Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1821 - Bab 1825

“여긴 왜 왔어?”강서원의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.“저요?”시호는 눈썹을 살짝 들어 올렸다.“당연히 병문안이죠.”“나가.”강서원은 눈가의 눈물을 거칠게 닦아내며 낮고 날 선 목소리로 말했다.“여긴 너 같은 사람 환영 안 해.”시호는 한 치도 흔들리지 않는 미소를 유지했다.“아드님 돌아가셨는데도 기력이 대단하시네요. 저는 순수한 마음으로 온 겁니다. 사모님께서 너무 상심하실까 봐 걱정돼서요.”이 순간에 재석을 입에 올리는 건, 강서원의 심장에 바늘을 꽂는 것과 다르지 않았다.“꺼져. 당장 꺼져!”시호는 여전히 온화한 얼굴로 말했다.“그러니까 화내지 말라니까요. 왜 이렇게 말을 안 들으십니까.”강서원은 시호를 똑바로 노려봤다.겉모습 너머에 숨겨진 속셈과 목적을 꿰뚫어 보려는 듯한 시선이었다.한참이 지나서야, 강서원이 다시 입을 열었다.“너... 대체 누구야?”“처음 만났을 때부터 넌 계산적이었어. 내 신뢰를 얻으려고 접근했지. 그리고 두 번째 만남도 우연이 아니었을 거야.”강서원의 눈빛이 날카롭게 가라앉았다.“왜 일부러 나한테 접근했어? 대체 뭘 원해?”“아이고, 들켜버렸네요.”시호는 과장된 표정으로 놀란 척하며 말했다.말투에는 조롱과 비아냥이 섞여 있었다.“하지만 너무 늦었어요. 이미 조재석 교수님은 돌아가셨고, 소정은은 조사받으러 끌려갔고... 사모님도 곧 끝이니까요.”“조씨 집안은 이제 와르르 무너질 겁니다. 몰락은 시간문제죠.”“조씨 집안이 그렇게 미워?”시호는 갑자기 웃음을 터뜨렸다.“하하하... 아직도 모르시겠습니까?”웃음은 점점 날카로워졌다.“조씨 집안이 이렇게 된 건 전부 사모님 때문입니다. 모든 원인은 당신이에요, 강서원 사모님!”“그러니까...”강서원은 천천히, 한 글자씩 눌러 말했다.“네가 증오하는 건 조씨 집안이 아니라... 나라는 거지.”그 순간, 시호의 미소가 사라졌다.시호는 병상 앞으로 성큼 다가오며 분노에 가까운 목소리로 내뱉었다.“제가 사모님을 미워하면 안 됩니까?!”

강서원은 다른 사모님과 자연스럽게 인사를 나누고 있었다.“역시 사모님은 복도 많으세요. 큰아들은 회사 물려받았고, 둘째는 이름난 변호사, 막내는 아직 젊은데도 대학교수에 학자라니요.”“오늘 대강당에서 강좌가 열린다고 들었는데, 설마 연사가 사모님 아드님일 줄은 몰랐어요. 정말 부러워서 죽겠어요.”시호는 두 사람에게서 채 삼 미터도 떨어지지 않은 곳에 서 있었다.대화 하나하나가 또렷하게 귀에 꽂혔다.시호의 주먹은 이미 꽉 쥐어져 있었고, 손가락 마디는 힘이 들어가 창백하게 변해 있었다.강서원과 그 사모님은 시호를 전혀 의식하지 않은 채, 시선을 주지도 않고 곁을 지나갔다.시호는 강서원을 노골적으로, 숨김없이 바라봤다.그러나 강서원의 시선은 끝내 시호를 스치지도 않았다.그동안 시호는 ‘강서원’이라는 이름을 잊으려 애써왔다.장호구가 마음속에 심어 놓은 독을 품은 가시를 외면하며 살아왔다.하지만 지금, 눈앞에서 강서원이 이렇게 잘 살고 있는 모습을 보면서... 재벌가에 시집가 남편은 공경하고, 자식들은 효도하고, 모든 걸 다 가진 얼굴로 서 있는 모습을 보면서...시호는 깨달았다.‘이 독가시... 이건 평생 못 뽑아.’그 독가시는 빠지기는커녕 점점 더 깊숙이 파고들어 결국 상처를 썩게 만들고, 심장 전체를 망가뜨릴 거라는 걸.그날 이후, 시호는 강서원을 조사하기 시작했다.자연스럽게, 강서원 뒤에 있는 조씨 집안까지 파고들게 됐다.‘그래서였군.’남편과 아이를 버리고 재벌가에 시집간 이유.조씨 집안 같은 집안이라면, 유혹을 견딜 여자가 몇이나 될까?강서원을 무너뜨리는 것.조씨 집안을 끝장내는 것.그것이 시호가 스무 살 이후 세운 유일한 목표였다.그래서 오랜 시간 숨어 있었고, 한 발 한 발 계산하며 여기까지 왔다.이제 거의 다 왔다.승리는 눈앞이었다.그런데 강서원이 뭐라고 했는가?시호가 잘못 알고 있었다고.강서원은 눈앞에서 무너져 가는 듯한, 광기에 가까운 얼굴의 남자를 바라보다 다시 입을 열었다.“너 정도 인맥이랑

시호의 증오와 복수는 지금에 와서는 거대한 농담처럼 보였다.이토록 오랜 세월 동안 왜 단 한 번도 제대로 조사하지 않았을까?왜 한 번도 사실을 확인하려 하지 않았을까?시호만큼 영리한 사람이 정말 아무런 의심도 느끼지 못했을까?단서들은 곳곳에 널려 있었다.의심할 지점도, 되짚어볼 기회도 충분했다.그러나 시호는 한 번도 그 흔적을 따라가지 않았다.어쩌면 어린 시절에 받은 상처가 너무 깊어,그 분노를 쏟아낼 배출구가 필요했을지도 모른다.혹은 재석이 모든 것을 손에 넣은 모습이 너무 눈부셔서 견딜 수 없었는지도 모른다.강도겸과 심현빈조차 끝내 얻지 못한 여자.그 여자가 결국 재석의 아내가 되었다.시호가 질투하지 않을 수 있었을까?시호는 정은에게 자신의 감정을 솔직하게 드러낼 용기가 없었다.성공할 수 없다는 것도 알고 있었다.그래서 집요하게 매달리지 않았고, 그 부분에 시간을 낭비하지도 않았다.그러나 그렇다고 해서 ‘승리자’인 조재석에게 아무런 적의도 없었다는 뜻은 아니었다.시호에게는 양심이나 도덕에 명확한 경계선이 없었다.법조차도 필요하다면 무시해도 되는 장치에 불과했다.시호에게는 목적이 필요했다.텅 비고, 상처투성이인 인생을 채워 넣을 대상이.그 거대한 표적이 된 것이 조씨 집안이었다.리아가 조용히, 그러나 단호하게 말했다.“비참한 어린 시절, 불행한 출신. 그건 사실이야. 하지만 그렇다고 해서 네가 동정받아야 할 악역이 되는 건 아니야.”“네가 말하는 복수와 증오는, 결국 네 고통을 합리화하고 남에게 떠넘기기 위한 핑계일 뿐이었어. 그 대가로 다른 사람들의 인생을 망가뜨렸을 뿐이지.”리아의 시선이 시호를 정면으로 꿰뚫었다.“네 인격의 바탕에는 처음부터 악의가 있었어.”마지막 한마디는 결정타였다.시호의 눈가가 붉게 물들었다. 숨은 가빠졌지만, 반박할 말은 단 하나도 떠오르지 않았다.자신을 피해자로 규정하고, 그 틀 안에서 모든 악행을 정당화해 왔다.그 자체가 이미 자기기만이었다.그리고 지금 그 가면이 벗겨졌다