Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 431 - Bab 440

「谷山……」小島はごくりと唾を飲み込み、目の奥に滲んでいた欲望の色を必死に押し殺した。「やめろ……女の子なんだから、そんなこと、軽く言うもんじゃないだろ」谷山はじっと彼を見つめ、わざとらしいほど静かに言った。「……あんた、私のこと好きなんでしょ？」あのとき、鷹が選んだのは六人。女は二人、男は四人。もう一人の女はヨーロッパ駐在で、ほぼ顔を出さない。この数年、男たちが日常的に接する女は、心美ひとりだった。誰かが彼女を好きになるのは、何の不思議もないことだった。……昼寝から目を覚ましたあと、怜太が私のスマホを抱えて鷹に電話をかけた。通話はすぐにつながった。「鷹さん、お誕生日おめでとう！いま会社？それともおうち？」「家にいる」「今夜、鷹さんの誕生日のパーティー行くね？」「……ああ」珍しく機嫌が良さそうで、素直に返事が返ってきた。けれど、次の瞬間、声の調子がすっと冷たくなる。「……お姉さんは？」「どの？」「他にはいないだろ」「……ああ、南さんか！」怜太はスマホを大事そうに両手で持って、私に差し出してきた。「鷹さんが呼んでるよ」私はスマホを受け取る。「……何？」「清水。今日の――」言いかけて、彼は言葉を切り、冷たく一言だけ残して電話を切った。「18時、地下駐車場に来い」本当に、それだけ。一言も返す隙も与えずに、ぷつりと切られた。その横で、来依はまだ根に持っている様子だった。「……あの態度見て、ほんとに昨日のことただの誤解だと思ってるの？あんた、あの人のこと、まだ全然わかってないんじゃない？やっと立ち直ったと思ったら、また同じとこでコケるつもり？」私は苦笑した。「来依って、そんなに根に持つタイプだったっけ？」「南のことだからよ」来依は私の額を軽くつついて、言い放つ。「ムカつくんだよ、南のこと、ああやって言われるの。相手が服部の友達だろうと、神様だろうと、関係ない。私は許さない」……鷹は「谷山心美」の着信表示を見ると、すぐに南との通話を切って、そちらを優先した。あいつの仕事の速さからして、そろそろ調査結果が出ている頃だろう。彼は今、何よりもそれを知りたかった。あの二年間、南がどうしていたのか。「……調べたか？」「

私はその場に立ち尽くした。怜太が彼の腕を振りほどき、小動物のように再び私に飛びついてきて、足にしがみつく。大粒の涙をぽろぽろとこぼしながら、叫ぶように言った。「違うもん！鷹さん、ひどいよ！」その言葉に、鷹はただ静かに笑って、私を見下ろした。「……違うのか？」その視線を受けながら、私はようやく理解した。彼は、何かを誤解している。そして今、この瞬間に私へぶつけた言葉は、怒りではなく試すためのものだった。本心とは別の言葉で揺さぶって、私がどう答えるかを見ている──きっと、これが私に与える最後のチャンスだと、彼なりに決めていた。私は視線をそらし、しゃがみ込んで、ぐしょぐしょに泣いている怜太をそっと抱き寄せる。涙を指で拭いながら、できるだけ優しく言った。「大丈夫よ、怜太。鷹の言ったことは間違ってた。ちょっとだけ時間をくれる？鷹と話をしてくるから。いい？」長い睫毛に水滴を宿したまま、怜太は小さくうなずいた。「……うん」「来依」私は携帯を取り出して、河崎来依に電話をかける。「なに？」「五階まで来てくれる？先に怜太をパーティー会場に連れて行ってほしいの」「わかった」彼女はすぐに応じてくれたが、私の声の調子に気づいたのか、少し心配そうに訊ねてきた。「どうしたの？」「夜に話すよ」それだけ告げて、通話を切った。しばらくして、来依が到着し、怜太を連れて行ってくれた。そして残されたのは、私と鷹だけ。玄関の境界線を挟んで、私が外に、彼が内に。沈黙と火花だけが、ぴんと張り詰めた空気に漂っていた。私は彼を睨みながら、乾いた唇を舐めた。「ねえ、鷹。誰かに言われたことない？……子供っぽいって」彼は、いろいろと完璧な人だ。だけど、ひとつだけ──口の悪さだけはどうしようもない。思ったことをそのままぶつけてきて、相手の心を抉るような言い方しかしない。子どもの頃だって、私が泣かない限り、彼からまともな言葉が返ってくることなんて、ほとんどなかった。でも、あの頃の私も同じだった。甘やかされて育ち、我が強くて、人に対してひどく傲慢だった。私たちは、最初からよく似た者同士だったのだと思う。けれど、この二十年あまりの経験が、私を変えた。変えざるを得なかった。痛みとともに削ら

その言葉が終わるより早く、オフィスのドアが勢いよく開いた。心美が険しい表情で入ってきて、小島を睨みつける。しばらく沈黙が流れ、鷹が何も言わないままでいると、小島が口を開いた。「鷹さん、じゃあ俺はこれで。何かあればまた連絡ください。資料もすぐにメールで送ります」バシッ！通話が切れた直後、乾いた音が室内に響いた。鋭い平手打ちが、小島の頬を強かに打ったのだ。彼は静かに息を吐き、親指で口元の血を拭ってニヤリと笑った。「さすが黒帯。ビンタにも容赦ないな」「この、卑怯者！」眼鏡の奥で瞳を怒りに燃やしながら、心美が低く叫ぶ。「なんで鷹さんにチクったのよ！」「俺の部下が掴んだ情報だ。それに――」小島は、静かだが揺るぎない声で続けた。「今の俺の人生は鷹さんがくれたものだ。お前も、俺も、他の誰であろうと、鷹さんを裏切る資格なんてない」小島は昔から、筋の通った男とは言えなかった。血を流した仕事も、裏の手も、やってきた。だが唯一、曲げなかったのが忠誠心だった。たとえ、好きな相手が誰であっても。それが鷹を裏切りになるなら、そんな好意に意味なんてない。心美は彼を睨みつけたまま、震える声で問いかけた。「じゃあ……隠してあげようとか、少しも思わなかったの？」「一度もな」その即答に、心美の全身が強ばった。怒りに体が震え、歯を食いしばる。「だったら……昨日、あんたは私と寝たのは、なんだったのよ！」昨日のオフィスで、彼は彼女を何度も求めた。まるで抑えの利かない若い男のように。心美は、あれが口止めの代償だと信じていた。だが、小島のオフィスに足を踏み入れた瞬間、空気が違うと悟った。ズボンを上げた途端に、他人のフリってわけ？この先、自分はSZで、どんな顔をして立っていけばいい？服部鷹を裏切った人間が、無事で済んだためしはない。彼女が再び手を上げようとしたその腕を、小島が受け止めた。その手首を軽く弄ぶようにしながら、低く言い放つ。「心美、俺はお前が意図的に情報を隠したってことまでは、鷹さんに報告してない。だが、今回限りだ。次、また裏切るような真似をすれば……誰にも助けられねぇぞ」……私はトイレに座り込み、突然の生理に困り果てていた。少し迷った末、声を張り上げる。

彼がタバコを吸ってる姿なんて、二年前までは一度も見たことがなかった。彼のそばで煙草の匂いを感じた記憶も、ない。きっと、どうしようもないくらい、苦しかったんだ。鷹のキスは、やさしくて、それでいてひどく熱かった。まるで初恋の少年みたいに、全部の想いを一人に注ごうとするみたいに。私は全身の力が抜けそうになって、彼の腕が腰を支えてくれていなかったら、立っていられなかったと思う。そんな私の様子を察したのか、鷹は私を抱きしめたままキスを続けながら、ゆっくりとソファへと腰を下ろした。そしてそのまま、大きな手で私の足をそっと開かせ、彼の上に跨らせる。体を引き寄せられた私は、息を継ぐ間もなく、また深くキスされた。それは、もう何も考えられなくなるくらい、溺れるほどの熱さだった。「鷹……」言葉にするのも苦しい。ようやく声に出した名前に、彼は耳を傾けた。「……つらい？」彼は少しキスを止めてくれた。けれどその隙に、もう片方の手がスカートの裾から中へと滑り込み、ゆっくりと上へ。指先にある硬い感触が、私の肌をなぞっていく。その手はやがて胸に辿り着き、やさしく撫でられただけで、もう言葉もまともに出てこなかった。けれど、その唇は、最後まで布越しだった。鷹の手は動きを止めず、私の唇をまたそっと啄みながら、かすれた声で名前を呼ぶ。「……南、南……」その声はひどく掠れていて、熱と我慢が混ざり合っていた。「……お前の生理、ほんとにタイミング悪い」「……」顔が一気に熱を持つのを感じた。「毎月この時期に来るんだから、仕方ないでしょ……」「大丈夫」低く落ち着いた声で、彼は私を見つめた。「待てるよ、俺。この二十何年、俺がいちばん得意だったのは待つことだから」私はそっと指を彼の髪に通し、眉にキスを落とした。それから、子どもの頃でさえ絶対に呼びたくなかった呼び方を、自然と口にしていた。「……鷹お兄ちゃん、ありがとう」彼の体がぴくりと動き、瞳に驚きと嬉しさが浮かんだ。「……なんて？」「鷹、って呼んだの。聞こえなかった？」「いや、違う」彼は私の腰の柔らかいところをきゅっとつまむ。「そのあとの、もう一回言って」「……昔、ああ呼ばれるの嫌だって言ってたじゃん」くすぐったさに耐え

昨日、鷹さんの家に行ったときだって、清水南とヨリを戻したなんて話は、ひと言もなかった。頭の中を整理して、完夫は自信ありげに首を横に振る。「絶対にない。海人、お前さ、本当に鷹さんのことわかってんのか？」──黙っていた海人は、それ以上言う気になれなかった。鷹の性格なんて、痛いほどよくわかってる。希望なんて何ひとつなかったあの年月を、二十年もひとりで待ち続けた男が、そう簡単にターゲットを変えられるわけがない。しかも、今は河崎まで大阪に来てる。なら、清水南もまず間違いなく来ている。それなのに、昨日「河崎が大阪にいる」と聞かされた鷹の顔には、驚きの色すら浮かばなかった。つまり──知ってたんだ。ずっと、全部わかってて黙ってた。つまり、彼はまだ、同じ道を歩き続けている。つまり、佐藤完夫はこのあと地獄を見る。その顔を見て、来依は面白がりながら言った。「じゃあさ、賭けでもする？」「は？ 何を？」「服部の彼女が、うちの南かどうかってとこ」「いいぜ、賭けてやるよ……って、ちょっと待て、お前まさか何か知って……鷹さん、まさかホントにそっちの罠に……」「は？なに罠って。言い方気をつけな？」「罠以外の何だよ。だってさ、鷹さんにまた振り向いてもらうために、お前の親友がどんだけ涙流して、土下座して頼み込んだかって話だろ？」……私と鷹が、個室の前にたどり着いた。彼が手を伸ばしてドアを押すと、ちょうど飛び込んできたのがその一言。私は一瞬、立ち止まる。鷹は少し笑って、言った。「紹介しよう。俺の彼女、清水南」──静寂。先ほどまで大声で話していた男は、まるで殴られたような顔で固まった。目を見開き、私と鷹を交互に見比べ、最後に握られた私たちの手元に目を落とすと、雷に打たれたみたいな顔になった。「義姉さんっ！？義姉さん！俺、佐藤完夫です！佐藤でも、佐藤でも、好きなように呼んでください！」次の瞬間、膝を叩いて立ち上がり、満面の笑みを浮かべて叫ぶ。「まさか！鷹さんの彼女があなただったなんて！いやもう納得ですって！あなたしかいませんよ、鷹さんには！義姉さんと一緒になれたなんて、鷹さん前世でどれだけ徳を積んだんだって話ですよ！」私はにこっと笑って挨拶する。「初めまして、清水南です」完夫は止まら