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第479話 見覚えがあるような
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「鈴ちゃん、早く起きて。今日は新しい学校の初日だから、遅刻しちゃダメだよ……」寝室の外で、悠希はバッグを手に持ちながら、ドアを何度も叩いて急かした。三井鈴はその時、夢の中で過ごしていて、呼ばれても起きる気配はなかった。布団を頭からかぶったまま、ぐっすり寝ていた。ぼんやりと返事をしながら、「わかった……」悠希は腕時計を確認し、使用人にいくつか指示を出して、急いで学校に向かった。三井鈴は使用人に何度も起こされ、やっと不承不承にベッドから出た。そして予想通り、学校の初日、三井鈴は遅刻した。「三井鈴、だろう！初日から遅刻して、全館の階段掃除をしなさい！」三井鈴は嫌々掃除用具を手にして階段を掃除していたが、掃除が半分終わる頃、悠希がいつの間にか現れていた。彼は手すりに寄りかかり、楽しそうに言った。「朝、何度も起こしたのに、起きなかったから、遅刻したんだろう！」三井鈴は唇を尖らせ、掃除道具で彼の足元を掃いた。彼には全く構わず、「どいて、掃除するから……」悠希は軽く笑って、からかうように言った。「鈴ちゃん、ちゃんと掃除してね！先生があとで見に来るから」三井鈴は冷ややかなため息をつき、彼の腕を引っ張った。「どいて、こっちに行かないと掃除できないでしょ」「これ、君が僕をどけさせたんだ。最初は掃除を手伝おうかと思ったのに……」三井鈴は腕を組み、腰に手を当てて言った。「いいから、どいて。あなたなんか見たくない」その言葉が終わると、悠希の後ろから誰かが歩いてきた。田中仁が悠希の隣を通り過ぎ、彼の肩をポンと叩いた。「手伝おうか。鈴ちゃんが一人で終わるなんて、どれだけかかるかわからないだろう」三井鈴は感動の表情を浮かべて、悠希に舌を出した。「見て、見て！田中さんは私に優しい！二哥はいつも私をいじめるだけ」悠希は信じられない顔で言った。「誰がいじめてるって！？仁君は僕が呼んだんだよ。君、感謝しなきゃ」三井鈴は信じていなかったが、田中仁に向き直り、「ありがとう、田中さん！」田中仁は無表情で、彼女の手から掃除道具を受け取り、「掃除して、早く終わらせて、授業に戻りなさい」「うん」三井鈴は手早く掃除を始めたが、田中仁と比べるとその速さはまだまだだった。「田中さん、もう少し遅く掃除して、待ってて！」田中仁は手を止めて言った
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第481話 救世主みたい
「違うよ、私たちもう中三だし、すぐに受験だろ、勉強しないと！」田中仁はまったくまぶたを上げずに答えた。「そんなの、ちょっとぐらい遅れても問題ない」そう言って、彼は周りをちらっと見渡した。「もういい感じだし、帰ろうか」悠希は呆れた顔をした。三井鈴は初めて遅刻したとき、掃除を罰としてやらされた。その後、ちょっとは気をつけるようになって、しばらくは遅刻しなかった。それに、まるで悠希と張り合っているみたいに、毎日悠希より30分早く起きて、「勉強頑張ろう！」って言いながら起きてた。その日。三井鈴は早起きして、車に乗せてもらって学校の前まで来た。車を降りると、同じクラスの穴吹小路に会った。小路は典型的な優等生で、勉強にも積極的で、三井鈴みたいな学力の高い子と一緒に勉強のことを話すのが好きだった。だから、小路は三井鈴を見るとすぐに駆け寄ってきた。「三井鈴、昨日の数学の宿題、最後の問題まで解けた？答え合わせしよう！」「数学の先生、宿題出してた？」「出してた！教科書の98ページの問題、ちょっと難しかったよね？まさか、やってないわけじゃないよね？」この言葉はまるで雷に打たれたみたいだった。三井鈴はそのことをすっかり忘れていた。「あ......あの......もちろんやったよ」「やったならよかった。先生が授業中にチェックするんだって！」三井鈴は急に冷や汗が出てきた。数学の先生はかなり厳しくて、宿題をやっていないと手のひらでバシバシ叩かれるんだ。クラスのみんなはその罰を恐れていた。しかも、三井鈴はずっと成績が良かったから、こんなことは初めてだ。もし先生にバレたら、どうなるんだろう？それに、今後どうやってクラスでやっていけばいいんだろう？「あの......ちょっと思い出したことがあるから、先に行ってていい？」小路を送り出して、三井鈴は焦っていた。学校の周りを見渡して、近くの小道を見つけると、急いでバッグからノートを取り出し、必死に問題を解き始めた。でも、この問題はちょっと難しくて、三井鈴は焦ってペンを持ちながら、どうしたらいいのか分からなかった。「鈴ちゃん、何してるの？」自転車に乗った少年が通りかかり、この光景を見て急いでブレーキをかけて止まった。「宿題、まだ終わってないの？」三井鈴は泣きそうだっ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第482話 妹に夢中って
三井鈴は約束を守るタイプの人だ。中一は中三よりも早く終わるから、放課後、すぐに校門の前で待っていた。学校の門を見ながら、首を伸ばして見ていた。しばらくすると、悠希、三井助、そして田中仁が自転車を押して出てきた。三井鈴を見つけた悠希が一番先に声をかけた。「鈴ちゃん、やっと俺たちと一緒に帰ることにしたんだね」三井助は言った。「今日は俺たち三人でゲームセンター行ってから帰ろうって約束したんだ。先に車で帰ってもいいんじゃないか？」三井鈴は彼らを見ながら、田中仁に目を向けた。「誰があんたたちを待ってるんだよ、田中さん、行こう！」悠希と三井助はお互いに目を見合わせて、驚いた顔をしていた。「え？鈴ちゃん、あいつを待ってたの？」三井鈴はうんと言った。「朝、田中さんに助けてもらったから、お礼をしたくて。何か用事がないなら、先に行ってて」悠希は田中仁を見て、少し警告するように言った。「仁君、今日はゲームセンター行くって約束しただろ？」「そうだ、ゲーム終わってないし」三井助も同意して、ゲームが一番大事だと思っていた。だから、悠希が田中仁を断った。「仁君は今日は行けない。別の日に約束してあげて」「いや、鈴ちゃん、行こう」三井助と悠希は驚いて目を丸くした。「マジか、兄弟、約束したゲームは？」田中仁は真面目な顔で言った。「もう中三だし、ゲームはほどほどにして、受験の準備をするのが大事だ」悠希と三井助はお互いに見つめ合った。でも、最初にゲーム行こうって言ったのは誰だっけ？どうしてそんなに急に変わったんだ？三井鈴はすごく嬉しそうに、「やっぱり田中さんが一番だね。じゃ、行こうか、アイスクリーム奢るよ」って言った。二人の背中が遠くなるのを見ていた三井助は、最初に変だなって思った。「悠希、お前気づいてる？田中仁、鈴ちゃんにとってもう俺たちよりずっと特別な存在になってる気がするんだけど」悠希は目を細めて二人をじっと見てから、一言、「恋に夢中すぎる奴だな！」って言った。「いや、どうして恋に夢中ってことになるんだ？」三井助は理解できなかった。彼の中では三井鈴は家で唯一の女の子で、みんなで大切にしてる妹だし、恋に夢中とどう関係あるんだろう？「お前、間違えた。恋に夢中ってより、妹に夢中って言うべきだろ！」悠希は三井助を一瞥し、まるでバ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第483話 ハーゲンダッツ
三井鈴は何度も頷いて、店員を呼んでアイスクリームのセットを二つ注文した。「田中さん、これ食べてみて。こっちはイチゴ味、こっちはバニラ味、こっちはチョコレート味だよ......」田中仁はスプーンを持ち、三井鈴の期待の眼差しを受けて一口食べた。「どう？美味しい？」田中仁はうなずき、「うん、なかなかいいね」と言った。三井鈴はすごく嬉しそうに、「やっぱり、あなた絶対好きだと思った！」って言った。田中仁はスプーンでまた一口食べ、「味、いいね。だから鈴ちゃんが好きなわけだ」と言った。「でしょ？ここのアイスクリーム、味がいいだけじゃなくて、宣伝もすごくいいんだよ」そう言って、三井鈴はアイスクリームの箱を見つけ、箱に書いてある広告文を読んだ。「車の中にはロールス・ロイス、アイスクリームにはハーゲンダッツ」「これも見て、”あなたと一緒にいる時間が、愛を感じる時間。” いつもあなたに一番細やかな気遣いを届けてくれる」「愛する人には、ハーゲンダッツを贈ろう」「......」三井鈴はセットの中のアイスクリームの箱を数え、どれも違う広告文が書かれているのを見て、「ね、結構ユニークだよね」って言った。彼女は心からそう言って、田中仁が注目しているのに全然気づかなかった。その時、田中仁の目はバニラ味のアイスクリームの箱にとまっていた。その箱には「愛する人には、ハーゲンダッツを贈ろう」って書かれていた。夜、田中仁が帰宅したとき、電器店の作業員に「この冷蔵庫を2階の寝室に運んでください」と言った。菅原麗は台所から出てきて、新しい冷蔵庫を見て、「仁君、冷蔵庫買ったの？」と尋ねた。「ああ、物を入れるために」菅原麗はもっと興味津々で、「家に冷蔵庫があるんじゃないの？何を入れるためにこの冷蔵庫買ったの？」と聞いた。田中仁は店員が持ってきたアイスクリームの箱を指さし、「ほら、アイスクリームを入れるためだ」と言った。菅原麗は驚きの表情を浮かべ、信じられないという目で「仁君、君はいつも甘いもの嫌いだって言ってたじゃない。今日はどうしてこんなにたくさんアイスクリームを買ったの？」と言った。こんなに大きな箱が何箱も。いつ食べるつもりだ？田中仁は平然とした顔で、「今日はちょっと食べてみたけど、なかなかいい味だった。お母さん、少し食べてみる
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第484話 彼女と一緒に数学の授業に行く
田中仁は目を上げ、悠希と目を合わせたが、全く避けることなく、ただそのまま目を見つめ返した。「……うん、彼女、みんなと一緒に来るって言ってなかった？」悠希が説明した。「最近、勉強がちょっと遅れてて、おじいちゃんが補習を手配したから、しばらく来れないんだ」「へえ、どんな授業？」「数学オリンピックだ」「……」次の日、三井鈴はやる気なさそうに数学オリンピックの補習教室に入った。「こんな数学オリンピック、むずかしすぎ！ もう行かなくてもいいかな？」言った途端、目の前に田中仁が座っているのを見つけて、三井鈴は目を擦りながら驚いて言った。「田中さん、なんでここにいるの？」田中仁は目も上げずに言った。「数学オリンピックの中間試験で加点されるって聞いたから、お母さんが申し込んだんだ」三井鈴はちょっと嬉しそうに言った。「私だけが苦しんでると思ったけど、母さんもあなたを追い込んでたんだね」「うん、同士だな」「でも、この数学オリンピック本当に難しい！」三井鈴は泣きたくなった。いつになったら数学オリンピックをやらなくていいんだろう？田中仁は仕方なさそうに笑って、彼女の数学オリンピックの教科書を開いて言った。「この中１の問題は俺、全然大丈夫だけど、教えてあげようか？さっき見たけど、君がやってた問題、最初の解き方から間違ってた。ほら、この問題文からわかる通り......」田中仁の説明を聞いた三井鈴は、すごくスッキリした。「田中さん、なんであなたの説明だと一気にわかるの？先生が説明してる時は全然わからなかったのに」「私の方が先生よりうまいでしょ？これからわからない問題があったら、教えてくれる？」三井鈴は必死に彼を見つめて、その顔はまるで可愛い猫のようだった。「うん」たった一言で、三井鈴は大喜びして、数学オリンピックへの抵抗がなくなった。それどころか、少し興味が湧いてきた。こうして、田中仁は三井鈴に大半の数学オリンピックの授業を付き合い、期末の数学オリンピックコンテストでは三井鈴が中１の金メダルを獲得した。トロフィーを手にした瞬間、三井鈴は現実感がなかった。「田中さん、これ全部あなたのおかげ！本当に大好き！おじいちゃんが金メダル取ったって知った時の顔、見たかったな......」三井鈴が口をパクパク動かして
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第485話 田中さんがいてくれて良かった
その時、三井鈴はようやく目を覚ました。田中仁を見た途端、声をあげて泣き出した。「うう、田中さん！私、死ぬのかな？」田中仁はすぐに彼女の肩を抱き寄せて、安心させるように言った。「なんでそんなこと言ってるんだ？死ぬわけないだろ」「でも、すごい血が出て......ズボンもシーツも血だらけ......」田中仁はその言葉を聞いて、体がビクッと反応し、一瞬固まった。耳まで真っ赤になり、かすれた声で言った。「何、今、なんて言った？」三井鈴はさらに大きな声で泣きながら言った。「田中さん、どうしよう？死にたくない......うう......」田中仁は急いで彼女の口を手で押さえた。「バカ、死なんてことないって。大人しくここで待ってて」三井鈴は泣き止んで、ぼんやりと彼を見つめた。「田中さん、どこ行くの？」田中仁は何も言わず、「ここで待ってて」とだけ言って、走り去った。三井鈴は訳が分からず、ちょうどその時、ようやく保健医が遅れてやって来た。「倒れたって聞いたけど、どうしたの？」「うう、先生、私、死ぬのかな？」「何言ってるの？どういうこと？」三井鈴は、事の経緯を全部細かく話した。状況を確認した後、医者は安心して彼女の気持ちを落ち着かせた。「大丈夫、これは女の子が年齢に達した時の生理的な反応だから。これからは大人になった証拠だ......」医者の言葉を聞いた後、三井鈴はやっと気づいて......顔が真っ赤になった。その時、田中仁が汗だくで戻ってきた。息を切らしながら手に持っていた袋を彼女に渡した。「早くトイレで着替えて......」三井鈴は恥ずかしさで耳まで真っ赤になり、穴があったら入りたかった。「どこで買ったの？」「そんなこと聞かないで、早く着替えて」三井鈴は顔を真っ赤にしてトイレに行き、着替え終わると、恥ずかしそうにトイレから出てきた。でも、彼女の不安そうな様子に反して、田中仁はまるで何もなかったかのように、温かい生姜湯を手渡して言った。「これを飲んで、腹が楽になる。痛みも和らぐから」三井鈴は呆れた顔をした。「田中さん、なんでそんなに詳しいの？」田中仁は答えなかったけど、軽く注意をした。「これからは生理の時期に気をつけて、温かくしておくこと。黒糖水を準備して、冷たい水には触らないように、激しい運動も
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第486話 特別な時期
そう言って、家庭医に電話しようとしたが、田中仁が慌てて彼の携帯を取り上げて、軽く説明した。「どの女の子も経験する特別な時期だから、あんまり深掘りしないでおこう」悠希は目をぱちくりさせて、男女の生理学については生物の授業でよく勉強しているから、やっと田中仁が言っている「特別な時期」の意味に気づいた。深く息を吐いて、「びっくりした、何か重大なことがあったのかと思った。お前、これからはもっと体調に気をつけろ。俺たちを心配させるな」三井助も軽く咳をして、場の空気を和らげようとした。「鈴ちゃんが無事で良かった、ほんとに良かった」「でも......」三井助は意味深な目で彼女を見て言った。「鈴ちゃん、君の体力、まだまだ改善の余地があるな。普段からもっと運動しないと」「分かってるよ……」三井助はまた何か思いついたように言った。「それにしても、誰が勇気をくれたのか分からないけど、普段全然運動しない君が、運動会の800メートルに出るなんて、完走できるかどうか怪しいんじゃないか？」この一言で、三井鈴は深く傷ついた。「三井さん、それどういう意味？誰が800メートル走れないって言ったの？私は完走するし、ちゃんと順位も取って見せるよ！」「ほんとに？でも私は信じない！鈴ちゃん、もし完走できたら、今学期のスナック全部おごってあげる」三井鈴は急に勝負心が芽生えて、「それ、絶対に約束だからね。三井さん、後悔しないでよ！」「もちろん後悔しないけど......」三井助は言葉を変えて、「もし完走できなかったら、ゲームのフルセットを私にくれるって言ったよね？あれ、最高スペックのやつね」三井鈴は拳を握りしめて、「よし、約束だね！」悠希は慌てて三井助の腕を引いて、小声で言った。「お前、いい加減にしろ！鈴ちゃん、運動は苦手だって分かってるだろ？今回は運動会を楽しむって気持ちで参加してるんだから、そんなに無理させるな」三井助はその点も分かっていた。「お前、私はただ鈴ちゃんの体力をアップさせたかっただけだ。運動をもっとしてもらいたいんだ。心配しないで、ちゃんと考えてるから」「分かった。でも、ちゃんと約束守れ！」三井助は三井鈴に向かって言った。「安心しろ、もし鈴ちゃんが負けても、ゲームセットなんて大したことない。大体、鈴ちゃんの一年分のお年玉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第487話 八百メートル走の付き合い
試合はすぐに始まった。800メートルは長距離種目で、三井鈴は銃声が鳴った瞬間からずっと3位以内をキープしていた。でも、2周目に入ると、体力がちょっときつくなってきて、だんだんペースが落ちてきた。その時、田中仁がどこからか現れて、なんとグラウンドの外側を走りながら応援し始めた。「鈴ちゃん、呼吸を整えて、リズムを保って、3歩ごとに吸って、3歩ごとに吐いて......」三井鈴はその言葉が耳に響いて、無意識に動きやリズムを調整し始め、だんだん速くなってきた。最後のスパートで、三井鈴は3位でゴールを駆け抜けた。「ふうふう......もう無理、疲れた......ちょっと休ませて......横になりたい......」「……」そう言いながら、三井鈴は足元がふらついて、プラスチックトラックに座ろうとした。しかし、次の瞬間、田中仁が彼女の腕を引っ張った。「今、走り終わったばっかりだから、すぐ座っちゃダメだ。俺が支えて、ゆっくり歩こう、調整できたら座って休めばいいから」「いや、疲れたよ......」「ダメだ、心配しないで、ゆっくり歩こう」田中仁が彼女を支えながら、ゆっくり歩き始めた。その時、悠希と三井助が走ってきて、心配そうに声をかけた。「どう？鈴ちゃん、大丈夫？」三井鈴は三井助を見ると、気力が急に戻ってきた。「三井さん、私は3位だよ！さっき言った賭け、忘れてないよね？」三井助はニヤッと笑って、爽快に答えた。「なかなかやるじゃん！走りきっただけじゃなくて、順位も取ったし。よし、今学期のおやつは俺が出す」「それ、約束だからね！いっぱい美味しいの食べるんだからね！」「もちろん」三井鈴はその後、田中仁に振り返って言った。「田中さん、何か食べたいものある？三井さんには遠慮しなくていいよ。今日、最後の1周付き合ってくれたおかげで、私は絶対に走りきれなかったもん」「もう調整できた？」田中仁は心配そうに聞いた。「うん、大丈夫だよ！」「それならよかった」「……」時が経ち、田中仁と三井助、悠希は無事に中学の試験を終え、高校に進学した。三井鈴も中二の生活が始まったが、物理という科目が彼女にとって大きな壁だった。どんなに頑張っても、全く興味がわかない。「悠希、物理って難しすぎ......全然やる気出
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
