慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った のすべてのチャプター: チャプター 1201 - チャプター 1210

食事を終えた紀香は、そのまま清孝に連れて行かれた。乗ったのはヘリコプター、そして次は船に乗り換えた。最終的にどこに着いたのか、彼女にはまったく分からなかった。何日も揺られて移動し、昼夜を問わず続く旅に、彼女は心身ともに限界だった。それでも清孝とは一言も交わさず、ただベッドに潜り込んでいた。言いたいことも、できることも、もう全てやり尽くした。今はただ、空を見上げて、清孝が人間らしい心を持って、彼女を自発的に解放してくれることを願うばかりだった。「賭け、しないか？」清孝は布団をめくり、彼女を支えて起き上がらせた。「来依の出産まで、まだ少し時間がある」「この期間だけ、お互いのわだかまりを忘れてみよう。もし君がその間に俺に惹かれたら――君の負けだ。その時は俺と復縁する。もし少しも心が動かなかったら、君を自由にする」紀香の頭の中は、フル回転していた。どうも清孝がこんな簡単に手を引くとは思えなかった。それでも、その提案には特に穴も見つからなかった。むしろ、彼女にとっては有利とも言えた。なにせ今の彼女にとって、清孝への感情は「嫌悪」しかなかった。彼が命を差し出そうとも、感情が動くことはない――そう言い切れるほどだった。しばらく考えた末、彼女は決断した。「口約束じゃ信用できない。紙に書いて、署名と拇印して」清孝はすぐに一枚の紙を取り出し、「もうサインも拇印も済ませてある」と言った。そのスムーズすぎる行動に、紀香は一瞬ひるんだ。あまりにも手際が良すぎて、何か仕掛けがあるのではと疑ってしまう。「怖くなったか？」清孝は紙を引っ込めようとした。「それなら君の負けでいい。数日後、石川に戻って結婚手続きをしよう」「ちょっ、ちょっと待って！」紀香は慌てて立ち上がり、その紙を取り返そうとした。だが、清孝はそれを高く掲げ、彼女が無理に力を入れたら破れてしまいそうだった。「まだ同意してないのに、勝手に決めないでよ！」彼女はその紙を取ろうと背伸びをし、自然と彼に体を寄せていた。身を寄せ、動き回る彼女に、清孝はついにため息をつきながら彼女を抱きとめ、押し離した。「色仕掛けは通用しないよ」「言いたいことがあるなら、きちんと言葉で」「ルール違反はなしで」「……」紀香は思わ

「桜坂さん、それはちょっと言い過ぎじゃないですか？清孝は馬鹿じゃありませんよ。東京というあんたの本拠地から紀香を連れ出せたってことは、それだけの準備をしていたってことでしょう。きっと準備はずいぶん前から始まってたんです。あんたが紀香の兄だと知ってから、計画を早めただけのこと」駿弥はその言葉の中に含まれた要点を鋭く見抜いた。「つまり、お前と海人は、藤屋が紀香を連れ去るつもりだって予測していたのに、黙ってたってことか？」鷹はドア枠にもたれかかり、だるそうに肩をすくめた。「俺は知らないよ。清孝とはそこまで親しくない。海人のこと？さあな。最近は奥さんに夢中で、俺と飲みに行く暇もないらしいから」駿弥は明らかに信じていなかったが、それ以上は何も言わなかった。清孝が彼の手から紀香を奪った、それは紛れもなく自分の責任だった。幼い頃は力が足りず、妹を悪人から守れなかった。今や権力を握る立場にありながらも、やはり妹を守れず、他人に頼らざるを得ない現実。「国外の捜索はお前が続けろ。俺は国内で動く」だが鷹は首を横に振った。「もう長く外に出っぱなしでね。家に帰りたくてたまらないんですわ。うちの奥さんも娘も待ってるんで。まあ、桜坂さんには奥さんも娘さんもいませんから、この気持ちは分からないでしょうけど」「……」駿弥は彼と話すのをやめ、海人に電話をかけた。だが繋がった直後、すぐに切った。来依のことを思い、彼女に余計な心配をかけたくなかったのだ。この状況、まさに板挟みだった。鷹は彼を気にもせず、そのまま部下を連れてさっさと現場を後にした。一郎はずっと駿弥についてきていたが、彼が立ち去る気配を見せないため、前に出て声をかけた。「桜坂さん、国外の捜索は容易ではありません。いったん東京に戻ってください。私は大阪に戻り、改めて計画を立て直します」駿弥は一郎と共に大阪へ戻った。一郎は海人にメッセージを送ろうとしたが、駿弥に止められた。だが彼は海人ほど駿弥に遠慮する立場ではない。どうせ誰かが海人に報告する。海人はその報せを受け取ったが、ただ一瞥しただけで、何の指示も出さなかった。一郎にも特に何も言わず、鍋を振って来依のために料理を続けていた。その頃、鷹は自宅に戻り、まずは風呂に入って数日分の

紀香は食事を終えると、そのまま部屋に戻ろうとした。だが、清孝が声をかけてきた。「ちょっと待て」紀香は無視して歩き続けた。その瞬間、腕を掴まれて引き戻された。足元がふらつき、彼の胸元に倒れ込んだ。そのとき、とっさに手をついたが――手のひらの下にあるものが、徐々に形を変えているのを感じ取った。「……」彼女は火傷でもしたかのように素早く跳ね起きた。隣にあるバーベキューグリルの存在を忘れていて、倒れそうになった瞬間――誰かに引っ張られた。バチバチッと音を立てて、彼女は柔らかくも少し硬さのあるものに倒れ込んだ。見れば、清孝の胸だった。彼が体を張って庇っていた。反応する間もなく、針谷が部下を引き連れて駆け寄ってきた。「火を消せ！」「旦那様を動かさないで、医者を呼んで！」「奥様はこっちへ！」紀香は呆然としたまま起こされ、ようやく足元の状況に気づいた。バーベキューグリルが倒れ、炭火が地面に散らばっている。照明の下、清孝の服にはいくつもの焦げ穴があり、一部にはまだ火がついていた。彼の背中がどうなっているのか、想像もしたくなかった。だが、それでも紀香の口からは心配の言葉が出なかった。そもそも、彼が引っ張らなければこんなことにはならなかったのだ。医者が急いでやって来て、応急処置を施した後、針谷の指示で清孝は部屋へと運ばれた。紀香もついて行ったが、頭は真っ白だった。清孝はうつ伏せに横たわり、医者が彼の服を脱がせた。清孝は一言も発しなかったが、ピンセットが皮膚に触れるたびに、無意識に体が震えていた。相当痛いはずだ。紀香は目を赤くして、そっと立ち尽くした。何をどう思えばいいのか分からず、どんな表情をすればいいのかも分からなかった。針谷は一瞥して、内心で思った。旦那様、奥様を追いかけるのに、そこまで自分を犠牲にしなくても……「奥様、ここは私たちが見てますので、お休みになってください」そう言われても、紀香は清孝から目を離せなかった。手をぎゅっと握りしめ、迷っている様子だった。「もう休んでいいぞ」清孝がかすれた声で言った。少し震えていた。紀香は一歩前へ出たが、やはり自分のせいじゃないと思った。最終的に彼の言葉に従い、部屋を出て行った。その背を見送りな

南は「へぇ」と声を上げた。「不衛生っていうのが庶民の味ってこと？」来依はすかさずお腹に向かって話しかけた。「息子よ、将来は義母をしっかりご機嫌取りするんだよ。ママはもう味方してあげられないの。ママには力がないからね……」南は苦笑して、彼女の額をつついた。「もう、その芝居やめなよ。子どもまで巻き込んで……まだ男の子かどうかも分からないくせに」来依は真顔で答えた。「あんたと親戚になりたいのよ。うちの子はお母さんの気持ちを察してくれる、だから願いもきっと叶えてくれるわ」「理屈がめちゃくちゃ」──そう言って南は買い物に出かけた。車に乗ったばかりで、鷹から電話がかかってきた。「また仕事サボり中？」鷹は笑って答えた。「自分の奥さんに電話するのがダメだっていうのか？」南は自分で運転していた。エアコンをつけながら、買い物のことを考えていた。「今ちょっと忙しいの。夜には帰るから」エンジン音を聞いた鷹は尋ねた。「今、出かけてるのか？」南は鼻を鳴らした。「私がどこ行くか、あなたが一番よく知ってるでしょう？」鷹は隣にいた海人をちらりと見て言った。「好きなものを買ってくれ。俺が全部払う」南はすぐに聞き返した。「海人、今そっちにいるんでしょ？」「これって、罪悪感？」「紀香ちゃんの件で？」鷹は笑った。「さすが我が妻だ、全部見抜いてるな。でも口に出さなくていいのに」実際、海人にはそれほど責任がない。彼は全ての心を来依に向けていた。紀香は妹とはいえ、常に見張ることなどできなかった。それに紀香自身、清孝から逃げるためだけに生きているわけではない。彼女には彼女の生活があるのだ。「じゃあね、仕事に戻りなさい」電話が切れると、鷹はスマホをしまい、海人の正面に座った。彼の前に置かれていたお茶を一気に飲み干した。海人は冷ややかな目で彼を一瞥し、もう一つの茶杯を手に取った。鷹は彼の足を軽く蹴った。「今、清孝は無人島にいる。国内の誰とも接触せず、その島の持ち主は外国人だ。それで、お前は義兄さんにどう説明するつもりだ？」海人は黙って茶をすすった。暑さでイライラが募っていた。エアコンの効いた室内でも落ち着かない。茶杯を軽くテーブルに置いて、ぽつりと答えた。「俺の

南は手を伸ばし、来依の肩を軽く叩いた。「分かってるわ、だって血の繋がった妹だもんね。でも紀香ちゃんは賢くて、強い子よ。ちゃんと自分で自分を守れると思う。心配する気持ちはわかる。でもね、自分の体もちゃんと労って。あの子が戻ってきたら、そのときたっぷり愛してあげなきゃ」……紀香は島を一周してみた。山の上にはヘリポートがあり、ヘリコプターが二機停まっていた。海には大きなクルーズ船も浮かんでいた。けれど、自分には操縦なんてできない。どれに乗っても逃げ出すことはできない。結局、彼女は「来てしまった以上は仕方ない」と腹をくくった。問題があればその時考える、なければ、今はこのままでいい。「奥様、実咲さんからお電話です」紀香が洋館に戻ると、針谷がスマホ電話を差し出した。彼女は「実咲」という名前を聞くと、すぐに受け取った。「実咲ちゃん？」「無事でよかった……」実咲の声には安堵が滲んでいた。そしてすぐに謝った。「ごめん、あんなにお酒を飲むんじゃなかった……」「あなたのせいじゃないよ」清孝が連れて行くつもりだった以上、実咲がたとえ正気だったとしても、止められるわけがなかった。たった一人で、針谷相手にどうやって戦えるというのか。紀香は逆に彼女を慰めた。「最近は大阪に戻って、スタジオの場所や新居を見ておいて。姉にもいろいろ相談して、心配しすぎないように伝えて。私は大丈夫だから」実咲はすぐに頷いた。「分かった。先生も気をつけて。またね」「うん、そっちもね」紀香は電話がどうやって繋がったのか、あえて聞かなかった。どうせ清孝の許可がなければ、誰とも連絡できないのだ。――つまらない。「奥様、お食事の準備ができました」紀香はダイニングへ向かった。空腹を我慢する理由など、どこにもない。針谷は彼女の後ろを少し距離をとって歩きながら、控えめに口を開いた。「奥様……旦那様も無理やり閉じ込めてるわけじゃないんです。ただ、他に方法がなかっただけで……ただ、一度だけでもチャンスが欲しかっただけなんです」紀香は彼を一瞥し、冷静に言い返した。「私もチャンスが欲しかった。なのに、彼はそれをくれなかった」針谷は口を滑らせたことを後悔した。「奥様が望むことがあれば、旦那様は何でも叶えよう