Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 421 - Bab 430

言い終えると、彼女はグラスを傾けて一口飲んだ。京極さんの娘となれば、私も無下にはできない。仕方なく、私も口をつける。「ご安心を。それが私の仕事ですから」「京極さん！」華やかなドレスの女優が現れ、京極さんに挨拶をした。私はちょうどいいタイミングで口を開いた。「京極さん、どうぞごゆっくり。私はちょっとお手洗いに行ってきます」冷房の効いた宴会場なのに、どうにも落ち着かず、身体の奥がそわそわと熱を帯びていた。洗面所に入ると、洗面台の前で蛇口をひねり、何度も手を洗った。冷水を腕にかけるようにして、必死に熱を引かせようとした。……けれど、まったく効かなかった。むしろ、火照りはどんどん強くなっていく。どうにも我慢できず、蛇口を閉めようと手を伸ばした瞬間、視界がぐらりと揺れる。慌てて洗面台にしがみつく。どうにか倒れずに済んだが、全身から冷や汗が噴き出していた。そして、そのとき、ある考えが頭をよぎった。――薬、盛られた……？家を出てから今まで、口にしたものといえば、さっきウェイターに出されたジュースをひと口だけ。もし、あれに何か混ぜられていたとしたら……この場を、今すぐ離れなきゃ。さもなければ、相手がこの先どんな仕掛けをしてくるか、分かったもんじゃない。……「江川社長！」夏美は若手俳優との写真撮影を終えると、まっすぐ宏のもとへと歩いていった。宏は眉をひそめ、目の前の女を思い出して顔を険しくする。「……どうやってここに入り込んだ？」二年前のことは、忘れようにも忘れられない。ただ一度会っただけで、彼女に「南には関わるな」と忠告しただけだったのに、なぜか自分が、すべての責任を背負わされる羽目になったのだ。「初めまして、というのも変ですけど……」夏美は手を差し出して、にっこりと微笑んだ。「今の私は京極夏美。京極佐夜子の娘です。以前、母とあなたがお仕事の話をされていたとき、本当は私もご一緒する予定だったんですが、都合が悪くて来られなくて」宏は冷たく笑う。「その肩書きも……どうせ、どこかで拾ってきたんだろう」まさか、この男がここまで遠慮なく言ってくるとは思ってもいなかった。京極佐夜子の娘と知っていても、容赦なしだ。「江川社長、そこまで言わなくても……二年前のことは、

まるで浮気現場でも見られたような空気だった。別にやましいことはないのに、私はなぜか後ろめたくなって、宏を見上げる。「……鷹が迎えに来たから、もう大丈夫。送ってくれてありがとう」そう言って、私は車体に手を添えながら、ムルサンの方へ向かって歩き出した。「南……」宏は心配そうに一度こちらを見やり、黒い瞳に複雑な光を浮かべながらも、何も言わず私を車に乗せてくれた。そして扉が閉まる前に、鷹へ向き直る。「誤解しないでくれ。彼女は薬を盛られてる。君に任せるのは、君がそういうときに手を出す人間じゃないって信じてるからだ」鷹は鼻で笑った。「江川さん、面白い冗談だな。俺がそういう男かどうか、お前に関係あるか？俺の記憶が正しければ、今のお前と南には何の関係もないはずだ」宏の肩がわずかに強張り、少し言葉を失ったように見えたが、すぐに静かに口を開いた。「こういうことは……お互い正気で、納得の上じゃないと駄目だろ」それだけ言って、私を見下ろすその目はどこまでも深く、苦しげだった。「頼む。彼女のこと……ちゃんと見ててやってくれ」そう言い残し、扉を閉めて踵を返す。まるで、自分がこれ以上ここにいたら何かを後悔すると思っているかのように。けれど、彼の去っていく背中は、確かに未練をにじませていた。鷹は運転手に無言で顎をしゃくり、車を出すよう指示すると、無造作に宏の上着を脱がせ、ひょいと私を膝の上に抱き上げた。腕の力は迷いなく、表情には薄く怒気が浮かんでいる。「何かあったら、なんで俺に連絡しねぇんだよ」「……だって、まだ怒ってるかと思って」私は苦笑して唇に指を添えた。「傷も、まだ治ってないし」「俺の悪いとこだけ覚えて、いいとこはすぐ忘れるんだな」彼は鼻で笑った。私はふっと笑いながら、そのまま首に腕を回し、聞いてみる。「じゃあ、また悪いことするの？」薬のせいで頭がぼんやりしていて、口に出す前に考える余裕なんてなかった。普段なら、絶対こんな風には振る舞えなかった。彼は少しだけ目を見張る。「……する必要があるときは、する」「ばか鷹！」子どもの頃よく叫んでいた言葉が、無意識に口をついて出た。その瞬間、私たちの目が合った。お互いに驚いていた。彼は鋭く訊いてきた。「……記憶、

京極夏美は窓の前にしばらく立っていた。外から微かな音が聞こえ、やっと振り向き、ベッドの横の牛乳を一気に飲み干した。手に空のカップを持ちながら、ドアを開けて外に出た。音が聞こえ、京極佐夜子は目を上げて彼女を見た。菅さんがさっき言ったことを思い出し、少し心が痛んだ。この子がどんな風に育ったのか、どれほど苦労してきたのか分からなかった。帰ってきてもう一年以上になるが、母親である自分に対しても、いまだに本心で親しくしようとはしなかった。警戒心が強かった。結局は、自分が無能だからだ。もしあの時、自分があんなに気を抜かなければ......その時、京極夏美は座り込んで、わざと知らないふりをして言った。「母さん、どうしたの？」「別に」京極佐夜子はそう言って、突然彼女を抱きしめ、頭を撫でながら言った。「お利口さん、夏美、これから私のこと、何て呼んでもいいのよ。一つの呼び方に過ぎないから、大したことじゃない。これからも長い日々があるんだから、ゆっくりいこう」突然の抱擁に、京極夏美は体が硬直した。普段、京極佐夜子もこうした親密な仕草が好きだった。でも、それはいつも、京極夏美が素直でおとなしく振る舞ったときだけだったから、京極夏美は決して驚くことはなかった。ただ......さっきは、京極夏美は何か質問されると思っていた。例えば、「なぜお母さんの名前を呼ぶのか」だとか、「恩知らず」とか。でも、何もなかった。一切の不満もなく。それが京極夏美には不慣れで、むしろ驚きだった。京極夏美は孤児院で育った。彼女の小さな頃の記憶では、間違いなくても叩かれ、何かを間違えたらもっと叩かれた。誰も彼女が間違った時に、抱きしめて優しく話しかけてくれることはなかった......。京極佐夜子が初めてだった。彼女は幼い頃から、仮面をかぶることに長けていた。暗い部分を隠し、いつもおとなしく優しい様子を見せていた。だが今回は、彼女は黙ってしまった。まるで心の奥底で何かが羽化していくような感覚があった。少し温かなものが。京極夏美がその感覚を整理する間もなく、京極佐夜子は一枚の別荘の間取り図を手渡しながら優しく言った。「見てみて、気に入るかしら？大阪が好きだって言ってたでしょ、だからお母さんが決めたの、ここに家を構えよう。もし気

電話の向こうで、服部香織はこの話を聞くと、何かおかしいと感じた。興味深そうに眉を上げて言った。「どういうこと？そのバスローブ、誰が着たの？早く言って、さもないと......」服部鷹は気にすることなく、まぶたすら上げずに言った。「何がしたいんだ？」服部香織は唇を上げて笑った。「すぐに帰国して、私の息子を連れて行くよ」「......」彼女がその補助を取り上げるのは、なかなか容赦なかった。服部鷹は手元の仕事を放り出し、タバコをくわえ火をつけて吸いながら言った。「昨晩、清水南が来た」服部香織は驚いた。「こんなに進展が早いの？」もうバスローブを着ている！「違うよ」服部鷹は笑いながら罵り、話を戻した。「彼女、薬を盛られた。多分、京極佐夜子の娘が仕掛けた」昨晩、清水南が帰った後、すぐに宴会のリストを調べさせた。その宴会には、エンタメ業界の人々しかいなかったが、清水南が知っている人は京極佐夜子だけだった。京極佐夜子の彼女への面倒見は、偽物ではないように見えた。唯一、可能性があるのは京極夏美だけだった。「京極佐夜子の娘？」服部香織は疑問を抱きながら言った。「彼女と南に何か因縁があるの？」「二年前、藤原星華が奈子の身代わりをさせた偽物、あれが彼女だ」「？？？」服部香織はますます驚いた。「彼女は京極佐夜子の娘じゃなかったの？なんでそんなことをする必要があったんだ？」「今、調べさせてるんだろ？」「......わかった」服部香織はようやく事情を理解し、もうゴシップを話すことはなく、話を戻して言った。「京極佐夜子のことは、そんなに簡単には調べられない。彼女のことを知ってるのは、菅さんだけだと言われてる」「菅さん？」服部鷹は眉をひそめた。「あのマネージャーのこと？」服部香織はうなずいた。「そう」服部鷹はタバコの灰を落として言った。「それなら、君がなんとかしろ」「なんとかって？」服部香織は少し困惑した後、笑って言った。「まさか、私が彼女のマネージャーとやり取りしろって？」「女同士、話が合うだろ。これ、お前の得意技じゃないか？」「......」服部香織は白い目を向けて言った。「わかった、待ってて。だけど、これは別の料金だから」「わかった」服部鷹はめずらしく大盤振る舞いで

私は返信した。【わかった、ありがとう香織姉さん】返信を送るとすぐに、服部香織が位置情報を送ってきた。粥ちゃんが一緒に行くことを考えて、彼女が予約したのはバーではなく、大阪の有名なクラブだった。静かな環境で、子供も行ける場所だった。河崎来依が近づいてきた。「服部鷹のメッセージ？」「違う、彼女の姉さんのだよ」私は携帯を彼女に渡した。「明日、服部鷹の誕生日だよ、一緒に行って遊ばない？」河崎来依は午後の出来事を思い出し、まだ不機嫌そうだった。「本当に行くの？」「多分誤解だよ。彼の友達もきっと行くから、明日会ったら直接聞いてみたら？」誤解なら、機会を見つけて解決すれば良かった。河崎来依は私を見て、しょうがなく言った。「まあ、君の顔を立てて、行こうか」「それじゃ、来依が一番だ！」私は彼女にウインクして、粥ちゃんをカーペットから抱き上げた。「粥ちゃん、明日おじさんの誕生日だよ、おじさんにプレゼント選びに行こうか？」服部鷹の誕生日、私はちゃんと覚えていた。そして、すでにプレゼントも用意していた。ただ、もし彼の友達と一緒に過ごすなら......用意したそのプレゼントは、少し場違いかもしれなかった。粥ちゃんは大きな目をきょろきょろさせた「いいよ！一緒におじさんのプレゼントを選ぼう！」......翌朝、SZグループ、社長室。谷山心美は手下が調べてきた資料をさっとめくり、目を細めた。彼女たちはみんな、清水南が二年前、鹿兒島で江川奥様として安心して過ごしていたと思っていたが。まさか、F国に行っていたとは？しかも......うつ病で。自傷行為までしていた。これは、服部鷹のために命を捧げたのか？もしこれが服部鷹の耳に入ったら、どんなに彼が心配するだろうか！谷山心美は少し考えた後、資料の一部を抜き取って手下に渡した。「この資料、まだ渡してないし、私は見てない。誰も調べてない、わかった？」「わかりました！」手下は命令を受け、資料をシュレッダーにかけた。小島午男はそのシーンを見て、すぐに谷山心美のオフィスに入った。「彼が調べてたのは、鷹兄が今朝指示したことじゃなかったのか？どうしてそれを壊したんだ？」この件について、小島午男も知っていた。国外の勢力は彼が担当しており、谷山心美が調べる