All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1821 - Chapter 1830

시호는 그 자리에 그대로 굳어버렸다.“아니야... 말도 안 돼... 거짓말이야.”시호의 눈이 붉게 충혈됐다.분노에 휩싸인 맹수처럼 시호는 거의 포효하듯 소리를 질렀다.어릴 적부터 장호구는 늘 같은 말을 반복했다.시호는 친엄마에게 버려진 아이라는 말이었다.시호는 믿고 싶지 않았다.그래서 울었다. 울 수밖에 없었다.그러면 장호구는 허리띠를 풀어서 들어 올렸다.한 번 내리치며 매질할 때마다, 장호구는 같은 말을 내뱉었다.“네 엄마 이름은 강서원이야. 그년은 잘살겠다고 우리 부자를 버린 년이야. 천하의 걸레 같은 년이지.”“그리고 너는 그년이 낳은 자식이야. 똑같이 더러운 놈이라고.”그 폭력은 시호의 유년기 전체를 관통했다.시호의 몸은 채찍 자국이 남긴 고통을 기억했고,귀는 장호구가 퍼붓던 저주와 욕설을 하나도 빠짐없이 기억했다.‘강서원... 널 버린 여자...’장호구는 만성적인 알코올 중독자였다.집안 형편은 기본적인 생활조차 유지하기 어려웠다.그래서 시호는 열 살도 되기 전에 도둑질을 배웠다.몸집은 작았고, 동작은 빨랐다.웬만해선 들키지 않았다.학교에 갈 수 없었다.주민등록조차 없었다.시호에게 유일한 배움의 창구는 텔레비전이었다.텔레비전을 통해 세상이 어떻게 돌아가는지 알게 됐고,국가 제도와 법률, 그리고... 미성년자 보호법이라는 것도 알게 됐다.열두 살이 되던 해, 장호구는 늘 그렇듯 술에 잔뜩 취한 채 집으로 돌아왔다.그리고 사흘 뒤, 장호구의 시신이 한 저수지에서 발견됐다.경찰은 조사를 거쳐, 술에 취해 실족한 사고사로 사건을 종결했다.그 시각, 시호는 집에 없었다.경찰은 시호를 찾지 않았다.장호구의 가족관계등록부에는 장호구 단 한 사람의 이름만 적혀 있었고, 주민등록상 주소지로 확인된 집 안에서는 아이가 함께 살았다는 흔적을 끝내 찾아낼 수 없었다.그렇다. 시호는 그 집에서 12년을 살았지만, 옷 한 벌, 개인 물건 하나 남아 있지 않았다.이웃들도 집단으로 기억을 잃은 듯 침묵했다.경찰 앞에서 누

시호는 멀쩡히 서 있는 조재석을 바라보며 눈을 크게 떴다.충격이 그대로 얼굴에 드러났다.“너... 안 죽었네.”재석은 담담하게 대꾸했다.“실망하게 해서 미안하다.”시호의 시선이 조기봉을 스쳤고, 곧 강서원에게 꽂혔다.“전부 짜고 친 거예요? 그럼 당신... 애초에 암 재발도 없었던 거고, 항암치료도 안 받은 거네요?”강서원은 시호를 똑바로 바라봤다.“입원 안 하고 버티지 않았으면, 네가 모습을 드러냈겠어? 인제 그만 악행을 멈춰. 아직 기회는 있어.”그 순간, 복도에서 여러 사람의 발소리가 들려왔다.발걸음은 병실 앞에서 멈췄다.문에 달린 유리창 너머로 특수기동대 요원들의 실루엣이 선명하게 보였다.은폐는 없었다.병실은 이미 완전히 포위돼 있었다.체포를 전제로 한 공개적인 압박이었다.저항을 포기하고 스스로 손을 들라는 무언의 경고. 강서원이 말한 ‘기회’가 바로 이것이었다.시호는 갑자기 웃음을 터뜨렸다.웃음은 광기에 가까웠고, 그 안에는 절망이 섞여 있었다.“하하하... 결국 이긴 놈이 왕이고, 진 놈이 죄인이지. 옳고 그른 건 중요하지 않아. 승패만 있을 뿐이야.”시호의 웃음이 멈췄다.“근데 난 인정 못 해.”“뭘 인정 못 해?”그때, 병실 문이 다시 열렸다.지언과 리아가 함께 들어왔다.리아가 앞장섰고, 지언은 한 발 뒤에서 조심스럽게 따라왔다.방금의 날 선 반문은 리아의 입에서 나온 것이었다.해외 출장을 갔다고 알고 있던 두 사람이 눈앞에 나타나자 시호의 동공이 미세하게 수축됐다.그 아주 작은 변화조차 리아는 놓치지 않았다.리아는 입꼬리를 차갑게 올렸다.“뭐가 그렇게 겁나?”시호는 냉소를 띠었지만 대답하지 않았다.이런 상황에서는 한마디라도 더 하면 불리해진다는 걸 알고 있었다.다만, 시호의 시선은 아무렇지 않은 척 창밖으로 흘러갔다.‘시간을 벌 수 있을까?’리아는 그 시선을 읽었다.“혹시 백업을 기다리고 있다면, 미리 말해 줄게. 못 와.”“무슨 소리야?”“네가 따로 운용하던 무인 드론 네트워크

이 판은 오래전부터 치밀하게 짜여 있었다.당연히 정은의 협조도 포함돼 있었다.졸업식에서 정은이 국가안보 관련 부서에 연행되는 장면은 시호의 경계를 효과적으로 낮추는 역할을 했다.그 덕분에 시호는 짧은 시간 안에 조씨 집안을 향해 움직일 수 있었고, 결정적인 수를 두는 데 주저함이 없었다.이제 시호는 완전히 만천하에 드러났다.계획대로라면, 이쯤에서 모든 판은 끝나야 했다.정은 역시 풀려났어야 했다.그런데 아무 소식이 없었다.‘이상해.’재석의 표정이 굳었다.“어머니 잘 부탁해. 난 먼저 가볼게.”짧게 말한 뒤, 재석은 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.멀어지는 뒷모습에는 차가운 기운과 함께, 설명하기 힘든 살기가 서려 있었다.지훈이 낮게 중얼거렸다.“설마... 또 무슨 일 생기는 건 아니겠지?”...막이 내려간 연극에서 배우들은 차례로 무대를 떠난다.강서원 역시 마침내 ‘집이 된 병원 생활’을 끝낼 수 있게 됐다.퇴원 전날, 강서원은 각 VIP 병동 간호 스테이션의 간호사들에게 선물을 하나씩 건넸다.“세상에... 금이잖아요?”상자를 열자 윤기가 흐르는 금팔찌가 모습을 드러냈다.간호사들의 눈이 동시에 커졌다.최근 몇 년 사이 금값은 미친 듯이 올랐다.이제는 현금보다 금이 더 반갑다는 말이 나올 정도였다.강서원의 선물은 말 그대로 마음을 정확히 찔렀다.“강서원 사모님 퇴원하신다니까... 괜히 섭섭하네요.”“야야야, 섭섭하긴 뭐가 섭섭해. 여기가 좋은 데도 아니고, 나가면 다시는 안 오는 게 최고지.”“아 맞다, 맞다. 내가 말실수했네.”“와... 이게 진짜 재벌인가 보다. 금을 선물로 주네. 갑자기 내가 여기 있어도 되나 싶다.”“...”해가 질 무렵, 강서원은 남편과 아들, 그리고 며느리의 부축을 받으며 집으로 돌아왔다.오랜만에 마주한 익숙한 저택이었지만,강서원의 마음은 예전과 완전히 달라져 있었다.이제는 무언가를 바라지도... 무언가를 더 가지려 애쓰지도 않았다.그저 살아 있다는 것.그 사실만으로도 충분히

서민호는 맞은편에서 식사에 집중하고 있는 정은을 바라보다가 문득 웃었다. 참을 새도 없이 웃음이 새어 나왔다.두 사람이 오늘 처음 마주한 것은 아니었다.예전에 맥스 군도로 향했던 작전 당시, 조사팀의 팀장이었던 서민호는 정은 앞에서 완전히 이성을 잃고 맨손으로 칼날을 잡아챈 조재석의 모습을 직접 목격한 적이 있다.그 순간, 민호는 턱이 빠질 뻔했다. 수년간 알고 지낸 조재석은 언제나 침착했고, 감정을 철저히 통제하는 인물이었다.조재석은 한 번도 선을 넘는 법이 없었고, 상황에 맞춰 정확하게 반응했다. 머리부터 발끝까지 스스로 설정한 이성의 규칙에 따라 움직이는 사람, 결함이란 존재하지 않는 정밀한 기계 같았다.그런데 정은의 존재는 ‘조재석이라는 기계’만을 위해 설계된 오류처럼 보였다. 정은은 마치 아주 사소한 틈 하나만으로도 완벽하던 ‘조재석이라는 시스템’ 전체를 무너뜨릴 수 있는 대단한 존재였다. 민호는 핸드폰 화면을 힐끗 보았다. 이미 몇 번째인지 가늠도 되지 않는 부재중 전화와, 쏟아지듯 도착한 문자 메시지들. 아무 말도 나오지 않았다.“맛있어요?”민호가 물었다.정은은 고개를 끄덕였다.“여기 식사는 괜찮네요.”민호의 입꼬리가 미묘하게 떨렸다.“식사 끝나면, 이제 돌아가도 되겠어요?”상황만 놓고 보면, 조사받는 쪽이 민호인 것처럼 들릴 법한 말이었다.하지만 현실은 정반대였다. 박힌 돌이 굴러온 돌에게 돌아가도 되느냐고 묻고 있었다.민호 자신도 웃음이 나왔다.정은은 씹던 동작을 멈추고 눈을 들어 그를 바라보았다.“서 팀장님, 이전에 상부와 최소 2주는 협조하기로 말씀 나누지 않으셨나요? 아직 며칠 되지도 않았는데요. 왜 벌써 돌아가라는 말씀이세요?”말을 마치자마자, 정은의 표정이 가라앉았다.“밖에서 무슨 일이 생겼나요?”민호는 숨기지 않았다.“임시호 건은 원래 계획대로 진행 중이었습니다. 임시호에게 추적 장치를 심어두고, 그 사람을 통해 국내에 잠복한 H국 세력을 끌어내려 했습니다. 그런데...”잠시 말을 멈췄다가

임씨 집안 본가.요즘 들어 집 안 공기가 유난히 무거웠다.장인화는 남편 임정식을 한 번 보고, 상석에 앉아 있는 시아버지 임용재를 다시 한번 바라봤다. 섣불리 입을 열지 못한 채 조용히 앉아 있을 수밖에 없었다.그때 장인화의 핸드폰이 울렸다. 화면을 확인한 뒤에도 바로 받지 않고, 잠시 벨 소리만 흘려보내며 남편에게 시선을 옮겼다.임정식이 짧게 숨을 내쉬었다.“또 서준이야?”“네. 아마 정은 씨 소식 물으려고 전화했을 거야.”임정식은 더 말하지 않고 다시 침묵했다. 전화는 끝내 받지 못한 채 자동으로 끊어졌다.장인화가 조심스럽게 말을 이었다.“어제는 민지가 전화했어. 오늘은 서준이까지... 정말 많이 다급한 모양이야.”“급하다고 해결될 일이 아니야.”임정식은 전화받지 않아도, 아들과 며느리가 무슨 말을 할지 훤히 알고 있었다.요지는 하나였다. 하루라도 빨리 정은을 조사팀에서 나오게 해 달라는 것.하지만 지금 상황에서 성급히 빼내는 것이 과연 최선일까?조사팀은 애초부터 정은의 결백을 공식적으로 알릴 생각이 없어 보였다.그리고 그 이유는... 어쩌면 임정식 자신과도 무관하지 않았다.정은은 지금 모든 흐름의 중심에 놓인 핵심 인물이었다.임정식이 가진 권한으로 당장 풀어내는 것 자체는 어렵지 않았다.그러나 그렇게 하는 선택이 정말로 가장 나은 결론일까?우선, 정은의 명성은 지켜지지 않는다.사람들은 여전히 왜 연행됐는지, 무슨 문제가 있었는지 온갖 억측을 늘어놓을 것이다.그리고 정은에 대한 조사는 곧 ‘무한 실험실’에 문제가 있다는 뜻이 된다.그 안에 속한 서준 역시 자유로울 수 없다.그리고 서준의 뒤에는 임씨 집안 전체가 있다.이번 일을 흐지부지 넘겨버린다면, 언젠가 그 모호한 결과는 임씨 집안을 겨냥한 시한폭탄이 될 수 있었다.누군가 마음만 먹으면, 필요할 때 꺼내 불을 붙일 수 있는 위험한 불씨.정은을 나오게 하는 건 쉽다.하지만 정은을 아무 흠도 남기지 않고, 깨끗하게 나오게 하는 데에는 시간이 필요했다.그 시간