All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 931 - Chapter 940

海人は意味深に言った。「展示会で紀香を捕まえたいんだろ」「……」清孝は咳払いしてごまかした。「お前が手伝わなかったせいで、俺の嫁さんに何かあったら……って後で文句言われたくないだけだ」「口ではそう言ってるけど、心にもない」海人は容赦なく言い放った。「どうりで、嫁を手に入れても結局自分で追い出す羽目になるんだな」「そんなことはない！」清孝はすぐに否定した。「あの時は色々事情があったんだ……わざとじゃない」「俺に言い訳するなよ？」海人は冷たく一瞥をくれてから立ち上がった。「俺はお前の『見限った嫁』じゃない」「……」そう言い残して、海人は部屋を出て行った。清孝は思わずテーブルを叩いた。苛立ちを隠しきれず、鷹に向かって聞いた。「なあ、俺たち、なんであんなヤツと友達なんだ？」鷹はお茶を飲み終えると、湯飲みを置いて、肩を軽く叩いた。「別に友達じゃなくてもいいんだ。でも、恩は返さないとな。そうじゃなきゃ、お前今ごろ妻を亡くなった男になってるぞ」「……」この二人、本当に——自分の家に住んで、飯も食って、なのに平然と文句ばかり言いやがって。「それにさ、友達かどうかなんてどうでもいい。大事なのは、利益が続くかどうかだ」鷹はさらっと言い放った。——ほんと、感謝するよ、お前ら。その無遠慮さのおかげで、他人の賞賛に踊らされずに済んでるんだから。「で、あいつが何も言わないなら、お前は展示会の予定を分かってるのか？」……来依は仕事の電話を終えた後、ソファに沈み込んでノートPCを抱え、仕事の処理に集中していた。海人が部屋に入ってきたことにも気づかなかった。足首を突然握られ、ひやりとした感覚に驚いて引っ込めようとしたが、そのまま力強く引き寄せられた。バランスを崩して海人の胸元に倒れ込み、ノートPCが落ちそうになる——それを海人がさっと受け取り、小さなテーブルに置いた。「まだ仕事終わってないのに……」来依は手で彼の胸を押しながら言った。「しかも、展示会前は控えるって言ってたでしょ！」「何を想像してるんだよ」海人は目を細め、いたずらっぽく笑った。「でも、もしお前がその気なら……」「その気じゃない！」来依は即座に拒否し、足を引こうとした。「

彼はバックステージを振り返り、来依たちに問題がないことを確認すると、音楽を切り替えた。「では、最初のモデルの登場です……」来依は社交的なタイプで、以前はモデルのアルバイトもしていたため、堂々とステージに上がっていった。逆に、南は少し緊張していたが、いざステージに立つと、自然体で堂々とした姿を見せた。春香もまた人前に出ることには慣れていた。幼い頃から礼儀作法や社交の場に数多く参加してきた彼女にとって、こういった場面は何でもない。一番忙しかったのは紀香だった。あらゆる角度から写真を撮るため、会場内を動き回っていたが、観客がどんどん増えてきて、動くのも一苦労だった。「警備はいないの？」紀香は勇斗に尋ねた。「こんなに前まで詰め寄られたら危ないわ」展示会には警備員はいたが、特定のブースに常駐しているわけではなかった。そもそも彼らの企画しているこの催しは、他の大規模なイベントに比べれば控えめなものだった。この人出の多さも、イベント全体の盛り上がりに引っ張られたものに過ぎない。もちろん、勇斗としては来依たちが注目されるのは嬉しいことだったが、ここまで反響があるとは予想していなかった。幸いにも、四郎が部下を連れてきて、場の秩序を保ってくれた。そして、今回は準備不足で展示する服もそれほど多くなかったのが、かえってよかった。「この服って、販売してるの？」誰かが尋ねた。勇斗は答えた。「まだ量産体制に入っていません。うちのブランドをフォローしていただければ、情報はすべて公式から発信されます」「南希だ！」QRコードを読み取った誰かが、驚いたように叫んだ。「南希」を知っている人たちは、次々とコードを読み取っていった。「でも……」誰かが不安そうに言った。「南希って、中高価格帯のブランドだよね？そこに刺繍が加わったら、もっと高くなるんじゃ？」来依はマイクを受け取り、場に向かって語った。「ご安心ください。今回は高級ラインだけでなく、一般の方にも手に取っていただけるような商品も展開していく予定です。ぜひ、そのときはご注文お待ちしています」「いいね！楽しみにしてるよ！」この日の成果は上々だった。来依たちは着替えるのをやめ、紀香がいるうちに古都でさらに撮影することにした。「錦川紀香だ！」誰かが叫んだ

南は尋ねた。「道木青城の調査って、もう終わったの？」「最初から難しい話じゃなかったんだ。双子の姉妹ってだけで、白川家がきちんと説明すれば済む話だったし。結局、彼が結婚した相手も白川家の人間だし、大した影響はないよ」鷹は上体を起こしながら言った。「ただし、あの面子が潰されたってのは、彼にとっては耐えがたい屈辱だろうな。面子に命かけてるもんね」南も理解はできた。青城は彼らよりも十歳以上年上で、年長者としてのプライドもある。それが若い後輩たちに大恥をかかされたとなれば、怒りも想像に難くない。一方、来依の泣き声は徐々に収まってきた。海人は彼女の背中をやさしくさすり、呼吸を整えるのを手伝った。そして彼女を支えて、車の中へ座らせた。五郎が保温ボトルを渡してドアを閉め、車の外で待機した。車内で海人は熱いお湯をカップに注ぎ、来依に手渡して温めさせた。彼は彼女の頭を優しく撫で、その額にそっとキスを落とした。「もうあいつは、お前の前に現れない」来依は何かを思い出したように、突然海人を見上げた。手の中のカップが揺れ、お湯がこぼれそうになった。海人はすかさずそれを受け取り、彼女が火傷しないようにした。来依はそれどころではなく、彼の腕を掴んだ。「あんた、手を汚さないで」自分と海人の間には、大きな隔たりがある。ここまで来るのも、決して容易ではなかった。もし彼が自分のために「汚点」を抱えたら、もう彼の隣には立てなくなる。「大丈夫、そんなことしない」昔の自分なら、手段を選ばなかったかもしれない。だが、いまは彼女がいる。何事も、まず彼女のことを考えるようになった。来依は鼻をすすった。「私のせいで撮影に行けなくなったこと、みんなに伝えてほしい」「うん、任せて。お前は何も考えなくていい」海人は再びお湯を注ぎ、彼女に渡した。彼女がそれを受け取ったのを確認し、車を降りた。五郎が状況を報告した。「一郎から連絡がありました。向こうにももう一人、河崎清志がいました」海人の目には冷たい光が走り、隣の車の窓をノックした。鷹が窓を下ろすと、海人は言った。「俺が先に南を送り届ける」「分かった」海人は五郎に指示を出し、五郎は春香と紀香のもとへ向かった。「申し訳ありません、春香様、藤屋夫

清孝は不思議そうに尋ねた。「そんなに急ぐのか？」海人としても、本当は離れたくなかった。来依は明らかに彼に強く依存していたからだ。だが、時間は待ってくれない。迅速に片付けなければ、ネット上に動画が拡散されたあとでは、何をしても多少なりとも来依を傷つけてしまう。鷹も立ち上がった。「俺はもう一人の河崎清志について調べてくる」「こっちは任せた」海人の声色はいつになく真剣だった。「頼む」「絶対に、あの動画は報道させるわけにはいかない」清孝は一瞬だけ驚いた表情を見せた。長年の付き合いの中で、海人が何かを「頼む」というのは初めてだった。普段は借りも義理も言葉にせず、必要なことはただ淡々と伝えるだけの男だ。それだけに、清孝も自然と表情を引き締めた。「任せろ」海人と鷹を見送ったあと、清孝は家政婦に軽食を運ばせた。紀香は、慰めるのが得意な方ではなかった。ただ静かにそばにいることしかできなかった。それが、恩人に託された役目だったからだ。——コンコン。部屋のドアがノックされた。「奥さま、ご主人から軽食をお持ちするように言われまして」紀香はドアを開け、受け取った。「ありがとう」「気にしないでください」家政婦は部屋のドアを閉めてくれた。紀香は軽食をベッドの脇に置いた。「来依さん、少しは食べないと」来依は首を振った。「あんたが食べて」紀香は今日、駆け足で動いていて、食事をとる暇もなかった。「じゃあ、ちょっとだけね。ごめんね、付き添いに来たくせに食べてばかりで」来依はかすかに笑みを浮かべた。「いいのよ。むしろ、ここまで来てくれて申し訳ないくらい。あんたを稼ぎ損ねさせちゃって」「お金より、来依さんの方が大事だよ」紀香は口にご飯を運びながら、言葉を続けた。「来依さんとは知り合ってまだそんなに経ってないけど、すっごく好きなんだ。もっと早く出会ってたらよかったって思うくらい。そばにいて、来依さんの気持ちが少しでも軽くなるなら、私、一億を稼ぐより嬉しい」来依も、この不思議な縁に感謝していた。紀香を知る前から、彼女の撮る写真が好きだった。実際に会ってみると、まるで昔からの姉妹のような親近感を覚えた。もし、自分に紀香のような家族がいたら——ここまでの人生、あ

紀香「……」来依は言った。「私が最初に海人を追いかけてた時も、彼は全然相手にしてくれなかったの。でも、私が諦めた途端、『好きだ』って言い出して、今度は彼の方がしつこくなったのよ」紀香は堪えきれず、白目をむいた。「さすがは親友同士、類は友を呼ぶってやつね。私には理解できない。本当に好きなら、電話もメッセージも一切しないなんてあり得ないでしょ」来依は分かっていた。清孝のような人間は、幼い頃から厳しく育てられ、将来の道もすでに決められていた。そんな環境では、感情を素直に出す余裕なんてなかったはずだ。それは海人も似ている。どちらも、大切な人が離れていきそうになってから初めて焦るタイプ。けれど、来依はそういう態度には賛同できなかった。特に、紀香はまだ若くて、清孝とは十歳も年が離れている。感情のズレが大きくなるのも当然だった。若い女の子なら、やっぱり愛を感じたいし、情熱的に向き合ってほしい。でも、年上の男はそう簡単には感情を言葉にしない。「それで、彼のことは好きだったの？」紀香の表情がころころと変わり、布団の端をいじりながら答えた。「えっと……思春期だったからね。その頃は年上ってだけで惹かれたの」来依はすぐに察した。つまり、好きだったことはある。でも、結婚後に冷たくされたことで、心が冷めてしまったのだ。「あんたの判断は正しいよ。彼の態度は確かにひどい」紀香は普段、外では清孝のことを話すのを避けていた。そして何より、自分が藤屋家と結び付けられることを恐れていた。藤屋家の名があるせいで、自分の努力が軽く見られてしまうのが嫌だったから。そのせいで友人も少なく、この数年はほとんど孤独に撮影と向き合う日々だった。本音を話せる相手なんて、誰もいなかった。「やっと味方ができた……」そう言って、紀香は来依の手をぎゅっと握った。「来依さん、もっと早くあなたと出会いたかった」来依は優しく笑った。「私も、もっと早く会いたかったわ。あんたの写真、ずっと好きだったの。でも、遅すぎたってことはない。会えて、ほんとに嬉しい」紀香は来依をぎゅっと抱きしめた。来依は彼女の背中を軽くたたいた。「眠くなったら、寝なさい」紀香は小声で尋ねた。「私の離婚、手伝ってくれる？」来依には、そ