All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 911 - Chapter 920

夜も遅くなり、綿は輝明を見送った後、家に戻った。冷たい外気にさらされ、彼女の手は冷え切っていた。盛晴が温かいお茶を入れて手渡しながら言った。「これで温まって」綿は母親の膝に寄り添い、テレビで夜間放送の恋愛ドラマを眺めていた。盛晴はフルーツを食べながら、時折ドラマの展開に文句を言い、盛り上がる。綿の体はすぐに温まり、リラックスした雰囲気に包まれていた。母娘の間には、輝明について何の話題も出なかった。盛晴も彼女に何も聞かなかったし、綿も話すことはなかった。ただ、天河がそっとクリスマスプレゼントを持ってきた。それは美しいハイヒールだった。「高価なものじゃないけどな。俺の娘はいつまでもお姫様でいてほしいんだ」彼はそう言って綿に手渡した。その時、スマホが鳴った。綿が確認すると、輝明からのメッセージだった。輝明「家に着いたよ。おやすみ」翌日綿は疲れた体を起こし、ベッドサイドのスマホを手に取ると、また彼からメッセージが届いていた。輝明「おはよう」彼女は眉をひそめた。まるで若い恋人みたいに、朝と夜にメッセージを送ってくるとは。軽く身支度を整え、朝食を済ませた綿は、病院へ向かった。美香のお見舞いを兼ねて、優輝の様子も見に行くためだ。車の中で、輝明にメッセージを送った。「病院に行くけど、一緒に来る？」彼女からの誘いに、彼が断るはずもない。優輝の父親の病室の前で、二人は出会った。「もう着いたの？」と輝明が尋ねた。綿は彼を見上げ、軽く首を傾げた。もう少し前から来てる。さっきまでおばあさまに針治療してた。その時、病室の中から元気な声が響いた。「綿お姉ちゃん！」病室のドアが開き、優輝が顔を出した。綿はしゃがみ込んで小さな体を抱き上げた。「おはよう。朝早いのね」「そうだよ！」優輝は大きく頷き、病室の中を指差した。「パパも起きたよ！」「お姉ちゃんとばかり話して、俺を無視するの？」輝明が不満そうに言うと、優輝は彼に向かってにっこり笑った。「かっこいいおじさん、おはようございます！」彼はその一言で機嫌を直し、優輝の頭を軽く叩いた。輝明はコートを腕にかけ、綿と一緒に病室に入った。そこで目にしたのは、ベッドの上で座る若い男性の姿だった。昨日は怪我のせいで疲れ果てた

綿が優輝を連れて戻ってきた時、輝明はすでに廊下で待っていた。看護師が林野には十分な休息が必要だと言ったため、長く話すことは避けた。綿は買った物を病室に置いて外に出ると、輝明がしゃがみ込んで優輝をあやしている姿が目に入った。二人が何を話しているのかは分からないが、優輝は声を上げて笑っていた。その白くて可愛い顔に、小さな八重歯がちらりと見え、とても愛らしい。綿は彼の頭を優しく撫でると、自分もしゃがみ込んだ。すると、優輝が口を開いた。「かっこいいおじさん、綿お姉ちゃんはもう許してくれた？」綿は驚いた。この子、昨日の話をまだ覚えているなんて。「まだだよ、どうしたらいいかな？」輝明の声には、どこか助けを求めるような響きがあった。優輝は棒付きキャンディーを舐めながらポケットを探り、小さな指で一つの指輪を取り出した。輝明は驚き、綿も目を丸くした。どこからそんな物を持ってきたのだろう？「これを綺麗なお姉ちゃんにあげたら、きっと許してくれるよ！うちのパパもママと喧嘩した時はプレゼントをあげてたんだ。ママはすぐに機嫌が直ったよ！」綿は眉をひそめながらその指輪を受け取ろうとしたが、優輝はすぐに引っ込めた。「綿お姉ちゃん、そんなに急がないでよ。この指輪はかっこいいおじさんが綺麗なお姉ちゃんに渡して、直接はめてもらわないと！」綿は思わず笑い出した。自分が急いでいるわけではない。ただ、この指輪が本物か偽物か気になっただけだ。おもちゃの指輪なら、別に気にしないけど。もし本物であれば、この大きなダイヤを子供が持ち歩いているのは危険すぎる。しかし、一目見た限りでは、それは偽物だと思えた。多分、小さな雑貨屋で買った装飾用の指輪だろう。輝明も指輪を手に取り、触ってみた。軽くて、本物ではないとすぐに分かった。「この指輪、おじさんにくれるの？」輝明が優輝に尋ねると、小さな彼は大きく頷いた。「もちろんだよ！叔父さん、早く綿お姉ちゃんにこの指輪をはめてあげて！そしたら、綿お姉ちゃんも許してくれるよ！」優輝はさらに続けた。「パパが言ってたよ。二人の縁はとても貴重だから、絶対に逃しちゃダメだって」綿は輝明と視線を交わした。幸い、林野とこの子を助けたのは自分だ。もし輝明が助けていたなら、彼女はこの二人が彼の仕組んだ役者では

輝明はこの瞬間を特別なものと感じ、綿に指輪をはめる際、まるでそれが最高級の宝石であるかのように慎重だった。この指輪は安価で、しかも自分が買ったものではない。しかし、指輪が彼女の指にぴったりと収まるその瞬間、彼の胸にはこれ以上ないほどの価値が宿った。彼は改めて決意した。綿を必ず取り戻す。そして、これまで与えられなかった「世界で一番良いもの」をすべて彼女に捧げると。「わぁ、これで式は終わりだね！」優輝はピョンピョン跳ねながら拍手をし始めた。その振る舞いは子供らしくもあり、妙に大人びているようでもあった。綿は笑顔で彼を見つめていたが、一方の輝明の視線は彼女だけに注がれていた。優輝は綿の手を握り、その上に輝明の手を重ねた。「綿お姉ちゃん、かっこいいおじさん。これで仲直りできたよね？」小首をかしげる彼の姿はあまりにも純真だった。綿はその一言に心の中でため息をついた。子供の世界は本当にシンプルだ。一つの儀式や一言で、すべてが元通りになると信じている。輝明は重なった手を見下ろし、次の瞬間、綿の指をしっかりと握り締めた。「仲直りできるよ、優輝くん」彼の声は低く、柔らかで、どこか温かみを帯びていた。その眼差しには限りない優しさが込められていた。綿は彼の手の温もりを感じ、心の中に微かな焦燥感を覚えた。この感覚はどこか熱を帯びていて、彼女自身もその正体が分からなかった。優輝は顔を上げて言った。「綺麗なお姉ちゃん、またいつ僕に会いに来てくれるの？」「忙しくなければすぐに来るわ」そう答えながら、綿はそっと自分の手を引いた。輝明はその動きに気づいたが、無理に彼女の手を掴むことはしなかった。彼らの関係は確かに少しずつ進展していた。それだけで彼は十分満足していた。彼は焦らなかった。彼女の傷が癒えるのを待ち、自分がその癒しの存在になれるよう努力するつもりだった。愛とは、寄り添い、忍耐し、責任を持つことなのだから。「綿お姉ちゃん、僕、お姉ちゃんに電話してもいい？」小さな彼は目を細め、素直に尋ねた。綿は微笑みながら頷いた。「もちろん。でも、お姉ちゃんが忙しい時は出られないかもしれないよ」優輝は少し考えた後、自分の口角を指さしながら言った。「じゃあ……」「俺に電話してもいいよ。俺、ひまだから」そのと

エレベーターから降りた綿は、輝明を無視してそのまま歩き出した。輝明は訳が分からず、彼女の隣を歩きながら困惑した表情を浮かべていた。女の心は読むな、読もうとしても無駄だ――そう悟った彼は直接尋ねることにした。「どうしたの？」綿は肩をすくめ、そっけなく答えた。「別に」ほら、聞いても答えが返ってこない。何も分からないまま時間が過ぎるだけだ。「怒ってるの？」彼が尋ねると、綿はまた首を振った。怒ってなんかいない。輝明は目を細めて彼女を見つめ、数秒間黙った後、ポツリと言った。「もしかして、俺が専用エレベーターのことを先に言わなかったから？」その瞬間、綿の視線が彼に向けられた。ビンゴだ。彼は即座に悟った。そういうことだったのだ。「俺が悪かった」彼はすぐに非を認めた。綿は眉をひそめた。「何が悪かったの？」「専用エレベーターのことを先に教えなかったこと」「別にそんな小さいことで怒らないけど」彼女は口を尖らせながら言った。大したことない。「じゃあ、これで機嫌は直った？」「全然直ってない」二人は静かに見つめ合った。「俺、ちゃんと謝ったぞ。それじゃ機嫌直らないのか？」綿は微笑み、彼をからかうように言った。「謝るだけで機嫌を取れると思ってるの？女の機嫌を直すには、ジュエリーや花束、それにブランドのバッグが必要なの。お金を使わずに済むなんて甘いわね」「分かった」輝明は真剣な顔で頷いた。「……冗談だってば」綿は苦笑し、肩をすくめた。「じゃあ、私は研究院に戻るわ。あなたは自由にしてて」彼女はそう言ってさっさと車に乗り込んだ。輝明はその場に立ち尽くし、車が去るのを見送りながら微笑んだ。研究院午後、休憩時間。綿がデータを見ていると、廊下がざわつき始めた。「これ全部、院長へのプレゼント？」「すごく綺麗！欲しい！」不思議に思って廊下を覗いてみると、大量のプレゼントが研究院のロビーに運び込まれていた。花束、高級ブランドの紙袋、さらにはスイーツやタピオカティーまで、あらゆる贈り物が揃っていた。「院長！これ全部、あなたへのプレゼントです！」スタッフの一人が嬉しそうに声をかけてきた。驚いた綿は、近づいて包装を一つ開けてみた。中には最新の限定版バ

「ん？俺がどうしたのか？」輝明は綿を見つめ、その瞳にはどこか無垢な光が宿っていた。綿は唇を引き結び、口の中で言葉を転がした。「それ、信じていいの？」――そう言いたかったが、結局その言葉を飲み込んだ。新人だもの、少しは自信を持たせてあげないと。「分かったわ。高杉さんみたいに頭のいい人なら、何だってすぐに覚えられるでしょう」彼女は軽く頷いて言った。輝明「……」彼女の態度は明らかにおざなりで、信じていないのが丸わかりだ。それなら、何としてでも料理をマスターしてやる、と彼は心の中で決意を固めた。「じゃあ、私が料理を作るから、あなたはリビングで待ってて」綿がそう提案すると、輝明は間髪入れずに尋ねた。「傍で見ててもいい？」綿は笑って頷いた。もちろん。ついでに、この家のキッチンツールがどう使われるか見ておくといい。綿はこの家のことを知り尽くしていた。彼女は慣れた手つきでエプロンをつけると、料理の準備を始めた。輝明はキッチンのドアにもたれかかりながら、彼女の横顔をじっと見つめた。彼の胸には、抑えきれない感情が湧き上がっていた。3年間──彼女はずっとこうして、ただ一人でキッチンに立っていたのだろう。一人で食事を作り、一人でそれを片付ける日々。「形だけの結婚」だったその3年間、彼女を裏切ったのは、自分だ。彼女は何度も自分にメッセージを送って、「今日は帰る？」と尋ねてきた。だが、彼はいつも断った。後になって、彼女の手料理をもう一度食べたいと思っても、それはほとんど不可能だった。「3年間、俺のことを恨んでいた？」彼の低い声が静かにキッチンに響いた。綿は手を止めて彼を振り返った。「え？」「一人で料理をして、俺が帰ってこない日々……その時、俺のことを恨んでた？」綿はため息をつくように笑い、淡々と答えた。「恨んでたわ。どうして恨まないと思う？」愛があるからこそ、恨むことができる。もし今の輝明が家に帰ってこなかったとしても、彼女は少し失望するだけで、恨むことはないだろう。「でも、どうしてあの時、離婚しなかった？」「女ってそういうものよ。心が弱くて、どこかでまだ期待してるの。少しでも希望があると思えば、何とか頑張ろうとする」そうだった。輝明がどれだけひどい人でも、も