Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 911 - Bab 920

南はその言葉を気に入った様子で微笑んだ。「国民オーダーメイドって、いいじゃない？服ってさ、有名人だけが着るもんじゃないでしょ」来依は彼女に腕を回して抱きついた。「あんたって、いつも自分に厳しすぎ。でも気持ちは分かるよ。でもさ、今のデザイン、ほんとに完璧に近いと思う。それに国民オーダーメイドをやるにしても、まずは有名人モデルを出して、反応を見てから量産に移るってのが自然でしょ？だってさ、あんたも言ったじゃない。どんなに色が斬新でも、誰にでも似合うわけじゃないって。なら、まずは試してみるしかないよね」南は確かに、少し行き詰まっていた。だからこそ、無形文化財×和風というテーマを取り入れて、新しいシリーズに挑戦しようとしていた。だが、ファッション業界にはブランドが溢れている。新しさを出さなければ、いず負けてしまう。けれど、「新しさ」というものは、時に市場を壊す危険もある。「私はビビッドカラーの組み合わせで全然問題ないと思う。最近はああいう明るくて元気な色合い、着てるだけで気分が上がるでしょ」来依は図面を指差しながら言った。「この黄色×緑とか、オレンジ×青の配色もすごくいい。それに、この刺繍の柄も生き生きしてる。絶対売れるって」南は笑った。「はい、ちゃんとサポートは受け取ったわ」「よし、じゃあタピオカミルクティーでも頼もうよ。ちょっとリラックスして、外を散歩したら、またインスピレーション湧くかもしれないし」来依はスマホを取り出して注文しながら言った。「この辺って博物館も多いんだよ。古代のものもいっぱい見れるし」南は来依の襟元を指で引っ張りながら、意味ありげに言った。「……まだ街歩きできる体力、残ってるの？」「……」……その頃、海人は会議を終え、清孝の休憩室にいた。彼がずっとスマホの画面を見つめているのを見て、清孝は呆れたように言った。「いくら自信あってもさ、恋愛ばっかに夢中になってる場合か？道木青城、相当気合入れて来てるんだぞ。もっと気合い入れろよ」「それより、鷹は？」海人はまぶたを微かに動かし、淡々と答えた。「ちょっと用事を処理しに行った。夜には戻る」「……ちゃんと対策してるってわけか」ふん、と清孝は鼻で笑った。自分でもなぜ、こんなやつと長年の友人を続けてきたのか

小さな食堂を来依はとても気に入り、南も特にこだわりはなかった。ただ、二人とも一応家に連絡は入れておく必要があった。勇斗が来依を茶化した。「お前にもこういう日が来たんだな」来依はメッセージを送り終えて言った。「先輩にもそういう日が来るよ。ただしさ、もしあの金持ち大好きな元カノがあんたの成功を知って戻ってきても、お願い、絶対に復縁しないで」勇斗は目を白黒させた。「俺ってそんなにダメな男かな？」「違うの？」「……」南は唇を押さえて、くすっと笑った。まったく、面白いコンビだ。……その頃――海人は小さなバルコニーに出て、一服していた。煙草の火が、指先でじわじわと燃えていた。そこへ、鷹がワイングラスを二つ手にしてやってきた。ひとつを海人の前に置き、自分も腰を下ろす。「横浜に行ってきた。道木青城と白川家のお嬢様の縁談、決まったそうだ」海人は灰を落としながら訊いた。「白川家のお嬢様、嫁ぐ気あるのか？」鷹は意味深に笑った。「お嬢様とは言っても、実際に道木青城のベッドに入るのが誰かは、分かったもんじゃない」白川家の長女は、45歳の中年男と政略結婚なんて、まずありえない。彼女は家族から溺愛されて育ち、自由奔放な性格。政略結婚なんて一番嫌うタイプだ。金に困ってるわけでもない。若い男の方がよほど魅力的なはずだった。「白川家の誠意って、あんまり感じられないな」鷹は酒をひと口含んで言った。「もしかすると、それ自体がブラフかも。実際に嫁ぐのは、田舎から連れてこられた双子の妹かもしれない」海人は煙草をもみ消し、酒のグラスを手に取って軽く回した。赤い液体がグラスの内側をなめらかに滑る。彼はグラスを置いて、意味ありげに言った。「痕跡を完璧に消せるなんて不可能だ。白川家がそんな細工をしたら、自分で自分の首を絞めるようなものだ」……来依と南は、勇斗に連れられて、細い路地を曲がりくねってようやく目的の食堂に辿り着いた。「長年の知り合いじゃなかったら、あんたに売られるかと思うところだったわ」来依が冗談交じりに言った。勇斗は笑いながら答えた。「俺にそんな度胸ないよ。命がいくつあっても足りない」店主とは顔なじみのようで、彼を見るなり、親しげに方言で挨拶してき

海人は一言も発さず、来依の手を引いてそのまま背を向けた。だが、伊賀は諦めなかった。腹を押さえながらも、命知らずにも追いかけてきた。「来依！」海人は足を止めなかった。来依も彼に連れられていたので、そのまま歩き続けるしかなかった。伊賀は数歩駆け足で前に出て、二人の前に立ちはだかった。そこで、彼は初めて海人の顔をしっかりと見た。一瞬、動きが止まる。そして視線を下げ、海人の腕が来依の腰に添えられているのを見た。「お前の彼氏って……菊池社長なのか？」来依はつま先立ちになって、海人の頬にキスをした。「だから言ったじゃない。私の彼氏はあんたなんかより、何倍も格上よ」伊賀の顔が見る見るうちに引きつった。「そんな……まさか……？」彼はふと、以前業界内で噂になっていた話を思い出した。海人が好いている相手は、後ろ盾のない女性で、菊池家には認められていないというもの。だから特に気にも留めなかった。どうせ自分と同じで、最後は家の都合で政略結婚するだろうと。まさか、その相手が来依だったとは。海人は何も言わず、来依を連れてその場を立ち去った。伊賀はその背中を、呆然と見送るしかなかった。店に戻った来依は、勇斗の口元に残る血を見て声をかけた。「病院行った方がよくない？」勇斗は手を振った。「ちょっとしたケガだよ。薬塗れば治る。で、あのバカは？」来依が後ろを指さした。勇斗は言った。「どうせいなくなったんだろ。なら、冷めないうちにお粥食べようぜ」だが来依は隣の男の放つ冷気に気づいて、空気を読んだ。「先輩、持ち帰って部屋で飲むね」勇斗も察して、すぐに頷いた。「了解。全部包んであるし、部屋でゆっくり飲んで。俺はもう帰るから、見送りはなしで」「人を呼んで送らせるよ」ようやく海人が口を開いた。「ありがとう」「恐縮です……」勇斗は大げさに頭を下げた。「今度、テコンドーでも習おうかな。じゃないと、これから先、うちの義姉さんたち守れないし」四郎が勇斗を送っていくことになった。そして来依と海人を送る役は、ジャンケンで負けた五郎に決まった。五郎は心の中で叫んでいた。——なんで毎回、大事な場面は俺なんだよ。「大丈夫だよ。海人は来依に怒ってない」鷹は、じっと来依が乗った車の

「俺、真剣に恋愛してるだけだけど？妹って呼びながら、実際は彼女の方を甘やかしてる誰かさんとは違ってね」「……」このラウンドは、引き分けだった。来依はお粥を一口すくって口に運んだ。どうせ大したことないだろうと思っていたが、予想外に美味しくて驚かされた。すぐに南にこの美味しさを共有したくなり、勇斗にこの味の秘密を尋ねようとした。ちょうどスマホを手に取ったところで、海人に取り上げられた。「まだ言い争いたいわけ？」海人は彼女のスマホをテーブルの端に置き、彼女の隣に腰を下ろした。「お粥のことを聞きたかったんだろ？」来依は目を細めた。「さすがね、私のことよく分かってる。これはもう、本気で私のこと愛してる証拠かも？」「まだ足りない？」もう充分だった。彼女はこの話題をそれ以上続けたくなかった。そして聞いた。「なんでこのお粥、大阪で食べたのと味が違うの？」「米が違うからだ」来依はじっと見たが、違いはよく分からなかった。「オーガニック米なんだ」来依はスプーンでかき混ぜながら言った。「ここって、何でもオーガニックなの？」「うん。こっちには大きなオーガニック農園があって、モデル地区にもなってる」海人は彼女の手首を握り、怪我している部分を避けて、彼女がすくったお粥を口に運んだ。そして、心のこもっていないコメントを一言。「まあ、悪くないな」「……」来依はスプーンを置き、お粥を彼の方に押しやった。それからもう一つの容器を開けた。パーティーではあまり食べられないことを見越して、わざわざ多めに持ち帰っていたのだ。もし昨晩、伊賀に会っていなければ、食べ終えてから彼の分を持ち帰るつもりだった。「俺のこと、嫌いになった？」彼女の手が一瞬止まり、それから頷いた。海人は笑い、彼女の後頭部を引き寄せて、唇を重ねた。しばらくして——彼は彼女の額に自分の額をくっつけて聞いた。「まだ嫌いか？」「……」来依は彼を押しのけた。「どいてよ、うっとうしい」海人の口元がわずかに下がった。「元カレに会ったら、俺のことがうっとうしくなったってことか」「……」「そういや、忘れてたわ」来依はわざとらしく言った。「あんたも三十過ぎたし、そろそろ更年期になってもおかしくないか」海人は「更年

「そんなにラブラブ？」南は茶化した。「毎日会ってるのに、こんなにメッセージ送るなんて」来依はスマホを開き、表情が一気に曇った。南は誰からかすぐに察した。「若い頃に蒔いた種が、今になって一気に咲き始めた感じ」来依はスマホを彼女に渡した。南は尋ねた。「ブロックしてなかったの？」「してたけど、番号変えてきたの」伊賀は来依が返事をしようがしまいが、長文で次々とメッセージを送ってきていた。要するに、海人のような背景を持つ男が彼女を本気で娶ることはないから、今のうちに引き返せ、さもないと傷つくのはお前だ——という内容だった。そして、自分はもうすぐ離婚すると言い、来依への未練を告白し、やり直したいと訴えていた。自分の気持ちは本物で、昨日の女連れについては一時の気の迷いで何もなかったと弁解した。これからは、そういう女たちとはきっぱり縁を切ると約束までしていた。もちろん、これは南が要点をまとめた結果だった。伊賀の文面からは、なぜか上から目線の優越感がにじみ出ており、一見来依のためを思っているように見せかけて、実は「俺がチャンスをやってるんだから、感謝しろ」という態度だった。以前の伊賀は、こんな男ではなかった。この数年で何を経験したのか、もはや別人だった。「もしあいつが金持ちの家に生まれてなかったら、ほんと『普通のくせに自信満々』って罵ってやりたいところだけど、残念ながらちょっとは威張れる理由があるのよね」来依は呆れ顔で目を回しながら言った。「ちょっと商売して小金稼いだだけでしょ？鷹の足元にも及ばないわ」「海人とは比べないの？」「比べる価値がない」南はわざとらしく長く伸ばした声で「へぇ〜」と返した。来依は彼女におかずをよそって、「これ、賄賂。海人と鷹には秘密よ」南はブロッコリーを口に運び、頷いた。「その賄賂、受け取ったわ」来依はその場で伊賀の番号を再度ブロックした。こういうタイプは、相手にしないのが一番だった。構えば構うほど、しつこくつきまとってくる。だが、二人は思いもしなかった。ホテルの玄関を出たところで、伊賀に待ち伏せされていた。「なんで返信くれないんだ？」伊賀は来依の手を取ろうとしたが、彼女はすぐに身を引いて避けた。「まだ離婚もしてないのに、世間体ってもんがある