Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 1091 - Bab 1100

紀彦が静かに口を開いた。「僕と舞子ちゃんは、半月ほど前に出会いました。そのとき、一目惚れしたんです。その後、何度か会ううちにお互いを知って、自然と惹かれ合って、付き合うことになりました。突然のご報告になってしまい、考えが至らず申し訳ありません」舞子は、イタズラっぽくまばたきをしながら、頬を少し染めて言った。「私はただ……サプライズをしたかっただけなの」これが、サプライズ？まったくの、衝撃だ！紀彦の前では、裕之も幸美もそれ以上何も言えず、ただ笑顔を浮かべてうなずくしかなかった。「ええ、お二人が納得の上なら何よりです。どうぞ、今夜は楽しんでくださいね」幸美は笑顔のまま言ったが、その頬の緊張は、じんわりと肌の下に滲んでいた。舞子は紀彦の腕をそっと取り、人目を避けるように少し離れた場所へと歩いていった。「ふぅ……」小さくため息をつきながら、舞子は紀彦を見つめてまばたいた。「うちの親の関門、半分は突破したみたい」紀彦は首を傾げ、やや眉を上げて訊いた。「どうして『半分』なんだい？」舞子は苦笑まじりに言った。「実を言うと、私の両親は、私たちが一緒になることを望んでいないの。きっと、あの手この手で別れさせようとしてくるわ」紀彦はしばらく舞子をじっと見つめ、それからふと口を開いた。「桜井家はもっと釣り合う相手を、望んでるってことかな？」舞子はそっと近くのテーブルに手を伸ばし、シャンパングラスを取り、彼に渡しながら微笑んだ。「人は高きへと昇りたがり、水は低きに流れるものよ」もし紀彦に、心から愛する相手がいなかったなら、彼もまた、家柄の整った誰かを選んでいたかもしれない。桜井家は、この錦山の中では中堅に位置する旧家だ。紀彦はシャンパンを受け取り、舞子のグラスと軽く合わせた。「それじゃ……次は、君の番だ」舞子は真っすぐに彼の目を見て言った。「私は絶対に、頑張るわ」彼女は静かに、しかし強く決意した。両親の思い通りにことが進むなんて、そんなこと……絶対に、させない！ふたりで乾杯し、シャンパンの泡が舌をくすぐるそのとき、舞子はふいに、何か鋭い視線を感じた。強い。明らかに意識を向けられている。それは、背筋に走るほどの存在感だった。だが、彼女はそちらを振り返らなかった。グラスを少し強く

賢司はようやく舞子を解放した。赤らんだ目尻を一瞥すると、彼の唇の端が珍しくゆるんだ。そしてそっと、舞子の耳たぶに軽く唇を落とすと、低い声で囁いた。「今夜、俺の部屋に来い。八回目だ」その言葉を残し、賢司はくるりと背を向け、何事もなかったかのように去っていった。舞子は手すりに縋りながら乱れた呼吸を整え、紅潮した頬を指先でそっと触れた。彼の後ろ姿を見つめ、少し腫れた唇をきゅっと噛みしめた。わざとに決まってる。恋人ができたと公表したばかりなのに、あえてこんなタイミングで約束を持ち出すなんて。ほんっとうに、最悪！ドーン！突如、空を裂くような爆発音。夜空に眩い光が咲き誇り、頭上には色とりどりの花火が次々に打ち上がった。ゲストたちがデッキへと集まり、歓声と拍手が沸き起こった。けれど、舞子の心には何一つ響かなかった。きらびやかな光の下で、自分の人生だけが、どうしようもなくぐちゃぐちゃに見えた。どうして、こんなにも息苦しいのだろう。その時。「お誕生日、おめでとう」静かに紀彦が隣に立ち、優しく微笑んだ。舞子は彼の姿を見て、かすかに微笑み返した。「ありがとう」二人は並んで花火を見上げた。その光景は、遠くから見ればまるで理想的なカップルのように美しく映った。幸美は、そんな二人を見て、目に冷たい光を宿らせた。「あの子たちを一緒にさせるわけにはいかないわね」裕之は硬い口調で言った。「認める気はない。理由などいくらでもつけられる。すぐにでも別れさせろ。見てみろ、賢司様が舞子に興味を示している。今を逃せば、もう二度とこの機会はないぞ。瀬名家との縁談は、錦山で最上の選択肢だ」幸美は一瞬ためらったが、静かにうなずいた。「わかったわ。私から話してみる」裕之は花火を背に、舞子と紀彦に冷ややかな視線を投げ、鼻で笑うと踵を返した。一方、花火は次々に夜空を染め、人々を魅了していた。しかし舞子は、その輝きの中に心を預けることもできず、早々にデッキを後にした。「楽しそうには見えなかったな……」紀彦は彼女の背中を見つめながら、つぶやいた。「何かあった？力になれることがあれば言ってほしい」舞子はかすかに首を振った。「今は大丈夫。でも、いつかお願いすることになるかも」「その時は、何でも言って。全

舞子はむしろ、賢司がダメだったらいいのにと思っていた。加奈子が小悪魔のように笑いながら言った。「今夜はここで一緒に過ごそうよ。一人でいるのって退屈なんだもん」誘いの声は甘い響きを伴っていたが、舞子は少し身を引き、申し訳なさそうに答えた。「ごめんね、無理かも。後でお母さんが来るかもしれないから」「え？」加奈子は残念そうに声を引き伸ばし、そのまま舞子にもたれかかった。「じゃあ、せめてもう少しだけ美人と一緒にいさせてよ。後でそれもできなくなっちゃうかもしれないんだから」加奈子の冗談めいた口調に舞子は微笑みを浮かべたが、その視線はどこか遠くを漂っていた。あの噂話について、舞子は実際のところ聞いたことがなかった。舞子は名家・桜井家の一人娘として育てられた。学生時代は学業に励み、卒業してから余裕ができると、たまに加奈子から聞く業界のゴシップが気になり始める程度のごく平穏な日々を送っていた。窓の外に目をやりながら、舞子はふと自分の人生を手の込んだ金糸雀のようだと感じた。嫁ぐ前は家族に利益をもたらし、嫁いだ後は夫に従い、子を育てる。それが舞子に課せられた役割だったのだ。夜が深まるにつれ、客船は穏やかな海の上を静かに進んでいた。加奈子も、しばらくしてから「またね」と口にして部屋を後にした。舞子は部屋に戻り、化粧台の前に座ってメイクを落としている最中に、突然スマホが鳴った。その画面を覗き込むと、彼女の眉がわずかに寄った。賢司からのメッセージだった。そこには、簡潔に部屋番号が記されていた。以前も何度か、「俺の部屋に来い」と言われたことがあった。今回で八度目。しかし、舞子の胸中には行きたくない気持ちが重くのしかかっていた。スマホを伏せ、見なかったことにしてそのまま化粧を落とし終えると、舞子はシャワーを浴び、肌触りの良いパジャマに着替え、ベッドへ向かった。今日という日はもう終わりにしたかったのだ。寝入りばな、ほんの少し意識が薄れ始めたその瞬間、不意にドアをノックする音が響いた。舞子は驚いて飛び起き、恐る恐るドアを開けると、そこには賢司が立っていた。「どうしてここに来たの？」舞子は目を見開き、警戒するような口調で問いかけた。逆光で表情はよく見えず、賢司の体は影の中にぼんやりと覆われている。だが彼が一歩踏み出したことで、その威圧

舞子のそんな様子に、賢司はついに降参せざるを得なかった。コンコンコン。ドアを叩く音がさらに急かすように響く。舞子は荒れた呼吸を整えると、賢司の方へ顔を向けた。「手、ほどいて……お願い」その声はどこか甘く、酔いの残る潤んだ瞳が魅惑的だった。賢司の喉がごくりと鳴る。まだ彼女を離したくない。その衝動が、胸の奥で静かにうねっていた。だが、彼はゆっくりとネクタイを解き、舞子の手首を解放する。舞子はふらつきながらバスルームへと向かい、冷たい水で顔を洗い、バスローブを羽織った。見た目には何もなかったかのように整えてから、ようやくドアを開けた。そこに立っていたのは、やはり幸美だった。「舞子、どうしたの？なんでこんなに時間がかかったのよ」顔を見るなり、眉をひそめて問い詰めてくる。「寝てたの。何か用？」「ちょっと中に入れて。話があるの」それは困る。賢司はまだ部屋にいる。この状況で見つかったら、きっとその場で結婚話を進められてしまう。舞子は唇を噛み、視線を落とした。「今日は私の誕生日なの。お願い、聞きたくない話はやめて」「あなた……」予想外の返しに、幸美は言葉を失った。しばらく黙ったまま舞子の顔を見つめ、そして深いため息をつく。「分かったわ。でも帰ったらちゃんと話すから。私はね、あんたと紀彦のこと、どうしても認められない」そう言い残し、踵を返して立ち去っていく。舞子はその背中を見つめながら、さっきまで体中を支配していた熱が、すっかり冷めてしまったのを感じていた。ドアを閉めて振り返ると、賢司が窓際に立っていた。裸の上半身には、引き締まった筋肉のラインが浮かんでいる。「賢司さん、帰って。今夜はちょっと……疲れてるの」もう、これ以上は無理だった。気持ちがついてこない。賢司はその言葉に顔を向け、まっすぐ舞子のもとへ歩み寄った。舞子は困惑の表情で彼を見上げるが、賢司は無言のまま彼女を抱き上げ、ベッドへ向かった。「もうやめてって言ってるのに……！」舞子は眉をひそめて拒むが、賢司は何も言わず彼女をベッドに下ろした。そして、彼女のバスローブをはぎ取り、それをベッドの下に放り投げた。何も身に着けていなかった舞子の身体が一瞬で硬直する。賢司はその柔らかな身体を、容赦なく抱きしめた。「寝

舞子は顔を上げ、幸美を見つめた。困惑したような表情を浮かべながら、ゆっくりと問い返した。「どういうこと、って？」バンッ！突然、裕之がテーブルを激しく叩いた。その音に舞子の肩が小さく震えた。「とぼけるな！」裕之はすでに怒気を隠そうともせず、怒鳴った。「お前と紀彦、どういう関係なんだ？なぜ事前に報告しなかった？お前の人生に関わることが、私たち家族にとってどれほど重大か、わかっているのか！」幸美の視線も鋭さを増し、冷たい目で舞子を見据えていた。父がここまで怒っているのを舞子は初めて見た。驚きはしたが、彼女はすぐに自分を落ち着かせ、淡々と口を開いた。「私が紀彦を好きで、紀彦も私を好き。それだけです。自然と付き合うようになったそれが、何か問題ですか？」「ダメだ、認めん！」裕之の声は低く、冷たく響いた。「今すぐ別れろ！」舞子はきっぱりと首を横に振った。「紀彦とは別れません」「バカ者がっ！」裕之は舞子を睨みつけ、指を突きつけながら怒声を浴びせた。「俺が手を出さないとでも思ってるのか？舞子、お前を甘やかしすぎたその結果がこれだ。交際という重大なことを、家族に隠して平然としているとはな！幸美、鞭を持ってこい！」その言葉に、幸美の表情が一瞬にして変わった。慌てて裕之の腕を押さえた。「やめて、お願い！舞子はまだわかってないだけよ。叩いたって意味がないわ。女の子なのよ？傷ついたらどうするの？」だが、舞子は静かに言った。「別れません」「鞭を持ってこいと言っているだろう！」裕之は本気だった。幸美の手を乱暴に払いのけ、再び怒声をあげた。幸美は一瞬躊躇ったが、舞子を恨めしそうに一瞥してから、重い足取りでリビングを出て行った。鞭、ね。舞子の脳裏に、幼い頃の記憶がよみがえった。小さなかおるが、鞭で何度も打たれていた姿。最初は泣き叫んでいた彼女も、やがて声を出さなくなった。舞子はあのとき、隅に隠れて、恐怖で身動きすらできなかった。今日は、その鞭が自分に振り下ろされるのか。ほどなくして、幸美が鞭を手に戻ってきた。しかし彼女はそれを差し出すことをためらい、裕之の前で立ち止まった。「舞子、お願いだから、私たちの言うことを聞いて。紀彦とは別れて。彼はあなたにふさわしくないの。私たちはあなたの両親よ。あなたの幸