All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 451 - Chapter 460

「じゃあ、こうしよう。ビジネス部に契約書を作らせるから、問題なければそのままサインしよう」「うん」幸が応じた。「VEREはまもなく新しいコレクションを発表するんだけど、そのすべてのジュエリーを帝都グループのアーティストに独占提供する予定よ」鈴は少し考えてから口を開いた。「じゃあ、助兄さんと渥美さんにお願いしようかな。今うちのタレントって、その二人くらいだし」幸は視線を外したまま、軽く「うん」と返事をした。「じゃ、この四半期にふたりが出演するイベントのジュエリーは全部、うちで担当させてもらうわ」「マネージャーに詳細は任せるね」「了解」話がまとまり、鈴は自ら幸をビルの下まで見送ることにした。ロビーに到着したところで、ちょうど梨々華と鉢合わせた。梨々華の目が幸の姿に止まり、それからすぐ鈴に笑顔で挨拶する。「三井さん、こんにちは！」鈴は自然な流れでふたりを紹介した。「渥美さん、この方はVEREジュエリーの社長、田村幸さん。これからあなたのスポンサーになってくださる方よ」まさか幸がVEREの社長だとは思ってもみなかった梨々華は、明らかに驚いた表情を浮かべた。VEREといえば、国内外でも知名度の高いジュエリーブランド。オリジナルデザインにこだわり、どのアイテムも洗練されていて、特に若者層に人気が高い。梨々華はすぐにそれまでの軽い態度を改め、丁寧に頭を下げた。「田村さん、初めまして！私は帝都グループ所属のタレント・渥美梨々華です。これからどうぞよろしくお願いします！」幸は軽く頷いたが、その表情はあくまで礼儀正しく、どこかよそよそしい。梨々華には一言も返さず、鈴に向き直る。「鈴、私はこれで。あとの業務はスタッフに任せるから」「うん、よろしくね」幸を見送った後、梨々華は興味津々といった様子で言った。「三井さん、田村さんとすごく仲が良さそうですね」鈴は何気ない口調で返した。「小さい頃からの友達だから、普通の人より付き合いは深いよ」その言葉に、梨々華の心が一瞬ざわついた。まさか、田村さんと三井さんがそんなに親しい仲だったなんて……？それなら、助が田村さんに対して特別な態度を取っていたのも納得がいく。全部、鈴の存在があったからこそ。そう思えば、勘違いしてたのは自分のほうだった。

その言葉を聞いた瞬間、仁が鈴をぐいと引き寄せ、そのまま抱きしめた。耳元で、小さく「うん」と一言。体が触れ合い、鈴は自分の心臓の音がはっきり聞こえるほど、鼓動が高鳴っているのを感じた。思わず彼の胸から抜け出すように離れて、口を開く。「救急箱、どこ？手当てするから」「平気だよ。医者がちゃんと診てくれたから」「でも、包帯が少し滲んでる。傷、開いてるかも」そう言って鈴は救急箱を探し始めたが、その動きはどこか慌ただしく、どこにあるのかもわからず右往左往していた。そんな様子を見ながら、仁は静かに笑って、部屋の隅にある棚へと歩き出す。「ここだよ、救急箱」「えっ……」鈴は顔を赤らめながら慌てて近づき、彼の手からそれを受け取った。「座って。私が包帯替えるから」仁は素直にソファへ腰を下ろし、じっと彼女を見つめている。鈴は救急箱を開け、ガーゼや消毒薬などを取り出すと、慣れない手つきながらも丁寧に傷の処置を始めた。その指先は恐ろしいほどに慎重で、どこまでも優しかった。包帯をゆっくり外すと、ようやく傷口が露わになる。それはまるで刃物で裂かれたような、鋭く深い傷だった。鈴は眉をひそめ、胸の奥にざわりとした違和感が広がる。――この傷、普通じゃない。「……仁さん、本当は、何があったの？」仁は彼女を安心させようと、あえて軽く答えた。「ちょっとした事故。大丈夫だよ、気にしないで」その言い方から、彼がそれ以上語るつもりがないことを鈴は察した。無理には聞かず、ただ静かにうなずく。「もう……これからは気をつけて。こんなふうに怪我なんか、しないで」そう言いながら、鈴はヨード液と綿棒を手に取り、再び彼の傷をやさしく手当てし始めた。すべての処置が終わった頃には、彼女の額には小さな汗がにじんでいた。「ちゃんと定期的に包帯替えてね。そのほうが早く治るから」「うん、わかってるよ」鈴が救急箱を片づけている間に、仁はスマートフォンを手に取り、どこかに電話をかけた。「五分後、私の別荘に来てくれ」「えっ、誰と話してたの？」鈴が振り返って問いかける。仁は電話を切り、静かに微笑んだ。「すぐわかるよ」鈴はますます気になっていた。そうこうしているうちに、玄関のチャイムが鳴る。「私が出るね」そう

「……何を見てたの？」不意にかけられた仁の声が、鈴の思考をふわりと中断させた。けれど彼女の視線は動かず、じっと部屋の片隅に置かれた、ある置物を見つめたままだった。「あれ……あの木馬の置物。仁さんの部屋にもあるんだ？」そう言って、鈴は指差した先にある小さな白い木馬を見つめた。仁は彼女の視線をたどって、ふっと笑みを浮かべる。「もしかして、鈴も持ってた？」「うん、全く同じの。でも……私のはね、ずっと前に割れちゃったんだ」視線を落としながら、どこか寂しげに言った。仁の目が一瞬、何かを揺らめかせた。けれどその感情はすぐに引っ込められ、何事もなかったような声色で返す。「そうか、それは残念だったな」そう言って、手に持っていた新品のパジャマとタオルを彼女に手渡した。「そろそろ休もうか。もう遅いしね」「うん、ありがとう。仁さんも早く休んでね。おやすみ」仁はそれ以上言葉を重ねず、部屋を出ていった。鈴は手に残されたパジャマとタオルを見つめ、ふと微笑む。同じ頃、安田家。翔平は長い接待を終えて帰宅したとき、すでに深夜に差しかかっていた。後部座席で仰け反るように座り、酒のせいで瞼も重い。ガレージに車が止まり、運転手が小声で知らせる。「安田さん、お宅に着きました」うっすらと目を開け、見慣れた屋敷のシルエットを確認する。翔平は無言のままネクタイを緩め、ドアを押し開けた。「うん、ご苦労。今日はもう上がっていいよ」車を降りると、夜の庭は驚くほど静まり返っていた。目の前に広がる大邸宅を見上げ、どこかぼんやりとした気持ちになる。――たった半年。それだけで、こんなにもこの家が静まり返るなんて思ってもみなかった。鈴と離婚してからというもの、彼女はこの家に一度も戻っていない。遥と由香里も、自分の手で家から追い出した。今、母娘ふたりはアフリカに滞在している。この広い家に残っているのは、自分と祖母だけだ。玄関に差し掛かる頃、物音に気づいた家の使用人が出迎えに現れた。「翔平様、お帰りなさいませ」そう言いながら、コートを受け取って玄関脇に掛ける。そして、少し迷ったあとで言葉を継いだ。「夜、おばあ様がずっと翔平様のことを気にされていて……一緒に夕食を食べたいって、何度もおっしゃっ

鈴は温かなミルクを両手で包み込みながら、不思議と胸の奥がぽっと満たされるような感覚に包まれていた。ふと顔を上げ、仁を見つめる。「仁さんってさ……まさか、こんなことまでできる人だったとはね。いつの間に覚えたの？」長い付き合いのはずなのに、こんな隠し玉があるなんて、全然知らなかった。仁は肩の力の抜けた穏やかな声で答える。「だいぶ前にね。たまたま今日は役に立っただけ」――本当は、ずっとこの日を待っていた。うれしそうに目を細めながら、仁は視線を落とす。「気に入ったなら、これからも作るよ」鈴は即答した。「うん、お願い！なんかすごく得した気分！」朝食を終えると、仁は車で鈴を帝都グループまで送ってくれた。車を降りた鈴は、手を振って仁を見送り、それから会社の玄関へと向かった。だが、ちょうど入ったところで――「鈴！」助は大股で歩いてきて、あっという間に鈴の目の前に立った。じろじろと全身を眺め回すような視線に、鈴は思わず首をかしげる。「助兄さん、さっきから何見てるの？」「正直に言え。昨日の夜、なんで帰ってこなかった？」鈴は一瞬でバツが悪そうな顔になり、視線を逸らす。「な、なに言ってんの」助はにやりと笑いながら、すべてお見通しだと言いたげな顔をする。「さっき送ってきたの、田中の坊ちゃんだろ？さては、いい感じなんじゃないの～？」「えっ……ち、違うし！見間違いだよ。ていうか、遅刻しそうだから、もう行くね！」そそくさと逃げようとする鈴の背中に、助は肩をすくめて小さく笑った。「はぁ……うちの妹も、そろそろ男に持ってかれる頃か～」「もう、兄さんっ！」鈴の頬がぷくっとふくらむ。助はにやけ顔のまま、なおも続ける。「はいはい、からかうのはこのへんにしとくって。でもさ、田中の坊ちゃん、まあ悪くない。けど妹の旦那となると……うーん、即決はできんな」うちの妹をもらおうなんて、そう簡単にはいかない。なにせ助だけじゃない。陽翔と悠希っていう、手強い兄貴があと二人も控えてる。三兄弟の関門。甘く見ると痛い目みるぞ。助は眉をクイッと上げながら、心の中で仁への「お試し計画」を密かに練り始めていた。――そんな思案を止めたのは、鈴のふとしたひと言だった。「ねぇ、兄さん。人のことばっか言ってな

アシスタントは慌てて資料を差し出した。「調べました、佐々木取締役。城東の土地を買ったのは、最近設立された赤穂グループです」「……ほう」佐々木はわずかに目を細めた。「新興企業のくせに、ずいぶん思い切った真似をするじゃないか。一気にあんな重要な土地を押さえるとはな。ほかには？」「はい。この赤穂グループですが……表向きほど単純な会社ではなさそうです。どうやら、かつての佐藤不動産や、安田家とも関わりがあるようで……」「安田家？」佐々木の眉がぴくりと動いた。「……安田翔平か？」「その通りです」「なるほどな」佐々木は鼻で笑った。「やっぱり私の読みは間違ってなかったってわけだ。安田翔平まで目をつけてる土地なら、悪いはずがない。それなのに……」冷ややかに続ける。「三井は、本当に見る目がないな。こんな優良案件を捨てるとは」「おっしゃる通りです、佐々木取締役。今回は完全に判断を誤っていますね」アシスタントも同調した。「赤穂グループは土地を押さえましたが、あの規模では、一社で抱えきれる案件ではありません」佐々木はくつくつと笑った。「……それなら好都合だ。俺たちの出番ってわけだな。赤穂グループの裏にいる人間に連絡しろ。時間を作って、直接話をする」「もう手配済みです」アシスタントはすぐに答えた。「赤穂社長とは、すでに連絡を取っています。向こうも、こちらとの協力に前向きです」「ほう？」佐々木は満足そうに、部下の肩を軽く叩いた。「上出来だ。最近、本当に頼もしくなったな」「いえ……すべて佐々木取締役のおかげです」アシスタントは照れくさそうに笑った。「ご指導いただいて、たくさん学ばせてもらっています」「よし、その調子でやれ」佐々木は頷いた。「面会の時間と場所を詰めておけ。俺が直接、話をつける」「承知しました」手配はすぐに整った。佐々木は迷うことなく車を出させ、約束のカフェへ向かった。店内の窓際で、望愛はコーヒーを前に静かに待っていた。すでに、かなりの時間が経っている。帝都グループの佐々木取締役が自分に会いたがっている――その事実だけで、胸は高鳴っていた。事前に調べた情報によれば、佐々木は帝都でも屈指の実力者。そして――鈴とは、決して良好な関係