All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1161 - Chapter 1170

「今は妊娠中なんだから、まずは体を大事にして。出産が終わってから、また考えよう？その間、香りんのことは絶対に傷つけさせないって、私が約束する。……それで、どう？」来依は強く来られるより、柔らかく言われる方が断りづらいタイプだった。……どうやら、皆もう知っているらしい。だが、春香の言葉の端々から、来依はある重要な情報を掴んだようだった。彼女は外に視線を向け、車のそばに立っている海人を一瞥した。数秒の沈黙のあと、口を開いた。「春香さん、本気で私のこと、友達だと思ってる？」「もちろん」「じゃあ一つ聞かせて。――清孝って、本当に病気なの？」「……」ほんのわずかな沈黙。だが、それで来依には十分だった。そしてその言葉を、海人も聞いていた。彼がこちらを振り向いたとき、ちょうど来依の目とぶつかった。静かで、けれどその奥には嵐があった。来依は春香に向かって言った。「春香さん、ごめん、今日はもう疲れたわ。話の続きはまた今度にして」春香が何か言おうとしたが、来依はそれを遮った。「海人、疲れた」海人は春香を車の外へ見送り、そのまま乗り込み、運転手にホテルへの移動を指示した。車が走り出すのを見送る春香は、しばらくその場で黙って立ち尽くしていた。清孝の母が家の中から出てきて訊ねた。「何て言ってたの？」春香の脳裏には、かつての記憶がよみがえっていた。――あの頃、両親は彼女を十八歳で売ろうとしていた。一番高く買ってくれる相手に。その時点で、清孝はすでに一人前だったが、まだ藤屋家の正式な当主ではなかった。両親はわかっていた――将来、家を継ぐのは清孝だと。それでも、目の前の金には逆らえなかった。清孝はそのとき、年長者への礼儀など一切無視して、両親にそれぞれ一発ずつ蹴りを入れた。「この子は俺の実の妹だ。誰と結婚するか、どう生きるかは、全部俺が決める」両親が泣き喚こうと地面に転げ回ろうと、清孝は少しの手段を使って黙らせた。……来依が今やろうとしているのは、ただ妹を守ろうとしているだけだ。それの何が悪いのか。「伯母さん、私たち、お兄ちゃんをちゃんと説得すべきだと思います」ホテルに戻った来依は、そのままベッドに倒れ込み、布団を頭までかぶった。海人は息が詰まらないかと心配して、

「時間を戻せるなら――自分があなたを好きになったあの日に戻って、ぶん殴ってやりたい！私はただ、あなたを好きになっただけ。それのどこがそんなに罪深いの？どうしてこんなにも傷つかなきゃいけないの？もう離婚したのに、まだ終わらないなんて。私が死なないと、気が済まないの！？」紀香は呼吸もできないほどに泣きじゃくっていた。その姿を見て、清孝の目には明らかな痛みが浮かんだ。そっと手を伸ばし、涙を拭こうとした――だがその手は、五郎に思い切り押し返された。不意を突かれて、清孝は数歩後ろによろけた。背後からウルフに支えられて、ようやく体勢を立て直した彼は、五郎を睨みつけた。眉間に怒気が滲み出しながらも、視線が五郎の慌てた様子に触れた瞬間、一瞬だけ、呆然としたような顔を見せた。五郎は、なんと彼以上に慌てふためいて、必死でポケットからティッシュを取り出しながら言った。「泣かないでくださいよ、神夫人の妹さん……泣かれると、俺、神夫人に罰せられちゃいます……」――もう北極には行きたくない。「ちゃんと連れて帰りますから。だから、泣かないで。藤屋さんにも連れて行かれたりしませんから、大丈夫です」紀香はもう泣いていなかった。涙はすでに流れきっていて、今はただの涙腺失禁だった。五郎のこの不器用すぎる言動に、逆に涙が止まってしまった。「私は大丈夫。お姉ちゃんにも言っておくよ。あなたのせいじゃない、すごくよくやってくれてる」五郎は後頭部をかきながら、少し照れくさそうに笑った。「俺の仕事ですけど……お褒めの言葉は、ありがたくいただきます！」「ちょっと撮影チームに顔出して、事情を説明したいの」「了解です。ご一緒します」五郎はすぐに紀香を守るようにして歩き出した。清孝がまた近づこうとした瞬間、彼はくるっと振り返り、壁のように立ち塞がった。「錦川さん、お先に」紀香はすぐに実咲を連れて、その場を離れた。ここに長くいれば、また何をされるか分からなかった。清孝はその車があっという間に見えなくなるのを見届けると、すぐに自分も車に乗り込もうとした。だが、五郎がその前に立ちはだかった。時間稼ぎをするつもりだった。ウルフが前に出て、五郎を引き離そうとしたが――五郎は一歩も動かず、技を受けながらも、その場に留

「俺、最初から清孝の味方なんかしてないよ。ずっと、お前の味方だった」来依は静かに答えた。「どっちにも肩入れしないってことは、実質、あっちの味方と変わらない」海人はハッとした。清孝が紀香を見殺しにした時――ただ黙って見ていただけだった、その冷酷さ。それは無関心より、無知より、ずっと深く人を傷つける。「お前たちには、兄が一人いる」彼は耳元でそっとささやいた。「こっち側のDNA鑑定はもう出た。だから彼は、今、紀香に会いに行ってる。清孝も今回は手痛い一撃を食らうだろうな」来依はそこまで楽観的ではなかった。「私は実の姉だってのに、あの男の目には入らなかった。そんな人が、従兄の一人を怖がるとでも？」「違うよ」海人は穏やかに言った。「見ていれば分かる」「でも、紀香ちゃんって、もう飛行機乗って帰国してるんじゃなかった？」来依はふと気づいた。「じゃあ、その従兄って、どこで彼女を探すの？」「何があるか分からないよ。あの長時間のフライト中に」来依は時計を見た。紀香がメッセージを送ってから、すでに八時間が経過していた。夜明けが近い。向こうの空は、まだ深い夜の中だった。そして今――機内のほとんどの人が眠っているその時。一人の長身の男が、紀香の座席の前に静かに立ち止まった。紀香はまだ眠っていた。実咲は尿意で目を覚まし、トイレに立とうとして、いきなりその男を見て驚いた。だが、驚いたのは一瞬。次の瞬間には、男の圧倒的なルックスに目を奪われていた。「お兄さん、彼女います？」男は彼女を見ることもせず、ずっと紀香の顔に視線を注いでいた。実咲もその視線を辿ってみて、思わずつぶやいた。……あれ、この人と紀香、なんか似てる？「やっぱり、イケメンと美女って、どこか似てくるんですよね。お兄さん、うちのボスと本当の兄妹みたいな雰囲気ですよ」男はようやく口を開いた。「そんなに似てますか？」実咲は目を輝かせてうなずいた。まさか、こんなイケメンが普通に話してくれるとは。「うん、すごく似てますよ。っていうかね、あなたとうちのボスよりも、ボスの姉さんの方が、あなたにもっとそっくりなんです」男は静かに言った。「俺、ファーストクラスにいるんですけど、席、交換してもらえますかね？」……無理

「つまり、紀香には知らせずに、二人の関係を曖昧に保つことで、清孝の心を揺さぶるってことか。そうすれば、あいつの本性を、兄さんがしっかり見極められる」来依は無言だった。清孝の腹黒さと策士ぶりはよく知っていたが――海人の心も、なかなかのものだった。紀香は、実咲に起こされて目を覚ました。まもなく着陸という機内アナウンスが流れていた。左右に首を傾けて首筋をほぐしながら、彼女は窓のシェードを開けた。すでに高層ビルが見えていた。今回のフライトは、しっかり眠れた。実咲が座席とシートベルトを整えながら、ふと前の座席を振り向くと、ちょうどそのイケメンと目が合った。彼女は心臓がバクバクして、思わず紀香の手を握った。「錦川先生、彼……ほんとにかっこよすぎる！」紀香は窓側にもたれながら、実咲のように彼をはっきり見ることはできなかったが――彼の視線が自分の方に向けられているのは、敏感に感じ取っていた。カメラ越しに人の目線を捉えてきた彼女には、その視線の熱を読み取ることができた。「彼、さっき私たちが似てるかって聞いただけで、他には何も？」実咲は首を振った。「イケメンだけど、ちょっと変わってる人かも。錦川先生が興味あるなら、でも注意はしてね」「……」紀香は、実咲のようにイケメンでテンションが上がるタイプではなかった。美しいものは記録する対象であり、必ずしも恋愛対象ではない。「私よりも姉と似てるように思えた」実咲も大きくうなずいた。「うん、私も思った。話してる時、口元に浅いえくぼが見えたよ。来依さんにもあったと思う」来依と再会したとき、家族についていろいろ話してくれた。紀香には祖父しかおらず、藤屋家でずっと一緒に育てられてきた。けれど祖父も他界し、両親のことを尋ねられる人はいない。藤屋家の人間には……もう、何も訊きたくなかった。――もしかして、あの人が私たちの家族？そう考えはしたが、世界には似た顔の人間も多い。ただの偶然かもしれない。今は勝手な結論を出さず、姉に会ってから話すべきだと思った。だが彼女は思いもよらなかった。飛行機を降りたあと、その男が彼女たちに付いてきて――さらに話しかけてきて、名刺を差し出してきたことを。「あなたのことは知っています。天才フォトグラファー」

海人は実のところ、娘が欲しかった。どうしてわざわざ男の子なんか欲しがる必要がある？どうせ将来は、結婚のときに大金を持たせて送り出す羽目になる。それも全部、鷹の懐に入るわけで。なのに、彼の妻の家賃さえも徴収してないなんて――損しかしないじゃないか！そうは思いつつも、海人はその場を離れた。五郎から報告があったのだ。紀香の飛行機での出来事――駿弥が現れたという。おそらく、紀香はそのことを来依に話すつもりだろう。そこには、彼は関わらない方がよかった。病院の手配もすでに済ませてあり、担当者が来依の検査を案内してくれることになっていた。五郎もいる。多少うるさくて不器用だが、使える男だということに変わりはなかった。「お姉ちゃん……」海人が立ち去るのを見届けてから、紀香は来依に小声で、飛行機での出来事を話した。「写真が撮れなかったのが残念。もしお姉ちゃんが見てたら、きっと驚いたと思う」すると、実咲が突然スマホを差し出してきた。「私、撮ったよ」イケメンに出会ったら写真を撮る――それは当然の行動だという。このときばかりは、紀香も実咲のミーハー気質に感謝した。「これは……確かに似てる」来依は写真を見ながら呟いた。すでに来依は、自分たちに従兄がいることを知っていた。しかも、その顔写真も見ている。とはいえ、ここではあえて驚いたふりをした。「もしかして……これが私の行方不明の兄だったりして？」「菊池社長に調べてもらう？」実咲が提案した。紀香もその提案に賛同した。もし本当に家族なら、見逃したくない。「そうね、あとで聞いてみる」来依は適当に返事をして、ちょうど順番が来たため、検査室へと入っていった。思いがけず、そこには紀香と駿弥がばったり鉢合わせることに。「……体調悪いのですか？」突然かけられた男性の声に、紀香は驚いて身をすくめた。見慣れた顔を認識して、急いで立ち上がった。「えっ、あなただったんですね？」駿弥は一歩近づいて、彼女の手首を掴み、緊張した様子で様子を確認した。「なんで婦人科に？ 誰かに何かされたんですか？」「えっ、あ、違います、私じゃなくて、お姉ちゃんです」なぜだか分からないが、彼が近づいてきても、嫌な感じがしなかった。たぶん……彼が来依に似て