All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1841 - Chapter 1850

머리 위의 절전형 형광등은 지나치게 밝아서 오래 바라보고 있으면 쉽게 어지러웠다.정은이 말했다.“이러다 나 여기 단골 되는 거 아니에요? 두 번째 입성인데요.”“괜한 말 마세요. 이번에는 협조 요청으로 온 겁니다.”민호가 바로 받아쳤다.정은은 고개를 살짝 기울였다.“그럼 맞혀 보세요. 뭘 협조하자고 부른 걸까요?”“뻔하죠. 결국 임시호 관련일 겁니다.”앞서 안내하던 직원이 걸음을 멈췄다. 유리문 앞이었다.문을 밀어 열며 손짓했다.“여기입니다. 두 분, 안으로 들어가시죠.”정은과 재석이 안으로 들어섰다.안내 직원은 곧바로 자리를 떴다.하지만 잠시 후, 다른 직원이 들어왔고, 얼굴은 낯설지 않았다.민호였다.“이제 우리 서로 아는 사이니까, 빙빙 돌리지 않고 바로 말할게요.”재석이 고개를 끄덕였다.정은 역시 별다른 이의 없이 동의했다.“우선, 임시호가 해외로 도주하는 데 성공했다는 건 확정됐어요.”정은과 재석은 동시에 서로를 바라봤다.정은이 물었다.“구체적으로 어디인지도 말씀해 주실 수 있나요?”“굳이 숨길 건 없습니다. 신뢰할 만한 정보에 따르면, 임시호는 호주로 넘어갔습니다.”호주.전혀 예상 밖의 장소는 아니었지만, 그렇다고 쉽게 받아들일 수 있는 소식도 아니었다.놀라운 건 목적지가 아니라 그 과정이었다.이 정도로 촘촘한 통제와 검문을 뚫고, 어떻게 출국까지 가능했느냐는 점.J시를 벗어났을 뿐 아니라, 아예 이 나라를 떠났다.이건 시호 혼자 감당할 수 있는 일이 아니었다.정은이 바로 짚었다.“누가 도운 거죠?”민호는 잠시 놀란 듯 정은을 바라봤다.그리고 곧, 숨기지 않는 감탄이 스쳤다.“아직 특정하진 못했습니다. 다만, 분명 외부 조력이 있었습니다.”H국 세력일 수도 있고, 전혀 다른 쪽일 수도 있었다.어느 쪽이든, 공식 기관의 감시망을 피해 이런 일을 벌일 수 있다면, 결코 만만한 상대는 아니었다.재석이 물었다.“그래서 오늘 저희를 부른 이유는?”“임시호가 해외로 빠져나간 이상, 국내에서 취할

“당신!”서영숙의 온몸이 떨렸다. 분노가 목 끝까지 차올라 손가락마저 떨리고 있었다.“당신 뭐라고 하시려고요?”강서원은 냉담하게 웃음을 흘렸다. 싸울 때 한 번도 물러난 적 없는 사람의 표정이었다.“세상에 이런 말이 있습니다. 복을 타고난 여자는 복 없는 집안에 들어가지 않고, 복 없는 사람에게 기대지도 않는다고요.”“제가 서영숙 사모님이라면 여기서 조용히 있었을 겁니다. 그런데 굳이 여기저기 다니시며 저를 불쾌하게 하고, 우리 며느리를 깎아내리고, 악의적으로 비방하시니... 제가 굳이 말을 아껴야 할 이유가 있습니까?”서영숙은 놀란 눈을 크고 둥글게 치켜떴다. 입술은 파르르 떨렸고 얼굴은 흉하게 굳어갔다.“우리 아들이 버린 여자를 조씨 가문에서 보물처럼 떠받들고 있어요! 그게 사실인데 제가 왜 말도 못 합니까? 내 입입니다! 제가 하고 싶은 말은 마음대로 하겠습니다! 조씨 가문이 얼마나 수준 낮은지, 강서원 사모님 눈이 얼마나 멀었는지 사람들도 다 알아야죠!”강서원은 미세하게 코웃음을 쳤다.“버렸다니요? 그쪽 아드님이 감히 누구를 버린다는 말할 자격이 있기나 하십니까?”목소리에 확고한 힘이 실렸다.“우리 며느리는 서비대 박사 과정을 마치고 현재 대학에 남아 연구를 지도하고 있습니다. 이름을 내건 실험실은 전국 상위권 생명과학 연구실이고, 내는 논문마다 Nature, Science급입니다. 천재라고 불러도 모자라요.”그리고 강서원은 조금도 머뭇거리지 않고 마지막 일격을 날렸다.“그쪽 아드님이요? 우리 아들 발끝만큼이라도 따라옵니까?”그 말은 사실상 회심의 한 방이었다.주변에 있던 부인들 모두가 숨을 죽였다.강도겸과 조재석을 비교하는 것 자체가 성립되지 않았다.능력, 재력, 배경, 인품.그 어느 것 하나 강도겸이 우위에 있는 부분은 없었다.강서원의 강한 반격과 정은을 향한 확신 어린 지지에주변 공기의 흐름이 단박에 바뀌었다.이 모임에 나온 사람들은 그저 구경을 좋아하고, 상황을 강 건너 불구경하듯 즐기는 부인들일 뿐이었다.

‘아... 그래서였구나.’슬아의 머릿속이 서서히 정리됐다.‘그 첫 번째 만남에서 고동건 씨가 그랬던 말...’‘조지훈이랑 절대 사귀지 말고, 억지로 결혼하려 하지도 말고, 더더욱 우리 고향엔 데려오지 마라.’동건은 슬아의 얼굴이 창백해지는 걸 보고 당장 부축하려 했다.하지만 슬아가 먼저 손을 들어 보였다.“괜찮아요... 정말 괜찮아요.”조금 전 밀려오는 쓰라린 아픔이 정말로 현실에서 겪은 일처럼 생생하게 아렸다.동건의 입을 막은 이유는 단순했다.더 듣는 순간, 그 ‘전생의 슬아’가 했을 선택을 지금의 슬아도 따라 할 것 같았기 때문이다.지훈을 미워하고, 스스로를 더 원망하며 끝내는 고향 사람들의 죽음과 함께 끝없이 무너졌을 자신.그 상처는 아물지 않을 테고 살짝만 건드려도 피가 날 것이다.그 만남 이후, 슬아는 이틀 동안 몸져누웠다.마침 그 기간에 지훈은 외지 재판 때문에 출장 가 있었다.그래서 슬아가 동건을 만났다는 사실을 전혀 몰랐다.지훈이 돌아온 건 보름이나 지난 후.그때쯤 슬아는 이미 다 나아서 평소처럼 활기차고 밝은 표정이었다.누워 있는 동안 헤어질까... 하는 생각이 스쳤다.하지만 그 생각은 금방 사라졌다.이유는 간단했다.첫째, 아무 이유 없이 갑자기 헤어지자고 하면 지훈이 절대 동의하지 않을 것이다. 그리고 어쩌면 울고불고 따라붙을 가능성도 높았다.둘째, 솔직히... 본인이 더 못 놓는다.지훈이 마음을 내어 준 만큼 슬아도 마음을 내놓고 있었다. 그러니 그렇게 쉽게 정리할 수가 없었다.그리고 셋째. 슬아는 ‘지훈의 운’을 빌려 자신의 수명을 늘리는 중이었다.이건 슬아 본인이 누구보다 잘 안다.둘이 함께한 시간이 쌓일수록 특히... ‘그 일’의 횟수가 늘어날수록 슬아는 확실히 느꼈다.‘몸이... 훨씬 좋아지고 있어.’전에는 별일 아닌 걸로도 두근거리고 잠깐만 뛰어도 숨이 막히고, 가슴이 꽉 조여오는 증상이 있었는데, 이제는 완전히 사라졌다.그 느낌이 너무 좋았다. 살아 있다는 감각이 선명했다.그래서

두리가 누구를 위해 움직이는 사람인지, 이 자리에서 이미 확연히 드러났다.“심... 현... 빈...”시호가 또박또박 그 이름을 내뱉었다.“오랜만이다. 들리는 말로는, 요즘 국내에서 꽤 크게 놀았다며? 정부 쪽을 뒤집어놓을 정도로.”현빈도 같은 속도로 말을 끊어 던졌다.시호는 잠시 현빈을 깊게 바라보았다.“그렇게 잘 알고 있으면서, 왜 사람을 보내서 날 구했는데?”현빈의 입가에 비뚤게 웃음이 걸렸다.“누가 널 구했대?”대답을 기다리지도 않고, 현빈은 품에서 총기를 꺼냈다.검은 총구가 시호를 곧장 겨냥했다.변명할 틈도, 이유를 묻는 시간도 주지 않은 채 방아쇠가 당겨졌다.탕!쓰러져가는 시호의 눈빛에는 혼란이 그대로 남아 있었다.왜? 왜 이토록 공을 들여 시호를 해외로 뺀 다음, 안전이 확보된 순간에 돌연 등을 돌려버린 걸까?현빈은 총을 정리해 넣었다.뒤에서 얼어붙어 있던 두리가 그제야 정신을 수습했다.“보스...”두리의 머릿속에서 의문이 소용돌이쳤다.시호가 떠오르며 피가 거꾸로 도는 기분이 들었다.“가서 확인해. 숨 붙어 있나, 완전히 끊어졌나.”두리는 대답 대신 몸을 먼저 움직였다. 조심스럽게 시호의 상태를 확인한 뒤 고개를 들었다.“이미 숨이 끊어졌습니다.”“그래.”현빈이 손짓하자, 곧바로 경호원 둘이 움직여 바닥에 쓰러진 시호의 시신을 끌어냈다.두리는 더 이상 돌려 말하지 않았다.“임시호를 해외로 빼내는 데 많은 공을 들였습니다. 그런데 왜 마지막에...”현빈은 담담하게 말했다.“임시호는 반드시 해외로 나가야 했거든. 나가야만 완전히 죽일 수 있으니까.”그 말에 두리의 표정이 흔들렸다.뒤이어 모든 퍼즐 조각이 조금씩 자리를 잡기 시작했다.국내에서는 총기 소지가 금지다.사적인 처형 또한 절대 허용되지 않는다.시호의 생사는 결국 정부가 결정할 수밖에 없다.더구나 시호 뒤에는 H국 세력이 있었다.그 배후 관계는 국가 기밀과 겹쳐 있을 가능성이 컸다.시호 같은 인물이라면, 살아남기 위한 장치를 분명

두리가 가장 먼저 밖으로 뛰어나갔다.현빈은 다리를 다친 탓에 뒤따라 나오기까지 시간이 조금 걸렸다.밖으로 나왔을 때는 이미 임민이 두리의 손에 붙들려 있었다.꼭 병아리 한 마리를 잡듯 한 손에 잡혀 있었다.열 살이라지만, 몸집은 여섯, 일곱 살 정도에 불과했다.두리는 현빈을 한 번 보고, 다시 손에 든 아이를 내려다보았다.‘살길을 일부러 열어줬더니, 왜 굳이 죽을 길로 기어 나오냐.’‘살아날 가능성 조금 남겨둘까 했는데, 이제는 불가능해졌네.’두리가 말했다.“마대 씌우고 돌 묶어서 바다에 던지세요.”“예!”경호원들이 즉시 준비를 시작했다.마대가 아이 머리 위로 씌워지려는 순간, 임민이 갑자기 발버둥 치며 소리를 질렀다.“당신들 누구예요?! 왜, 왜 어린애한테 이래요!”“살려주세요! 경찰 아저씨! 으흐흑... 저, 저 왜 여기 있는 거예요?”하루 밤낮의 혼절 동안 아이는 완전히 씻겨 깨끗한 상태였다.창백한 얼굴에 새까만 눈동자만 더 선명했다.공포와 혼란이 뒤섞인 표정이었다.두리는 본능적으로 미간을 찌푸렸다.‘창고에서 날 덮치던 그 눈빛이 어디로 사라진 거지?’‘아까는 이글거리는 짐승 새끼 같더니, 지금은 그냥 겁먹은 꼬맹이잖아.’그 악랄한 적의는 흔적도 없고, 나이에 맞는 당황과 공포만 남아 있었다.“뭐야, 이거.”현빈도 이상함을 즉각 감지했다.두리가 짧게 고민한 뒤 말했다.“보스, 의사 불러서 검사가 필요한 것 같습니다.”...방 안.임민은 여전히 겁에 질린 채 침대에 누워 있었다.의사가 곧 도착해 한참을 살펴본 뒤 말했다.“일단 머리를 크게 부딪힌 것으로 보입니다. 그 충격으로 기억이 부분적으로 소실된 듯합니다. 물론 심리적인 가능성도 있습니다. 강한 스트레스를 받으면 보호 본능이 작동해 기억을 지워버리는 경우가 있습니다.”현빈의 눈 끝이 살짝 좁혀졌다.두리는 그 반응을 읽고 바로 물었다.“기억이 돌아올 가능성은요?”의사는 짧게 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.“거의 없습니다.”두리는 내심 안도의