All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1771 - Chapter 1780

요즘 들어 조지훈은 온몸에 짜증이 들러붙은 사람처럼 살았다.아마 맡은 사건 진행이 더러 꼬여서일 수도 있고, 아니면 말 못 할 다른 이유가 있는 것일 수도 있고...어쨌든 설이 다가올수록 지훈의 기분은 매일 바닥을 치고 있었다.문제는 이런 상태를 스스로도 해결하지 못한다는 점이었다.본인조차 왜 이러는지 이유를 모르니까.“조 변.”“조 변, 야식 드실래요?”“아뇨, 괜찮아요. 감사합니다.”지훈은 단칼에 거절하고 티 룸으로 가 커피를 받았다.그리고는 다시 묵묵히 사무실로 돌아갔다.“오늘만 세 번째인데요? 조 변님 요즘 왜 이러세요? 이렇게 예민하신 거... 예전에 살인사건 첫 공판 전밖에 기억이 안 나는데?”“그러게요. 말 나온 김에 보니까 진짜 그때 이후로 이렇게 예민한 거 처음임. 커피를 물처럼 드시고, 야근은 기본 옵션이고.”“우리 로펌이 연말 실적이라도 밀리나? 뭐 때문에 이래?”“그게 말이 돼? 우리나라에서 우리 로펌이 실적 걱정해야 할 이유가 어디 있어? 조 변은 그냥 걸어 다니는 레전드지.조 변만 있으면 사건이 끊이질 않는데 뭘.”“그럼 뭐지? 설마... 실연?”“야, 그거 가능성 있어! 전에 늘 조 변을 찾아오던 그 민슬아 씨 기억나냐?”“기억나지! 피부 하얗고, 향수도 그냥 명품이 아니라 아예 브랜드가 감도 안 잡히던 그 분!”“근데 최근에 민슬아 씨가 한 번도 안 왔대.”“친구야, 너 지금 진실을 말한 것 같다.”“...”지훈의 비서가 지훈에게 보고하는 중에 재석의 전화가 울리면서 말이 뚝 끊겼다.‘악몽을 꾼다고...?’‘깨고 나서는 아무 기억도 없다고...?’‘이건 뭐야, 너무 비현실적인데?’지훈은 즉시 조기봉에게 전화를 걸었다.그리고 들은 첫마디에 멍해졌다.아버지가 절에 있다니.“아버지, 그런 게... 가능해요?”지훈의 첫 반응은 이거였다.[해보자.]“네네네, 알겠어요. 아버지 하고 싶은 대로 하세요.”전화를 끊고 난 뒤, 지훈은 오랫동안 가만히 있었다.‘혹시... 민슬아한테 물어보면

집 앞에 도착했지만, 슬아는 움직이지 않았다.오히려 팔짱 낀 상태로 옆의 ‘남자’에게 눈짓했다.문을 열라는 신호.지훈은 순간 당황했다.‘열쇠까지 줬다는 거네?’‘남자’는 바지 주머니에서 열쇠를 꺼내 자연스럽게 문을 열었다.아무렇지 않게... 마치 이 집의 ‘주인’처럼.집 안에 들어서자, 슬아와 그 남자는 나란히 슬리퍼로 갈아 신었다.핑크색 하나, 파란색 하나.커플용.그제야 슬아가 뒤에 있는 지훈을 떠올린 듯 돌아봤다.그리고 투명한 일회용 신발 커버를 내밀었다.“이거 신어.”지훈은 어이가 없었다.‘내 슬리퍼는? 내가 예전에 여기에 둔 그건 어디 갔는데?!’‘참자. 일단 참아.’집 안은 따뜻했다.온기가 확 밀려왔다.슬아는 코트를 벗었고,‘남자’는 아무 말 없이 받아서 옷걸이에 정리해 걸어줬다.“고마워.”슬아의 음성은 달달했다.지훈은 그 목소리를 들으며 딱 한 가지 생각을 했다.“저런 목소리를... 나한텐 단 한 번도 안 쓴다고?”‘남자’는 모자챙을 깊게 눌러쓴 채 고개를 끄덕이며 슬아 머리를 가볍게 쓰다듬었다.표정은 안 보이지만, 지훈은 확신했다.‘지금 반드시, 눈에서 꿀이 뚝뚝 떨어지겠지.’“야. 야! 너 뭐 마실래?”슬아가 여러 번 불러서야 지훈은 정신을 차렸다.“홍차.”“오케이.”슬아는 말하지도 않았는데‘남자’는 이미 주방 쪽으로 걸어가 홍차를 우리기 시작했다.지훈은 더 할 말을 잃었다.‘둘이... 대체 무슨 사이야?’“앉아.”슬아가 손짓했다.“근데 무슨 일로 온 거야? 내가 직접 나올 정도면 꽤 심각한가 본데.”지훈은 숨을 고르고 본론을 꺼냈다.“우리 어머니가 요즘 갑자기 악몽을 꿔. 소리 지르고, 가끔은 몽유 증상도 있고... 심하면 자기 머리나 팔을 때려. 병원에서 할 수 있는 건 다 해봤는데, 원인을 못 찾아.”잠시 멈추고 슬아를 바라봤다.“너... 이런 쪽 잘 알잖아. 그... 약간 비합... 아니, 음... 네 쪽 분야에서 답을 찾을 수 있을까 해서 왔어.”“악몽...”그

한설은 슬아의 외할머니, 한경미가 데려온 아이였다.어느날 밤, 한경미가 한설을 집에 업어 왔을 때, 아이의 온몸은 피투성이였고, 귀와 얼굴은 살갗이 거의 벗겨져 있었으며,사지는 동상으로 부르트고 갈비뼈는 세 대나 부러져 있었다.슬아는 커튼 뒤에 숨어 한경미가 한설을 치료하는 과정을 차마 보지도 못했다.반년 넘게 돌보고 치료한 끝에야 한설은 겨우 사람의 형태를 되찾았다.슬아는 나중에 들었다.한설은 한경미가 묘지에서 주워 온 아이라고.그날 밤은 마침 눈이 내렸다.그래서 한경미의 성을 따라 한설이라는 이름을 얻게 된 것이다.그 후 한경미는 한설을 제자로 삼아 온갖 술법과 주술을 가르쳤고, 한설은 말도 안 되는 재능을 보이며 10대에 이미 이씨 가문의 귀빈이 되었다.세상 누구도 알지 못한다.한설이 나라 전체를 뒤흔드는 이씨 가문의 신뢰를 어떤 방식으로 얻었는지...어쨌든 한설은 단 1년의 수행 끝에 마을 사람들이 10년을 벌어도 못 모을 돈을 벌었다.한설은 부자였다.말도 안 되는 찐 부자.그래서 슬아에게는 이 강하고 완벽한 선배에게 ‘힘들다’, ‘바닥이었다’라는 말은 전혀 어울리지 않았다....“응, 네가 생각한 그거 맞아.그 사람을 만난 건... 스승님으로부터 구조받기 전.”한설이 담담히 입을 열었다.한설은 태어나자마자 친부모에게 버려졌다.그곳은 슬럼가였다.어떤 노부부가 거둬 5살까지 길렀고 비록 가난하고 열악했지만, 5살 전까지만큼은‘굶지 않고 살았다’.그러나... 그 노부부는 빚 문제에 휘말려 거리에서 처참히 살해당했다.한설은 순식간에 완전한 고아가 되었고, 그때부터 떠돌며 살았다.“배고프면 훔치고, 뺏고... 들키면 맞고, 다른 곳으로 흘러가면 또 훔치고, 또 뺏고.”“그날은 유난히 심하게 맞았어. 며칠째 굶고 있기도 했고... 솔직히, 그때 죽는 줄 알았다.”“그때 그 사람이... 자기가 훔친 백설기 하나를 나한테 줬어.”슬아의 눈이 커졌다.“어... 훔친 걸?”“응. 그 사람도 나랑 똑같았어. 그냥 길

지훈은 그제야 오늘이 검사 결과가 나오는 날이라는 사실을 떠올렸다.그 결과로 강서원에게 정말로 암이 재발했는지, 그리고 앞으로 어떤 치료를 해야 하는지가 판가름 난다.‘그러니까 다들 온 거구나...’지훈은 먼저 ‘퇴마부’ 얘기와 슬아, 한설의 정체를 모두 설명해 주었다.“그래서 지금 안에서는... 어, 법사 같은 거 하는 거야?”지언은 단어 하나하나 고르면서 조심스레 말했다.이건 지언의 지식 범위를 한참 넘어가는 일이었다.지훈은 고개를 끄덕였다.“그렇게 이해해도 돼.”의외로 리아는 잠깐 놀란 눈을 하다가 금세 차분함을 되찾았다.지언이 물었다.“리아 씨는... 뭐야, 왜 이렇게 담담해?”“뭘?”“아니, 이게... 믿을 만한 일인가 해서.”“세상에 희한한 일 많아. 과학으로 설명 안 되는 영역도 분명히 있지.”지언은 말을 잃었다.리아가 눈썹을 살짝 올렸다.“왜? 내가 틀린 말 했어?”“아냐, 그냥... 민슬아 씨라는 이름이 어디서 좀 들어본 것 같아서.”“옛날 연인?”“무슨 소리야?”지언은 입꼬리를 씰룩였다.“설령 그랬다고 쳐도, 그건 지훈이 문제지, 나랑 상관없다고.”“...”재석은 가져온 탕국을 보온병째 들고 정은과 나란히 의자에 앉아 기다리고 있었다.정은은 궁금한 듯 안쪽을 힐끗 봤지만, 문의 유리창에는 신문지가 덮여 있어 아무것도 볼 수 없었다.십여 분쯤 지났을까, 문이 열렸다.슬아와 한설이 나왔고, 지훈은 바로 달려가 물었다.“어때?”슬아가 대답했다.“다 끝났어. 앞으로 사흘 동안은 찹쌀이랑 차 마시는 거 피하고.”“알겠어.”“너 들어가 봐. 나랑 선배는 먼저 간다.”그 말을 남기고 슬아와 한설은 돌아섰다.지훈은 뭐라 하고 싶어 입을 열었다가, 끝내 말을 잇지 못하고 그저 두 사람의 뒷모습이 계단 모퉁이에서 완전히 사라질 때까지 바라보기만 했다....병실 안.강서원은 깊이 잠들어 있었다.마치 그동안 못 잔 잠을 몽땅 보충하기라도 하는 듯 고르고 깊은 숨소리가 들렸다.그때, 문이 열리고

“지금... 뭐 하는 겁니까? 여긴 병원이에요! 공공장소라고요! 감히 절 함부로 데려갈 수 있을 것 같습니까?”“왜 못 데려가?”지언의 눈엔 노골적인 경멸이 어렸다. 시선은 위에서 아래를 내려다보고 있었고, 말투는 한치의 동요도 없었다.“조씨 집안의 영향력, 그리고 내가 SP그룹 대표이사라는 걸 고려하면, 당신 같은 사람 하나 처리하는 건 개미 밟는 것만큼이나 쉬운 일이지.”“공공장소면 뭐? 내가 오늘 병원 사람들 전부 보는 앞에서 당신을 끌고 나가도, 내일 이 병원 직원들이 한목소리로 말할걸. ‘그런 일 본 적 없습니다.’ ‘김한규 교수요? 그날 병원에 안 왔는데요?’”김한규의 눈동자가 크게 흔들렸다.그는 두려워했고, 공포가 목구멍까지 차올랐다.지언은 느긋하게 셔츠 소매를 다듬었다.“재벌이 왜 재벌인지 알아? 돈이 우리 목적을 뭐든 이뤄주니까. 만약 못 이룬다면? 돈이 부족해서겠지. 근데 우리한텐 그게 가장 넉넉하거든.”그 순간, 지언은 마치 생살여탈권을 쥐고 사람 목숨을 장난처럼 굴리는 최상위 포식자 같았다.목소리, 표정, 분위기... 전부 완벽히 맞물려 있었다.그 모습에 리아조차 눈을 동그랗게 떴다.‘얘, 조지언... 이런 얼굴도 있었네?’‘집 가면 연구 좀 해봐야겠다.’지언이 턱을 움직여 신호했다.“자, 밖으로 끌고 가.”“잠깐만요!”김한규의 얼굴이 몇 번이나 뒤틀렸다. 겁이 너무 나서 숨소리까지 떨렸다.“말할게요! 전부 말할 테니까... 제발 저를 때리지만 말아주세요!”지언이 피식 웃었다.“하... 죽기 직전까지 와서도 조건을 붙여? 좋아. 교수님이 뱉는 정보가 개 한 마리 살려둘 가치라도 있는지, 들어보고 판단하지.”김한규는 얼굴을 감싸 쥐고 거의 오열하듯 말했다.“저, 저도... 사람한테 해 끼치고 싶었던 건 아닙니다. 근데 제 아내가 아파요. 지금 큰돈이 필요해서... 어쩔 수가 없었습니다...”재석이 물었다.“누가 시켰어?”“저도 몰라요. 어느 날 야간 근무할 때 갑자기 전화가 왔어요. 강 여사님 상