All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1701 - Chapter 1710

“선배, 진정해. 그렇게 말하면 선배가 다음 순간 칼 들고 내 앞에 나타날 것 같아.”전화기 너머로 잠시 정적이 흘렀다.[내가 지금 어떤데? 진정하라니, 무슨 말이야?]슬아는 입꼬리를 씰룩였다.‘냉정 개그, 고마워요 선배.’[누군데?]선배의 목소리가 다시 단단해졌다.[어떤 사주야? 천을 귀인? 문창 귀인? 아니면 녹존? 천마?]“그런 건 아닌 것 같아.”‘그럼 대체 왜 말한 거야, 나도 모르겠다.’“선배, 내 말 좀 들어봐. 그 사람 자체는 평범한데, 가족들이 하나같이 특이해. 칠살 기운 있는 사람 하나, 문곡 기운 둘, 그리고 군신경회격이 하나 있더라.”군신경회격은 자미성을 중심으로 한 격국으로, 들어가는 사람은 윗자리에 오르거나 사회적으로 크게 성공하는 사주였고, 조지언이 딱 그랬다.[근데 왜 그 사람이라고 생각해? 그 집안 사람 중에 아무나 잡아도 되잖아.]그 말에 슬아가 잠시 말문이 막혔다.슬아는 태어날 때부터 사화살이 강한 팔자였다.할머니가 점을 봐줬을 때 ‘스물다섯은 못 넘긴다’는 말을 들었다.살아남으려면 스물다섯 전에 운이 강한 사람과 인연을 맺어야 했다.그게 결혼이든, 다른 형태든.그 ‘운이 강한 사람’은 단순히 좋은 사주가 아니라, 압도적인 기운을 가진 사람이었다.“선배, 나 생각해 봤는데 말이야. 그동안 좋은 사주 가진 사람은 많았지만, 그건 다 부드럽고 순한 쪽이었어.”“혹시 진짜 강한 운은, 본인보다도 주변이 다 좋은 운으로 둘러싸인 형태 아닐까?”잠시 전화기 너머에서 생각에 잠긴 듯한 숨소리가 들렸다.[네 말, 흥미롭다. 일단 해봐. 아니다 싶으면 바로 빠져나오고.]“알았어. 잘 자! 돈만 벌지 말고 인생도 좀 즐겨. 근데 들었어? 그 이씨 집안 아들, 존잘에 스타일도 좋대. 한 번 썸이라도 타보는 거 어때?”[하, 남자는 내 돈 버는 속도만 늦추는 존재야.]“너무 그러지 마. 나 요즘 돈 많아. 내가 선배 먹여 살릴게.”[그래? 그럼 5백억만 먼저 보내봐.]...아침 햇살이 리조트 창가

지훈이 리조트로 돌아왔을 때는 이미 얼굴이 새하얗게 질려 있었다.엘리베이터 앞에 도착하자마자 그는 손에 든 봉투를 던지듯 내밀었다.“가져가, 얼른 가져가!”슬아가 순식간에 그의 팔을 잡아끌었다.“왜 그래? 배웅은 끝까지 해야지.”지훈이 너무나 어이가 없었다.‘배웅은 무슨... 이 여자는 조금 나쁜 여자도 아니고 그냥 악마 그 자체야!’딩-엘리베이터는 꼭대기 층에서 멈췄다. 문이 열리자 슬아가 먼저 나섰다.“가자.”지훈이 눈썹을 치켜올렸다.“리조트에 로열 스위트룸도 있었어? 직원은 그런 거 없다고 하던데?”슬아가 말하려는 순간, 지훈이 혼자 중얼거렸다.“아, 알겠다. 희귀동물 키우니까 리조트가 겁먹은 손님들 피하려고 아예 한 층을 통째로 주는 거네.”‘음... 뭐, 그렇게 생각해도 틀린 건 아니지.’슬아가 속으로 피식 웃었다.방에 들어서자마자 지훈은 들고 있던 봉투를 거의 던지다시피 하고 몸을 홱 돌렸다.“나 간다! 바이!”“잠깐만...”“괜찮아, 물 한 모금도 사양할게! 고맙다는 말은 됐고, 진짜 푹 쉬어!”지훈은 뒤도 안 돌아보고 내빼기에 바빴다.지금 이 순간, 그를 막을 수 있는 건 아무도 없었다.아무도... 뱀 빼고.스슥- 스슥-문 손잡이에 손이 닿으려는 찰나, ‘은리’가 카펫 위를 미끄러지듯 지나와 지훈 발치에 나타났다.“으악... 씨, 뭐야! 살려줘!!”지훈은 크게 한 번에 뛰어 물러섰다.하지만 ‘은리’는 포기하지 않고 바로 지훈의 뒤를 좇았다.지훈은 허둥지둥 도망치며, 슬아가 가만히 서 있는 걸 보고 소리쳤다.“너, 너... 배은망덕도 유분수지! 내가 도와줬더니 나한테 뱀을 풀어?! 다음에 또 도와주면 내가 진짜 네 아들이다!”슬아는 입꼬리를 씰룩이며 어이없다는 듯 말했다.“내가 조금만 기다리라고 했잖아. 안 들은 건 본인이면서 누굴 탓해?”“기다리면 뭐 해! 조금만 늦었어도 네 뱀한테 잡아먹혔을 텐데?!”그 말이 끝나기도 전에 지훈은 이미 방 안을 전속력으로 뛰기 시작했다.다행히 방이 넓

“안 받아요.”지훈이 단호하게 말했다.‘흥, 민슬아 뜻대로는 안 돼. 절대.’직원이 살짝 미소를 지었다.“민슬아 씨가 그럴 줄 알았다고 하셨어요. 그래서 이렇게 전해달라고 하셨습니다. ‘어차피 안 볼 거 알아요. 그래서 아무것도 안 썼어요, 히히.’”지훈은 반사적으로 종이를 낚아채 펼쳤는데, 정말 아무것도 적혀 있지 않았다.직원이 덧붙였다.“그리고... 민슬아 씨가 약속 잊지 말라고도 하셨어요.”지훈은 직원이 한 말을 이해하지 못했다. ‘약속...? 또 무슨 약속이야, 대체.’그때 마침 재석과 정은이 프런트로 걸어왔다.둘은 무심코 들리는 대화를 엿들었다.지훈은 눈빛을 살짝 흔들며 말했다.“그 약속이요... 공항까지 차 보내주신다고 하셨거든요.”정은이 고개를 갸웃했다.“우리 이렇게 많은데 차 한 대로 되겠어?”“그럼 몇 대 더 부탁드리면 되죠.”직원은 여전히 친절하게 미소 지었다.“네, 물론입니다. 바로 준비해드리겠습니다.”...비행기는 예정대로 시간에 맞춰 J시 공항에 착륙했다.이미숙, 소진헌, 이춘재, 봉수진은 L시 직항이라 벌써 도착했을 터였다.정은이 도착 게이트를 나서자마자 이미숙에게서 전화가 걸려 왔다.이미숙 일행은 이미 집에 도착해 짐 정리하고 샤워까지 마친 뒤, 저녁 먹으러 나갈 준비 중이었다.한편, 정은과 재석이 아파트에 도착했을 땐, 창밖에는 이미 어스름이 깔려 있었다.긴 이동에 지친 두 사람은 더 움직일 힘이 없었다.결국 배달 음식을 시켜 간단히 저녁을 해결했다.식사를 마친 뒤 각자 노트북을 켜고 잠깐 일하다가, 조용히 불을 끄고 일찍 잠자리에 들었다....반쯤 산허리에 자리 잡은 조씨 가문의 본가는 짙은 밤빛 속에 잠겨 있었다.서늘한 밤공기에는 엷은 안개가 섞여, 고요한 집 안에 쓸쓸한 기운을 덧칠했다.조기봉은 가족들과 함께 있지 않았고, 이틀 먼저 일정을 마치고 J시로 일찍 돌아왔다.이유는 간단했다. 며칠 동안 낚시를 못 해서 손이 근질거린다고 했다.지언이 말했다.“바다낚시 나가셔

“사실은...”시호는 잠시 머뭇거리다가, 마치 큰 결심이라도 한 듯 입을 열었다.“명문가 사모님들 사이에서... 어떤 소문이 돌고 있습니다.”강서원의 눈빛이 순간 날카로워졌다.“소문이라니요?”“예.”“어디 한번 들어보죠.”강서원은 아무렇지 않은 척 커피잔을 들어 한 모금 삼켰지만, 입 안엔 아무런 맛도 느껴지지 않았다.“명문가 사모님들 사이에서는...” 시호가 조심스레 말을 이었다.“사모님께서 남편과 사이가 좋지 않고, 세 아드님도 사모님을 오해하고 있다더군요. 그리고... 자신을 원망하며 사신다고.”“말도 안 돼요!”강서원이 단호히 외쳤다.“그 사람들은 나에 대해 아무것도 몰라요! 남의 얘기를 들은 채로 판단하다니, 그 여자들이야말로 뭘 모르는 진짜 불행한 사람들이죠!”시호는 그런 강서원을 바라보다가, 서서히 연민이 섞인 눈빛을 드러냈다.그 시선이 오히려 강서원을 자극했다.“나를 왜 그렇게 봅니까? 설마... 그 사람들 말을 믿는 거예요?”“내가 얼마나 바보로 보이길래? 나한테 그런 동정 따윈 필요 없어요! 다 거짓말이에요. 그런 걸 믿는 사람은... 어리석은 사람뿐이죠!”“사모님.”강서원이 분노를 쏟아내고 난 뒤, 한참이나 가쁜 숨을 고를 때 시호가 다시 입을 열었다.“인생은요, 마치 화려한 드레스 같아요. 겉으로는 반짝이지만, 그 속엔 벌레가 들끓죠.”“이건 제 말이 아니라, 단지 전해 들은 말일 뿐이에요. 저는 신경 쓰지 않습니다. 오히려 사모님을 믿고 싶어요. 하지만 다른 명문가의 사모님들은... 과연 믿을까요?”“아니 땐 굴뚝에 연기 나겠습니까? 소문엔 거짓이 섞여 있지만, 그 안엔 진실의 조각도 있죠. 사모님은 부정하실 수 있겠지만, 사람들은 그 진실의 조각만 믿고 새로운 이야기를 만들어내요.”시호의 말에 강서원의 팽팽히 버티던 등이 서서히 굽었다.마침내 강서원은 무너져 내렸다.그녀가 평생 지켜온 명예와 체면이, 그 순간 산산이 부서졌다.병을 앓은 이후로, 강서원은 사교 모임에 거의 얼굴을 비추지 않았

“악몽 꿨지?”재석이 눈을 뜨자마자 머리맡의 스탠드를 켰다.불빛이 번지자, 땀으로 젖은 정은의 얼굴이 보였다.“네.”정은은 짧게 대답했다.꿈속에 임시호가 나왔으니, 그게 악몽이 아니면 뭐겠는가...“왠지... 임시호가...”정은이 말을 멈췄다가, 낮게 이어갔다.“국내에 나타난 게 너무 이상해요.”“이상하다고?”“네.”정은은 이불을 꼭 쥔 채 천천히 말을 이었다.“서연희를 해외로 보내 성형까지 시키고, 그걸로 유하린의 이름을 쓰게 만든 사람이에요.”“그 정도로 치밀하고 조심스러운 사람이라면, 맥스 군도의 비밀 훈련소가 무너지고 우리가 그 흔적을 쫓는다는 걸 알면... 당연히 잠적했어야 해요.”재석이 고개를 끄덕였다.“그래, 평범한 놈이라면 일단 숨어야지. 당분간은 절대 안 나타날 거고.”“그렇죠. 그런데 임시호는 정반대였어요.”정은의 목소리에 긴장감이 묻어났다.“국내에 들어와서, 그것도 우리 앞에 버젓이 나타났어요. 마치 ‘나 여기 있다’라고 일부러 보여주듯이요.”“그럼...” 재석이 눈썹을 찌푸렸다.“헷갈리게 하려는 거 아니야? 일부러?”정은이 고개를 천천히 저었다.“그럴 수도 있지만... 전 더 큰 이유가 있다고 봐요.”정은의 표정이 굳어졌다.“국내에서 무언가 중요한 일을 해야만 해서 그 위험을 감수한 거예요.”‘궁지에 몰린 짐승이 가장 위험하다고 했지... 지금이 딱 그때야.’정은은 숨을 고르며 말을 이었다.“임시호는 언제 터질지 모르는 시한폭탄이에요. 지금 손을 쓰지 않으면... 나중엔 우리가 위험해질 수도 있어요.”재석이 낮은 목소리로 물었다.“그래서, 어떻게 할 건데?”“내일 임시호에게 연락할 거예요. ‘구름’ 업그레이드 건 다시 이야기하자는 명목으로요. 그쪽에서 뭔가 노리고 있다면... 제가 먼저 그 기회를 만들어주는 게 방법이예요.”...다음 날, 시호는 정은에게서 전화받았다.“실험실에서 보자.”정은이 내뱉은 장소를 들은 순간, 시호는 눈썹을 살짝 치켜올렸다.[실험실?]“그래. 무한