど終わった頃、どこからともなく悠希が姿を現した。彼は手すりに寄りかかり、いかにも楽しそうに――そして最高に癪に障る口調で茶化してきた。「朝、あんなに起こしたのに起きないからだぞ。ほら、遅刻した」鈴は唇を尖らせると、返事もせずにほうきを彼の足元へ勢いよく滑らせた。「ちょっとどいて。掃除の邪魔」悠希は短く笑うと、さらにからかいを重ねる。「しっかり磨けよ？あとで先生がチェックに来るんだからな」鈴は鼻を鳴らし、彼の腕を強引に引っ張った。「いいからどいてってば！」「おいおい、そんなに邪険にするなよ。これでも手伝ってやろうかと思ってたんだぞ？」鈴は腰に手を当て、胸を張って言い返した。「必要なし。さっさとどっか行って。今は悠希兄さんの顔なんて見たくないの」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、悠希の背後からもう一つの人影が近づいてきた。仁は悠希の横を通り抜けると、その肩を軽く叩いた。「僕たちも手伝おう。彼女一人じゃ、いつ終わるか分からないからね」その言葉を聞いた瞬間、鈴の瞳に感動の色が広がった。彼女は悠希に向かってべーっと舌を出す。「ほら見てよ！やっぱり仁さんは優しい。悠希兄さんは私をいじめてばっかり！」悠希は信じられないといった顔で絶句した。「誰がいじめてるって！？仁を呼んできたのは俺なんだぞ。この恩知らずめ……」鈴はそんな言葉には耳を貸さず、パッと明るい顔で仁に向き直った。「仁さん、ありがとう