All Chapters of 離婚後、恋の始まり: Chapter 1081 - Chapter 1090

舞子はそう言うと、ゆっくり立ち上がり、その場を後にした。こんな提案、到底受け入れられるものではなかった。紀彦の考え方は、舞子のそれとは根本から異なっている。もちろん舞子にもわかっていた。彼のような人間には、いずれ「同じ志を持つ誰か」が現れるだろう。この世界には、計算と合理性で生きる人間が決して少なくないのだから。でも、少なくとも今の自分には、到底割り切れなかった。背後から足音が追ってきた。紀彦だった。彼はポケットからスマホを取り出した。「桜井さん、連絡先を交換してもいいですか？気持ちが整理できたら、いつでも連絡ください」舞子は彼を見つめ、少しだけ迷った末に、自分のスマホを取り出した。今は、はっきり拒絶することもできない。この先、どんな形であれ関わる可能性がある相手なのだから。二人は静かに連絡先を交換した。そのとき、道の向こう側。一台の黒い車が路肩に停まっていた。運転手が助手席から降りて、後部座席の男に封筒を手渡した。「賢司様、ご依頼の資料です」賢司の視線は、舞子と男の姿を一瞥したあと、封筒に戻り、書類に目を通し始めた。運転手は再びハンドルに戻り、エンジンをかけながら尋ねた。「次はどちらへ向かいましょう？」だが賢司は答えなかった。静かな車内に、ページをめくる音だけが響く。せかされているわけでもないのに、どこか緊張感が漂っていた。やがて沈黙に耐えかねた運転手の背中に、じっとりと汗が滲む頃――「この男の素性を調べろ」低く、抑えた声が後部座席から届いた。運転手はわずかに動揺しながら訊いた。「どなたのことでしょうか？」賢司は再び窓の外を見やった。その視線を辿るようにして、運転手も外を見た。すると、舞子の隣に立つ男に気づき、思わず息を呑んだ。……この女、どこまで大胆なんだ。賢司様とすでに深い関係にあるのに、他の男にまで手を出そうとは。心の中で舌打ちしながら、すぐに返答した。「かしこまりました」一方、舞子はふいにくしゃみをした。眉をひそめ、「風邪かしら？帰ったら薬でも飲んでおこう」とつぶやいた。帰宅して玄関のドアを閉めたちょうどそのとき、スマホが震えた。画面には、賢司からのメッセージ。余計な言葉は何一つなく、そこにあったのはただ一つ、位置情報だった。舞子は唇を噛み、細い指で

舞子はシャワーを浴び、頭の中を整理したことで少し気持ちも落ち着いた。もう気後れすることもなく、バスローブを羽織ったままリビングへと戻った。けれど、そこに賢司の姿はなかった。「え、いない？」思わず声が漏れた。不思議そうに辺りを見回し、困惑の色を浮かべながら声をかけた。「賢司さん？賢司さん？」「ここだ」斜め後ろから、落ち着いた低い声が返ってきた。振り返ると、賢司が部屋の前に立っていた。その背後の部屋は真っ暗だった。舞子は首をかしげながら近づいた。「どうかしたんですか？」だが、賢司は黙って彼女を見つめた。その瞳には、どこか沈んだような光が宿っている。彼女は……変わった。目の奥が澄んでいて、以前のような突き放す冷たさが薄らいでいる。何があった？なぜ、こんなに違って見える？「入れ」賢司は短く言い、暗い部屋の中へと入っていった。舞子もあとに続き、そこがホームシアターのような映画鑑賞室であることに気づいた。広々とした空間に、高級そうな本革のソファがいくつも並び、正面には巨大なスクリーン。照明は落とされていて、ほの暗い雰囲気が漂っている。賢司はすでにソファに腰を下ろしていた。舞子は不思議そうに尋ねた。「映画……観るの？」「嫌か？」舞子は少し戸惑いながらも、彼の隣に腰を下ろした。二人の間には低めのテーブルがあり、その上にはフルーツやお菓子が並べられていた。「嫌いじゃないけど」でも、今日って……そういうために来たんじゃなかったはず。まず食事、今度は映画？そのあとようやく「本題」なの？事前の準備ってこんなに必要なもの？賢司が尋ねてきた。「どんなジャンルが好きだ？」「コメディも、ホラーも、スリラーもアクションも……なんでも」「ラブストーリーは？」舞子は少し唇を引き結び、はっきりと答えた。「全部ウソっぽくて、つまらないです」賢司は彼女を一瞥した。その真っ直ぐな目を見て、彼女が本気でそう思っていることがすぐにわかった。愛なんて、信じていない。だからこそ、恋愛物語などなおさら信じられない。演技された恋愛を眺めるくらいなら、血が騒ぐようなアクション映画の方がずっとマシ。賢司はスマホを操作し、スクリーンが点灯。同時に照明もすっと消え、部屋は映画館のような空間に変わった。舞子はソファのリクラ

舞子：「……」この男、本当に図々しい！一夜の情事。舞子はもう開き直って、思い切り楽しむことにした。賢司は驚いたように彼女を見つめた。その目尻はほんのりと赤く染まり、荒い息を漏らしながら、細い脚を彼の腰に絡めてくる――これまでとはまるで違う、熱を帯びた彼女の姿。今夜の舞子は、昨日までの舞子ではなかった。情熱は長く続き、前回よりもずっと激しかった。夜が明ける頃、ようやく舞子は眠りに落ちた。賢司は彼女を抱き起こし、丁寧に洗ってやると、無防備に眠るその寝顔を見つめた。深い黒の瞳が、さらに奥へと沈んでいく。翌日、舞子が目を覚ましたのは、すでに昼を過ぎていた。寝返りを打つと、するりと男の腕の中に転がり込んでしまう。ぽかんとした顔で目を開けると、そこにはベッドのヘッドボードにもたれかかりながら、タブレットを膝に乗せ、眼鏡姿で何かに目を通している賢司の姿があった。「会社、行かなかったの？」ぼんやりとした声。寝起きで少ししゃがれたその声には、どこか無防備な柔らかさがあった。賢司は眼鏡を外してタブレットを脇に置き、彼女の顔を見て言った。「腹、減ってるだろ？」舞子は黙ってうなずいた。賢司は立ち上がり、無言のまま部屋を出ていった。舞子はその背中を目で追いながら、ふと考える。この関係、なんだか変じゃない？まるで長年連れ添った夫婦のように、自然で、慣れすぎている。舞子は手で目元を覆った。……この感じ、まずいかも。起き上がって服を整え、リビングへ向かうと、キッチンでは賢司が何やら忙しそうにしていた。黒いエプロンを腰に巻き、シャツの袖を肘までまくり上げ、黙々と野菜を刻んでいる。包丁のリズムが心地よく響き、その動きは整然として無駄がない。舞子はキッチンの入口で思わず立ち止まった。瀬名家の御曹司が、料理までできるなんて……すると、賢司は一度も振り返らず、まるで彼女の視線を読んだかのように答える。「海外にいた頃、現地の料理が口に合わなくてな。仕方なく覚えたんだ」舞子：「……」なにそれ、洞察力が異常すぎる。この男、人の心を読める悪魔か何か？舞子は何も言わずに踵を返そうとしたが、ふと立ち止まり、口を開いた。「賢司さんって、すごいね」賢司はちらりと振り向き、にやりと口角を上げた。「ど

「薬局に寄って」舞子がぽつりと告げた。「え？」かおるは一瞬ぽかんとした顔で振り向く。「体調でも悪いの？なんで薬局？」舞子は唇をきゅっと噛んだまま、何も言わない。それを見て、かおるはそれ以上深くは聞かず、静かに車を走らせた。やがて薬局に着くと、舞子は無言で車を降り、一箱の薬とミネラルウォーターを買ってすぐに戻ってきた。そして何も言わず、助手席に座るなりその場で錠剤を取り出し、水で飲み込んだ。かおるはふと薬の箱に目をやり、眉をひそめた。「避妊薬？なんで？」舞子は水を飲み干し、静かに言った。「今は……妊娠したくないから」かおる：「……」さっき舞子が出てきたのは、あのマンションだった。まさか自分に会いに来たわけじゃない。今は午前中。つまり、泊まっていたということ？でも舞子から、恋人がいるような雰囲気は感じられなかった。そのとき、かおるはふと思い出した。あのマンション――賢司もそこに住んでいる。まさか？視線を舞子に戻し、口を開きかけた。「あなた……」だがその言葉を遮るように、舞子が先に言った。「聞かないで。あなたの想像、たぶん当たってる。でも、全部が全部その通りってわけじゃないの」かおる：「？」ますます気になる。けれど、舞子がそれ以上話すつもりがないと察し、無理に詮索するのはやめた。「これから、どこ行くの？」「家に帰るわ」「それなら、ひとりで帰って。あっち方面には行かないから」「あっちじゃなくて……今、私はひとり暮らししてるの。小さなアパート。そっちに送って」一瞬、かおるの目に迷いがよぎったが、何も言わずに車を再発進させた。かおるにとって「桜井家」は、決して心地の良い存在ではなかった。それでも舞子とは、いままで一度も衝突したことがなかったからこそ、こうして話すことができている。目的地に着き、舞子が降りると、かおるはぽつりと告げた。「お大事に」そして、すぐに車を走らせた。舞子はその後ろ姿を見送った。唇がかすかにゆがみ、笑おうとしたが、その表情は長く続かず、すぐに消えてしまった。部屋に戻ると、ベッドに倒れ込むようにして、そのまま深い眠りに落ちた。再び目を覚ましたときには、もう外は薄暗くなっていた。暗い部屋にぼんやりと座り込み、ふと、世界に置き去りにさ

振り返ると、そこには賢司が静かに立っていた。長い指で桜井家から届いた招待状をつまみ上げ、整った顔立ちは相変わらず無表情だった。「舞子さんの誕生日パーティーの招待状。桜井家から届いたものよ」里香がそう説明すると、賢司は黙って招待状を机に戻し、何も言わずにその場を離れた。その背中を見送りながら、里香は首をかしげた。「どうやら賢司兄さん、桜井家のことに少し興味があるみたいね」「そういえば――」かおるが顎に指を当てながら思い出したように口を開いた。「確信はないけど、気になることがあったの。賢司さんに関係があるかどうかはわからないけど……」「何のこと？」里香が好奇心に目を輝かせて身を乗り出すと、かおるはマンション前で舞子に会った時のことを語った。「あの時、彼女……避妊薬を買って、飲んでたみたい。まさかとは思うけど、まだ賢司さんと……」そこから先は口を濁したが、意味は明白だった。しばしの沈黙ののち、里香は少し考え込んだ表情で言った。「可能性はあるかも。でも、二人が恋人同士には見えない。少なくとも、表には出してない」「賢司さんが、そんな年下の子を軽く扱うような人じゃないって思いたいけど……」かおるの声には不安がにじんでいた。「どうかしらね」里香は軽く首を振った。「私、戻ってきたばかりで、兄さんたちのこと、まだちゃんとわかってないの」かおるの表情には、はっきりとした憂いが浮かんでいた。「いずれ、ちゃんと話し合わなきゃいけないかもね」「でもどうやって？」「『舞子をいじめちゃダメ』って言おうかな」かおるは自信なさげに呟くと、里香は小さく笑って肩をすくめた。「みんなもう大人よ。節度はあるはず。それに、深入りする必要はないわ。それより、あなた自身の心の整理はもうついたの？」かおるは何も言えずに黙り込んだ。確かに、それがいちばん難しい問題だった。姉妹とはいえ、今の舞子との関係は、まだ親しいとは言えない。けれど、すべてを拒むほど遠い存在でもなかった。まあ、いい。今は、流れに任せてみよう。夜が訪れた。海辺に停泊する巨大なクルーズ船が、煌びやかな光をまとって浮かび上がる。十三階建ての船体は、まるで宮殿のように豪奢だった。着飾った上流階級の人々が次々と乗り込み、笑顔でグラスを傾けな