Lahat ng Kabanata ng 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Kabanata 1001 - Kabanata 1010

「な、なんだって？」「植物状態になる可能性があります。覚悟しておいてください」「そんな……」海人の母は崩れ落ちそうになり、海人の父が慌てて支えた。彼は比較的冷静だった。「どうにかする手立ては？」由樹は首を横に振った。そして清孝の方へ歩きながら言った。「一ヶ月以内に意識が戻らなければ、うちの義姉に鍼灸を頼むしかない」清孝の目が一瞬鋭くなり、鷹に小声で告げた。「彼を先に休ませる」鷹は頷いたが、まだ南に伝える前に——「来依——！」南の叫び声が響いた。来依が、意識を失って倒れたのだ。またしても病院内は慌ただしくなった。鷹は由樹が来依の容体を確認している間に、南を引き寄せ、耳元で何かを囁いた。南は混乱したまま尋ねた。「どういうこと？海人、意識あるの？」「確証はない」鷹は海人の当時の状態を思い返し、手術中に目を覚ますとは思えない。でも、終わった直後に少し目を覚まして、来依のことを心配して由樹に何か頼んだ可能性がある。「由樹は俺たち側の人間だ。信じていい」南は小さく頷き、再び来依のそばに戻った。鷹はわざと海人と来依を同じ病室に入れるよう手配した。隣では海人の母が海人の手を握り、泣き続けていた。海人の父は何か言おうとしたが、言葉が出ず、時折涙を拭いてやることしかできなかった。突然、海人の母が立ち上がり、海人を大阪へ連れて帰ると言い出した。「ここじゃ治らない！大阪ならきっと……」鷹が立ちはだかった。「さっき海人を救ったのは高杉由樹、高杉家の次男坊です。彼にできないことを、他の誰ができるって言うんですか？」海人の母は気づいていなかった。由樹がずっとマスクをしていたため、彼だとは分からなかった。それを聞いて、海人の状態がどれだけ危険だったかをようやく理解した。「私の可愛い海人……私の言うことを聞いてくれていれば、こんなことには……」鷹は耳をかすめるように掻きながら、冷たい声で言った。「伯母さん、何度も言ってますよね？あなたがいなければ、二人ともこんな目には遭ってないんです」「……」海人の母は反論できず、ただカーテンを乱暴に引いた。病室の変更も申し出たが、許可は下りなかった。海人が搬送中に無理をさせるのは避けるべきだと判断されたためだ。

「でも、海人が来依を連れて、世界の果てまで逃げても、俺が彼らの足取りを消してやるから、その時に文句言わないでくださいね」海人の父「……」それが現実味を帯びてきたことに、海人の父は言葉を失った。これまで鷹が口を出さなかったのは、彼らがまだ一線を越えていなかったからだ。だが、今はもう違う。彼は本気で彼らを守ろうとしている。……紀香は仕事を終えると、すぐさま飛行機でミャンマーへ向かった。運よく、ようやく来依が電話に出た。「ちょっと、なんで事前に連絡くれなかったのよ？ここ危ないんだから、すぐ帰ってきなさい」「心配しないで、私、昔から一人で色んなとこ行ってたし……」来依は淡々と遮った。「その割に、命救われたこと忘れてない？」「……」紀香「そこ突っ込まないでよ」来依は真剣な声で言った。「いい子にして、すぐ帰りなさい。私たちは大丈夫。帰国したら会いに行く」紀香が何か言いかけたその時——耳元で、聞き慣れた男の声がした。「俺が一緒だ」「……」紀香は言葉を詰まらせた。来依にも、清孝の声が聞こえたようだった。来依は続けた。「一緒にいたほうが安全。彼についていって」「……分かったよ」紀香は渋々承諾し、電話を切った。その頃、南はミカンを剥いて来依に手渡した。「何かあったの？」「大丈夫」来依はスマホを放り、ミカンを受け取った。「護衛ついたし、心配いらない」南は察して頷いた。まもなく、紀香が病室にやってきた。来依の姿を見るなり、目を真っ赤にした。来依は彼女の口にミカンを押し込んだ。「見ての通り、私はピンピンしてる」紀香はミカンをモグモグしながら言った。「私が大阪でもう少し一緒にいればよかった。すねて石川に帰ったりしなければ……そしたら誘拐されずに済んだのに」「関係ないっての。ほら、ミカン食べて」来依はさらに数個渡し、続けて聞いた。「ご飯、食べた？」紀香は首を振った。来依はその後ろに立っていた清孝に視線を向けた。「何か買ってくるよう頼もうか？」清孝が口を開いた。「俺が人を呼ぶ」紀香はその言葉に一瞬顔色を変えたが、何も言わなかった。来依と南はアイコンタクトを交わし、離婚の話題には触れなかった。代わりに彼女の行方について尋ね

小さな女の子は口を押さえて、くすくすと笑った。「当ててみて、ママ」「……」来依が何か言おうとした瞬間、病室のドアが開いた。そこへ、一人の美しい女性が入ってきた。見覚えはなかったが、どこか印象に残る顔立ち。彼女の視線が女の子の顔に落ちると、少し困ったように笑った。「みっちゃん、またイタズラしてるの？」小さな女の子は女性の足元に駆け寄り、しっかりと抱きついた。「ママ！」「……」本当は、彼女が「ママ」と呼ぶ前に、来依も南も察していた。その頬に浮かんだえくぼで、すぐに親子だと分かった。「はじめまして、明日菜さんですよね？」来依は急いで歩み寄り、手を差し出した。「あなたが高杉先生のお義姉さんですか？」なぜだろう、彼女の瞳の奥に一瞬だけ、冷たい光が走った気がした。その問いには答えず、ただ一言だけ言った。「患者を診ます」来依は道を空け、海人のベッドを指差した。明日菜は海人の枕元に歩み寄り、彼の脈をとった。由樹の腕はよく知っている。彼は死神と張り合うのが好きな男と言われていた。しかも友達。きっと、全力で治療にあたったに違いない。脈は、安定していた。——なのに、目覚めない。明日菜の瞳が黒曜石のように静かに揺れた。そして理解した。「針を打ってみます。明日までに目を覚ましたら、問題はありません」来依は大きく息を吐いた。「ありがとうございます」「当然です。私は医者ですから」明日菜は部屋に入ってから、海人の母には一言も話していなかった。海人の母は何度か口を開きかけたが、そのタイミングがつかめなかった。ようやく、彼女が針を取り出したその瞬間、海人の母は口火を切った。「あんた、本当に高杉由樹の義姉なの？高杉家の長男とは籍も入れてないって聞いたわよ？世間に姿を現すことも滅多にないし、私だって会ったことない。もし偽者だったら？身元が確認できるまで、治療なんて許せないわ。針なんて打ち間違えれば、身体が麻痺することだってあるのよ？」明日菜の眉が少しだけ動いた。彼女は来依の方へ視線を向けた。「婚約者として、あなたに決定権はあるんですか？」来依は唇を噛んだ。「……彼女は海人の実の母親です」明日菜は針を収めた。「なら、やめておきましょう」

海人の母だけが恨みのこもった顔で、目を燃やしていた。まったく嬉しそうではなかった。五郎が突然口を開いた。「奥様、若様が目を覚ましたら、もう若様のそばには付きません」来依はぽかんとした。「どうして？」五郎「ドリアンが食べられなくなったからです」「……」そうですか。来依はどう返していいかわからなかった。……一時間後、鷹が妊娠検査の結果を持って戻ってきた。南がすぐに駆け寄った。「どうだった？」「見てないよ。妊娠してるのは君じゃないし」「……」南は彼を睨みながら、彼の手から検査結果を奪い取った。最終結果には「妊娠四週」と書かれていた。妊娠確定。彼女はその紙を来依に見せた。「おめでとう」来依はすでに妊娠を受け入れていたが、結果を見てやはり感動していた。南はすぐに彼女を支えて座らせた。「初期はちゃんと休まないと。感情を揺らしちゃダメ。嬉しすぎても、悲しすぎてもよくないわ。海人はきっと大丈夫よ。赤ちゃんがこのタイミングで来たのは、きっと幸運を運んでくれたから」来依は大きくうなずいた。「あんたの言う通りにする。経験者だもんね」明日菜も針治療を終えて、道具を片付けた後、小さな白い瓶を来依に手渡した。「安胎薬よ。脈がちょっと弱いから。前は血流を良くして炎症を抑える薬を使ってた」すごい。脈を取るだけでそこまでわかるなんて。来依は急いでそれを受け取った。「今飲めばいいですか？」「飲んでいいわ。一週間続けて。不調があれば連絡して」明日菜は連絡先を渡し、さらに聞いた。「唐揚げ、まだ食べる？」夜は明日菜の到着時間がわからず、眠くなってきたので、おつまみを買ってきてもらっていた。南はすぐにそれを袋に詰めて手渡した。「まだ口についてないですよ」「ありがとう」明日菜はそのまま来依のベッドのそばに座り、唐揚げを食べ始めた。来依と南は、明日菜はただ者ではないと思ったが、まだ知り合ったばかりなので聞くのも気が引けた。来依は一言だけ聞いた。「先生、海人が明日目覚めるんですか？」明日菜はうなずいた。みっちゃんが近寄ってきた。「ママ、お腹すいた」来依が薬を飲んでいたので、南が聞いた。「何が食べたい？買ってこようか？」みっちゃんは両手で頬を包んで考え込んだ。「うーん……なんでも

明日菜は人差し指と中指を軽く動かしながら言った。「帰国させて、由樹に検査してもらって。必要なら手術になるかも」その場の全員の表情が変わった。ちょうど朝食を届けに来た海人の父は、手に持っていた食事を取り落としてしまった。食器が床に散らばった。彼は二歩で歩み寄り、鷹の腕から海人の母を抱き取った。「何の手術だって？」明日菜は手を引きながら答えた。「旦那さんなら、ご存知よね？ 彼女、心臓がよくないって。肝の滞りで、心臓も詰まってる。これからはもっと気を楽にさせてあげて。すぐ怒らせるのはやめて」海人の母は昔、ビジネスでかなり無理をしていた。海人を産むときも、交渉のテーブルにいたままだった。交渉を終えてから病院に向かう暇もなく、そのまま出産。急いで彼女と子どもを病院に送った。そのときに出血が起き、緊急処置室に運ばれた。そのせいで、体にいくつか後遺症が残った。本来なら、この数年は経営も安定し、年齢的にも無理をしなくてよくなり、半引退の生活で体調も整っていた。だが海人と来依のことがきっかけで、夜も眠れなくなった。しかもその怒りは毎回発散できるものではなかった。長い年月、怒りが心に積もってしまったのだ。海人の父はうなずいた。「うん、わかってる」明日菜は手短に言った。「菊池夫人を連れて帰国して。由樹に診てもらって。大病じゃないし、せいぜい詰まったところを通す手術くらい」彼女は小さな薬瓶を海人の父に渡した。「もし由樹が保存療法でいいって言うなら、彼の処方薬を飲んで、それに加えて、夜寝る前にこの薬を飲ませて。睡眠が改善されれば、体もだんだん良くなるから」海人の父は感謝して、そのまま海人の母を連れて帰国した。明日菜はちゃっかり朝ごはんを食べ始めた。南は来依の肩を軽く叩いて、彼女の顔色の悪さに気づき、優しく声をかけた。「檀野先生が大したことじゃないって言ってたでしょ。だから、心配しないで」「あなたもだよ」明日菜は粥をすすると言った。「あまり考えすぎないこと。特殊な状況なんだから、冷たいとか言う人はいないよ。気にしないで。それにね、これくらいの年齢なら多少不調があるのは普通。人って、いつどこで何の病気になるかわからないから。26歳の男を治療したことあるけど、がんでね。抗がん剤を拒否