Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1851 - Bab 1860

정은이 조사팀에서 나오자 비로소 그동안의 전말을 정확히 알게 되었다.모든 게 함정이었다.아주 오래전부터 정은이 직접 깔아둔 판이었다.그때 열렸던 학술 세미나에서 임시호가 먼저 접근해 왔을 때부터 정은의 의심은 시작됐다.이후 강서원의 입을 통해 임시호가 교묘하게 강서원과 조씨 가문 사이를 이간질하려 했다는 사실까지 듣게 되자 정은은 마음속 추측을 거의 확신으로 굳혔다.서연희를 도와준 뒤 다시 서연희를 죽인 의문의 인물.맥스 군도 지하 비밀 연구소의 출입 시스템에 등록된 ‘HO’라는 코드.그 모든 조각이 향하는 곳은 결국 하나였다.임시호.하지만 임시호는 큰 그림을 품고 있었는지, 쉽게 움직이지 않았다.정은은 오히려 그 느긋함이 더 거슬렸다.‘기다릴 거면, 내가 서두르게 해주지.’그래서 판을 바꿨다. 임시호의 음흉함을 드러내게 할 기회를 일부러 만들어주기로.그 마지막 미끼가 바로 ‘구름’ 업그레이드 의뢰였다.임시호는 드디어 무한 실험실에 마음껏 드나들 수 있는 통행권을 손에 넣었다.그 역시 정은의 의도를 의심하지 않은 건 아니었지만,결국 욕망이 신중함을 이겼다.놓칠 수 없는 유혹.위험을 감수할 만큼의 가치.“그 뒤 이야기는 다들 알고 있죠.”정은이 말을 마치자 진일은 멍해진 얼굴로 서 있었다.그가 연구 속에 파묻혀 세상과 단절돼 있던 동안 이렇게 많은 소용돌이가 있었다니.“나... 하나도 몰랐네.”민지가 바로 받았다.“진일 선배는 실험이랑 논문만 보는 사람인데, 뭘 알겠어요.”재민은 말할 것도 없었다. 진일의 복사본이나 다름없었다. 둘이 죽이 맞는 데는 이유가 있었다....무한 실험실의 재가동은 정은이 다시 ‘학교–집–실험실’을 반복하는 하루를 시작한다는 의미였다.슬아는 한 번 정은을 찾아왔다.슬아와 강서원이 진행하는 항암 치료 지원 재단 설립식에서 정은에게 개막 연설을 부탁하기 위해서였다.그날 정은은 실험에 한창이었다.미팅은 내일로 잡아두자고 하려던 참이었지만, 슬아는 성격대로 곧바로 말했다.“제가 그쪽으로

행사장, 눈에 잘 띄지 않는 한 구석.직원 유니폼을 입은 두 명의 청년이 주위를 살피며 슬쩍 음식을 입에 넣고 있었다.“빨리 먹어. 지금은 다들 무대만 보고 있어서 아무도 우리 안 봐. 야, 이 스테이크 진짜 맛있다. 이거부터 먹고... 그다음에 샴페인 한 모금 마셔봐. 완전 환상적이야.”“오, 그래?”키가 큰 태영은 동기가 알려주는 대로 먹을 줄도 잘 몰랐다.스테이크도 처음 먹어보는 데다 어떻게 먹어야 맛있는지 감도 없었다.“어때? 괜찮지?”“응... 맛있다.”“많이 먹어. 어차피 공짜고, 남는 거야. 안 먹으면 아깝잖아.”둘은 오전부터 행사장에 도착해 줄곧 일했다.중간에 물만 두 잔 마셨을 뿐, 밥은 한 톨도 못 먹은 상태였다.지금은 그야말로 ‘굶주린 귀신’ 수준이었다.“아니, 시급만 높지 않았으면 이런 알바 안 한다니까. 시간 길지, 힘들지.”두 사람은 서비대 신입생.같은 기숙사에 살고, 같은 지역 출신이라 금세 친해졌다.그때, 무대의 사회자가 이름 하나를 호명했다.“소정은 박사님을 모시겠습니다!”두 사람의 손이 멈추고, 동시에 무대를 바라봤다.정은은 네이비색 원피스를 입고 머리를 단정히 올린 채 고요한 기품을 품고 무대로 걸어 나왔다.부드러운 목소리로 과학과 기부의 연결 고리를 자연스럽게 풀어내자 예태영의 눈이 커졌다. 입안의 음식이 거의 흘러나올 뻔했다.“저... 저거 우리 소정은 교수님 아니야?”맞았다.학교 규정상 정은은 1년 동안 학부 지도교수를 겸임해야 했고, 마침 담당이 예태영과 고영환이 속한 학년이었다.개강 첫날 모든 학생이 깜짝 놀랐다.남녀 구분 없이 지나치게 젊고 지나치게 예쁜 지도교수에 압도됐다.강의실은 숨소리조차 들릴 만큼 조용했다.정은이 물었다.“저기... 왜 아무도 말 안 하세요? 제가... 많이 엄격해 보이나요?”아니었다.너무 아름다웠다.예태영은 자기소개 때 긴장한 나머지 얼굴이 터질 듯 빨개져 원숭이 엉덩이처럼 변해버렸고, 그날 이후로 반에서 그 이야기는 전설이 됐다.그리고

태영과 영환은 서로 눈을 마주 보았다.그리고 말없이 바로 따라붙었다.여기서 학교까지 택시를 타면 요금이 만만치 않았다.택시비로 허리가 휘는 거리였다....셋이 차에 올라 자리를 잡자, 운전석에 앉아 있던 재석이 백미러로 뒤를 힐끗 보며 잠시 멈칫했다.뒤이어 태영과 영환도 운전석에 앉은 사람을 보고 동시에 멈칫했다.정은이 안전벨트를 매며 자연스럽게 말했다.“내가 가르치는 학생들이야. 여기서 아르바이트하다가 우연히 만났어. 학교 가는 길이라 같이 가는 거고.”재석이 고개를 끄덕였다.“안녕하세요.”영환은 반사적으로 허리를 꼿꼿이 세우고 크게 말했다.“조재석 교수님 안녕하세요! 말로만 듣다가 오늘 처음 뵙습니다!”“와... 진짜 뵙게 될 줄은 몰랐어요.”재석이 웃으며 말했다.“실망했어?”“아뇨, 절대요!”“조 교수님이랑 소 교수님, 진짜 잘 어울리세요. 이 조합은 실망할 수가 없습니다.”재석은 결국 웃음을 터뜨렸다.‘말은 참 잘해.’영환이 사람 사이를 휘젓는 타입이라면, 태영은 정반대였다.차가 학교 정문 앞에 멈출 때까지 태영은 거의 말을 하지 않았고, 내리면서 고개를 숙여 조용히 한마디만 했다.“감사합니다.”차가 다시 출발하고, 두 사람은 그대로 서서 정은과 재석의 차가 멀어지는 걸 바라봤다....기숙사로 돌아가는 길.영환의 입은 쉬지 않았다.“와, 진짜 오늘 대박 아니었냐? 소 교수님은 또 왜 그렇게 예뻐? 조재석 교수님은 또 왜 그렇게 멋있고. 둘이 같이 있으니까 그냥 그림이더라.”“아, 그리고 조 교수님 논문 봤어? 진짜 말도 안 돼. 저 정도면...”말을 하던 영환이 갑자기 걸음을 멈췄다.“야, 태영아. 왜 그래? 기분 안 좋아?”그제야 영환은 느꼈다.태영이 지나치게 조용하다는 걸.원래 말수가 적긴 했지만, 오늘처럼 아예 침묵한 적은 없었다.“뭐라도 말 좀 해 봐.”태영이 한참 있다가 입을 열었다.“조재석 교수님... 소 교수님 남자친구야?”영환은 잠시 멈췄다가 이내 크게 웃었다.“하하하하!

이른 아침, 봉수진도 결국 이춘재의 손에 이끌려 병원에 오게 됐다.“아니, 괜찮다니까 자꾸 병원에 가자고 하네요. 병원이 무슨 좋은 데라고요.”봉수진은 투덜거렸다. 자신은 아침에 일어나 커튼을 급하게 여는 바람에 햇빛이 눈에 확 들어와 잠깐 눈물이 났을 뿐이었다.금세 괜찮아졌는데, 이춘재는 그걸로는 도저히 안심이 안 됐다.결국 병원에 와서 검사받게 했다.봉수진은 끝내 고집을 꺾지 못하고 따라나섰다.“보세요.”봉수진이 검사 결과지를 가리켰다.“수치 전부 정상이에요. 괜히 온 거죠.”원래는 오늘 정은이랑 재석을 집으로 불러 아이들이 좋아하는 음식 좀 해 주려던 참이었다.그런데 이춘재는 이렇게 말했다.“괜히 온 게 아니라 다행이지. 난 앞으로도 매번 헛걸음이면 좋겠어. 당신이 계속 건강하면 그게 최고야.”봉수진은 결국 웃었다.“이제 안심됐죠?”“응.”“그럼 집에 가자.”두 사람은 5층에서 엘리베이터를 탔다.중간에 3층에서 잠시 멈췄고, 그때 임산부 한 명이 올라탔다.아주 짧은 그 사이, 봉수진은 무심코 엘리베이터 밖을 훑어봤다가 눈이 커졌다.급히 이춘재의 손을 붙잡았다.“여보, 나 방금 정은이 본 것 같아요.”“뭐?”그사이 엘리베이터 문은 닫혔고 곧바로 1층까지 내려갔다.두 노인은 내리지 않고 다시 3층 버튼을 눌렀다.문이 열리자 이춘재, 봉수진 두 사람과 재석, 정은 두 사람이 복도에서 그대로 마주 섰다.뜻밖의 만남에 모두 잠시 굳었다.정은이 가장 먼저 반응했다.“외할아버지, 외할머니? 어디 아프세요? 왜 병원에 오셨어요?”“엄마는 알고 계세요? 제가 전화할게요.”정은이 핸드폰을 꺼내려 하자 재석이 바로 자기 것을 내밀었다.“아니야, 아니야.”봉수진이 손을 저었다.“별거 아니야. 외할아버지가 괜히 걱정해서 데려온 거야. 검사 다 했고, 아무 문제 없어.”그러다 봉수진의 시선이 재석을 지나 정은 뒤쪽 벽에 붙은 커다란 글씨에 멈췄다.산부인과.봉수진의 눈에 놀람과 기쁨이 동시에 스쳤다.“너희는...?”

말을 마치고, 소진헌은 다시 주방에서 분주히 움직였다.정은은 곁에서 이것저것 도우며 따라다녔다.겉으로는 거드는 모양새였지만, 속으로는 하나라도 더 보려는 눈치였다.‘이게 다 공부지.’월요일에 강의가 없었다면, 소진헌은 열흘이고 보름이고 딸 집에 더 머물고 싶었다.임시로 빌린 숙소를 정리하고, 다시 L시로 돌아가는 고속열차 안.소진헌이 아내의 팔꿈치를 툭 건드렸다.“근데 말이야. 내가 보여 준 거, 좀 도움이 됐을까? 조 서방이 과연 얼마나 배웠을지 모르겠네. 이틀은 너무 짧았어. 휴가만 낼 수 있었어도...”이미숙이 눈을 크게 떴다.“당신 그럴 생각이었어요?”“그럼. 내가 본을 보여 줘야지. 그래야 조 서방도 뭘 기준으로 해야 할지 알 거 아냐. 내 딸이랑 외손주. 단 하루도 허투루 대접받으면 안 되지.”이미숙이 웃었다.“이제 좀 스마트해지셨네요?”“에이.”소진헌이 머쓱하게 웃었다.“난 당신이 아직도 사위만 끔찍이 챙기는 줄 알았어. 예전엔 아주 눈에 넣어도 안 아플 것처럼 굴더니. 이제는 딸 편이네?”소진헌이 작게 코웃음을 쳤다.“내가 조 서방한테 잘하는 건... 조 서방이 정은이를 좋아하니까 그런 거야. 조 서방은 정은이 남편이고. 모든 전제는 정은이야.”딸이 없으면, 사위도 없는 법이다.소진헌은 창밖으로 스쳐 가는 풍경을 보며 작게 한숨을 내쉬었다.“조 서방이 제대로 배웠으면 좋겠는데...”그 바람은 헛되지 않았다.그날 이후로 재석은 아내와 아이를 돌보는 일을 자기 몫으로 자연스럽게 받아들였다.“장인어른께서 그러셨어. 밖에서 사 먹는 건 안 좋다고. 집에서 직접 해 먹는 게 제일 깨끗하대.”“또 부엌에 들어왔어? 말했잖아, 가만히 있어. 이건 내가 할 테니까. 당신은 나가서 쉬어.”“이거... 좋은 거야. 장인어른께서 그러시는데 이거 임산부한테 좋다더라.”“조금 더 자. 오늘은 일정도 많잖아. 고깃집 사장님이랑 얘기해 놨는데... 토종 돼지고기 열 근 확보했어. 가는 길에 농가에서 바로 딴 채소도 좀 사고.”