Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 1031 - Bab 1040

鷹は、海人の曖昧な態度を見て言った。「お前、着替えて戻ってくるなんて、来依がバカじゃない限り、どこ行ってたかすぐバレるだろ？」海人はベルトを締めながら答えた。「最初から、察してたよ」鷹はそれ以上突っ込まず、話題を変えた。「親子鑑定の結果、来依にはまだ話してないんだろ？」「これから帰って話す」……市郊外。一郎は、親子鑑定の報告書を青城に手渡した。青城はその書類に目を通し、最後の「血縁関係なし」の文字を見て、凍りついた。信じられなかった。「そんなはずは……」もし来依が河崎清志の実の娘でなかったとしたら――来依自身は、海人の『汚点』ではなくなる。彼女の実の両親が有名無名にかかわらず、少なくとも河崎清志の娘であるよりは、何倍もマシだった。「海人が俺を騙すために、これを見せてるだけだ！だから、あいつは話の途中で急に立ち去ったんだ！きっと俺の計画が効いたんだ！だからお前ら、今になって必死なんだろ！」一郎は彼に一蹴りを喰らわせた。「ふざけんな、誰がこんなこと捏造する暇あるってんだ。若様はお前みたいなクズに時間使いたくないだけだよ。こんな仕事、俺らで十分だ。お前ごときに、うちの若様の時間を使わせるなんておこがましいにも程がある。それに、うちの若奥様が河崎清志の娘だったとしても、うちの若様はちゃんと花嫁として迎えに行くよ。お前とは違う」青城はその現実を受け入れられなかった。それじゃ、彼が失った恋人は何だったのか？海人が来依の家の前まで車で来たとき、一郎から電話がかかってきた。彼はすぐには車を降りず、通話ボタンを押した。「片付いたのか？」「いえ……若様……」一郎は口ごもった。「喋れねぇなら、その口いらねぇぞ」「待ってください、若様！青城が、どうしても死ぬ前に、あんたと話したいって言うんです」一郎は、五郎より頭が回る。こんな内容を五郎が言ってきたら、海人は気にも留めなかっただろう。だが、一郎からだと、少しは考えた。「スピーカーモードにしろ」「話せ」一郎はスマホを青城の前に突き出した。「海人……お前はどうして、愛する人と結ばれることができたんだ？」海人は冷たく鼻で笑った。「それが、お前の秘密ってやつか？」青城には理解できなかった。神様はどう

紀香は佐夜子の隣に座り、変顔をして安ちゃんをあやしていた。「レッドカーペットに出てくれなきゃ、素敵な写真なんて撮れませんよ〜」「まあ、この子は口がうまいわね。私、もういい歳よ。今の若い子たちなんて、どの子も元気で綺麗でしょ」「でもそれとは違うんです。雰囲気というか……オーラ？どんな若い子も敵いませんよ、ほんとに」そんな風に話している間に、鷹は南の手を引いて、向かいの家へと戻っていった。ドアを閉めるなり、彼は彼女を抱き上げ、まっすぐバスルームへ。このところずっとミャンマーにいて、見るだけで我慢していた。禁欲期間が長すぎた。南は彼の急ぎぶりに、苦笑混じりに見つめた。──さっきは「今夜は娘と寝る」なんて嬉しそうに言ってたくせに、もう娘のことは頭から消えてるじゃないの……彼の火照った手を押さえながら、尋ねた。「清孝を送っていったとき、何か話してた？」鷹は今、それどころじゃなかった。ただ、彼女を抱きしめていたかった。南には、止める術がなかった。城壁は次々と崩されていく。疲れ果ててベッドにくたりと沈み、まぶたが落ちかけたその時、彼が耳元で囁いた。「本当に離婚なんて、あるわけない」「気にするな」……その頃。海人が帰宅してすぐ、来依は彼の様子がいつもと違うことに気づいた。だが、何も聞かずに、ただこう尋ねた。「顔色悪いよ、また吐いた？」海人は靴を脱ぎ、来依の手を取り、ソファへと座った。「大丈夫」来依の手が、彼の服の裾から中に滑り込んできた。海人はその手を押さえ、黒く澄んだ目で彼女を見つめた。「ダメだ、お前には刺激が強すぎる」来依は彼を睨み、手を引っ込めた。「腹筋くっきり。何も食べてないんじゃない？」「……」嘘をつこうとしたが、結局うなずいた。「レモン水は飲んだし、夜は食べなくても大丈夫」「一日何も食べてないじゃない」「そんなことないよ。残したやつ食べたろ？」「全部吐いたでしょ」来依はすぐに明日菜に連絡を取ろうとした。「せめて栄養補助になる薬でももらわないと、こんな調子じゃ体がもたない」海人は彼女のスマホを奪い、彼女を抱きしめた。顎を彼女の肩に置きながら言った。「明日飲むよ。今日は、お前に話したいことがある。すごく大事なこと

来依は彼の顔を手で向けさせ、そっとキスを落とした。「……」海人は目を閉じ、呼吸を落ち着かせようとした。「なに？嬉しすぎて、旦那を殺して祝おうって気分？」「何バカなこと言ってんのよ」来依は彼の頭をぺしっと叩いた。「こんなめでたい日に、縁起でもないこと言わないで」海人は彼女の手を握りしめた。「じゃあこれは、どういう意味？俺が苦しんでるの見て、楽しいってこと？」「そんなわけないでしょ。あんたがつわりで辛そうなの見て、こっちの方がどれだけ辛いか。お腹が空いてるって分かってるのに、どうすることもできなくて、もう、イライラしちゃう」「……それ、言う前にまずその笑顔どうにかして？」来依は腹を抱えて笑い出した。そのまま彼の腕の中に崩れ込むように笑い転げた。海人は呆れたように言った。「ほんとに、お前には敵わない。何でも聞いていいよ、わざわざ変な手使わなくても」来依は上体を起こして言った。「それより、何か食べてよ」「いらない」食べるって言葉聞くだけで、吐き気がする。「自分のことは分かってる」「あんた、胃が弱いのよ？分かってるで済む話じゃないでしょ」海人は彼女の問いを待たずに、話し始めた。「前に言わなかったのは、青城って男が疑り深くて、ちょっとでも隙を見せると、警戒心が強くなるから。検査も何度もやって、確実にしたかったし、秘密裏に進めてたから、情報が漏れたら困るってのもあった。それに、この結果を発表するタイミングも大事だった。世間に納得してもらうには、ベストな瞬間が必要だったんだ」来依は心底感心したように息を吐いた。「なんで、私が何を聞こうとしてたか分かったの？」海人は彼女のことなんてお見通しだ。そんな小細工、好奇心を隠すための演技にしか見えなかった。「ちょっとは俺のこと責めてるだろう。だからわざとじらして、気にさせたんだろう？」「あら、バレた」海人は彼女の頭をくしゃっと撫でて、バスルームへ向かった。来依はついていった。「どこ行くの？」「シャワー」「空腹で熱いお湯浴びたら、ふらっとするわよ？」「冷水で浴びる」「ごめん……」来依は顔を赤らめ、気まずそうに目をそらした。「さっきはちょっと……」「気にするな」海人は彼女と目線を合わせ

来依は呆れながらも笑っていた。「それなら、自業自得よね」海人も同じ考えだった。「清孝は距離を取っていたけど、紀香が大学に入ってから働き始めるまで、ずっと彼女のことを気にかけてたんだ。特にね、紀香はずっと誰とも付き合っていなかった。彼は彼女が本当に自分を好きなのか、それとも自分の態度がまだ足りないのかって、いつも考えてた。ドラマチックなのは、紀香がちょうど二十歳になったとき、藤屋家のおじいさんが重病で、二人に籍を入れさせたこと。その時、清孝は紀香の目に浮かぶ喜びと高揚を見たんだ。それで、彼は一通の契約書を用意した。おじいさんが亡くなったら、すぐに離婚するっていう内容だった。籍を入れてすぐ、彼は地方での仕事に就いて、三年間一度も藤屋家に戻らなかった」来依は舌打ちを何度もした。「おじいさんが重病なのに、一目も会いに行かないの？」「誰かが状況を報告するだろうし、病気が重いのはどうしようもない現実だった。彼がそばにいたところで、何も変わらなかった。それに、その時期は彼にとっても重要なタイミングで、藤屋家も彼の帰省を認めなかった。帰っても、何も変わらなかったわけだ」来依は笑った。呆れ笑いだった。「帰らなかったのは、紀香を遠ざけるため、避けるためだった。だから今離婚されたって、自業自得。私は何の助けもできないし、檀野先生のことを知りたくても、清孝だけが手段ってわけじゃない」海人はぽかんとしてしまった。まさか、本当のことを言っただけで来依を怒らせるとは思わなかった。「彼はただ、紀香に成長してほしかっただけなんだ。子どもの頃の気持ちと、大人になってからのそれは違うから」「思い上がりもいいところ」来依は海人を押しのけた。「男ってみんなそう。特にあんたたちみたいにいい家に生まれて、上の立場にいる男たちは、すべてを計算し尽くして、掌の上で転がそうとする」海人はそれ以上何も言えなかった。彼は間違っていた。そもそも、この話題を持ち出すべきじゃなかった。「怒るなよ」彼は来依に温かい水を差し出した。「今回のことは、清孝が間違ってた。紀香が彼と離婚するのは正しい判断だ」来依は水を一口飲み、目を細めて言った。「今さら取り繕っても無駄よ、菊池社長」「……」海人は、これ以上この話を続けても、来依との間に溝ができ

「許す、許すわよ」来依は海人の頭をわしゃわしゃ撫でた。「こんなに面白いゴシップが聞けたんだもん、許すに値するわ。でも警告しておくわよ。次は騙そうなんて思わないで」海人は手を挙げた。「誓うよ」来依は満足そうに頷き、ご飯も食べ終わり、眠くなったので寝室へ向かった。海人は彼女に毛布を掛けてやり、額にキスを落とした。「病院に行ってくる」「うん」……午前0時、四郎が親子鑑定の結果をネットに公開した。もともと河崎清志の件には、もうあまり注目が集まっていなかった。日々の話題は次から次へと移り変わるし、海人の手回しで熱もある程度冷まされていたからだ。だが、この鑑定結果が公開された瞬間、ネットは大炎上した。「やっぱりな、あの態度で実の子供なわけがない。しかも逆ギレまでしてたし」「河崎清志を擁護してた連中、今すぐ出てきて謝れ！」「マジで信じられない、こんなクズがまだ生きてるなんて！同情を引く芝居してネットで被害者ぶってるとか、見かけたら張り倒してやる！」「同感」……議論が最高潮に達した頃、一郎が河崎清志による子供の買い取りの証拠を公開した。さらに、彼が女性の誘拐にも関与していた証明書類も出された。逃げた妻も、実は誘拐された被害者だった。当時は大騒ぎになったが、調査が入っても最終報告は「保護」とされた。その背後には、道木家の介入があった。海人はさらに、西園寺家と高杉家にも黒い繋がりがあることを突き止めた。地下に広がる闇の産業と、鉱山事故による数十人の命。道木家は完全に崩壊し、もともと危うかった西園寺家も、高杉家と一緒に完全に倒れた。真実を知ったネットユーザーたちは、関係者すべてを非難した。「河崎清志は本当に死ぬべき。嫁が見つからないからって誘拐して、息子ができないからって子供を買って、しかも女の子だったからって八つ当たり……その女の子、今までどうやって生きてきたんだろう……」「罪人を擁護するやつらも同罪。恥を知れ」「来依さんが菊池家の若旦那に出会って、本当に良かった。じゃなきゃ、こんなこと誰が暴けたか……」「道木家、西園寺家、高杉家……あれだけ巨大な権力を持った家に、一般人が太刀打ちできるわけない」……今回の一連の動きは、敵を一掃しただけでなく、大衆からの支持も得た。