All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 491 - Chapter 500

その言葉は、鈴に聞かせたものか、あるいは自分自身に言い聞かせたものか。だが、仁の心は決まっていた。彼女が望むことなら、どんな手を使ってでも叶えてやると。「そう？仁さんのその言葉、信じてもいいのかな」「ああ。……もう遅い、食堂へ行こうか」「賛成！私、特製デミハンバーグと牛ステーキ、それからシメに具だくさんの豚汁が食べたいな！」「……よく食べるな」その日の夜。帰宅した鈴が階段を上がろうとしたその時、書斎から何かが叩きつけられるような激しい音が響いた。鈴の足が止まる。嫌な予感がして、彼女は音のした書斎へと足音を殺して近づいた。隙間から中を覗き込む。そこには、彼女が誰よりも尊敬し、常に毅然としていたおじいちゃんが、椅子に深く沈み込み、見たこともないほど打ちひしがれた姿で座っていた。傍らでは執事が、いたわるように声をかけている。「旦那様、どうかお体に障ります。ご自愛ください」おじいちゃんは両手で顔を覆った。漏れ聞こえてきたのは、絞り出すような低い啜泣だった。執事もやるせなさに溜息をつく。「陽翔様はまだお若く、元々の体力もおありです。きっと、この難局を乗り越えてくださいます」「……あの子は、どの子よりも思慮深く、聞き分けのいい子だった。長男として、三井家の希望をすべてあの子の肩に預けてきたのだ。後継者として厳しく育ててきたというのに、あんな若さで、これほど残酷な病を患うとは……」「旦那様、陽翔様は天に守られております。グループを挙げて世界中でドナーを探しておりますし、適合さえすればすぐにでも手術が可能です。術後の回復率も決して低くはありません……」話を聞いていた鈴の心の中で、何かが音を立てて崩れ去った。彼女はたまらず扉を押し開け、震える声で問いかけた。「おじいちゃん……今の話、どういうこと？陽翔兄さんがどうしたの？」不意の登場に、おじいちゃんは狼狽した。慌てて涙を拭い、感情を押し殺して問い返す。「鈴……いつ帰っていたんだ」鈴はおじいちゃんに詰め寄り、縋るようにその顔を見つめた。「嘘はつかないで、本当のことを教えて。兄さんに何があったの？それに……さっき言ってた心臓の移植って？適合って何？兄さんが病気なの？どうして私に黙ってたのよ！」おじいちゃんは固く口を閉ざし、視線を逸らした。年

言い争いの絶えない二人を見て、鈴は困ったように溜息をつくと、左右から二人の腕に抱きついた。「もう、悠希兄さんも助兄さんも！二人とも私にとって、最高に、最高に大切で特別なお兄さんなんだから。わかった？」「……まあ、それならいいけどよ」「それより仁、お前のプレゼントはどうしたんだ？」悠希が仁に話を振ると、鈴の瞳にも期待の色が混じった。「仁さんも、何か準備してくれたの？」「仁のやつ、気合入ってたぜ。半年前からお前のために卒業祝いを選んでたんだからな」悠希がニヤリと笑ってバラすと、隣の助もすぐに察した。長年共に過ごしてきた彼は、もはや昔の鈍感な少年ではない。仁が鈴に対して抱いている特別な想いには、とっくに気づいていた。「あ、そうだ鈴。僕、急に片付けなきゃいけない用事を思い出しちゃってさ。悪いけど、先に行ってるよ」「おっと、俺もだ！陽翔兄さんも連れていくから、二人はゆっくり話せよ」二人は陽翔を引っ張るようにして、逃げるようにその場を去っていった。残されたのは、鈴と仁の二人だけ。鈴は不思議そうに彼らの背中を見送った。「……二人とも、どうしちゃったのかしら」「気にするな。あいつらはいつもあんな感じだろう」仁はそう言いながら、ポケットの中に手を入れた。少しの間ためらった後、小さなベルベットの箱を取り出した。「鈴、卒業おめでとう」「わあ、仁さん！本当に用意してくれてたのね。すごく嬉しい！」鈴が期待に胸を膨らませて箱を開けると、そこには一粒のブルーサファイアが輝くネックレスが収められていた。その深く澄んだ青は、一目で見る者を虜にするほどの美しさだった。「……綺麗。なんて素敵なの」仁は少し照れくさそうに口角を上げ、静かに問いかけた。「気に入ってくれたか？」「ええ、大好き！」「『オーシャン・ハート』という名のサファイアだ。オークションで見つけて、君の卒業祝いにふさわしいと思ってね。君のこれからが、この石のように光り輝くものであるよう願っているよ」「ありがとう、仁さん！」「……つけてあげようか？」「うん、お願い！」仁はネックレスを手に取ると、彼女の細い首筋に丁寧にかけた。「よく似合っている……鈴。実は、君に伝えたいことがあって……」鈴が顔を上げ、不思議そうに彼を見つめた。その瞳

鈴のとりとめのない独り言を聞いているうちに、仁はついに抑えきれなくなった。彼は彼女の手をぐいと掴み、力強く握りしめた。突然のことに驚いた鈴は、慌てて顔を上げた。「仁さん、どうしたの？」仁は彼女の顔をじっと見つめた。葛藤と迷いが胸をよぎったが、結局、口から出たのはこんな言葉だった。「……彼も、何か外せない用事でもできて遅れているんだろう」その言葉は鈴の淡い期待と重なった。彼女の瞳がぱっと輝く。「仁さんもそう思う！？だよね、彼がわざと来ないなんてありえないもん。でも、一体どこに行っちゃったのかな……きっと用事が済んだら、ちゃんと説明しに来てくれるよね」仁は短く生返事をして、視線を遠くへ逸らした。溢れ出しそうな感情を悟られないよう、わざと茶化すような口調で言った。「なあ鈴、せっかく会いに来たっていうのに、口を開けば他の男の話ばかりか？少しは私のことももてなしてくれよ」鈴はハッとして、いつもの調子で自然に彼の腕に絡みついた。「ごめんごめん、仁さん！まさか本当に学校まで会いに来てくれるなんて思わなかったから、嬉しくて。この辺りは美味しいものも楽しい場所もたくさんあるんだよ。数日間ゆっくりしていって。私がいっぱい案内してあげるから！」活力を取り戻した彼女の姿に、仁の口元が自然と綻ぶ。鼻先をかすめる彼女特有の香りに、拠り所を求めて彷徨っていた彼の心は、ようやく静かに落ち着いた。その年の最後の日。彼は彼女に寄り添い、共に旧年を送り、新しい年を迎えた。それから鈴が大学院で学ぶ日々の中、仁はフランスとコロンビアを幾度となく往復した。積み重なった航空券は、百枚を超えていた。そんな生活は決して楽ではなかったが、仁にとってはそれが生きる糧となっていた。鈴が想い続けている「あの男」は二度と姿を現さず、彼は安堵すると同時に、心のどこかで微かな希望を抱き始めていた。時は瞬く間に過ぎ、ついに鈴の大学院卒業の日がやってきた。仁が何年も待ちわびた、決戦の日である。「仁、いいか、緊張するなよ。お前らしく堂々としていれば大丈夫だ」悠希が彼のネクタイを整えながら、熱を込めて励ます。傍らでは助もからかうように言葉を添えた。「そうそう、肩の力を抜けって。鈴の奴、現場に来たら感動してボロ泣きして、絶対に君のプロポーズに頷くからさ」親

「鈴、フランスに戻ったら……君に伝えておきたい大切なことがあるんだ」仁の言葉に、鈴は思わず手を止めた。心臓の鼓動が目に見えて速まっていく。彼女は顔を上げ、呆然と彼を見つめた。心の奥底に閉じ込めていた問いを、絞り出すような勇気で口にする。「仁さん……もしかして、ずっと私に言いたくても言えなかったこと、あるんじゃない？」仁は一瞬、虚を突かれたような表情を浮かべた。視線が絡み合い、その場の時間が止まったかのような錯覚に陥る。鼓動は激しさを増し、心臓が喉から飛び出しそうなほどに鈴の胸は高鳴っていた。仁が何かを言いかけ、その薄い唇を動かした瞬間――無慈悲にも、軽快な着信音が室内に響き渡った。ハッと我に返ったのは鈴の方だった。慌てて視線を逸らし、点滅するスマートフォンの画面に目を落とす。「あ……えっと、ごめん！電話、出なきゃ」鈴は逃げるように席を立ち、レストランを後にした。廊下の角を曲がったところで壁に寄りかかり、激しく波打つ胸を何度も叩く。――鈴、あんた何やってるのよ……どうしてあんなに意気地なしなの！？自分の不甲斐なさに、鈴は自嘲気味に頭を叩いた。苛立ちを紛らわせるように地団駄を踏んでいると、再び着信音が鳴り響く。彼女は観念したように通話ボタンを押した。「鈴！何回かけてると思ってるのよ！」受取口から聞こえてきたのは、幸の弾んだ声だった。鈴は自分の動揺を悟られないよう、小さく咳払いをして努めて冷静に答えた。「……どうしたの？何かあった？」「何かあったじゃないわよ！あなた、そんな落ち着いてていいわけ？自分の身に何が起きてるか分かってないの？」鈴は狐につままれたような気分で問い返す。「何のこと？」「今すぐ極光のアカウントを見てみなさいって。あなた、大バズりしてるわよ！」「……え？私が、バズってる？」電話の向こうで、幸はトレンドのトップに居座るそのトピックを見ながら、確信に満ちた声で言った。「そうよ、間違いなくね！」「一体どういうこと……？」鈴は困惑しながらアプリを開いた。昨夜までは数人程度だったフォロワー数が、なんと一晩で数十万人を突破しているではないか。彼女は文字通り、開いた口が塞がらなかった。昨夜、仁が作った手料理を投稿しただけの短い動画。それが数万件もの「いいね」

「私の失脚を面白がろうとしている連中が多いのは知っているわ。でも、この私がここまで上り詰めたのは、決してこの顔だけのおかげじゃない」望愛は少し顎を上げ、自尊心の塊のような表情で言い放った。「実力もなしに、この業界で生き残れるほど甘くはないもの。それに、たとえ地に落ちるのだとしても、まずは高みに立たなければ話にならないでしょう？三井お嬢様、私を気遣う余裕があるなら、ご自分の心配をなさったら？……耳にしたわよ、例の取締役会との賭けの話」鈴は少し眉を上げたが、隠す素振りも見せずに淡々と応じた。「赤穗さん、相変わらず耳が早いのね。ええ、その通りよ」望愛は「ふうん」と鼻で笑い、勝ち誇ったように言葉を重ねた。「ただの噂かと思っていたけれど、本当だったのね！期限はもうすぐだって聞いているけれど、あなたの勝機は絶望的なんじゃないかしら？」「天下の三井家の令嬢が、最終的に会社を追い出されるなんてことになったら……」望愛はわざとらしく口元を隠してクスクスと笑った。「それはもう、目も当てられないほど無様な見せ物だわ」彼女の言葉に、周囲の取り巻きたちも同調するように冷ややかな笑い声を漏らす。しかし、そんな嘲笑の渦中にあっても、鈴の表情は泰然自若としたままだった。「私のことについては、赤穗さんに心を砕いていただく必要はありませんわ」「そう、そうね。確かに私には何の関係もないもの。せいぜい精一杯足掻いて、幸運を祈ることね。取締役会から叩き出されるなんて醜態、見たくないもの！」鈴の瞳に、鋭い光が宿る。こんな手合いに笑われるわけにはいかないと、彼女は静かに己を鼓舞した。「代表、合田様がお見えになりました……」アシスタントの小声の報告に、望愛はすぐさま表情を改めて視線を巡らせた。「合田様はどこ？」今日、望愛がここへ足を運んだのは、鈴と蒼真が共同で進めているナノテク・ロボットプロジェクトの情報を掴んでいたからだ。開発はすでに最終段階に入り、間もなく巨額の利益を生むと言われている。――ここで私が横槍を入れ、二人の協力を破綻させることができれば……そうなれば、鈴の賭けは負けが確定する。望愛にとって、鈴が帝盛の取締役会から叩き出される姿を拝むことほど、甘美な愉悦はないのだ。「代表、合田様はあちらに……」望愛は足早に蒼真の方へ