彼は少し聞いただけで、「分かった」と一言残した。二階に上がって着替えをし、そのまま出て行った。静華は夕食の時間が近づいた頃、何か作ろうと思った。だが、篤人の姿は見当たらなかった。家中を探しても、どこにもいなかった。「出かけるなら一言くらい言えばいいのに……」小さくぼやきながら、静華は冷蔵庫を開け、適当に何か食べようとした。そのとき、清美から電話がかかってきた。「バーベキュー食べに行こうよ。もう家の前にいるよ。絵里さんもいるし、紗友里さんも来てる」静華は了承し、上着を取って外に出た。「篤人、もう帰ったの?」静華はうなずいただけで、特に詳しくは聞かなかった。彼女たちが何を知りたいのかは、だいたい分かっていた。清美がいたずらっぽくウインクする。「聞いた話だけどさ、篤人、交渉の席をそのまま降りて、すぐ飛行機で戻ってきたんだって。あなたの怪我の具合を見るためだけに」静華は一瞬言葉に詰まり、唇を軽く噛んで、何も言えなかった。「……それで、仕事に支障は出なかったんですか?」「それは分かんないけど。でもあとで絵里さんに聞いてみなよ。今回の海外案件、篤人が行ってたけど、光さんも関わってるらしくて、向こうには彼の特別補佐がいるって」静華は絵里に会ったとき、そのことを尋ねた。絵里は笑って言った。「大丈夫よ。彼がいなくても、他に有能な人はいくらでもいるから」静華はほっとして、「このプロジェクト、だいたいいつ終わるんですか?」と聞いた。「それ、私に聞くことじゃないでしょ?」絵里はからかうような笑みを浮かべた。「旦那さんがいつ帰ってくるか、直接聞けばいいじゃない」「……」静華は黙って豆乳を飲んだ。紗友里がグラスに酒を注ぎながら聞いた。「恵弥、生き延びられそう?」「たぶんね」と清美が応じた。「紗友里さん、今日はどうして出てこれたの?今夜は客も多いんじゃない?」「今日は休業にしたの。朝一で全員帰して、スタッフにも休みを出した」「珍しいね。年中無休みたいなもんで、三百六十五日じゃ足りなくて、三百八十日働きたい人なのに」紗友里は首を回しながら言った。「疲れたのよ」清美の表情が一瞬で意味ありげになる。「元幸、なかなかやるじゃない。やっぱり若いっていいね」紗友里はこういう冗談には慣れたもので、表
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