Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 1181 - Bab 1190

二人はスタンプ合戦を繰り広げながら、さっきまで話していた本題をすっかり忘れていた。そのとき、CAがやって来て、安全ベルトを締めるようにとアナウンスがあった。紀香はスマホをしまった。まあ、仕方ない。チャンスはまた今度探せばいい。その前に、駿弥の気持ちも一度はっきりさせておかないと。……駿弥が彼女たちのために手配したのは、高級ホテルだった。今はまだ紀香を桜坂家に連れて帰るタイミングではなかった。だが、撮影の合間を利用して、お見合いの段取りくらいは進められる。「ホテルには食事もあるし、周りにもおいしい店や遊べる場所がたくさんある。好きに過ごしていいよ。俺はちょっと用事があるから、今日は一緒に動けない。何かあったら連絡して。好きなことしていいよ、全部俺の勘定で」彼は紀香を見つめ、穏やかに言った。紀香は甘えたような口調で微笑んだ。「お兄ちゃんがいるって、本当に幸せ～」駿弥の目元にも柔らかな笑みが浮かんだ。「君が楽しんでくれるなら、俺も嬉しいよ」「早く仕事に行って、お兄ちゃん」「うん」駿弥が去った後、紀香は実咲に言った。「落ち込まないで。お兄ちゃんの手が空いたら、また探り入れてみるから。お姉ちゃんも言ってたよ。もっとチャンスを作ってって。だから、あんたもそのチャンスを逃さないでね」実咲はふかふかのベッドにばったり倒れ込みながら言った。「一つ、気になってることがあるんだけど」「何？」「先生のお兄ちゃん、今まで誰も好きになったことがないってことは……もしかして、男が好きなんじゃない？」「ぶふっ――！」紀香はちょうど水を飲んでいて、思いっきり吹き出してしまった。実咲は慌てて飛び起き、ティッシュを渡した。「そんなに驚かなくても……ただの仮説よ。だって人間だもん、感情はあるでしょ？それなのに今まで一度もときめいたことがないなんて、ちょっとおかしくない？私だって、恋愛経験はなくても、誰かにドキッとしたことはあるよ。初恋のときなんか、ちゃんと気持ちが動いたもん。でも、先生のお兄ちゃんに対するこの気持ちは、それとは全然違うの。もしかしたら年齢のせいかもしれないけど……でもさ、彼のことになると、疑わざるを得ないでしょ？このままじゃ、性癖疑っちゃうよ」紀香は完全に頭が真っ白になった。

来依【好きなら追えばいい。フェアな勝負よ】来依【告白もしてない、相手もはっきり断ってきたわけじゃないのに、お見合い一回でそんなに動揺してどうするの】紀香はそのメッセージを実咲に見せて、どう思うか訊いてみた。確かに、気持ちを伝えたわけでもないし、駿弥もはっきり拒絶したわけではなかった。今はまだお見合いという段階で、結婚すると決まったわけではない。だからこそ、まだチャンスはある。あとは、実咲が一歩踏み出す勇気を持つかどうかだった。実咲は首を振った。「やめとく。来依さんが言ってた通り、一人に縛られることないし。他のイケメンを探すよ」紀香はそのまま来依に返信し、実咲の気持ちを伝えた。来依からすぐに返事が来た。【じゃあ、それでいい。後でイケメン紹介してあげる。東京には素敵な男の子がたくさんいるから、いろいろ見てみて。好きな人ができたら、すぐ行動！若いうちは、どんどん遊ばなきゃ】海人はその横で見ていて、少し眉をひそめ、不満そうに言った。「遊びすぎて問題起こしたらどうするんだ？」来依は首をかしげた。「何が問題になるのよ。別に適当に付き合えって言ってるわけじゃないわよ？イケメン見かけて、ちょっとお酒飲んで軽く口説くくらいでしょ？」この二人に限って、無茶なことはできない。だからこそ、来依も安心してそう言えた。「そうだ、あんたが調べてた情報の中に、駿弥が昔ある女の子を助けて、その子がしばらく桜坂家で暮らしてたって記録があったわよね？その子の行方、突き止めた？」海人は不思議そうに言った。「なんでそんな子のことを？」来依はスマホをいじりながら、のんびりした口調で言った。「あんたには分からないかもしれないけど、私の経験から言うとね――命がけで助けられた相手って、高確率で恋に落ちるの。しかも、あの状況でしょ？そのあと家に迎え入れられて、育ての恩まで加わったら、もうこれは一生モノよ。その恩を返すなら、体を張って返すべきでしょ？兄は感情が薄いけど、その子が妙に急に消えたのが気になってるの。菊池さん、ちょっと手間だけど調べてくれない？」そう言いながら、彼女は海人にキスを一つ。海人はまんざらでもない顔をしながら、納得はしていなかったが、部下に調査を指示した。紀香は映画の内容にはほとんど集中し

どこを見ても、育ちの良さと権威の中で培われた落ち着きがにじみ出ていた。非常に魅力的だった。紀香は、秋奈の目が駿弥に釘付けになっているのを見ていた。その眼差しには、抑えきれない想いがあふれていた。隠す気など一切ない好きが、そこにあった。それは、実咲が駿弥を見たときに浮かべた表情とよく似ていた。ただし、秋奈は駿弥と以前からの知り合いで、ある程度の関係があった分――どこか本妻のような空気を纏っていた。たとえ、実際には何の進展もなかったとしても。紀香はちらりと実咲を見て、心の中にうっすらとした不安がよぎった。だが実咲はスマホを見て、ネット上の「彼氏」をからかっていた。しばらくして、何かを思い出したように近くを検索し、小声で紀香に言った。紀香は彼女のスマホの画面を覗き込んだ。そして、たまには気分転換も必要だと思い、うなずいた。ただ、念のため来依には一言報告を入れておいた。来依は、「思いっきり遊んできなさい、ただし安全第一」とだけ返信してきた。紀香はメッセージを返し、それから前方をちらりと見た。どうにも、駿弥の様子がどこかおかしい気がしてならなかった。車内は沈黙に包まれており、空気は少し重かった。その空気を破ろうと、彼女が口を開いた。「お兄ちゃん、このお姉さんのこと紹介してくれないの？」駿弥としても、本当はお見合いの話が進んでいることを紀香に知らせたかった。それによって、紀香が知れば、当然実咲も知ることになる。そうすれば、実咲は自分への想いを諦めるだろう――そう思っていた。けれど、秋奈との関係を深めたいわけではなかったので、名前すら紹介する気はなかった。一部の行動は、ただ実咲に誤解させるためだけの演出だった。「祖父の友人の家の娘さんだよ」――ああ、紀香は気づいた。違和感の正体は、これだったのだ。名前すら出さず、明らかなお見合いの相手なのに、他人のように紹介した。それなら、答えは一つしかない。駿弥は実咲に好意を持っていない。だが、彼女が自分や来依に関係のある存在だから、直接断るのは避けている。そのため、遠回しに秋奈を盾として使っている。紀香はそう確信し、すぐに来依にメッセージを送った。そのとき、助手席から穏やかな笑みと共に声がかかった。「はじめま

紀香は少し気まずそうにしていた。「お兄ちゃん」と呼んではいるが、実際のところ、それは彼女自身の家族になりたいという願望にすぎない。血の繋がりもない自分が、いつまでも真ん中に居座るのはどうかと思っていた。「お兄ちゃん、今後もしお見合いとかするなら、ちゃんと相手の女性に伝えてね。私がどんな妹なのか、誤解されないように」駿弥は静かに言った。「お見合いじゃない。祖父の友人の娘さんだ。ただ、ちょっと会ってみただけ」その一言が、彼女の予想をさらに裏付けることになった。――やはり、実咲に直接断るのを避けたくて、形式的なお見合いを利用していたのだ。紀香はそれを指摘することなく、ただうなずいてスマホを開いた。来依からのメッセージが届いていた。【あんたの読み、当たりよ】【それなら、実咲ちゃんを元気づけて。もっと他のイケメンにも目を向けさせてあげなさい】【楽しまなきゃダメよ。始まってもいない恋に振り回されて、人生の楽しさを台無しにしないこと】紀香は「了解」と返信し、そのまま実咲に画面を見せた。実咲は微笑みながら、だいじょうぶ、と目で伝えてきた。そうだ――好きになった人が、自分を好きになるとは限らない。両思いなんて、そうそうあるものじゃない。この世界には、傷ついた人の方がずっと多いのだ。石川。藤屋家の本宅。清孝はまるで庭を散歩するかのような落ち着いた足取りで入ってきて、食卓の前の椅子を引いて腰を下ろした。「父さん、母さん」簡単な挨拶をしてから、箸を取り食事を始めた。清孝の母と父は顔を見合わせた。清孝の母はスープをよそって彼の前に置きながら、穏やかに尋ねた。「仕事は辞めて、藤屋家のことも手放した。これから、どうするつもりなの？」清孝はスープを一口飲んだ後、逆に問い返した。「何をしてほしいと思ってるの？あるいは、今日は何かするなって言いたくて呼んだのか？」清孝の父と母は、基本的に清孝のことに口を出さなかった。彼は幼い頃から両親の元では育っていなかった。関係は悪くはないが、世間でいう親密な家族というほどでもない。だからこそ、以前紀香が「彼に諭してほしい」と頼んだときも、彼らにはどうすることもできなかった。説得なんて、なおさら無理だった。「あなたは子供の頃から、家に心配をかけ

店員は料理を一品ずつ運んでくるたびに、丁寧にその名前と特徴を紹介してくれた。そのうちの一皿――見た目はただの白菜――を見て、実咲は何か言いたげに口を開いた。店員が出て行った後、彼女は小声で紀香に囁いた。「この『真っ白仕立て』って名前、本当に見た目そのままだね。最初見た時、小ネギと豆腐の和え物かと思っちゃった。だって、白ネギと豆腐は相性抜群じゃん？」紀香はくすっと笑って、「豆腐が食べたいなら、あっちにもあるよ」と指差した。「これ、『豆腐の段重ね盛り』。私も見て感心しちゃった」紀香は彼女に一切れ取り分けた。「食べてみて、すごい料理人は、どんな平凡な素材でも違う味に変えられるんだよ」実咲はもう空腹の限界だった。注文したものなんだから、食べなきゃ損だと箸を伸ばした。そして、一口食べた瞬間、目を大きく見開いた。「段重ね盛り」とは見た目のことではなく――味の層だったのだ。一口の豆腐の中に、三段階の風味が重なっていた。それぞれ違うが、全体としては調和が取れている。彼女はすぐに、さっきの白菜料理にも箸を伸ばした。やはり、ただの白菜ではなかった。「すごい……」実咲は思わず感嘆した。「一時間も歩いた甲斐があった！」紀香も一口食べてみて、目を輝かせた。「うん、本当に美味しい」駿弥はそんな二人の様子を見て、目元に笑みを浮かべながら、紀香の皿に次々と料理を取り分けた。「色々試してみて。もし気に入ったら、また何度でも来られるから。うちの店だから、食材も清潔で健康にいいものを使ってる」料理の美味しさに夢中になっていた紀香は、彼の言葉に深く意味があるとは気づかなかった。てっきり、彼がこの店のオーナーと知り合いなのだと思っていた。「うちの店」という言い方に、それ以上の意味があるとは思いもしなかった。大阪。南が来依のもとを訪れ、ついでに新たな情報も持ってきた。海人が、駿弥がかつて助けた少女について調査を進めていたが、途中で壁にぶつかり、鷹の力を借りたという。鷹が知った以上、南も知ることになる。ちょうど駿弥の件で話をしようと思っていた彼女は、その少女のことも来依に伝えることにした。「彼、あなたの従兄だけど、本当の兄妹みたいだよね。性格もよく似てるし」来依は笑いながら答えた。「うちの父さ