Semua Bab 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Bab 921 - Bab 930

別荘内は静寂に包まれていたが、突然、輝明の電話が鳴り響いた。電話の相手は森下だった。年次総会の準備について話している様子だった。輝明が電話で話している間、綿は一人でプレゼントの開封を続けていた。たくさんのプレゼントが積まれていたが、オルゴールのように彼女が心から気に入ったものは少なかった。プレゼントを開け疲れた綿は、スマホを取り出し、ツイッターをチェックし始めた。彼女が投稿した今日の内容には、多くのコメントが寄せられていた。ユーザーA：このバラ、誰からもらったの？高杉輝明？彼がコメントしてるの見たけど、二人、結構ラブラブじゃない？復縁するのかな？ユーザーB：高杉が以前あんなにひどいことをしたのに、どうやって彼を許したの？本当に信じられない。虐げられるのが好きなだけでしょ。ユーザーA（返信）：人の幸せがそんなに気に入らないの？夫婦の間で解決できない問題なんてないよ。今、幸せならそれでいいじゃん。ユーザーB（返信）：じゃあ、本当に高杉が改心したとでも思ってるの？浮気した男なんて、いつかまた繰り返すに決まってる。ユーザーA（返信）：あなたにはその証拠でもあるの？ただの誤解が解けただけかもしれないじゃない。何でも自分の思い通りにいかないと、人を叩くのやめなよ。他人の人生を操る権利なんて誰にもないでしょ？ユーザーB（返信）：お前、桜井綿の犬かよ。ユーザーA（返信）：ブロックした。こんな何でも否定する人と争う意味なんてない。そもそも、現実でも満たされてないんだろうね。ネットの皆さんには、もう少し言葉を選んでほしい。少しくらい、相手の幸せを願ってもいいじゃないか。ユーザーC：そうだよね。他人の生活にそんなに首を突っ込む必要ないでしょ。幸せかどうかを判断するのは、当事者である桜井さん自身なんだから。ユーザーD：私、昔、桜井さんの大学の同級生だったけど、桜井さんと高杉さんが別れたのは本当に残念だった。すべて陸川嬌のせいだよ。彼女さえいなければ、二人はきっと幸せになってたはず。大学の同級生？そのコメントを見て、綿は一瞬固まった。コメントを投稿した人物のプロフィールにアクセスしてみると、IDは「一杯のシェリー」だった。そして、そこには見覚えのある写真が掲載されていた。金色の文字で書かれた「雲城医学部」の看板。その写真に添

玲奈は今夜、本当に美しかった。金色のオートクチュールのタイトロングドレスに身を包み、緩やかなウェーブのかかった髪を背中に流している。彼女が一歩一歩進むたび、カメラが寄っていき、その姿はまるで揺らめく光のようだった。綿は夢中でスクリーンショットを撮りまくる。一瞬一瞬がすべて美しく、限界を超えていた。玲奈はまさに完璧な女神だった。コメント欄も彼女への絶賛で溢れ、トレンドにも彼女の名前が載っていた。この世に玲奈を嫌いな人なんているのだろうか？と綿は思わずにはいられない。ふと顔を上げると、輝明がちょうど電話を切ったところだった。二人の視線が合った瞬間、綿の「共有欲」が爆発した。彼女はスマホの画面を輝明に向けて見せながら、こう尋ねた。「綺麗じゃない？」輝明「……」妙に張り詰めた空気が流れる。綿はそこに座ったまま、期待に満ちた表情で彼を見上げていた。一方、輝明は彼女の前に立ち尽くし、戸惑いの表情を浮かべていた。この光景はどこか滑稽だった。いや、待てよ……と彼は困惑する。この質問、本気で正直に答えればいいのか、それとも何かのテストなのか？これは得点を稼げるサービス問題なのか、それとも命取りになる質問なのか、彼には全く分からなかった。「早く答えてよ！ほら、次のシーンになっちゃう！」と綿が焦れて言う。彼女は立ち上がり、輝明のそばまで来て一緒に画面を覗き込んだ。輝明は固まった。いや……この画面を見るべきなのかすら分からない。「玲奈、ほんとに綺麗だなぁ。こんなに綺麗な人、他にいるのかなぁ」綿は唇を尖らせ、思わず感嘆した。輝明は彼女を見て、軽く眉を上げながらぼそっと言った。「いるよ、君だ」綿はすぐに彼を睨みつけた。「私が玲奈より綺麗だって？」「そうだよ」綿は輝明を横目で睨みながら、目をくるりと回した。輝明「？」いや、だからそれはどういう意味なんだよ？綿が再び画面に目を戻すと、ちょうど玲奈が控えの位置に移っていた。綿はその場に腰を下ろし、ライブ配信を切ろうとした。その時、次に登場したのが恵那だった。恵那は今日はとてもセクシーな装いで、「雪の涙」を身につけていた。その姿には、言葉にしがたい雰囲気が漂っていた。彼女の容姿は決して悪くない。実の娘ではないとはいえ、その仕草や表情、そして見た目は叔父さんにますます

翌日、午後。高級ホテル内にある三つ星レストランの個室では、広々としたテーブルを囲んで大勢の人々が座り、笑い声が絶えなかった。久々に再会した旧友たちはその場で連絡先を交換する光景も見られた。「山下、すごいな！聞いたところによると、今は中心病院に勤めてるらしいじゃないか！」「それだけじゃないぞ、あの南澤教授の弟子だっていうじゃないか。いや、立派だな！俺たちの中で、一番成功してるのはお前だな！」その頃、建物の外に一台の紫色のパガーニが停車した。遠くからそれに気づいた警備員たちがすぐさま駆け寄る。この車には強烈な印象があった。雲城で唯一の紫色のパガーニ、それが綿の愛車だったからだ。綿は車から降りると、無造作にキーをボーイに投げ渡し、気だるげに店内へと歩いていった。迎えに来た案内係が、彼女をエレベーターへと誘導する。エレベーター内、綿は鏡を見ながら軽く髪を整えた。黒いベルベットのチャイナドレスに、アイボリーのファーコートを羽織り、手首には鈴のついたバングルを二本重ねづけしていた。首元には真珠のネックレスが輝いている。その装いはゴージャスかつ上品で、一目で目を引くものだった。案内係は何度も彼女を盗み見る。好意を隠せない視線が、彼の瞳に浮かんでいた。綿の肌は透き通るほど白く、その顔立ちはほとんど化粧を必要としない。薄くファンデーションを重ねるだけで、彼女の美しさは際立つのだ。エレベーターの扉が開くと、案内係は急いで彼女の先頭に立ち、道案内を始めた。廊下にはカーペットが敷かれていて、ハイヒールがうまく踏み込めず、歩きづらい。目的の個室の前で、案内係が立ち止まり、「どうぞ」と手で合図した。綿はドアの前で軽く頷き、扉を開けようとしたその時、中から笑い声が聞こえてきた。「一番可哀想なのは陸川だろうな。長年好きだった男に、結局自分で精神病院送りにされたんだから！」「何バカなこと言ってるの。一番可哀想なのは綿じゃないの？」その反論の声を聞いた瞬間、綿は聞き覚えがあると気づいた。おそらくシェリーだろう。すぐに男性の声が返ってきた。「桜井が何で可哀想なんだよ？高杉に愛されていなかったとはいえ、3年間も『高杉夫人』として贅沢三昧の生活を送ってたんだぜ？外から見れば栄光そのものじゃないか。『高杉夫人』の肩書きだけで、十分じゃないか」

綿は唇を引き結び、少し考え込んだ。彼女もよくわかっている。この手の噂の発端はすべて、自分が夜中に輝明の家を訪れる姿を目撃されたことから始まったのだ。確かに深夜に出入りしていれば、いろいろと憶測を呼ぶのも無理はない。だが、それでも彼女は穏やかに微笑みながら説明した。「私と高杉さんは本当に復縁していないわ。それどころか、今のところ復縁する予定もないの。本当に。みんなそんなに私の結婚生活や高杉さんに興味があるなら、いっそのこと『正直ゲーム』をやらない？どう？」綿は席につき、腕を組んで軽く微笑んだ。その表情には余裕と自信が漂い、まるで女王のようなオーラを放っていた。その気迫に、場にいた全員が圧倒される。彼女は今日、本当に際立っていた。同級生たちが皆、控えめで平凡に見える中、彼女だけが特別な輝きを放っている。彼女の登場は誰もが目を離せないほどの存在感だった。「正直ゲーム、私たちはやるけど……綿、ホントにやる気あるの？」シェリーは綿にやんわりと逃げ道を作ってやった。いわゆる「正直ゲーム」なんて、みんなのゴシップ魂がちょっと騒ぎたいだけの場。普通の人間に、本気で打ち明けるようなことなんて、そうあるもんじゃない。綿は肩をすくめた。別に怖がることなんてない。みんな知りたがってるんでしょ？まだ食事まで時間もあるし、暇つぶしにはちょうどいいじゃない。それに、このゲームを提案したのは彼女自身。つまり、彼女にも知りたいことがあるってこと。それに、シェリーが彼女を誘った際、「ある条件」を持ちかけてきたことも、彼女がここに来た理由の一つだった。「やろうよ、綿がやるって言うなら、私たちだってやるしかないじゃん。さあさあ、みんな座って～！」誰かが音頭を取って、ゲームが始まりかけた。広い個室には三十人以上がいて、ちょっとしたざわつきに包まれていた。だが、「正直ゲーム」に綿も参加するとわかると、次第に全員が集まり始めた。個室の中が、ふと静まり返った。最終的に、ゲームに参加するために座ったのは8人。そのほかの人たちは傍観者として楽しむつもりのようだった。綿は机の上で空の酒瓶を軽く振りながら言った。「ルールは簡単。瓶の口が指した人が質問に答えるか、答えたくないなら飲む。飲むのは、日本酒よ」そう言うと、誰かがさっそく大量の日本酒を運び

全員が綿に視線を集中させ、酒瓶をじっと見つめていた。「止まれ！」「止まって！」「そこだ！」彼らの必死な声に、綿は微笑みを浮かべた。この様子を見ると、自分のゴシップをどれほど聞きたがっているかがよく分かる。酒瓶に向かって止まるよう叫ぶなんて、本当に滑稽だ。シェリーは綿の隣に立ちながら、内心ひやひやしていた。果たして瓶は彼女の前で止まるのだろうか？綿は目を細めながら瓶の動きを追う。そして、瓶はゆっくりと回転を弱め、ついに彼女の前で静止した。「おぉ！」「よし！やった！」歓声が一斉に上がった。まるで勝利を収めたかのように、全員が興奮している。綿はくすっと笑った。この様子を見ると、彼らが自分の話にどれだけ期待しているかが一目瞭然だ。「じゃあ、質問してみなさい」彼女は両手を広げ、まるでどんな問いでも受けて立つと言わんばかりの態度を取った。その堂々とした姿に全員が注目する。「誰が質問する？」「誰でもいいさ、みんな聞きたいことはだいたい同じだろうし」数人がそう話し合う中、最終的にマイクは崇の手に渡った。「俺は司会だから、質問はしないぞ」すると、1人の短髪の男性が立ち上がり、マイクを手に取った。「俺が質問する」綿は彼を見つめ、軽く頷いた。「どうぞ」「綿、お前と高杉輝明が3年間一緒に暮らしてたって話だが、彼はお前に触れたことがあるのか？」その問いが投げかけられた瞬間、部屋中がざわつき、声が飛び交った。鋭い質問ではあるが、これは綿と輝明のゴシップのほんの一部にすぎない。綿は興味深そうに質問者を見つめ、口を開こうとしたが、隣から声が飛んだ。「正直ゲームだからね、嘘はつけないよ。言えないなら日本酒を飲むしかない」酒を飲む――それを決めたのは、綿自身だった。彼女は周囲の会話を聞きながら、さっき彼女たちが話していた山下のことを思い出した。そして堂々と答えた。「正直に言うけど、高杉輝明は、私たちが結婚していた3年間、私に触れたことは一度もないわ」彼女の美しい顔立ちと余裕ある態度がその場の全員を圧倒し、静寂が訪れた。周りは顔を見合わせた。まさか、この三年間、輝明が綿に手を出していなかったなんて。家にあんな美女がいるのに、よく我慢できたな。輝明、何考えてんだ？「もうひとつ、面白い