All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 31 - Chapter 40

ほんの一瞬、輝明は何か言いかけたように見えた。そのとき、ドアの外から司礼の声が聞こえる。「綿さん、スマホ見つかった？」輝明の指先に、細い指が絡んでくる。俯いたままの彼の視線の先には、嬌がいた。じっと彼を見上げている。不思議そうな目で。――何してるの？綿が来たからって、どうして急に離すの？「見つかった。行こう」綿は穏やかに微笑み、何事もなかったように司礼の隣へ歩いていった。嬌にはわかった。輝明の心は、ここにはなかった。それでもう、ゴルフを続ける気にもなれなかった。「帰りましょ」立ち上がると、何の未練もなくクラブを置いて歩き出す。顔にはっきりと、不満の色。その空気に気づいた輝明が、あとを追って声をかける。「嬌ちゃん――」嬌は振り返りざま、彼をぐっと押しのけた。目には、消えないような憂いがにじんでいる。せっかくのふたりの時間が、こんな形で台無しになるなんて。綿と顔を合わせてからというもの、輝明の目線は彼女ばかりを追っていた。さっきだって、綿が入ってきた途端に、自分を離すなんて。そんなの、意識してなきゃできない。無意識の行動ほど、人の本音が出る。好きだから、嬌はずっと我慢してきた。でも――自分にだって、限界はある。黙ったままの嬌に、輝明は一歩引いた声で言った。「……運転手に送らせる」その言葉を聞いた瞬間、嬌の足が止まる。ゆっくり振り返り、輝明を睨むように見つめる。目の奥には、怒りと呆れが入り混じっていた。「送らせるって、それで終わり？そのあとは、綿のとこ？」怒っていた。心の底から、怒っていた。ほんの少しでいいから、気遣ってほしかった。何か一言、慰めてほしかった。なのに「送らせる」なんて……まるで自分が面倒な荷物みたいな言い方じゃない。輝明は眉をひそめ、低い声で彼女の名前を呼ぶ。「……嬌ちゃん」「輝明……あんたの心に、あたしっているの？」嬌の瞳が、一気に潤んだ。次の瞬間、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちる。まわりの人たちが、ちらちらと視線を向けてくる。ふたりの名前を囁く声も聞こえた。輝明は、ただただ疲れていた。胸の奥に、じわりと重たいものがのしかかってくる。「……もういい、送るよ」そう言って、嬌の手を取ろうとする。だが、嬌はその手をきっぱりと

それでも――また会えば、きっと彼女は、何事もなかったみたいに笑って、こう言うのだろう。「ねえ、明くん」……そう思うだけで、胸の奥がきゅっと締めつけられる。まるで無数の蟻が心の中を這いまわるみたいに、落ち着かない。「綿ちゃんと韓井が婚約したらさ、俺も結婚式呼ばれたりして？」秋年は顎をさすりながら、わざとらしく言ってくる。「てかさ、お前と綿ちゃんが結婚したとき、俺、一滴も酒飲めてないからな。式すらなかったし。綿ちゃん、可哀想だったよな。嫁いだのに認められず、結婚式もなしってさ」もともと整理のつかない思考がぐるぐるしていた輝明の中に、その言葉がじわりと入り込み、苛立ちに火をつけた。隣で坊さんみたいに喋り続ける秋年の声が、耳の奥に重く響く。無言でジャケットを手に取り、立ち上がる。「おい、高杉！どこ行くんだよ？」秋年があわてて声をかけたが、輝明は何も言わずにバーを出た。外へ出ると、ちょうど森下がネット上の綿のニュースを処理していた。「社長、桜井さんと韓井さんの件……」森下が振り返って尋ねたそのとき、輝明はネクタイを緩めながらゆっくりと顔を上げた。車内は薄暗く、酒の匂いをまとった彼の横顔に、まつげの影が淡く落ちていた。「……何て言った？」低く押さえた声。だが、その奥には冷たいものが潜んでいた。森下は気に留めることなく、同じ質問を繰り返した。「桜井さんと……」「桜井さん、だって？」その瞬間、空気が一気に凍りつく。輝明の声音が低く沈み、鋭さを帯びる。森下は自分が何を間違えたのか、すぐには分からなかった。輝明はふっと笑った。けれど、その笑みに温度はなかった。「森下、俺と綿、まだ離婚してないよな？それなのに、もう『桜井さん』呼びか」かつては「奥様」や「奥さん」と、当然のように呼んでいたくせに。その変わりように、怒りよりも冷えた失望が滲む。森下はようやく事態を察し、おそるおそる言い訳を口にした。「それは……陸川さんのご指示で……呼び方を変えるようにと……」嬌の名前が出た瞬間、輝明の胸の奥がすとんと沈んだ。車内の空気が凍りついたように静まり返る。森下は慎重に様子をうかがいながら、息を潜めるようにして黙っていた。輝明はシートに体を預け、喉元がわずかに上下する。重い沈

……何なの、これ。わざわざ来て、酔っ払って八つ当たり？綿は静かに唇を引き結び、そっと顔を上げた。けれど、その瞳にはもう光がなかった。「これは私のプライバシーよ。答えるかどうかは、私の自由でしょ」手を払おうとしたが、輝明はその手首を壁に押さえつけた。逃げ道を塞ぐように、力強く、ためらいもなく。「高杉輝明、これ以上やるなら警察呼ぶから」綿は眉をひそめ、声を少し張った。はっきりとした拒絶の意思がそこにあった。「……ああ、呼べば？」輝明は低く睨みながら言った。その目の奥で、何かが静かに燃えている。――まだ正式に離婚してない。手を上げたわけでもない。ただ話してるだけだ。警察に何ができるっていうんだ。綿はその顔を見て、胸がきゅっと痛くなるのを感じた。……わかってる。彼は自分を愛してなんかいない。ただ、まだ籍が抜けてないうちに、他の男と関係を持ったことが男としてのプライドを傷つけた、それだけ。鼻の奥がつんとして、綿は息を吸い込んだ。それから、まっすぐに彼を見て、ふっと笑ってみせた。「うん。私、司礼さんのことが好きになった」その瞬間、輝明の動きが止まった。「たぶん、離婚したら司礼さんと付き合うと思う」綿の声は静かだった。「私、昔から人を見るのが下手で。でも、司礼さんはお父さんが選んでくれた人。今は、それで十分だと思ってる」言葉は淡々としていたが、輝明の胸に刺さっていく。人を見るのが下手って、それはつまり、自分のことだろう。「離婚したら、あなたもすぐ嬌と結婚するんでしょ？お似合いだと思うよ」そう言って、綿はもう一度彼を見た。視線がぶつかる。綿の瞳は赤く潤んでいた。彼にはきっと、わからない。自分がいま、どれだけ無理して言葉を口にしているか。綿は、自分が思っていたよりもずっと未練がましい人間だと知った。何年も愛してきた。そんな気持ちが、簡単に消えるわけがない。「……この三年、ずっと綱引きみたいだった。あなたは嬌に向かって進んでて、私は後ろから必死に引き止めて。でも、どれだけ引っ張ってもダメで 最後は自分だけがボロボロになった」力なく笑いながら、ぽつりと続ける。「手を離して、初めてわかったの。あ、こんなに軽くなるんだ、って」綿は顔をそっと上げた。そのとき、輝明が少し体をずらしたこと

車が救急外来の前に停まると、綿はすぐに輝明をストレッチャーに移した。終わったらすぐ帰るつもりだった――のに、彼はずっと彼女の指を離そうとしない。綿は眉をひそめ、そっと手を外そうとしたけど、指はしっかり絡められたまま。仕方なく、小さくため息をついて、そのままそばに残ることにした。「先生、容体は？」綿は当直の医師に尋ねると、「問題ありません。点滴を打てば落ち着きますよ。しばらくは胃に負担をかけないようにしてくださいね」と、あっさり言われた。森下は処方を取りに受付へ向かった。綿はベッドに横たわる輝明の顔を見つめたまま、ふと眉をしかめる。軽く彼の腕を叩いて、小さな声でぶつぶつと文句を言った。「高校の頃からそう、自分の身体のこと全然気にしないんだから……もういい歳なのに、ほんと手がかかる」文句を言いながらも、彼の顔色の悪さに、綿はまたそっと息をついた。ベッド脇の椅子に腰かけ、腕を組んで、じっと彼の顔を見つめる。――こうして彼のそばにいるのも、これが最後かもしれない。そう思うと、なんだかおかしくなってきた。「……輝明、私ってほんと『できた』元妻よね」苦笑まじりにぽつりとつぶやく。こんな夜中に、元夫を病院に運んで、付き添いまでしてる。これってもう、ちょっとした「徳積み」ってやつじゃない？その時、看護師が来て、の準備を始めた。綿はベッドの足元に立ち、様子を見守る。すると、不意にスマートフォンが鳴った。森下からだった。「奥様、すみません！会社で急用が入って、僕、先に戻ります！」「えっ、森下くん……」返そうとしたその瞬間、電話はぷつりと切られた。「……」綿は思わず口を開けたまま、しばし沈黙した。再び視線をベッドの男に向ける。心の中で小さな自分が、思いっきり悪態をついていた。――なんなのこれ……ふざけてるの？看護師が点滴を済ませて部屋を出ていくと、綿は仕方なく椅子を引き寄せて、その場に腰を下ろした。頬杖をついて、ベッドに横たわる男の顔をじっと見つめる。どこか落ち着かない目つきで、ため息がひとつ、こぼれる。やがて綿は両腕を枕にしてベッドに突っ伏すように身を傾けた。その肩は少し落ちていて、表情もどこか沈んでいる。ふと、男の手がわずかに動いた。綿が顔を上げると

「……雪蓮草のブラックマーケットでの動向、見てみる」綿がそう言うと、雅彦は「お」と返事して情報室へついていった。巨大なスクリーンには、雪蓮草に関する投稿が延々と流れ続けていた。すでに話題数は二十万件を突破し、閲覧数は二十億に届いている。だが本当に驚くべきは、その値段だった。それだけでなく、価格も天井知らずに上昇していた！画面右上の価格表示は、すでに200億円。「今のところ、誰も雪蓮草を手に入れたって情報はない」雅彦が言った。綿は腕を組みみながら、画面を見つめて眉をひそめる。「なぁ、ボス。ほんとに手元にないのか？ 雪蓮草」雅彦はちらりと彼女を見る。綿がずっと黙ってるもんだから、正直ちょっと疑っていた。綿はふと雅彦を見て、眉をひとつ上げて言った。「さっき、嬌に会った。雪蓮草、手に入れたって言ってた」「はぁ？ ありえねぇだろ。今まで一度も出てきてないのに。どうせ偽物か、テキトーに吹いてるだけじゃねえの？」雅彦は顎に手を当てながら言うと、綿は背を向けて一言つぶやいた。「雪蓮草、市場から外して」「……は？」雅彦は目を見開いた。市場から外す――ってことは、本物がもう手元にあるってことじゃねぇか！？綿は振り返り、ふっと笑うように眉を動かした。「見てみたい？」「えっ……おいマジで！？ほんとに持ってんのか！？」綿は何も言わず、スタスタと歩き出す。雅彦も慌ててついていった。二人が向かったのは、地下の保管庫。完全自動化された空間で、綿が指紋認証を済ませると、宝物を収めた個別ロッカーが順に開いていく。中には希少価値の高いアイテムがぎっしり。雅彦はここに何度も来たことがあるが、それでも毎回圧倒される。世間じゃ、高杉輝明が「雲城で一番金持ってる若手」って言われてるけど――ほんとの金持ちは、たぶん綿だ。並んだロッカーを眺めながら、雅彦はぼそっと言った。「つーか、僕今まで雪蓮草なんて見た記憶ないぞ……」綿は黙ったまま、どんどん奥へ進んでいく。「おいおい、これ以上行くと、Aランク以下のとこだぞ？」この倉庫ではアイテムの価値によって、SSS・SS・S・A……と分類されている。Aランクなんて、もうほとんど「ガラクタ」扱いだ。だが綿は、Aランクすらスルーして、そのさらに奥