第1091話

幸美は満面の笑みを浮かべたまま、舞子の顔をじっと見つめ、優しく囁いた。

「賢司様はあちらよ。行って、誘いなさいな」

舞子は促されるまま、その視線の先を見やった。

そこには、光と影の境目に静かに佇む賢司の姿があった。すらりとした体躯、無駄な感情を一切排したその顔立ち。漆黒の瞳はどこまでも深く、重たげに揺れており、片手にはシャンパングラスが握られていた。そして、まさに今、その眼差しは舞子に向けられていた。

理由もなく、舞子はその視線の中に、どこか強引で支配的な色を感じ取っていた。まるで、自分が既に彼の手の内にあるかのような錯覚さえ覚えるほどに。

舞子は咄嗟に目を逸らし、微かに頷いた。

「……わかりました」

「行っておいで」

幸美は穏やかな微笑みを浮かべながら、そっと彼女の手を軽く叩いた。舞子は一度深く息を吸い込み、それから賢司のほうへと歩を進めた。

彼女のその動きに、周囲の人々は一様に驚きの表情を浮かべた。

舞子が、あの瀬名賢司を――？

まさか、本当に瀬名家との縁組を視野に入れているのか？

だが、それは決してあり得ない話ではなかった。実際、賢司自身が彼女の誕生日パーティーに姿を見せているのだから。

その注目の視線を浴びながら、舞子は迷いなく賢司の前を通り過ぎ、その背後にいた一人の男性に向かって、手を差し出した。

「私と踊ってくれませんか？」

柔らかな笑みを浮かべ、舞子が声をかけたのは、紀彦だった。

紀彦はすぐにその手を取り、にこやかに応えた。

「舞子さんと踊れるなんて、光栄です」

紀彦の両親もパーティーに出席しており、驚いた表情を見せたものの、やがてその顔は優しい笑みに変わった。彼らはもともと、舞子のことを気に入っていたのだ。

一方、遠く離れた場所からこの一部始終を目の当たりにしていた幸美は、その笑顔が一瞬、崩れかけた。

舞子……何をしているの？なぜ賢司を誘わなかったの？

あの男は誰？見たこともない顔だけれど。

だが、相手が誰であろうと関係なかった。舞子は、彼女たちへの明確な反抗を、この場で静かに、しかし確実に行ったのだ。この空気の中で彼女を止めれば、間違いなく紀彦の家を敵に回すことになる。

必死に笑顔を保ちつつ、幸美の目元には冷たい光が宿った。

舞子と紀彦は、連れ立ってダンスフロアへと歩み出た。

賢司のすぐそばを通り過