Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 421 - Bab 430

宏は有名な監督に連れられて、投資の話をしているようだった。私は京極さんと楽しく会話していたが、そこへウェイターが近づいてきた。「お嬢様、ジュースでございます」「ありがとう」こうしたパーティーでは、ドリンクのサービスも用意されている。特に気にも留めず手を伸ばして受け取ったそのとき、夏美がこちらに歩いてきた。それを見た京極さんは眉を寄せて、夏美のおでこに手を当てる。「菅から聞いたけど、お腹の具合悪かったんでしょ？もう大丈夫？」「うん、もう平気だよ、お母さん」夏美は素直な表情で彼女の隣に立ち、憧れるような目で佐々木逸子に向き直った。「逸子さん、ネットで見たんだけど、来月からスローライフ系の番組に出るんでしょ？一緒に行って、ちょっと体験させてもらえないかな？」その言葉で、だいたい察しがついた。――芸能界に入りたいという気持ちは、まだ消えていないようだ。逸子が出演するというその番組は、制作チームが田舎の村を一つ選び、実力派の俳優と数人の新人を連れて、みんなでご飯を作ったり農作業をしたりする、ゆったりした生活を描く番組。国民的人気が高く、毎シーズン大きな話題になる。素人がゲストとして顔を出すチャンスもあるにはあるが、そういうのはどの業界でも一目置かれるような人物に限られている。……もっとも、夏美が出られないとも限らない。生まれながらの強運という意味では、彼女も「トップクラス」と言えるのかもしれない。ただ、京極さんは少し眉をひそめて、菅さんと視線を交わす。どうやら、娘が自分を飛ばして直接逸子に頼み込んだことが意外だったようだ。逸子も一瞬きょとんとした表情を見せたが、そこは場慣れしたもの。さらりと受け流しつつ、京極さんに話を振った。「それはね、お母様のご意向次第じゃないかしら。芸能界ってとっても大変な世界よ？可愛い娘さんが苦労するの、きっと見たくないでしょ」私はその返しに、まったく驚かなかった。なにしろ、彼女が立てているのは、いつだって夏美の顔じゃなくて、京極さんの顔だからだ。それに、今の京極さんほどの立場なら、娘を芸能界に入れる意味はあまりない。むしろリスクの方が大きいだろう。彼女が通ってきた苦労を、娘には味わわせたくないのだ。だが、夏美はその気持ちを理解できていない。不満

特に、あの男のやり口は、彼女がいちばんよく知っていた。孤児ひとりを潰すなんて、彼にとっては造作もないこと。ただ、何に怯えているのか、自分でも分からなかった。佐夜子は娘を見つめ、胸の奥にかすかな罪悪感を抱いた。「大丈夫よ。今はママがそばにいるでしょう？もし壊れたりなくしたりしたら、新しいのを買ってあげるわ」「ありがとう、ママ！」夏美は明るく笑ってみせた。「でも、それはいいの。あれは、ママにもらった初めてのプレゼントだから。替えがきくものじゃないし、大事にとっておきたい」――あの男は、あれをつけて外を出歩くなと彼女に釘を刺していた。もし誰かに見られでもしたら、ただでは済まさないと。逆らえるだけの力なんて、今の彼女にはない。今の地位は、彼が用意してくれたもの。けれど、気に入らなければ、いつだって元の場所に突き落とされる。「もう、バカな子ね」佐夜子は愛しげに夏美の頬をつまんで微笑んだ。「さあ、早くメイク落としてスキンケアしなさい。肌に悪いわよ」「はーい」夏美は素直に部屋へ戻った。これ以上あの話題を続けたら、つい余計なことを口走りそうで怖かった。菅が部屋に入ってきたタイミングで、佐夜子はすぐに切り出した。「この前見てたあの別荘、買っておいて」菅は一瞬驚いたようにまばたきをし、「本当に……決めたの？」金銭の問題ではなかった。彼女が本当にこの大阪に住む覚悟をしたのか、それが気になったのだ。これまで、佐夜子は全国あちこちに不動産を持っていたけれど、この街だけはずっとホテル暮らし。佐夜子がこの街を嫌っていることは、菅も知っていた。正確に言えば、この街にいる「人たち」を、強く憎んでいた。だが佐夜子は、ベッドルームの方を見やり、優しく目を細めて言った。「もう決めたの。夏美が幸せでいられるなら、それがいちばんだから」……洗面所を出たとき、足元がふらついた。けれど宴会場は、さっきと変わらず、きらびやかに輝いていた。私はふらつく足取りで会場を抜けながら、ぼんやりとあたりを見渡した。――いったい誰が、こんなことを仕組んだのか。「南！」声に気づくより早く、宏が大股で駆け寄ってきて、私の肩をしっかり支えた。「どこか具合が悪いのか？」「……だいじょうぶ」

某六つ星ホテルの一室。夏美がシャワーを終えて出てきたところで、携帯が鳴った。電話の向こうで、山田時雄は窓際に立ち、半ば細めた目を開けながら鋭い光を宿した声を放った。「……俺の言ったこと、聞き流したか？」彼が最初に夏美を選んだのは、彼女が誰にも頼れず、扱いやすそうだったからだ。頭もそれほど良くなさそうだったし、従順に動く駒としてはちょうどよかった。だが、もしそれが言うことを聞かなくなったのなら——捨てるのは一瞬だった。夏美は反射的に携帯をぎゅっと握りしめた。思った以上に、山田が動くのが早かった。けれど、彼女はこの問い詰めが来ることを想定していた。驚きも戸惑いも、演技のうち。「私……また何かして怒らせちゃったの？」無垢を装った声が、スピーカー越しに響く。だが山田の声は冷たく鋭く返ってきた。「お前、晩餐会で南に薬を盛ったな」他のことなら、まだ我慢できたかもしれない。だがそれだけは、彼の逆鱗だった。「……え！？」夏美はあからさまに驚いたふうに声を上げた。「誰かが清水さんに薬を？そんなこと……そんなこと、あり得ないでしょう。ああいう場でそんな危ない真似、誰がするの？」嘘をつくなら、徹底的に。「……え、何の薬なの？清水さん、大丈夫？」山田の目はさらに細くなる。「お前じゃないのか？」「もちろん違うよ！」夏美はすぐさま否定し、必死に弁解した。「だって、あなたにあんなに釘刺されたばっかじゃん。考えたとしても、そんな度胸ないし……てか、薬なんてどこで手に入れんのよ？」もちろん、あの薬は彼女が手を尽くして手に入れたものだ。山田でさえ、その出どころを追うのは難しい。だが、彼がここで自分に問いを向けてくるということは、ある程度の材料を握っているということだ。「監視カメラはもう確認した。あのジュース、お前がスタッフに持って行かせたんだろ」「それなら、見たでしょ？私、そのジュースには触れてない」夏美は監視カメラの死角を計算し尽くしていた。ほんの一瞬、身体をひねったその動作だけで、カメラの視角によっては、別のグラスを取ったようにしか映らないようになっている。山田が無言になると、夏美はすかさず、甘ったるい声で追い打ちをかけた。「だって、あなたがあの人のこと好きなの知

――薬を盛ったやつ、俺に見つかったら、タダじゃ済まさねぇ。鷹は目を細め、静かにリビングへ向かい、床に落ちていたスマホを拾い上げると、すぐに電話をかけた。「谷山、お前……最近仕事が遅いな？」受話器の向こう、女の声が慌てたように返す。「服部さん、今エレベーター乗ったとこ！すぐ行きます！」一分も経たないうちに、玄関のドアが開いた。赤いドレスにハイヒール――谷山心美が駆け込んできた。そして、リビングに立つ鷹の姿を見た瞬間、一瞬きょとんとした。え、変な薬盛られたんじゃなかったの？じゃあ、薬なんて何のために――？鷹は浴室の方をちらと見やりながら、手を差し出す。「薬は？」「……っ、あ、これ。一錠で十分なはずです」心美はすぐに正気を取り戻し、バッグから小瓶を取り出して渡す。その間にも、彼女の視線は自然とリビングを一巡していた。ソファの端に、女性もののヒール。鷹は普段、生活感のない几帳面な人間。けれど、今日は違う。ソファのブランケットがくしゃくしゃのまま――誰かがそこに横になっていたのだろう。「……その服、珍しいじゃん」鷹が薬を受け取り、ようやく心美に視線を向けた。少し笑みを含ませて、ぼそりと言う。「やっと黒とグレー以外、着る気になったの？」「え、ああ……」心美はすぐに笑みを浮かべ、話を合わせる。「母にね、無理やりお見合いさせられて。この赤いドレスも、母が買ってくれたんです」「ふーん。お母さん、センスいいじゃん」鷹は軽く笑いながら、少しだけ申し訳なさそうに目を伏せる。「……悪かったな。急に呼び出して、せっかくの予定、潰しちまったろ？」「いえいえ！」心美は肩をすくめ、営業スマイルで応える。「仕事が最優先ですから。それに、相手の男とはそもそも合わなかったし、むしろ服部さんの連絡に助けられました」「なら、良かった」心美は、開いたままの寝室のドアをちらと見やった。浴室の中から微かに聞こえてくる水音――すぐに察して、軽く一礼する。「じゃ、私はこれで。お邪魔しました」マンションを出るなり、心美はヒールを脱ぎ捨て、それを思い切り地面に叩きつけた。……何年一緒にいたと思ってるのよ。たとえ自分じゃなくても、あの人の隣に他の女なんて、現れないと思ってたのに。まさか、女が堂々

香織は、彼が本当に核心に辿り着いてしまうのではと危惧して、慌てて話題をそらした。「明日が何の日か、覚えてる？」「何の日だ？」「自分の誕生日でしょ！」香織は呆れたように息をついた。「こんなタイミング、ちょうどいいじゃない。自然に南さんを誘って、友だちにも紹介しておけばいいのに」「……ふーん」鷹は興味なさそうに返した。「完全に忘れてた。また考えとく」「考えとくって何よ」香織は即座に決めたように言った。「じゃあ、場所は私が押さえとく。呼ぶ人も私が連絡する。あんたは酒の勢いに任せて、南さんを落としなさい」「……」電話を切ったあと、ちょうど家政婦が掃除を終えて帰っていった。鷹は痛む足を引きずりながら、ゆっくりと浴室へ向かう。南が着ていたあのバスローブを手に取った。乾いているのを確かめ、丁寧に畳む。そしてベッドサイドへ運び、あの不格好なウサギの貯金箱の隣に置いた。二十年前の貯金箱は、幼い彼女が作ったもの。いま目の前にあるのは、二十年後の彼女がまた作ったものだった。貯金箱を撫でながら、鷹の脳裏にひとつの思いがよぎる。彼はすぐさま電話をかけた。「谷山、ひとつ調べてほしいことがある」「なんでしょう」「清水南が、二年前に出入国してた記録があるか、確認してくれ」「南さん……？あなたたち、もう……」「谷山、それはお前が口を挟むことじゃない」「……すみません、出過ぎました。いつまでに？」「なるべく早く」電話を切ったあと、鷹の中で、ようやく少しだけ思考が整理されていくのがわかった。南は言っていた。あの二年の間、自分は江川宏のそばにはいなかった、と。だがこちらでは、彼女に関する情報が一切入ってこなかった。となれば、考えられるのは――海外に出ていたということ。もし本当に国外にいたのだとすれば、江川の影響も及ばない。その間の動向を追うのは、ずっと容易になる。……夕方近く。怜太を風呂から出したばかりのとき、来依が不機嫌な顔で戻ってきた。「商談、うまくいかなかったの？」私は少し首を傾げながら聞く。来依は今回、大阪のショッピングモールとテナント契約を結ぶためにやって来ていた。南希は今、実店舗の展開を考えられるだけの力を持っていた。売上はさて