All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 411 - Chapter 420

鷹は理不尽だった。「やめて」私は彼を見て、そう言った。大学時代も、二年前も。私を助けてくれたのは、いつも山田先輩だった。もし彼があの時、私を救い出してくれなかったら。必死で医者を探し、恩師を紹介し、仕事での達成感を与えてくれなかったら。私はきっと、あの鬱の底から這い上がれなかった。恋愛として報いることはできなくても、その恩を忘れてはいけない。ましてや今日は、彼がわざわざシロを届けてくれた日なのに。けれど鷹は、まるで聞こえていないかのように、手を離そうとしなかった。私は少し困りかけたところで、山田先輩の声がした。「大丈夫。ご飯食べてて」そう言って、彼は靴を履き替え、何も言わずに去っていった。玄関の扉が閉まった瞬間、胸の奥にチクリとした罪悪感が湧いた。私はそのまま、鷹の手を振り払った。「……満足した？」「まあ、悪くないかな」鷹はじっと私を見て、意味ありげに言う。「怒ってる？」怜太がそばにいることも、彼の身体のことも気にして、私は首を振った。「怒ってない。食べよう」そう言って席に戻り、無言で箸を動かした。夕飯を終える頃、鷹がぼそりと口を開いた。「……俺が送らせなかったから、怒ってる？」「だから、怒ってないって」「怒ってないくせに、さっきからずっと無口だよな」「別に話すことなかったし。誰だって、黙って食べるときくらいあるでしょ」彼は鼻で笑った。「俺の悪口まで言われてたのに、それには怒らないで、俺が送らせなかっただけで怒るって、どういうこと？」「違うよ……」私は唇をきゅっと引き結び、言った。「ただ、山田先輩にはたくさん助けてもらったから。最低限の礼儀ぐらい、ちゃんとしたかっただけ」「ふうん。で、俺には？」「鷹さん……」リクライニングチェアでお腹をさすっていた怜太が、小さな声で口を開いた。「もう、やきもちやかないでよ。鈴さん、言ってたよ？あのおじさんはお客さんで、鷹さんは家族だって」鷹は眉をひそめて私を見た。「……本当？」私は答えなかった。「本当だよ。さっきのおじさんも聞いてたもん」怜太は胸を張って答え、彼の袖をちょこんと引っ張った。「鷹さんさ、僕ね、パパがどうして離婚されたか知ってるんだ」「……古臭いからだろ？」「

「そう」香織がうなずいた。「私の知り合いが、京極佐夜子とイベントでちょっと話す機会があってさ。運よくLINEも交換できたんだけど……その子が言うには、去年彼女がなんか投稿してたらしいのよ」「どんな投稿？」「半年しか表示されない設定だったから、細かい内容は覚えてないらしいけど……「天からの贈り物」みたいな感じのことが書いてあったって。写真には、京極さんと若い女の子が写ってた。たぶん二十代くらいの子」「贈り物……？」鷹は目を細め、手元の写真を一枚送信した。「この人かどうか、確認してもらって」「了解」香織はすぐに写真をその子に転送しながら、首をひねった。「にしてもさ、この子もう二十代でしょ？それで天からの贈り物って、何がそんなに驚きなのよ。まさか、今までずっと父親側にいたとか？」「もう少し調べてくれ」鷹の指先が、車椅子の肘掛けを不規則に叩いていた。なにか、説明できない違和感がある。つい二年前まで、藤原家の偽の娘として暮らしていたはずの子が、今は突然、京極佐夜子の実の娘だと言う。どう考えても、どこかおかしい。――たぶん、機会を見て直接会ってみるべきだ。そのタイミングで香織のスマホが鳴った。向こうから連絡がきたらしい。通話を終えた香織が、すぐに鷹へ向き直った。「ビンゴ。あんたが送ってきた子、京極佐夜子の投稿に載ってたのと同一人物だって」……「鈴さん！」ぼんやりとソファに座っていた私の耳に、ふわっとした可愛らしい声が届いた。顔を上げると、怜太がちょこんと頭をのぞかせて、ちょっと恥ずかしそうに言った。「僕、服ないの忘れちゃった」「私が探してあげるね」私は部屋に戻って、適当なTシャツを一枚手に取る。「とりあえずこれ着て。すぐに新しいの買おうね？」鷹の顔はずっと曇ったままだったし、今さら彼のところまで服を取りに行くなんて、自分から火に飛び込むようなもんだった。今はネットで何でも買える時代だ。注文して、洗って、乾燥させれば今夜には着られる。「うんっ！」怜太は元気よくうなずいた。その拍子に、頭に泡がまだ残っているのを見つけて、思わず笑ってしまった。「ちょっと待って、まだ泡ついてる。もう一回、ちゃんと流そう」再びバスルームに戻ってひと騒動。そのあと

娘を自分のもとに迎え、彼女がこれまでいかに過酷な人生を歩んできたかを知ったとき、佐夜子は心に決めた。この子には、世界で一番いいものを与える、と。実の娘として迎えてから、まだ一年あまり。もしもこのタイミングで、もう一人義理の娘を持つようなことになれば、夏美がどう思うかは火を見るより明らかだった。菅は女性用の細い煙草に火を点け、ゆったりと紫煙をくゆらせながら言った。「ずっと思ってたんだけど……あなたと夏美、なんだか噛み合ってないよね」佐夜子は軽く目を細めた。「どういう意味？」「清水さんと話す時、あなたすごく自然でしょ。口調も柔らかいし、何かと気を配ってるのが伝わってくる。でも夏美には……なんていうか、『ちゃんとしなきゃ』『補わなきゃ』って気持ちが先に立ってるように見えるんだよね。で、夏美の方は……」菅は煙を吐き出しながら、少し声を潜めた。「はっきり言うけど、あの子、あなたのこと金ヅルくらいにしか思ってないんじゃない？」佐夜子は一瞬黙り込んだ。その視線が遠くに向かう。「……私が悪いのよ」低く、苦しそうな声だった。「彼女があんな人生を送ったのは、突き詰めれば私のせい。母親としての責任を果たせなかった。それを今になって埋め合わせようとしてるだけ。……だから、彼女が私に愛情を持っていなくても、当然なのよ。時間をかけて、少しずつ信頼を築けばいい」「まだそんなこと言ってるの？」菅はやや呆れたような口調だった。「この一年で、あなたがあの子にどれだけ金を使ったか、覚えてる？今日は都心にマンションが欲しい、明日は飛行機の座席が狭いってプライベートジェットを買いたいって……バッグやジュエリーは日常茶飯事。あの子、口を開けば望みは叶うって思ってるでしょ？」――それは、普通の家庭なら一生かけても届かないレベルの贅沢だった。京極夏美は、まるでそれが当然であるかのように、日々それらを享受していた。菅が怒っているわけではない。ただ、佐夜子のこれまでを知っているからこそ、悔しくなるのだった。佐夜子が芸能界に入った当初、無名もいいところの若手女優で、その美貌だけが唯一の武器だった。雪の降る夜に、夏物の衣装で一晩中待機。主役の一言で、理由もなく仕事を失い、40度の高熱を出しても病院にも行けず――あの頃を

ホテルに向かう車内、運転席ではドライバーが静かにハンドルを握っていた。後部座席では、私と宏が並んで座っていた。彼は終始無言で、ふと私のほうをちらりと見ることはあっても、言葉を発することはなかった。私も、彼と話すべきことなど何もなかった。ちょうどよかった。沈黙を保ったまま、車は目的地へと進んでいった。ホテルまでは、それほど遠くなかった。無言のまま、車は静かに停まった。「さっきのあの子、服部の甥か？」長い沈黙を破るように、くぐもった低い声が車内に響いた。私は顔を上げ、その視線と交わった。彼の黒い瞳には、どこか複雑な影が揺れていた。「ええ、彼のお姉さんの子よ」宏は、どこか苛立ったようにタバコの箱を取り出し、一本咥える。だが、火をつけようとして一瞬私を見やると、そのまま手を止め、イライラしたようにそれを揉み潰して灰皿に放った。それからまた私をじっと見つめたまま、躊躇いながら、ようやく口を開いた。かすかに震えを含んだ声だった。「……君と服部、付き合ってるのか？」私は静かに彼を見返した。罪悪感も気まずさも、何ひとつなかった。時が流れ、いろいろなものが変わっていった。ただ、それだけだ。彼が誰かと一緒になるのも、私がそうなるのも、不思議なことじゃない。隠すつもりも、誤魔化すつもりもなかった。「まだよ」私は穏やかに微笑んだ。「まだ……？」彼はその言葉に反応し、目を細めた。私は頷き、率直に答えた。「ええ。彼との間には、まだ解けてない誤解があるの」宏は喉を鳴らし、乾いた声で言った。「……で、その誤解が解けたら？」「きっと、付き合うことなると思う」私はまっすぐ彼を見て、静かに言った。「結婚して、子どもを持つかもしれない。わからないけど、少なくとも、今の私の人生設計には、それが含まれてる」その瞬間、車内の空気が凍りついたかのようだった。宏はまるで時が止まったかのように動きを止め、ただ黙っていた。夕暮れの影に沈むその姿は、どこか憔悴して見えた。やがて、彼は長く息を吐いた。その息には、抑え込んだ何かが滲んでいた。「……じゃあ、俺は？」かすれた声が漏れる。「南、君はもうとっくに前に進んでる。でも俺は、まだずっと同じ場所に立ち尽くしてる気がするんだ」

「逸子！」京極さんが彼女の額を指で軽くつつく。「もしかして、ネットに出回ってる私の悪い噂、流したのあなただったりして？」そのとき、不意に宏がワイングラスを手に現れ、少し離れたところからグラスを軽く掲げた。「京極さん。お久しぶりですね」けれど、その視線は時おり私のほうへ流れていた。「江川さんが今夜いらっしゃるなんて、思ってもみなかったわ」京極さんは少し驚いたように言いながら、彼の意図を一瞬で見抜いた。だが、それを言葉にすることはなく、さらりと尋ねる。「いつからエンタメ業界にご興味を？」「ちょっと、分け前にあずかろうかと思いまして」宏は穏やかに微笑みながら言う。「もっとも、京極さんが許してくだされば、ですが」言外に、RFが芸能界に進出する意思を示していた。先輩である京極さんに対して、礼儀として一声かけに来たのだ。将来、どこかで競合することがあっても、角を立てないように。京極さんはくすっと笑って言った。「江川さん、冗談ばっかり。どの業界だって、結局は実力勝負だから」少し離れた場所から、その様子をじっと見ていた夏美は、悔しさで奥歯を噛みしめていた。母はあの女のために、ありとあらゆる手を尽くして道をつないでいる。それだけじゃない。あの江川宏まで、あの女に夢中だなんて。――なんでよ？ちょうどそのとき、菅が洗面所から出てきて、彼女のそばを通りかかる。「夏美、どうして行かないの？お母さん、さっきあなたのこと探してたよ」夏美はお腹を押さえながら、小さくうめいた。「菅さん……急にお腹が痛くなって、ちょっとトイレに……」「そうなの？分かった。でも、何かあったらすぐ電話してね」「うん、ありがとう！」ぶんぶんと頷いてから、夏美は足早に洗面所に向かった。扉の内側に背中を預け、そっと手のひらを開く。そこには、小さな白い粉の袋。――その瞬間、スマホが震えた。画面に表示された名前を見て、夏美の唇がふっと歪む。「もしもし、もう着いた？」『急な用事が入って、行けなくなった』電話の向こうは男の冷たい声だった。『彼女は今日、服部鷹と一緒に来たのか？』――服部鷹、また服部鷹。そんなにあの男のことが気になるわけ？結局、嫉妬してるってことでしょ。自分の今の立場