MasukShare
第0892話
Bab terbaru
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0894話
綿は父に言い負かされ、一瞬言葉を失った。彼女はそんなつもりで言ったわけではなかった。父親なら彼女の意図を分かってくれるはずだ。天河「昨夜、お前たちは一緒だったのか？」「はい」輝明が正直に答えた。「何もしていません。ただ、僕の家が停電してしまったので……」彼が話し終える前に、天河は綿を見て淡々と言った。「お前、幻城で何かあったんだろう」「何もなかったわ、パパ」綿は首を横に振った。天河は茶碗を握りしめる手に力を入れた。その手は宙に浮いたままだったが、綿の言葉を聞いた瞬間、彼はその茶碗をテーブルに置いた。「カタン」という音とともに茶がこぼれ、テーブルに染み広がった。綿の心がズキリと痛んだ。すぐに察した。父がこの質問をしたということは、すでに昨夜幻城で起きたことを知っているのだ。彼女が父に隠し通そうとしていたことは、やはり隠しきれなかった。「パパ」綿は彼を呼び、「確かに少しトラブルはあったけど、私は無事よ。輝明がタイミングよく来てくれたおかげでね」天河は黙ったままだった。ではなぜ、今日は輝明を家に入れると言ったのか？それは、輝明が緊急の場面で綿を救ったことを知っていたからにほかならない。「若い者は衝動的で、後先を考えない。幻城のような場所に、気軽に一人で行けるものじゃないだろう」天河は叱責のこもった口調で言った。「綿、自分の身に何かあったら、我が家はどうすればいいと思ったんだ？どんなにお前がしっかりしていても、所詮女の子なんだからな！」幻城でのことを知った時、彼は本当に心が乱された。あの時の恐怖は、言葉では言い表せない。輝明も申し訳なさそうに言った。「叔父さん、この件については僕にも責任があります。彼女と一緒に行こうと言っていたのに……」「それはお前のせいじゃない」天河は輝明の言葉を遮った。輝明は口を閉じ、それ以上は言わなかった。綿はうつむいて指先をいじりながら、小声で言った。「パパ、そんなに怒らないでよ」天河はため息をついた。部屋の空気は張り詰めていて、息苦しささえ感じる。天河は彼女に尋ねた。「高杉さんには礼を言ったのか？」綿は頷いた。「言ったわ」「彼の家に一晩泊まったのが、そのお礼なのか？」「パパ！」この言葉には綿も本当に耐えられなかった。まるで何かやましいことが
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0893話
崇はまだ諦めきれない様子だった。同窓会というものは、人数が多ければ多いほど盛り上がる。もし綿が参加してくれたら、きっとさらに楽しいものになるだろう。「高杉さん、僕らの同窓会は家族も連れてこれるんですよ。だから、桜井さんと一緒にどうですか？」崇がそう提案した時、綿は彼が正気ではないと思った。「私たちが漫才でもすると思ってるの？」綿は、崇がさらに何か言い訳をしようとする前に話を遮った。「私は行かない。それに彼も行かないわ。あなたが家族も参加できると言ったけど、彼は私の家族じゃないもの。なんで一緒に行く必要があるの？」綿は不機嫌そうに答えた。時間を確認してから、彼女は言った。「本当に用事があるの。また会える機会があったら話しましょう」「じゃあ、連絡先だけでも交換しない？」崇が尋ねた。綿はすぐに首を振り、「縁があればまた会えるわ」と言った。その言葉には、これ以上崇たちと関係を持つつもりはないという明確な意図が込められていた。崇は苦笑いしながらも、特に気にした様子はなかった。綿の立場を考えれば、断られるのも当然だと理解していた。もし連絡先を交換してくれたなら、それは彼女が特別気を使ってくれたということだろう。しかし、彼の記憶にある綿は、常に毅然としていた。断ると決めたら、どこまでも貫く人だ。そういう綿が、唯一その毅然とした態度を崩したのは輝明の前だけだった。彼女は世間を教えた。だが輝明は彼女を教えたのだ。皮肉な話だ。綿が病院を出ると、冷たい風が骨の芯まで吹き抜け、思わず身震いした。「どうやって帰るの？」綿が尋ねると、輝明は毅然として答えた。「運転できる」彼はあくまで自分で送るつもりらしい。綿はそれ以上反論せず、黙って車に乗り込んだ。彼の右手が「怪我」していることを知っているだけに、運転するのに少しは影響があるだろうと考えていたが、車の運転は意外にスムーズで、スピードも落ち着いていた。車が綿の家に着くと、輝明がすぐに車のドアを開けてくれた。綿が車を降りたその瞬間、庭から出てくる天河の姿が目に入った。天河は昨日、綿を待ち続けていたせいか、どこか疲れた様子だった。彼はまっすぐに綿と輝明を見つめていた。綿は父親の姿を見るなり、胸に罪悪感が広がった。「パパ」彼女は声をかけ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0892話
綿は一瞬だけ立ち止まった。エレベーターのドアが開くと、彼女は輝明をじっと見つめた。彼が「ありがとう」と言った。なんだかとてもよそよそしく感じた。不思議なことに、彼女はその「よそよそしさ」を受け入れるべきだと頭では分かっているのに、心のどこかで彼が自分に礼儀正しく接するのを望んでいない気がした。綿が先に歩き始め、輝明は静かにその後ろをついてきた。「その手で運転できるの？」綿が尋ねた。輝明は手を少し上げ、つい答えた。「できる。大したことない」綿は目を細めた。え？大したことない？輝明は、外に出てから気づいた。こんな手でどうやって彼女を車で送るつもりなのか。「綿」輝明は彼女を呼び、「運転手を呼ぼうか？」「それなら私がタクシーを呼んで帰ったほうが早いんじゃない？無理に付き合わせることもないし」「無理だなんて思ってないよ」綿と一緒にいられるなら、一分一秒だって無駄にしたくない。二人が病院のロビーに到着したその時、綿は知り合いに声をかけられた。「おい、綿？」綿は足を止めた。一瞬ぼんやりして、誰だか分からなかった。「俺だよ、砂澤崇。大学で同じクラスだったろ？覚えてないの？」綿は少し考えたが、思い出せなかった。ただ、うっすらと記憶の端にあるような気はした。崇は彼女が自分を思い出せないのを察して苦笑いした。綿はお嬢様だし──忘れっぽいのも、仕方ないよな。「はは、俺、昔嬌と付き合ってたじゃん。その話なら思い出すんじゃない？」崇がそう言うと、どこか気恥ずかしそうな表情を浮かべた。綿は一瞬ぎょっとしてから崇を見た。そう言われると、確かに思い出した。「一年生の時の最初の彼氏だったっけ？」綿が尋ねると、崇は頷いた。彼は当時お金がなく、嬌は裕福なお嬢様だった。だから周囲からは、「高嶺の花を狙う下心男」と散々非難された。その非難を一番していたのが綿自身だった。綿は、崇にちょっと悪いことをしたな、と思っていた。実際、あの頃の崇は嬌にけっこう優しくしていた。でも──彼が本気だったとは、どうしても思えなかった。綿はちょっと気まずそうに、「悪かったわ」と冗談交じりに謝った。崇もすぐに、「いやいや、もう昔の話だよ。家柄が合わなかっただけさ」崇はようやく気づいた。綿の後ろに輝明がいるこ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0891話
綿は心の中で思った。そう、これだ。この奇妙な感じ。輝明がその言葉を口にした瞬間、彼女はますます不自然に感じた。彼らは明らかに、自分をこの状況に引き込みたがっているようだった。つまり……彼の手は本当に二度目の怪我をしたのだろうか？それとも、怪我を口実に自分に世話をさせたいだけなのか？綿は唇を引き結び、内心で少し震えた。この手がそもそも自分のせいで怪我をしたのだから、本当に力を入れられないのだとしたら、彼の世話をすることは別に問題ではない。彼は正直に言えばいいのに。どうして秀美と一緒に芝居を打つ必要があるのか。「まあ、水だけ飲んで済ませるなんてダメでしょ！大丈夫よ、お母さんがもう少し走り回るだけだから！」秀美の演技は少々大げさだった。綿はますます確信した。そう、この親子は間違いなく自分に芝居をしている。ああ、こんな些細な計略まで自分に使うなんてね。ちょうどその時、美香が口を開いて彼らの計画に加担しようとしたのを見て、綿は手を上げて制した。「もういいです、私が世話をしますよ」綿の視線は輝明に向けられ、その目には少しばかりの嫌悪が含まれていた。輝明は本当のことを話そうとしていたが、彼女の言葉を聞いた瞬間、口をつぐんだ。「それって……申し訳ない気もするし、いいのかな？」秀美は心の中で喜びつつも、念のため尋ねた。綿は素っ気なく答えた。「あまり気が進みませんが」秀美はすかさず言葉を継ぎ足した。「それなら、やっぱり……」やめる？この「やめる」は、ずっと言葉にならなかった。それを見て、綿はますます確信した──これは罠だ。けれど、彼女はその罠に、自ら足を踏み入れようとしていた。「いいですよ、やります」綿は微笑んで、特に気にする様子もなかった。秀美はすぐにその場を収めた。「さすが綿ちゃん。思いやりがあるわね！綿ちゃんが明くんを世話してくれるなら、安心だわ。だって、長い付き合いだし、彼の好みもよく知ってるでしょ？」綿はふと輝明を見て、軽く笑った。「そうでもないですよ。こんなに長く一緒にいても、実は一緒にご飯を食べたことなんてほとんどありませんから」食事のたびに、輝明は誰かに呼ばれて席を外していたのだ。輝明は言葉を失った。記憶が蘇り、ますます恥ずかしくなった
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0890話
綿は病室で長い間待っていたが、輝明は戻ってこなかった。彼女が立ち上がり外に出ようとした時、病室のドアが開いた。秀美がため息をつきながら入ってきて、言った。「だから、余計なことしなくていいって言ったのに！もうすぐお正月だっていうのに、こんな風に手を怪我して、生活すらままならないわ！」綿は驚いて立ち止まった。その後ろに続いて入ってきた輝明は、右手に包帯を巻いていて、それを腿の横に垂らしていた。「どうしたの？」綿は疑問を抱き、思わず二歩前に進んだ。右手？それは昨日、自分を支えてくれた手ではないか？今日は運転している時も特に問題はなさそうだった。ただ少し腫れているだけに見えたが。「彼ね、さっき人を助けた時に手をぶつけちゃったのよ。元々腫れてたんだけど、どういうわけか原因を言わなくてね。お医者さんが言うには、骨に影響があるって。でも石膏を巻けって言われたのに、彼が嫌だって。だから包帯だけで済ませたの」秀美の話は支離滅裂で、綿はますます混乱した。えっと……ちょっと待って。整理させて。なんか、話が変じゃない？「手をぶつけた？それで擦り傷ができて血が出たの？」綿は確認するように尋ねた。輝明はすぐさま首を横に振った。「出てない」もし綿が包帯を解いて確認しようとしたら、困ることになる。だって傷なんてないのだから。いっそその場でわざと傷を作るべきだったか？いや、それは無理だ。綿は頭の切れる女だ。ごまかそうとしても、簡単にはいかない。「さっき腫れがひどくて診てもらっただけだよ。お医者さんがいくつか言ってたけど……まあ大したことはないって」輝明は手を背中に隠し、適当に説明した。綿はじっと彼を見つめた。彼が自分のせいで怪我をしたのではないかと心配し、思わず少し真剣になった。「私、お医者さんに直接話を聞いてくる」「ちょっと！」輝明はすぐに綿の腕を引き止めた。彼は綿を見つめ、内心動揺していた。秀美が助け船を出した。「とにかくお医者さんが言うには、ここ数日は右手を使わないようにして、しっかり休むことが大事なんだって」綿は秀美を見つめた。秀美はさらに続けた。「この際、家政婦さんを雇ってあなたを世話してもらったら？さもなきゃ毎日外食ばっかりになっちゃうでしょ？」輝明は口を閉ざしたまま、何も言わ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0889話
美香は綿の手をぎゅっと握り、笑顔で言った。「でもね、綿ちゃん。絶対に明くんを無視しないであげて」綿は言われて少し恥ずかしそうになった。輝明と出会ってからこんなに長い間、彼を殴ったことも、ひどく罵ったこともなかった。そんなことをするのは彼女の性分ではなく、お祖母様もそれをよく分かっている。そして、「無視しないで」という言葉に、綿はそっと輝明のほうを見た。ちょうどそのとき、彼もこちらを見ていた。二人の視線が交わり、彼の眼差しは平穏だった。綿はふと、自分と輝明が結んだ三か月の契約を思い出した。まあ、いいか。もう面倒くさくなってきた。自分が心を許したのだから。「分かりました、お祖母様」綿は穏やかに微笑んだ。美香の気分は一気に晴れやかになり、輝明もどこか安心した様子だった。秀美が立ち上がり、輝明に言った。「明くん、ちょっと来なさい。お母さん、話があるの」「分かった」輝明は部屋を出た。綿は二人の後ろ姿を見送っていたが、美香に呼ばれ、我に返った。「綿ちゃん、見てないで、最近のことを教えて」綿は美香と話しながら、彼女の体調をチェックしていた。ちょうど輝明と秀美が病室にいない今、綿も気が楽だった。廊下にて、秀美は輝明を少し離れた場所まで連れて行き、問い詰めた。「明くん、あなたと綿ちゃん、今どうなってるの？」「追いかけてる最中だよ」輝明はスマホをいじりながら答えた。「昨夜、綿ちゃんがあなたの家に泊まったの？」秀美が聞くと、輝明は軽く頷いた。「うん」「はあ……綿ちゃんは本当に心が優しい子だわ」秀美は、綿を思うと胸が痛んだ。彼女はじっと輝明を睨みつけ、その腕を軽く叩いた。「まったく、明くん！もし本当に綿ちゃんの心を取り戻せたなら、これからは絶対に大事にしなさいよ！綿ちゃんに対して、あなたは一生かけても償いきれないくらい借りがあるんだからね！」秀美はまた彼の腕を押したが、うっかり右手の甲に触れてしまった。輝明はすぐに手を引き、眉をひそめて息を吸い込んだ。その小さな反応を見逃さなかった秀美は、彼の腕を掴み質問した。「その手、どうしたの？」「別に。ただ、昨夜ちょっと転んだだけだよ」輝明の右手は腫れ上がっていて、指が細い分、腫れが余計に目立っていた。彼は今日、一日中車
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0888話
病室の三人は、しばし呆然としてしまった。輝明はさらに頭を下げ、リンゴを剥く手に集中し始めた。美香は軽く咳払いをしながら、鼻を触った。秀美は微笑んだまま、何も言わなかった。美香が口を開いた。「この子があなたの後を追いかけてるって？仕事に行かないの？」「そうですよ、お祖母様知らなかったでしょう？」綿は美香の脚を軽く叩いてあげながら言った。美香は唇を噛み、困ったような顔をした。この件については、実は彼女と輝明が一緒に決めたことだった。輝明が仕事を休むと決めたその日、彼女は既にその話を知っていた。そして彼女は完全に彼の決断に賛成していた！だって、妻を取り戻したいならそれ相応の努力が必要だろう。何もせずに追いかけるだけではうまくいくわけがない。綿は彼のために多くのものを失ってきた。それなのに、少しの休暇すら惜しむようでは、彼はもう女性に迷惑をかけるのをやめるべきだと彼女は思ったのだ。しばらくの静寂の後、秀美が口を開いた。「明くん、それはあなたの責任だわ！そんなことをしてはいけない！仕事はちゃんとやるべきよ！毎日綿ちゃんを追いかけるのは、綿ちゃんにプレッシャーをかけることになるわよ！」綿もすぐに頷いた。「おばさまの言う通りです」輝明は秀美を一瞥したが、何も言わず、リンゴを一片切り分けると、綿に尋ねた。「食べる？」綿は絶句した。彼はまずお祖母様に聞くべきではないのか。それなのに、なぜ最初に自分に聞くのか？お祖母様はこれをどう思うのだろう？美香は笑顔を浮かべて言った。「まあまあ、明くんはやっぱり綿ちゃんが好きなのね。剥いたリンゴを真っ先に綿ちゃんにあげるなんて」「お祖母様……」綿は言葉に詰まった。「ほら、リンゴを食べなさい。本当に甘いのよ！」美香は子供をあやすように優しい声で言った。綿は何と言っていいか分からなかった。彼女は忘れていた。高杉家の人々はみな彼女が戻ることを心から望んでいるのだ。輝明が仕事をしなくても、毎日彼女の後を追いかける「犬」になっても、誰も文句を言わないだろう。むしろ、毎日綿と一緒にいられるなら、喜ぶに違いない。もしも輝明が仕事を続け、綿と顔を合わせる機会がほとんどなかったら、そのときこそ家族全員が泣き出してしまうだろう！「仕事なんてどうでもいいわよ。彼はもう成功
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0887話
どうやら前回の件が輝明に大きな影響を与えたようで、彼はかなり慎重になっている。病室の中から笑い声が聞こえてくる。それは美香と秀美が談笑している声だった。秀美は本当に良い嫁であり、良い姑であり、良い妻であり、良い母親でもある。彼女こそが高杉家で最も苦労している人物だった。輝明が病室のドアを押し開けた。本来なら朝早くに来る予定だったが、いろいろと忙しく、気づけばもう午後になってしまった。美香は昼食を済ませた後で、今は日光浴をしながら果物を食べているところだった。輝明が入ってきたのを見ても、彼女は特に驚くことなく、果物を食べ続け、一言も口を開かなかった。その視線が、輝明の背後にいる人物に気づき、「お祖母様」と綿が声をかけたとき、美香の目が一気に輝いた。「綿ちゃんじゃないの！」と、美香は驚きの声を上げた。綿がどうして輝明と一緒に来たのか？輝明の心中には多少なりとも不満があった。祖母は綿を見ると実の孫娘のように嬉しそうにするのに、自分には一言もかけてくれない。「昨晩、俺の家に泊まったんだ。それで今朝一緒に来た」輝明はわざとそう言った。少しでも祖母を喜ばせるためだった。今、高杉家の人々には特に大きな悩みはないが、唯一の心配事といえば彼と綿の関係だった。綿は説明した。「昨日、輝明と幻城で偶然会って、帰るのが遅くなったので、彼の家に泊めてもらっただけです」秀美は目を細めた。どうにも単なる偶然ではないような気がする。なぜなら、先日自分が輝明の家を訪れたとき、綿に会ったことがあったからだ。どうやら二人の関係は少しずつ改善しているようで、以前ほど険悪ではなさそうだ。「まあ、どんな理由であれ、二人揃って会いに来てくれるなんて、おばあちゃんは本当に嬉しいわ！」美香は手を叩き、笑顔が止まらない。綿は美香のそばに寄り、脈を取ってあげた。「お祖母様、最近体調はどうですか？」「元気よ」美香は目を細めて微笑み、綿を見れば見るほど愛おしそうだった。こんなに素敵な人を嫌いになる人なんているのだろうか。落ち着いて上品で、美しく華やか。こんな孫嫁がいれば、どこへ連れて行っても自慢できるものだ。特に、綿の性格は優しく、孝行者だった。高杉家に嫁いで何年も経つのに、一度も声を荒らげたこともなく、誰とも口論したことがない。美香
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0886話
「子供の前で、そういう話はやめて」綿は唇を引き締め、強引に手を引き戻した。輝明の目には、一瞬で悲しみが広がった。ちょうどその時、救急室のドアが開いた。小さな男の子はすぐに跳び上がり、綿の腕を掴んだまま彼女を引っ張り、二人で立ち上がって医者の前に立った。「患者さんは特に問題ありませんよ。ただ失血が多かったために意識を失っただけです。しばらくしたら病室に移りますので、ご家族の方は入院手続きをお願いします」綿は頷き、「わかりました、ありがとうございます」と答えた。彼女自身、それほど心配はしていなかった。傷口を確認した限りでは、命に別状はないと見ていたからだ。男の子は顔を上げて綿に尋ねた。「パパ、もう大丈夫なの？」綿はしゃがみ込み、男の子を抱き寄せながら答えた。「大丈夫だよ。もう少ししたらパパに会えるからね。お名前はなんていうの？」「ぼく、須田優輝」彼は首を傾げ、両腕で綿の首に抱きつきながら、彼女の胸に顔を埋めた。その姿はまるで天使のように可愛らしかった。綿は眉を上げ、彼の名前を繰り返した。「優輝ね。いい子だね」彼女は優しく微笑み、温かな眼差しを向けた。一方で輝明は少し離れたところでただじっとその様子を見つめていた。彼の目には、先ほど拒絶されて振り払われた自分の手が浮かんでいた。綿が「子供の前で、そういう話はやめて」と冷たく言った瞬間の彼女の表情が、どうしても頭から離れない。彼女が自分を許してくれる日はいつになるのか、それは謎のままだった。綿は優輝の父親の入院手続きを済ませ、看護師も手配した。話を聞く中で、優輝の母親がすでに亡くなっており、普段は父子二人だけで暮らしていることを知ったからだ。彼女は「ここまでできれば十分」と思い、あとは縁があればまた会えると考えていた。しかし、小さな優輝は少し綿に懐いてしまったようで、彼女が帰ろうとすると、彼女の服の裾をぎゅっと握りしめ、悲しげな顔で尋ねた。「お姉さん、ぼく、どうしたらいいの？」綿はしゃがみ込み、優しく説明した。「病院でパパと一緒に待っていればいいのよ。お腹が空いたら看護師さんか、パパをお世話するお手伝いさんに言えばいいわ」すべて手配済みだと言って、安心させようとした。しかし、優輝は再び涙を浮かべながら訴えた。「でも、看護師
