All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1681 - Chapter 1690

“좋아.”정은은 미소를 지으며 그렇게 답했다. 상대가 무슨 의도로 다가오는지 모를 땐, 일단 부딪쳐서 알아내면 된다.‘끝까지 가보자. 어차피, 잘 숨긴 칼날은 언젠가 드러나게 돼 있지.’점심에 갔던 그 식당, 이번엔 같은 곳이지만, 자리 배치는 달랐다.조용한 룸.“여기에 이런 룸도 있는 줄은 몰랐네. 임 대표, 참... 인맥이 대단해.”시호는 자리에 앉으며 와인잔을 들어 정은 앞에 밀어줬다.“그 말, 칭찬으로 들어도 돼?”“그렇게 생각하고 싶으면, 그래.”“이게 인맥이 대단한 거라고?”시호는 피식 웃으며 고개를 저었다.“그럼 너는 아직 나를 다 모른다는 뜻이네.”“그래?”정은이 눈썹을 살짝 올렸다.“그 말은, 네가 두 얼굴을 하고 있다는 뜻이야? 아니면... 다른 이름이라도 있는 거야?”“그렇게 생각하고 싶으면, 그래.”시호는 두 손을 가볍게 들어 올리며 어깨를 으쓱했다.정은이 전에 했던 말을 그대로 돌려주는 식이었다.이번엔 시호가 바로 메뉴를 골랐다. 점심때처럼 민지나 서준의 눈치 볼 필요도 없으니, 선택은 빠르고 단호했다.정은은 느꼈다.시호의 말투, 표정, 행동.모두가 의도된 강압이었다.‘겁을 주려는 건가? 아니면 나를 떠보는 건가?’‘아니, 이제는 아예 속셈을 감출 생각도 없군.’“이 정도면 되겠지?”물음표가 붙어야 할 말투였지만, 시호의 말엔 정은을 배려하는 단 하나의 질문도 없었다.다음 순간, 시호는 식당 직원을 향해 말했다.“이 정도면 돼요. 빨리 음식 가져와요.”“네, 알겠습니다.”정은은 그제야 본론을 꺼냈다.“구체적인 방안은?”“왜 그렇게 급해? 밥부터 먹고 얘기하자.”명령이었다.타협의 여지가 없는, 단단한 어조.정은은 웃었다.그리고 바로 자리에서 일어섰다.“좋아. 그럼 나중에, 시간이 맞을 때 다시 얘기해.”‘복종 테스트? 미안하지만, 사람 잘못 골랐어.’정은은 문을 열고 그대로 나갔다.순간, 시호의 표정이 싸늘하게 굳었다. 부드럽던 미소가 거짓말처럼 사라졌다.눈빛엔 냉기

갑작스럽게 나타난 재석은 주최 측의 눈에 띄자마자 초대 손님으로 좌석 전면에 앉게 됐다.만약 재석이 정중히 사양하지 않았다면, 아마 무대 위에까지 세워 ‘짧게 한 말씀이라도’ 하시라며 학술 강연으로 만들어버렸을지도 모른다.그런 상황에 재석은 속으로 고개를 갸웃했다.‘나, 물리 전공인데... 생물학 포럼에서 강연이라니. 이 주최 측, 대체 제정신인가?’다행히 그 말을 입 밖에 내진 않았다. 말했으면, 주최 측 대표는 분명 온갖 찬사를 늘어놓았을 테니까....“어?! 조 교수님?! 여기 계셨네요? 언제 오셨어요?”민지가 전면 좌석에 앉은 재석을 보자, 눈이 휘둥그레졌다. 놀람이 그대로 얼굴에 드러났다.재석은 솔직히 대답했다.“어젯밤.”“혹시 이 리조트에 묵으세요?”옆에 있던 서준이 이마를 짚었다.“빨리 가자. 곧 강연 시작하잖아.”“조금만 기다려봐... 아직 궁금한 게 많단 말이야. 에이, 나 혼자 걸을 수 있어, 손 안 잡아도 돼...”복도 끝까지 걸어가서야 서준이 민지의 손을 놓고 한숨을 쉬었다.“너 진짜 몰라서 그래? 조 교수님이 정은 누나 때문에 온 거 안 봐도 뻔하잖아. 같은 리조트 아니면 어디에 묵겠어?”민지는 한참을 멍하니 서 있었다가, 뒤늦게 깨달은 듯 입을 뻐끔거렸다.“와, 나 끝났다. 나 요즘 머리 진짜 안 돌아가. 자기야, 나 혹시 벌써 임신 초기 ‘3년 멍함’ 온 거 아닐까?”서준이 뭐라 위로하려는 순간, 민지가 먼저 웃음을 터뜨렸다.“이것도 신기한 인생 경험 추가네, 헤헤.”서준은 말없이 고개를 저었지만, 결국 자신도 웃고 말았다.민지는 그런 사람이었다.언제나 밝고, 언제나 긍정적.그녀는 늘 주변을 따뜻하게 밝히는 작은 태양 같았다....오전 강연은 안정적으로 진행됐다.메인 연사는 E국 출신의 저명한 미생물학자 세르게이 교수.영국식 억양의 유창한 영어에 적당한 유머까지 섞인 완벽한 강연이었다.정은은 집중해서 들었고, 서준 역시 한마디도 빼놓지 않으려는 듯 필기를 이어갔다.평소엔 졸음과 싸우

몇몇 업계 관계자들이 정은의 연구 방향에 대해 꼼꼼히 물어본 뒤, 하나둘씩 제안을 던졌다.“우리 팀으로 오는 거 어때요?”“졸업 후 박사후 과정 생각 있으면 교성대로 오세요.”“교성대는 약간 전문성이 떨어지죠. 경호대 쪽을 추천하고 싶네요.”“국민대도 나쁘지 않습니다. 저희 실험 장비는 최고 수준이거든요.”“...”짧은 순간, 주변 공기가 달라졌다.정은을 중심으로 인파가 몰렸고, 모두가 그녀의 말을 듣고 싶어 했다.그 모습을 바라보던 시호의 표정이 점점 굳어졌다.‘이런 그림은, 전혀 예상 밖인데.’그러다 그는 천천히 입꼬리를 올렸다. 비웃음인지, 자조인지 알 수 없는 미소였다.심지어 세르게이 교수까지 직접 다가왔다.정은의 팀 연락처를 받아 들고, 부드럽게 악수를 청했다.“소정은 박사님의 실용주의적 접근, 정말 흥미롭습니다. 저도 그런 관점을 좋아해요. 이렇게 에너지 넘치고 젊은 연구자를 만나서 기쁩니다.”민지는 그 말을 들은 뒤, 핸드폰 알림에 뜬 세르게이 교수 연락처 추가 완료를 보고, 한동안 멍해 있었다.“자기야... 나 지금 세르게이 교수님이랑 연락처 교환했어...? 세상에, 나 진짜 오늘 최고 잘생긴 오빠랑 친구 됐어... 으아악!”“뭐?” 서준의 표정이 굳었다.“다시 한번 말해봐. 뭐라고?”민지는 슬쩍 눈을 피했다.“그냥... 존경하는 오빠라고 한 거야! 오빠!!”서준은 고개를 젖히며 깊게 한숨을 쉬었다.‘이 여자는 진짜... 언제 봐도 에너지 폭발이야.’...대학 연구팀 발표 세션은 성공적으로 마무리됐다.하루 종일 이어진 포럼 일정도 거의 끝나가고 있었다.발표가 끝난 뒤, 정은이 강연장을 빠져나오자, 이미 재석이 문 앞에서 기다리고 있었다.정은이 다가와 조용히 남자의 팔에 자기 팔을 끼웠다.그 타이밍에 조금 떨어진 곳에서 나오던 시호가 그 장면을 정확히 봤다.잠깐 시선이 교차했다.시호의 눈빛엔 아무런 표정이 없었다.하지만 그 무표정이 오히려 더 싸늘했다.“아까 안에서 주최 측 담당자랑 무슨 얘

군더더기는 하나도 없었다.장황한 고백도 없었다.재석의 마음을 담은 딱 한 마디.“사랑합니다.”짧지만, 그 한마디가 세상의 모든 말을 대신했다.그 순간, 하늘 위의 드론들이 서서히 흩어지더니, 다시 모여들었다.빛의 점들이 하나로 모여 문장을 그렸다.[Marry Me, 정은 씨.]해변을 걷던 사람들도 모두 걸음을 멈췄다.목소리들이 파도처럼 번져왔다.“세상에, 저기 사람들 봐! 프로포즈야?”“드론 쇼야? 저거 최소 몇백 대는 돼야 저런 모양 나오지 않나?”“와... 진짜 스케일 미쳤다.”“누가 봐도 재벌 2세 아니야?”“너무 로맨틱하다... 또 누군가 남의 사랑에 울겠네.”“여자 이름이 정은 씨래! 이름도 예쁘다. 진짜 예쁜 사람일 듯!”“...”처음엔 흥분 섞인 목소리들이 뒤섞였고,이내 한 방향으로 모아졌다.“받아줘! 받아줘!”“받아줘! 받아줘!”누군가 시작한 외침이 곧 공터 전체를 메웠다.정은은 눈앞에서 무릎을 꿇은 재석을 바라봤다.가슴이 두근거렸다.‘이 사람... 정말 나를 위해 이렇게까지...’그 순간, 멀리서 낯익은 얼굴들이 보였다.정은의 눈이 커졌다.소진헌, 이미숙, 이춘재, 봉수진, 조기봉, 조지언, 조지훈, 변리아, 현우, 현민...한 명, 두 명, 아니 거의 온 가족이 이쪽으로 걸어오고 있었다.“아빠? 엄마? 외할머니, 외할아버지까지...? 어떻게...”이미숙이 재석을 한번 보고는 미소 지었다.“누가 우리한테 깜짝 놀랄 선물이 있다고 해서 아무것도 묻지 말고 오라더라. 근데 이제 보니, 선물은 우리 게 아니라 너를 위한 거였네.”소진헌이 팔짱을 끼고 코웃음 쳤다.“아이디어 좋았네, 조 교수. 우리 전부 다 깜빡 속았잖아.”‘정말... 얄미워.’조지언이 제일 먼저 앞으로 나섰다.‘역시 내 동생 지킴이답네.’“먼저 말하지만요, 저 당한 거 아닙니다. 저 이거 다 알고 있었어요. 장소 섭외도 제가 했다고요.”변리아가 바로 끼어들었다.“장소는 지언 씨가 맞는데, 여기 꾸민 건 저랑 애들이

해변을 달리던 두리의 발걸음이 갑자기 멈췄다.고개를 들어 하늘을 올려다보는 순간, 밤하늘 위, 수십 대의 드론이 줄지어 빛을 내며 글자를 만들고 있었다.“Marry Me, 정은 씨?”‘이게 뭐야...?’두리가 눈썹을 살짝 올렸다.‘누가 소정은 씨한테 프로포즈 하는 거지?’그는 얼른 핸드폰을 꺼내 들었다.하늘을 향해 동영상을 짧게 찍고는 심현빈에게 보냈다.두리가 C시에 온 건 정은의 의뢰 때문이었다.정은이 추적해 달라고 부탁한 인물이 이 근처에 있었고, 조사 겸 들른 길에 정은을 직접 만날 수 있으면 더 좋겠다고 기대했다.하지만 이런 화면을 마주할 줄은 미처 몰랐다.“쳇, 그래도 꽤 낭만적인데.”두리가 피식 웃으며 몸을 돌렸다.그러고는 금세 어둠 속으로 사라졌다....리조트를 막 나와 해변을 따라 걷던 민지와 서준도 하늘 위의 드론을 발견했다.“서준아! 저거 봐! 정은 언니야! 조 교수님이 프로포즈하는 거 맞지?!”민지가 남편 팔을 붙잡고 거의 뛰다시피 했다.서준이 어이없다는 듯 웃었다.“야, 내가 프로포즈할 땐 그렇게 안 들떴잖아?”“그땐 당신이 조 교수님처럼 로맨틱하지 않았거든! 드론은커녕 초에 불도 안 붙였잖아.”“와... 반격 들어오네?”“팩트 아니야?”서준이 머쓱하게 웃었다.“됐어, 알았다. 가자, 구경이나 하자.”“진짜? 가자 가자!”민지가 신나게 손을 잡아끌었다.두 사람은 사람들 무리를 따라 걸었다.조용하던 해변은 이미 웅성거림으로 가득했고, 드론 불빛이 공터를 환하게 비추고 있었다.민지가 겨우 사람들 사이를 뚫고 안쪽까지 들어갔을 때, 정은의 손가락에는 이미 반지가 끼워져 있었다.“정은 언니!”민지가 외쳤다.“이런 큰일을 하면서 나한테 미리 말도 안 해요?!”재석이 깜짝 놀라 두 손을 내저었다.“저기, 분명 연락했어! 진짜!”그때 서준이 민지의 핸드폰을 받아 들었다. 톡을 열자, 읽지 않은 메시지 알림이 줄줄이 쌓여 있었다.“봐, 연락이 왔잖아.”민지가 화면을 보고 입을 다물었다.