Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 1191 - Bab 1200

あの頃、桜坂家に政略結婚は必要なかった。ただ娘たちが好意を持てて、性格がよく、娘を大切にしてくれる相手であれば、それでよかった。ただし、一つだけ絶対に譲れない条件があった。――生まれてくる子供の姓は「桜坂」。しかし、長女が選んだ相手は少しばかり才能のある男だった。その男との間に生まれたのは男の子。だが姓のことで揉めた。桜坂家の権力に屈して、結局子供は「桜坂」姓になった。だが、桜坂家が危機に陥ったとき、彼らはあっさりと長女を見捨てた。しかも、すでに外に別の女がいて、すでに複数の子供までいたという。その言い訳がまたひどかった。「金があるんだから子供をたくさん欲しい。でも長女は産んでくれないし、姓も譲らない。それなら他を探すしかなかった」そのとき、彼らは駿弥までも欲しがった。だが駿弥は、自ら桜坂家の祖父の元へ来た。二人の子供を失ったばかりで、家族も少なく、厳しさの中にも甘さを含んだ育て方だった。あの少女が亡くなったとき、祖父と孫の間で、初めて激しい言い争いが起きた。その後は、表面上何も変わらなかった。だが実際には、確かに何かが変わっていたのだ。「紀香ちゃんが連れていたあの娘……少し、あの子に似ているな」「……おじいちゃん」駿弥が名を呼んだ。その声に怒りの温度はなかったが、底知れぬ冷たさがあった。それを、桜坂家の祖父は確かに感じ取った。「紀香ちゃんの見合い相手の件だがな……候補をいくつか選んでおいた。お前が好きに手配しろ」「……はい」駿弥はうなずき、祖父を玄関まで送った。部屋に戻り、ソファに腰を下ろし、スマホの画面を点けた。紀香はまだ返事しなかった。そこには、にっこりと笑う女の子の待ち受け画面。彼女のことを「好き」だと自覚したことは、正直なかった。祖父が手配したときも、異論はなかった。でも――「彼女が死んだ」と聞いたあの日。心臓が痛むとは、こういうことなのかと初めて知った。それ以来、何年経っても、忘れることができなかった。まるで心に刻まれてしまったかのように。骨を削り、肉を裂いてでも、彼女を消し去ることなどできなかった。ふと、脳裏に浮かんだのは――実咲の顔。確かに、少し似ている。だからこそ彼女の好意に気づいたとき、わざと遠回しに拒んだのだ。政略

紀香は解放されてようやく息を吸ったが、全身の力が抜けていた。頬は桜色に染まり、特に彼の濡れた手が自分の腰に再び触れた瞬間、火がついたように体中が熱くなる。さっき、彼が何をしたのかを思い出すだけで、肌がますます赤くなった。もう一度、力を振り絞って頬を叩いた。……が、ほとんど力が入っていなかった。「くすぐったいな、それ」男の声は、いつもの落ち着いた低音に、明らかな熱を孕んでいた。その響きに、危険の予感が背筋を走る。……あの一発に力があったら、今頃どうなってたか分からない。戦っても勝てない、逃げても追いつかれる。感情が高まり、また涙があふれ出す。清孝は静かにティッシュを取り、彼女の頬に触れた。その仕草はとても優しくて——でも口から出る言葉は、まるで悪魔の囁きだった。「俺としては……そういう時に泣く顔も見てみたい」「……っ！」紀香は息も絶え絶えだった。さっきのキスで完全に呼吸を奪われ、今やっと落ち着いてきたところ。でも涙は止まらず、髪も乱れて、何もかもがぐちゃぐちゃ。声すら、うまく出ない。かすかに残る猫のような力で、彼を押しのける。でも、彼は腕を回して動かなかった。涙が拭ききれないと見ると、もう構わずそのままにしておいた。「君、上も下も……」——紀香は反射的に彼の口を塞いだ。唯一できたのは、にらみつけること。清孝は目だけで笑っていた。紀香は彼の唇の感触に、手のひらがムズムズするのを感じ、すぐに引っ込めた。やっと、声が戻ってきた。感情もある程度落ち着き、昂ぶった感覚もひいてきた。冷えた瞳で清孝を睨みつける。「……私にしつこく付きまとう理由、それって、結局このため？」清孝の瞳の中の笑みが、一瞬で消えた。紀香は浴衣の帯を解き、無表情で彼を見据える。「清孝。望み通りにしてあげる。そしたら、私のことを放ってくれる？」男は冷笑をもらした。毛布を引き寄せて彼女の体を包み込み、ゆっくりと身をかがめた。その声は、冷たく深い闇を含んでいた。「紀香、俺にそういう挑発は効かない。今日は飛行機の中だったから何もしなかっただけだ。でも地上に降りたら……次またそんなこと言ってみろ。何が起きても、全部自業自得だ」「……っ」紀香は毛布をぎゅっと握りしめ、かすれた

スマホを持ち出す暇すらなかった。この部屋には通信機器なんて一切ない。逃げ出すには、清孝をどうにかして突破するしかない——そう思っていたその時。彼が部屋に入ってきた。思わず身を引き、両腕で自分を抱きしめながら震える声で問いかけた。「何をするつもり？」彼は服を一着投げてよこし、興味なさげに言った。「俺が何かしたいと思ったら、君に逃げられると思うか？無駄な抵抗だ」「……」紀香はもう、彼に言い返す気力すらなかった。服は彼が用意したものだったが、断る気にもならなかった。バスローブのままよりはマシだ。逃げられるチャンスが来たときにも、動きやすい。「……外に出てくれない？」服を着替えようとしたとき、清孝がドアに寄りかかり、腕を組んでじっと彼女を見ていた。35歳にもなる男が、まさかこんな幼稚な真似をするとは——最近の彼の一連の行動が、それを証明していた。彼が出ていく気配もないので、彼女は黙って背を向け、さっと着替えを済ませた。……さっきあんなことをされて、今さら恥じらっても仕方がない。逃げられないなら、くだらない矜持なんて無意味だ。着替え終わると、紀香は言った。「トイレに行きたい」清孝は身体を起こし、ドアを開けて彼女を通した。紀香は右へ進もうとしたが、彼に左へと引っ張られた。トイレから戻ってくると、何かを身体にかけられ、気づけば清孝と背中合わせに縛り付けられていた。彼女が飛行機のドアの前まで連れて来られたとき、ようやく悟る。「まさか……飛び降りる気！？」清孝は答えず、ただ言った。「スリルってやつだ。感謝しなくていいぞ」「……頭おかしいでしょ！？ 私、高所恐怖症なのよ！！」もちろん清孝は知っていた。だが、今はそれを気にしている場合じゃない。「目を閉じろ、俺が一緒に飛ぶ」「……」紀香は歯を食いしばり、怒りと恐怖で今にも倒れそうだった。——この男、本当に狂ってる！機体が高度を少し下げ、ドアが開いた瞬間——強烈な風が彼女の声をかき消す。彼女は前に固定され、手も足も宙に浮いたまま、逃げ場がない。清孝は片手で彼女の目を覆い、もう片手で機体のハンドルをつかみ、二人でゆっくりと端に移動した。その耳元に、彼の声が吹き込まれる。「——飛ぶぞ」

紀香はすぐに手を突き出して拒んだ。「あんた、ほんっと年取って脂っこいわ」清孝は微動だにせず、鼻で笑った。「年がどうとか、証明してやろうか？」「……」紀香はもう相手にする気も失せた。「離れて」だが清孝は一歩前に出て、膝で彼女の足を押し広げた。紀香は一瞬で慌てた。「ふざけないでよ、さもないと……」「どうする？」清孝は彼女の鼻先にキスを落としながら、低く囁いた。「俺を押しのけるのすら精一杯なのに、そんな脅し、効くと思うか？甘いな」紀香は仕方なく正直に言った。「私、あんたを誘惑したわけじゃない。誤解しないで。ただ、あんたのポケットにあるスマホが欲しかっただけ」清孝は「ほぉ」と呟き、軽く鼻で笑った。その声にはあきれたような皮肉が滲んでいた。紀香は彼の首に手を回し、掴みかかった。「離せって言ってるでしょ！」清孝は何の抵抗もせず、眉ひとつ動かさず、ただ下を向いて笑みを浮かべながら彼女を見つめていた。紀香は本気で力を込めたが、彼の体はびくともしなかった。最後には、もうどうにでもなれという表情で言った。「好きにすれば。やることやったら、さっさと終わらせて。邪魔しないでよ、こっちは海にでも飛び込みたい気分なんだから」清孝はようやく手を離した。紀香はすかさず外へと駆け出した。だが、ついさっきまで誰もいなかった孤島には、いつの間にか大勢の人が見張っていた。ドアを開けた瞬間、すぐに行く手を遮られた。どうりで清孝が彼女を縛りもしなければ、閉じ込めもしなかったわけだ。紀香は肩を落とし、仕方なく部屋に戻ると、ソファに座って頬杖をつき、大きくため息をついた。清孝は合間を見て電話をかけながら、彼女の方へ一瞥を送った。彼女の全身には、淡く悲しげなオーラが漂っていた。彼の瞳には微かに笑みが浮かんだ。通話の向こうから報告が入った。「旦那様、菊池様に足止めされました」「それに、義兄様上も一緒です……」清孝は短く「気にするな」とだけ言って、通話を切った。そのままキッチンに戻り、再び料理に取りかかった。北海道。新しく建設されたばかりの小さな空港に、今、多くの車と人が押し寄せ、まるで一時的な混乱状態となっていた。空港は一時停止寸前だったが、実際に足止めされたのは一機のみで、他の便には影響はなかった。

清孝はスマホを彼女に手渡した。「自分で言え」紀香は一瞬だけ喜んだものの、すぐに何かがおかしいと気づいた。こんなに簡単に渡してくるなんて——「わざとでしょ！」と怒鳴った。清孝は否定しなかった。紀香はそんなことに構っていられず、すぐさま海人に電話をかけた。着信画面を見た瞬間、海人の右まぶたがピクピクと痙攣した。それを見た鷹が横目でちらり。「なんで出ない？」海人は苛立ち混じりにため息をついた。「いい加減、見物ばっかしてないで、お前が出ろ」鷹は両手を挙げた。「俺の嫁とお前の嫁、姉妹みたいに仲がいいだぞ」お前がビビってんのに、俺が出られるかっての。海人は何も言い返せず、ただ唇を噛んだ。このスマホは、まるで灼けた石のようだった。結局、彼が出るしかなかった。「清孝、お前にチャンスは一度だけだ……」「お義兄さん、私」「……」海人は悪い予感しかしなかった。「清孝に代われ」「お義兄さん、姉にはまだ話してないよね？」「……お前、今どこにいるんだ？」紀香は答えなかった。「お義兄さん、姉に伝えて。私は自分の意思で清孝とここに来た。だから心配しないで、安心して出産に集中してって。お姉ちゃんが出産する日には、必ず顔を見せに戻る」「……」海人は現場に向かう途中、色んなシナリオを想定していた。ただ、この展開だけは想定外だった。てっきり紀香は清孝を激しく嫌っており、必死で外部に助けを求めるはず——そう思っていた。まさかの「自分の意思でついて行った」だなんて。そんな言葉、来依に伝えても信じるわけがない。「紀香ちゃん、お義兄さんのことも少しは思いやってくれ。来依のことはお前も分かってるだろ。場所を教えてくれれば迎えに行く」突然、スマホが奪われた。国外に出ていなかった駿弥は、自由に動けた。「紀香ちゃん、今どこだ？」紀香が答える前に、清孝がスマホを取り上げ、そのまま通話を切った。紀香は怒りを抑えたまま黙っていた。清孝は振動を続けるスマホを机に置いたまま無視し、箸で彼女の器を軽く叩いた。「食え」紀香はうつむいて食事を再開した。実際、自分がどこにいるのか彼女自身にも分からなかった。聞かれても答えられない。一方、駿弥はスマホを床に叩きつけ、怒りを爆発させ