All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1021 - Chapter 1030

菊池家の人々の顔色が一変した。菊池家の祖母はああは言ったが、内心ではやはり海人と来依の結婚に納得していないはずだった。ただ、彼女はすでに核心を見ていた。海人にとって、来依は唯一無二の存在であり、すでに制御不能な存在であることも――。だが、それをこうして赤裸々に突きつけられると、さすがの彼女でも心が詰まる思いだった。「今の言葉、どういう意味？」海人の母が詰め寄った。林也は静かに答えた。「これ以上は言えません」「それでも、これだけ話したのは……主従のよしみってやつです。今の私は、若様の命令に従う立場ですから」病室内に沈黙が落ちた。その静寂を破ったのは、祖母のかすかな笑い声だった。彼女は海人の母を見て言った。「あなたは、あの子の目には母親が映っていないと言ってたけど……でも本当にそうなら、わざわざ林也に知らせる必要なんてなかったんじゃない？」海人の母は一瞬、意味がわからなかった。菊池家の祖母はさらに言葉を続けた。「あの子はあえて、林也を通して知らせたのよ」林也も頷いた。「さすが、大奥様はお見通しですね」海人の母はしばらく呆然としたまま、その意味を理解したようだった。海人が知らせたのは――一つには、自分が何を思おうともう止められないという宣言。もう一つには、母子の情を捨てきれず、それでも来依ををあんな場所に送り、もう少しで母子ともに命を落としかけたことも、恨まずにはいられなかった。結局、来依のせいで海人の母は体調を崩し手術にまで至り、結果は「帳消し」。もう、誰にも止められない。彼は来依と、絶対に結婚する。海人の母は急に深い疲労感に襲われた。どうして、こんなところまで来てしまったのか――。本当なら、全ては計画通りに進むはずだったのに。最初から、根こそぎ除く覚悟だったのに。「私はもう年だわ。どうにもならない」祖母は立ち上がり、祖父の腕を取った。「私たち老いぼれは、もうこれ以上口出しせずに、曾孫を抱ける日を静かに待つとしましょう」そう言って、二人は病室をあとにした。林也も静かにその場を離れた。病室には、夫婦だけが残った。海人の父は海人の母の肩を軽く叩いた。「もう反対しても意味がないさ」彼が引退を決めた時点で、それがすでに答えだった。「無理

それは、上に長くいた者の習性だった。「どうした？」男の声は低く柔らかく、どこか包み込むような響きを持っていた。「何を照れてんのよ。嬉しいなら笑えばいいじゃない。何カッコつけてんの」鷹は完全に幸せな側にいる者の余裕で、人の揉め事を見るのが楽しくて仕方ない様子だった。「だから奥さんに逃げられるんだよ」清孝「……」紀香はこの会話に加わらず、そそくさとその場を離れた。鷹はからかい続けた。「見たか？また奥さん逃げたぞ」清孝は奥歯をきつく噛み締めた。こいつら、幸せを振りかざして、完全に自分をいじって遊んでいる。「手伝わないのはいいけど、邪魔すんな」鷹はわざとらしく舌打ちした。「そんなに拗ねるなって」南が鷹の腕を取って、雰囲気を和らげるように言った。「もう、やめなさい服部社長。いい加減、彼の傷に塩を塗るのは」清孝「……」ありがとう。少しだけ救われた気がした。南はさらに続けた。「それと、海人のつわりの話はもうやめて。あれは愛の表れよ」鷹はおかしそうに笑った。「じゃあ、なおさら言わなきゃ。どれだけ愛してるか、来依にもっと伝わるようにさ」「来依ちゃんはちゃんとわかってるから。あなたが言わなくていい」南は脅すように言った。「また言ったら、今夜はソファで寝てね」鷹はまったく怯まず、むしろ楽しそうに答えた。「いいよ。ソファも結構好きだし……」南は慌てて彼の口を手で塞いだ。本当に場所を選ばず、何でも口にする。清孝は無表情のまま背を向けた。――なに見せつけてんだ。南が指を立てて言った。「見なさいよ、また傷つけたじゃない」鷹は彼女と腕を組んで店内へ向かいながら言った。「俺はあいつを鼓舞してるだけ。もうすぐ三十五になるってのに、まだ努力しないと、死んだ時に妻と同じ墓にも入れないぞ」南はため息をついた。「鼓舞って言うけど、紀香はもう心が折れてる。離婚するつもりなのは本気よ。アプローチ変えたほうがいいと思う」鷹は笑みを浮かべた。「やっぱり、俺たち通じ合ってるな」……皆が席に着く段になると――海人が来依の隣に座るのは当然として、紀香も来依の隣を希望した。清孝が席につこうとした瞬間、鷹が立ちはだかった。「悪いけど、ここは俺の嫁が座

たとえ二人挟んでいても、清孝には聞こえていた。彼女はすぐ隣にいたのだ。聞こえないはずがなかった。南は一度清孝をちらりと見てから、紀香の髪を整えてやった。「ただのおしゃべりよ。そんなに緊張しなくても」「もし好きな人がいないなら、離婚したときに誰か紹介しようと思って」清孝は手にしていたグラスを強く握った。透明なガラスが、微かにミシッと音を立て、ひびが入りそうだった。鷹は口元を歪め、茶色い瞳にイタズラっぽい光を宿した。「藤屋さん、離婚したからって再婚しないってわけにもいかないでしょう。藤屋家には、ちゃんと女主人が必要だし」清孝の目が細められ、視線が鋭くなった。――この夫婦、何を企んでる？「離婚するつもりはない」鷹はわざとらしく語尾を伸ばしながら、背もたれに置いた腕を少し動かし、南の後頭部を指先でつついた。「南、本人が離婚する気ないんだから、余計なお世話だって」南は素直に頷いて、茶杯を手に取った。「そうね、出過ぎた真似だったわ。ごめんなさい、お茶でお詫びするわね」清孝に向かって茶杯を掲げ、一気に飲み干した。「……」ホッと息を吐くように、清孝もグラスの酒を仰ぎ飲んだ。料理が来る前だというのに、もう顔が赤らんでいた。鷹はまたゆっくりと酒を注ぎ直す。南は茶杯を置き、紀香の方へ顔を寄せ、小声で言った。「内緒でいいから、私にだけこっそり教えて。誰にも言わないから」来依も乗ってきた。「私も言わない。絶対秘密にする」「……」紀香は信用しきれず、首を横に振った。「いないってば」そのとき、ちょうど料理が運ばれてきて、その話題はいったん終了。紀香はハタの料理を一品注文していた。箸を取ろうとした瞬間、隣でいきなり大きな音が響いた。海人が突然立ち上がり、背後の椅子を倒して、慌てて外へ駆け出したのだった。「……」鷹はゆっくりと席を立ち、半分酔っている清孝を支えて後を追った。トイレの前で立ち止まり、ちらりと中を覗いて、舌打ち交じりに言った。「情けないもんだね」海人「オェッ——」清孝はこめかみを押さえ、酔いが一気に引いたような気がした。海人は何も食べていなかった。ただの吐き気だった。個室でしばらく落ち着いた後、出てきて、口をすすぎ、手を洗った。そのタ

来依は、海人の目に一瞬浮かんだ冷たい光を見逃さなかった。清孝を送っていくというのも、鷹に用事があるというのも、きっと建前だ。本当は、彼が何かを処理しに行くのだろう。それでも彼女は何も聞かず、ただ口元に笑みを浮かべた。「お帰りを待ってるわ」海人は彼女のために魚の骨を取りながら言った。「眠くなったら先に寝てていいよ。俺は必ず帰る。約束する」「うん」隣で鷹が南に何か耳打ちをした。南は軽くうなずいて、わかったと示した。紀香は周囲を見回しながら、自分がここに座っているのが、頭上のシャンデリアよりも目立っている気がしてきた。とにかく、料理を食べるしかない。レンコンを取ろうと回転テーブルに手を伸ばした瞬間、それがちょうど回ってきて、ぴたりと彼女の前で止まった。視線を上げることなく、それでも顔に熱い視線を感じた。長いまつげが一瞬小刻みに震えたが、彼女は箸を動かさなかった。南が箸を伸ばしてレンコンを取り、彼女の皿に置いた。そして何気ない口調で話しかけた。「甘いもの、好きなの？」紀香は一瞬間を置いて、レンコンをかじりながら、もごもごと答えた。「うん、甘いもの食べると気分が明るくなるから」南は微笑んだ。「あなたと来依ちゃんが友達になったのもきっと縁ね。あの子も落ち込むと甘いものを食べたがるの」「そうだね」来依は紀香にデザートを注文しながら言った。「もっと食べな。そんなに細いんだから、ダイエットなんて禁止よ」そのとき、不意に低く落ち着いた声が響いた。酒の匂いが混ざった、しゃがれた声だった。「彼女は太らない」四人の視線が一斉にその声の主へ向けられた。ただ一人、紀香だけがうつむいていた。静かに、皿のレンコンを食べきった。彼女は、危うく忘れかけていた。清孝が一番嫌うのが「甘いもの」だということを。何年も彼の誕生日ケーキを手作りしてきたのに、彼は一口も食べたことがなかった。個室の空気が、急に奇妙なほど静まり返った。デザートを持ってきた店員も、息をひそめてさっとテーブルに置いて立ち去った。清孝は配膳口の近くに座っていた。マンゴーケーキが彼の手の届く位置にあった。酔いのせいか、彼はそのケーキを一切れ取り、口に入れた。酒の苦味は少し消えたが、やはりこの甘

地下室の照明は薄暗かった。海人は一歩一歩と奥へ進み、ようやく下の様子がはっきりと見えた。青城の首には鉄の鎖が巻かれていた。すでに一か月は放置されているようで、全身が汚れにまみれていた。むき出しの肌には裂けた傷があり、そこから血がにじみ出ていた。伸ばしっぱなしの髪は木の枝のように絡まり、顔を覆って目元さえ見えなかった。今、彼は地面に這いつくばって、桶の中の何かを食べていた。それが何なのかは不明だったが、まるで豚の餌のようだった。その光景を見た瞬間、海人は思わず目を逸らした。つわりは、持病の胃痛よりも遥かに辛かった。「こんな状態でも生きてるって……いつか俺を殺してやろうとでも思ってるのか？」冷ややかな声が響いたが、青城は飯に集中し続けた。海人はステンレスの桶を蹴り倒した。「お前、俺が思ってたよりずっと屈辱に耐えるやつだな。どうりで、道木家がお前の手に渡ってからは順調に伸びたわけだ。今じゃ、道木家は世間に見捨てられたような存在だけどな」菊池家と道木家の因縁は、代々続くものだった。文と武は、元々水と油だった。菊池家は武を家業とし、その血筋もそれを受け継いでいた。道木家は文官を輩出する家だったが、近年はそうでもなかった。だが、青城が実権を握ってからは、まだまともに回っていた。宿敵でありながらも、敬意を抱かざるを得ない相手だった。ただ一つ、致命的な誤算があった。──自分をどう扱うかはどうでもいいが、来依に手を出したのは、許されなかった。「メディア一社だけ残して、何ができるつもりだったんだ」海人は壁に掛かっていた小型の彫刻刀を手に取った。そして、屈んで青城の目の前に腰を下ろした。「お前がどれだけ大騒ぎしても、俺には何の影響もない。ましてやメディア一つで俺を倒せるとでも？世論は確かに強力だけど、俺に傷一つつけることすらできない」そのときになってようやく、青城は海人の存在に気づいたかのように顔を上げた。口元には、不気味な笑みを浮かべた。「これはお前を倒すためじゃない。まさか、お前みたいに冷血で無情な男が、骨の髄まで誰かを愛するなんて、思ってもみなかったよ。女が苦しんでるとき、絶望してるとき、お前の心臓はきっと、千本の矢が刺さるような痛みだったろ？それにしても、あの肌は本当に