All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 1001 - Chapter 1008

紗枝の反応がこれほど大きかったのは、ただの驚きではなかった。わずか半月のあいだに、美希がまるで別人のように変わり果てていたからだ。今の彼女は、全身から肉が落ち、看護師に支えられなければ歩くこともできないほど衰弱しており、その一挙手一投足は痛々しいほど困難に見えた。法廷にはいくつかのメディアも潜入しており、この姿を目にして、誰が彼女をかつて名を馳せたダンサーと結びつけられるだろう。後悔がなければ、美希が命を削ってまでこんな場に現れるはずがない。落ち窪んだ瞳が傍聴席をゆっくりと掃き、最初にとらえたのは実の娘・昭子の姿だった。昭子もまた視線を返したが、その目には一片の痛みもなく、隠しきれない嫌悪と驚きしか浮かんでいなかった。彼女は声を潜め、そばのアシスタントに問う。「美希、どうしてここに？」アシスタントは首を振る。「わかりません」「まったく、役立たずばかり！」昭子は低く吐き捨てた。美希はすぐに目を逸らし、次に視線を止めたのは紗枝の顔だった。紗枝の表情は変わらず静かで、その瞳の奥には淀んだ水面のように一切の波がなかった。その冷ややかな眼差しに、美希の心は裂けるような痛みに襲われる。もしあの時、あれほどまでに彼女を傷つけなければ――こんなにも遠く冷たい視線を向けられることはなかったはずだ。ちょうどそのとき、雷七が美希のそばを通り過ぎ、紗枝のもとに来て小声で告げた。「病院に着いた時、二組の連中が争っていまして……その隙に美希さんと看護師を車に乗せ、ここまで連れてきました」「うん、ご苦労さま」紗枝は軽くうなずいて答えた。雷七が彼女の隣に腰を下ろすと、裁判はすぐに開廷した。美希は離婚を申し立て、夫婦の共同財産の半分を要求した。さらに、最近の入院中に世隆が不倫していた証拠を法廷に提出する。世隆は最後まで認めようとしなかったが、誰も予想しなかったことが起きた。黒木グループの弁護士が突然証人として出廷したのだ。それによって世隆は完全に敗北した。裁判官はその場で二人の離婚を宣告し、財産の半分を美希に分与するよう裁定した。判決が下ると、昭子は完全に呆然とした。彼女は裁判所を出るや否や拓司に電話をかけ、焦りを隠せぬ声で詰め寄った。「拓司、どうして黒木グループの首席弁護士が美希の味方をしたの？」拓司はすでに結果を把握

一時的な新鮮味――その答えを耳にした瞬間、紗枝はどう反応すればいいか分からなくなった。深く息を吸い込み、胸の奥で沸き立つ感情を必死に押しとどめ、動揺を悟られまいと穏やかな声音で問いかける。「……何かあったの？」つい先日まで、すべてが順調に進んでいたはずだ。にもかかわらず、突然離婚を切り出すなんて――背後に事情がないと考えるほうが不自然だった。しかし、啓司の瞳には冷ややかさしかなく、口調も氷のように淡々としていた。「ない」その一言で、紗枝の気力は削がれ、口論する気さえ失せていく。数歩離れてソファに身を沈め、心を落ち着けようとした。部屋の空気は瞬く間に凍りつき、死の気配すら漂う静けさに包まれる。長い沈黙ののち、再び啓司の声が響いた。「お前を不当に扱うつもりはない。よく考えてみてくれ」そう言い残し、彼はゆるやかに立ち上がって階段を上り、二階へと消えていった。その背中を見送る紗枝の胸には、苛立ちと焦燥が渦を巻き、飛びかかって殴りつけたい衝動すら湧いてくる。前触れもなく突きつけられた離婚の要求――どう考えても常軌を逸していた。啓司が部屋に戻るや否や、紗枝はすぐにスマホを取り出し、牧野へ電話をかけた。すぐにつながり、落ち着いた声が受話口から流れる。「奥様、いかがなさいましたか？」「最近、啓司に何か特別なことはなかった？」紗枝の知らぬところで、その日はまさに啓司が病院に行った日だった。和彦による検査の結果、来週月曜から手術に臨むことが決まったばかりだったのだ。啓司は牧野に口止めをし、離婚の手続きまで先んじて済ませていた。手術で何かあった場合、紗枝が子供を連れて黒木家に取り残されれば、容赦なく他の者たちに虐げられる――それだけは避けなければならなかった。だからこそ、先に離婚を成立させ、彼女に多額の資産を残し、黒木家の争いから遠ざけようとしたのだ。「社長は……特に変わったことはございません」牧野は知らぬふりを貫き、曖昧に答える。紗枝もまた、啓司が離婚を切り出したことを直接口にするわけにはいかず、言葉を選び直した。「じゃあ……最近様子がおかしいとか？頭をぶつけたとか？」「いいえ、奥様。社長は常にご自身の安全に気を配っておられます。そのようなことは一切ございません」牧野の口は固く、紗枝は結局何の情報も得られぬ

翌朝早く、逸之はこっそりと湯たんぽを布団に忍ばせた。紗枝が彼を起こしに部屋へ入ると、顔は真っ赤に火照り、明らかに様子がおかしいのに気づいた。「逸ちゃん……」紗枝は声を落として呼びかける。逸之はゆっくりと目を開け、弱々しい声で答えた。「ママ……」「どこか具合が悪いの？」紗枝は慌てて駆け寄り、その瞳には焦りの色がにじんでいた。逸之はこくりとうなずき、小さな声で言った。「ママ、頭がちょっとくらくらする……」白血病を抱える息子が眩暈を訴えたと聞き、紗枝は一瞬で動揺した。些細な不調でも決して見過ごせない。「今すぐ服を着せて病院に行きましょう」「ママ、病院はいやだ。家で寝てるだけじゃだめ？」逸之は紗枝の服の裾を掴み、懇願するように囁いた。「だめよ。ほら、おでこがこんなに熱いじゃない」彼女が再び額に手を当てると、確かに熱がこもっていた。逸之は慌てて言い訳する。「昨日、雨に濡れちゃったからかも。ちゃんと寝れば平気だよ。本当に病院は行かなくてもいいんだ」その時、物音に気づいた啓司が目を覚まし、部屋へ入ってきた。「どうした？」息子のことが最優先の紗枝は、昨夜の口論を引きずらずに顔を上げて言った。「逸ちゃんが熱を出したの。おでこがすごく熱いわ」「ママ、今日も仕事でしょ？じゃあ……パパに病院に連れて行ってもらおうか？」逸之はすかさず提案した。父と二人きりになり、この男が何を考えているのか確かめたかったのだ。「そんな状態で、ママが仕事になんて行けるわけないでしょ。休みを取るから」紗枝はどうしても息子を啓司に任せるのが不安だった。「でもママ、昨日も休んだじゃん。それにパパは用事もないし」逸之はそう言うと、入口に立つ啓司に向き直り、期待を込めて呼びかけた。「パパ、僕を病院に連れて行ってくれるよね？」啓司が断るはずもなく、紗枝に向かって言った。「紗枝、お前は出勤してくれ。俺が病院へ連れて行く」逸之が頑なに父を望むのを見て、紗枝はそれ以上反対できなかった。彼女は慎重に息子に服を着せ、抱き上げて啓司に預けた。二人を見送るため玄関までついて行き、車に乗り込むのを見届けると、紗枝は逸之に「ちゃんと言うことを聞くのよ」と念を押した。発進直前、啓司は窓から顔を出し、紗枝に言った。

「啓司さん、こちらがご指示どおりに作成した離婚協議書です」オフィスで花城が書類を差し出した。啓司はそれを直接手に取ることなく、協議内容を読み上げるよう命じた。花城は一語一句を区切るように声に出し始めた。その扉の外で、逸之は耳をぴたりと押し当て、必死に聞き取っていた。小さな拳をぎゅっと握りしめる。本当に離婚協議書まで用意していたなんて！絶対に許さない！幼い顔は怒りで真っ赤に染まり、ついに勢いよくドアを押し開けた。バタンと響く音に、室内の二人は同時に顔を向けた。「誰だ？」啓司は眉をひそめ、いくらか不機嫌そうな声を発した。花城はドア口に立つ、啓司と瓜二つの小さな影を見て、誰なのか問うまでもないと悟り、慌てて言った。「坊ちゃまでございます」「本当にママと離婚するの？」逸之はオフィステーブルへ駆け寄り、頬をぷくりと膨らませ、震える声で問い詰めた。啓司は花城に退出を合図し、ふたりきりになると、ドア口で怒りに震える幼子に淡々と告げた。「大人の事情に、子供は口を出すな」逸之は全身を震わせ、怒りを押し殺せなかった。兄が言っていた通り、この男はやはり救いようのないクズで、何一つ改心していない！目を真っ赤にし、叫んだ。「僕はあんなに信じてたのに、よくもママを裏切ったね！大人になったら、絶対に許さないから！」啓司はその言葉を聞いても怒ることなく、口元にわずかな笑みを浮かべて静かに返した。「そうか。それなら待っているぞ。お前が大人になって仕返しに来るその日を」本当にその日が訪れることを、彼はどこかで願っているようだった。啓司がまるで意に介さない様子を見て、逸之はさらに激しく憤った。周囲を見回し、テーブルの上にあった中ぶりのコップをつかむと、勢いよく啓司へ投げつけた。ドン！コップは正確に啓司の肩を打ち、そのまま床に落ちて粉々に砕け散った。外にいた牧野は物音を聞きつけ、慌ててドアを開けて駆け込んだ。目にしたのは、逸之がさらに何かを持ち上げ、啓司に投げつけようとしている姿だった。「坊ちゃま、何をなさっているんですか！」「坊ちゃまなんて呼ばないで！僕は夏目逸之だ、黒木家の坊ちゃまなんかじゃない！」怒りで燃える逸之の声は一層高く、激しい憤りを滲ませていた。信じていた父に裏切られ、母まで裏切られた――その