All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 901 - Chapter 910

「私が知りたいことを教えるのは、当然の義務でしょ？報酬なんて求めるもんじゃない、分かる？」「分かった」海人は素直に頷き、まるで理解したような顔でコーヒーを口にした。だが、何も言う気配はなかった。来依はしばらく待っていたが、すぐに違和感を覚えた。「……報酬がないなら話さないってこと？」海人の唇に薄い笑みが浮かんだ。「どう話せばいいか、ちょっと分からなくてね」――またそれ。来依は歯を食いしばり、じっと睨みつけた。「そんな頭あるなら、もっと人類のために使いなさいよ！私相手に使ってどうすんの！」海人は「うん」と返事をしながら問うた。「お前は『人類』なの？」「当然よ」「私の対応、問題ございませんでしたでしょうか？」「……」「ご満足いただけましたら、ぜひ満点の10点をお願いします。今後も精進いたしますので」「……」来依はもう相手にするのがバカバカしくなって、立ち上がった。「もういい。つまんない」だがその手を、海人がすっとつかんだ。「気にならないの？」「な・ら・な・い」歯がきしむほど、強く答えた。海人はその様子を面白がっていた。どうして彼女がここまでゴシップに熱心なのか分からないが、それもまた彼女らしい。「話してもいいよ。ちょっとしたご褒美があれば」来依は心の中で嬉しくなりながらも、顔ではそっけなく答えた。「あんたの態度次第」「俺、そんなに悪くないと思うけど？」「……」海人は自分で反省するフリをして、低く囁いた。「じゃあ、今夜はもっと頑張るよ」「海人！」来依は思わず怒鳴った。店内の人たちの視線が一斉にこちらを向き、彼女は慌てて笑顔を作った。「すみません、すみません」海人は彼女が本気で怒りそうになってきたのを察して、ようやく真面目な顔に戻った。「紀香は昨日、清孝に連れられて藤屋家の本宅で食事した。そのまま一晩、泊まらされた」「まさか、ありがちな展開じゃないよね？」海人は頷いた。「まあ、そう言ってもいいかな」「藤屋家としては二人の離婚に反対だった。でも紀香は強く主張してたし、清孝がここ数年無関心だったこともあって、藤屋家も後ろめたさがあった。だから、どうにか繋ぎ止めようとしたんだ」来依は溜息をついた。「権力で押し潰すな

「私はね、前にも言ったけど、あなたがどんな決断をしても、ずっと味方でいるよ。助けが必要なときも、頼りたいときも、いつでもそばにいるから」来依はしばらく黙ってその言葉を消化していた。「つまり、道木家は菊池家を孤立させようとしてて、海人はその点を逆手に取って、私に保護の輪を作ってくれたってこと？そして今、道木家が動き出したのは、海人の能力を認めて、先手を打とうとしてるってこと？」南はうなずいた。来依は頭をかいた。「じゃあ、私にできることって何かある？」「ちゃんと生活して、ちゃんと仕事すること」「それが彼の役に立つの？」南は微笑んだ。「自分の身を守ること、それが一番大事なの。もっと用心深くなって」来依は口をとがらせた。「そこまでバカじゃないよ」そう言って、ため息をついた。「自分で選んだ道だし、膝をついてでも最後まで歩くしかないでしょ」南は首をかしげた。「なんか今の言い方、本気で彼に決めたって感じだね」「他にどうしろっていうの？振り切れないし、あれだけ優しくされちゃったら……もう彼でいいかなって」来依は五郎に目をやり、それから続けた。「彼が別れようって言わない限り、私はもう別れたりしないよ」シュッ――赤信号で停まったとき、五郎はその言葉を録音して海人に送った。海人がそれを受け取ると、黒い瞳に笑みが浮かんだ。いつもは冷ややかな整った顔にも、やわらかな笑みがにじんでいた。向かいにいた清孝は、それを見て不機嫌そうに言った。「お前さ、もうちょっと自重しろよ」海人はスマホをしまい、清孝に目もくれず、お茶をひと口すすりながら、ゆっくりと何文字を吐いた。「やきもちか」「……」清孝は歯ぎしりして、「自慢してる暇があったら、どうやって死なないか考えとけよ」「高杉芹奈は彼女の盾になれる存在じゃない。道木青城だってバカじゃない、お前が誰を大事にしてるかくらい分かるさ」海人は「うん」とだけ返し、「分かってもいいさ。手出しはできないから」清孝は、この恋愛ボケっぷりを見ていられなかった。「道木青城がまだ独身の頃なら、お前と来依が付き合ってても問題なかった。でも今は、道木家と白川家が政略結婚しそうなんだ。そうなったら、お前は一手失うことになる。将来的には、彼と戦うのはそう簡単じゃなくなる」海人はあくまで冷静に

二人とも背が高く目立つ存在だったが、それでも人混みに埋もれ、探している相手の姿は見えなかった。「たかが仮面ひとつで調子乗って……ほら、こうなる」海人は唇のラインを固く引き、冷え切った目をしていた。鷹に皮肉を言われても、一言も言い返さなかった。ついさっきまでは自信たっぷりで、青城が来ても大したことじゃないと思っていた。だが今、彼女の姿が見えないことで、胸の奥がざわつき、不安でたまらなかった。声を上げて騒ぐこともできない。三十数年、生きてきてこんなに焦りと不安を感じたのは初めてだった。「このまま探しても無駄だ。清孝に頼んで周囲をクリアにしよう」鷹の一言で、海人の動揺は少しだけ落ち着いた。すぐに清孝に電話をかけた。電話が繋がったその瞬間、背中を軽く叩かれた。振り向くと、まさに探し続けていた彼女の顔がそこにあった。海人は即座に彼女を強く抱きしめた。来依はきょとんとして、「なに？どうしたの？」と訊いた。南もまた、鷹にしっかりと手を握られていて、彼の目に浮かんだ緊張の色を見て、ある程度察した。彼女は自ら説明した。「トイレに行ってただけ」さらに、斜め後ろの路地に設置されたトイレの案内を指さして見せた。鷹の張り詰めた神経が、ようやくほぐれた。「せめて、一言言ってくれ」南も、彼がここまで心配するとは思っていなかった。「言うつもりだったんだけど……」少し気まずそうに答えた。鷹はすぐに見抜いた。「わざとだろ、ドッキリかけたんだな？」「……」南は咳払いして、「バレても、黙っててあげて」と言った。こんなイタズラ、南が考えるはずもない。どうせ来依が誘ったのだろう。視線をずらすと、隣でまだ抱き合っている二人の姿があった。彼は鼻で笑い、「演技やめろよ。お前の婚約者がイタズラしてただけだろ？まるで生き別れの恋人かよ、気持ち悪い」海人は来依を離すと、無表情なまま彼女を見つめた。何も言わなかった。来依は鼻をこすりながら言った。「いや、その……生理的現象ってやつで……うん、ごめん。私が悪かった。こんな危険が多いときに、イタズラなんてするべきじゃなかったよね」本来、海人は彼女を責める立場ではなかった。彼は、付き合っても性格を変えずにいていいと約束した。彼女は元々そういう性格で、

——というのも、彼女も腰が痛かった。さっきドアを開けてルームサービスを受け取り、さらに勇斗に電話をかけ直したときは、痛みを意識していなかった。けれど今は、少し歩くだけでズキズキと痛んだ。腰をさすりながら見つめ合った二人は、思わずくすっと笑い合った。来依が言った。「私たちって、まさに同じ穴のムジナね」南はうなずいて、ダイニングテーブルの前に腰を下ろした。「今後はイタズラもほどほどにしよう。結局、損するのは私たちだし」来依も手早く洗面を済ませてテーブルにつき、同意するようにこくんとうなずいた。食卓に目をやると、自分の好きなものだけでなく、南の好物まで揃っていた。だから彼女はここに来たのか、と納得した。「あんたが起きたとき、鷹はいた？」南は首を振った。「あなたから電話が来る前に、彼からメッセージがあって。起きたらあなたの部屋で一緒に食べようって」「私も起きたとき、海人の姿はなかった」「道木青城が来てるから、きっと対策を練ってるんだと思う」来依には詳しいことは分からなかったが、少なくとも敵が誰なのかは頭に入れておくと決めていた。接触せず、海人の足を引っ張らないように。「これから勇斗に会いに行くの。昨日の謝罪も兼ねて、今夜ご飯奢るって言ってある」そう言って、スマホをマナーモードにしていた件を話した。南は呆れたように首を振った。「私のスマホもマナーモードだったの。母からの電話、気づかなかったよ」来依は苦笑した。「私たちのことを思ってやってくれてるんだろうけど……怒るに怒れないよね」「本当にそう」……一方その頃、清孝は向かいに座る二人の男を見つめながら、どこか怨念めいた視線を送っていた。一人は淡々とした表情、もう一人はのんびりとした態度。だがどちらも、顔には幸せそうな余裕が滲んでいた。「今後俺に電話する前に、本当に出動する必要があるのか確認してからにしてくれ。くだらないイタズラで呼ばれるのは勘弁だ。俺、忙しいんだ」すかさず鷹が痛いところを突く。「お前、奥さんいないんだから、夜に忙しいことなんてないだろ？」「……」清孝は怒りを抑えつつ反論した。「服部グループ、まさか倒産でもすんのか？こんな遠くまで来て、奥さんと遊ぶためか？」鷹は真顔でうなずいた。

会議室は一気に静まり返り、広々と感じられるようになった。勇斗はやや不安げに来依に尋ねた。「来依……俺、続けて話していいのか？」来依はうなずいた。「もちろん、先輩。続けて」約三十分後、勇斗は残りのプレゼン内容を話し終えた。来依は拍手しながら言った。「素晴らしい、先輩。そのまま計画通りに進めましょう」その言葉が終わらぬうちに、彼女の指先が強くつままれた。来依は後ろを振り返り、目をぱちくりさせながら海人にアイコンタクトを送った。「なに？先輩に嫉妬？」海人は微笑んだ。「してる。めちゃくちゃしてる」「じゃあ、ちょうどみんな揃ってるし、先輩に食事をご馳走しよう。私にいろいろ気を配ってくれてるから、感謝の気持ちも込めて」もともと来依はご馳走するつもりだった。今こそ、ちょうどいいタイミングだった。一行は石川で最も格式高い料理店へと向かった。それは以前、来依が海人と芹奈にばったり会ったあの店ではなく、プライベートシェフがいる別の場所だった。「この店、予約するのは本当に大変なんだよ。金があってもダメ。店主とコネがなきゃ」勇斗が来依にこっそり言った。「お前の婚約者、やっぱりすごいね」実際のところは、清孝のおかげだった。だが海人は何も言わず、そのことにも触れなかった。重要ではないのだろう。用意された個室には、清孝が派遣したプロジェクトの担当者たちも同席していた。ちょうど席もぴったりで、全員が落ち着いて座ることができた。メニューを選んでいるとき、南が鷹に訊ねた。「今日、やけに静かじゃない？」鷹は肩の力を抜いた笑みを浮かべて答えた。「何を話して欲しいんだ？」南は尋ねた後で気づいた。この場で鷹があまり話さないのも当然だった。彼はただの商人で、ここは政治や業務の場でもあった。「この鶏の料理、美味しそう。頼んでいい？」鷹の表情が柔らかくほころぶ。「ああ、君が決めていいよ」南は来依に話しかけ、来依は勇斗にこの店のおすすめを尋ねた。「せっかく地元に来たんだから、その土地の料理を食べなきゃ。どこにでもあるようなメニューはいらない」勇斗は反論した。「それが違うんだ。同じ料理でも、ここで食べるのと大阪で食べるのとでは、全然違う。食べてみる？」来依は半信半疑だっ