Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1871 - Bab 1880

“눈치 있으면 얼른 돈 내놔!”이강이 칼을 들고 다가왔다.현빈의 얼굴에는 두려움이 없었다. 담담함과 냉담함만이 남아 있었다.“돈이 목적이라면, 알아야 할 거다. 내가 살아 있어야 너희 손에 협상 카드가 생긴다는 걸.”“뭔 개소리야, 알아듣게 말해...”이강은 말하다 말고 눈빛이 험악해졌다.칼끝이 그대로 현빈의 목을 향해 내려가려는 찰나.“잠깐.”우두머리가 갑자기 입을 열었다.“형님?”이강이 이해하지 못한 채 고개를 돌렸다.그러나 남자는 이 멍청한 동생을 보지도 않고, 곧장 현빈 앞에 섰다.“우리 목적이 돈이 아니라 네 목숨이라면 어쩔 건데?”현빈은 시선을 피하지 않았다.“그랬으면, 난 여기까지 오지도 못했겠지.”“하하하...”남자는 웃었다.“역시 머리 좋은 놈이네. 그래서 대기업 회장까지 된 거겠지. 그런데 말이야, 우리는 왜 너 같은 머리가 없을까?”현빈은 담담하게 말했다.“너는 저 둘보단 똑똑해.”이빈은 잠시 멍해졌다가 갑자기 크게 웃었다.이철과 이강은 서로를 한 번 보고는, 동시에 현빈을 노려봤다. 입에서 튀어나온 말도 똑같았다.“이 새끼가 진짜 죽고 싶나?!”현빈은 비웃듯 입꼬리를 올렸을 뿐이었다.“오늘은 무조건 처리한다.”이강이 말했다.“그래, 처리해!”이철이 맞장구쳤다.그 순간, 이빈이 움직였다.두 동생의 머리에 하나씩 주먹을 꽂았다.“뭐 하는 짓들이야? 사실 말해 줬다고 이렇게 난리 칠 일이야? 나는 형이고, 원래 너희 둘보다 똑똑해. 그게 뭐 어때서?”“형님! 자신을 자랑하는 법이 어딨어? 같은 엄마 뱃속에서 나왔는데, 왜 형님만 똑똑하대?”이강이 발끈했다.“맞아! 엄마는 내가 제일 똑똑하댔어!”이철도 질세라 소리쳤다.“개소리야! 엄마는 내가 제일 눈치 빠르댔다고!”이강이 다시 받아쳤다.현빈은 말없이 바라봤다.‘셋 다 답이 없군.’“그래서 협박은 할 거야 말 거야? 안 할 거면, 묶은 거나 좀 풀어줘.”세 사람은 동시에 입을 다물었다.서로를 바라보더니...“입 닥쳐!”이

이른 아침의 부두에는 바닷바람이 부드럽게 불고 있었다.젊은 인부들 상당수는 배를 타고 바다로 나갔고, 한 번 나가면 열흘 보름은 돌아오지 않았다.짐꾼들은 평소처럼 화물을 싣고 내리며 분주하게 움직였다.바쁜 발걸음은 한곳에 오래 머무르지 않았고, 잡담을 나누며 떠들던 선원들이 사라지자 부두는 한결 조용해졌다.돌멩이를 가지고 놀며 지나가던 윤우를, 진혜가 불러 세웠다.“윤우야, 너 학교 간다며?”“네네.”“보스가 허락했어?”“네!”진혜의 눈에 여러 감정이 스쳤다. 통통한 손으로 윤우의 뺨을 살짝 만지며 말했다.“그래도 너도 참 고생 끝에 길이 열렸네. 학교 가면 공부 열심히 해야 해. 그리고 여기 애들한테 괜히 얕잡아 보이지도 말고.”“네, 명심할게요. 감사합니다, 아주머니.”“아, 맞다. 아침에 주방에 만두 좀 남았어. 이거 가져가서 먹어. 한창 클 때잖아.”진혜는 그렇게 말하며 비닐봉지를 윤우 손에 쥐여 주었다. 눈에는 아낌없는 걱정이 담겨 있었다.윤우에게 몰래 챙겨 주는 일이 한두 번이 아니라는 게 분명했다.요즘 윤우는 잘 먹고, 일찍 자면서 키가 훌쩍 자랐다.이제야 열 살 아이처럼 보이기 시작했다.처음 봤을 땐 여섯, 일곱 살이라 해도 믿을 만큼 말랐고, 눈만 크고 볼에는 살이 없어 괜히 마음이 쓰였었다.숙소로 돌아온 윤우는 만두 절반을 두리에게 나눠 주었다.“두리 형, 진혜 아주머니가 주신 만두예요. 책상 위에 놔뒀어요. 배고플 때 전자레인지에 데워 드세요. 너무 오래 돌리면 딱딱해져요.”두리는 대답하지 않고 윤우만 바라봤다.윤우가 처음 보는 시선이었다.살피듯, 재듯 바라보는 눈빛.그 안에는 탐색과 의심이 섞여 있었다.“두, 두리 형?”“너 진짜 기억 잃은 거야? 임... 민.”윤우는 그 시선을 그대로 받으며 굳어 버렸다.놀람이 지나가고, 이내 어리둥절한 표정이 되었다.“무슨 말씀이세요?”두리는 깊게 숨을 들이쉬고 시선을 거두었다.이내 웃음을 지으며 만두를 집어 들었다.“농담이야. 네가 학교 가면 나

정은이 주방으로 들어가 보니, 역시나 가스레인지 위에 음식이 데워져 있었다.정은이 좋아하는 갈비찜, 단백질 보충에 좋은 광어찜, 입맛을 돋우는 무생채, 그리고 옆 전기 찜기 안에는 이미 다 끓여 식혀 두었다가 딱 먹기 좋은 온도로 맞춘 흑임자 죽이 들어 있었다.누가 해 둔 건지, 보지 않아도 알 수 있었다.정은이 말했다.“어머님 다녀가셨어. 우리가 집에 도착할 시간 맞춰서 오셨다가 바로 가신 것 같아.”재석은 잠시 멈칫했다.정은이 말한 ‘어머님’은 당연히 다른 도시에 있는 정은의 어머니를 뜻하는 게 아니었다.정은의 임신 사실을 알게 된 뒤, 강서원은 가족들을 모두 불러 한 번 식사했다.식사가 끝난 뒤, 강서원은 정은에게 정원 산책을 함께 하자고 했다.천천히 걷던 중, 강서원은 갑자기 목록이 쓰여진 한 장의 종이를 꺼냈다.“여기 있는 건 내가 그동안 모아 온 고급 보석이랑 골동품, 금, 그림 같은 것들이야. 셋으로 나눠 놨고, 앞으로 들어올 세 며느리에게 하나씩 줄 생각이야. 이건 네 몫이고.”정은은 당황했다.“이건... 무슨 뜻이세요?”강서원은 정은의 손등을 가볍게 두드렸다.“다른 뜻 없어. 조건을 거는 것도 아니고, 부담 가질 필요도 없어. 그냥...”강서원의 시선이 정은의 배로 내려갔다. 눈빛과 표정에 부드러움이 가득 담겼다.“아직 태어나지도 않은 아이에게 주는 첫 선물이야. 리아 몫은 이미 줬고, 슬아 몫은 아직 나한테 있는데, 곧 줄 수 있을 것 같아.”지훈과 슬아는 사이가 안정적이었고, 떼려야 뗄 수 없을 만큼 가까웠다.병원에서 한 번 마주친 이후로, 강서원은 사실상 슬아를 며느리로 받아들이고 있었다.항암 치료 지원 재단 일도 함께했고, 재단 운영, 회계 보는 법, 리스크 관리까지 직접 가르쳐 주었다.슬아는 상속받은 뒤로 거의 아무 일도 하지 않고 지내고 있었다. 먹고 쉬는 생활이 나쁘다고 할 수는 없었지만, 오래 지속되다 보니 점점 재미가 없어졌다.강서원이 항암 치료 지원 재단 일을 함께하자고 한 건, 그 무료한

지훈은 말을 더듬듯 조심스럽게 꺼냈다.“그게... 형이랑 재석이도 다 있잖아. 너도 좀... 분발해서 나한테도 둘만 만들어 주면 안 돼?”말이 끝나기 전에 슬아의 손이 지훈의 옆구리로 날아갔다. 살을 정확히 집어 비트는 바람에 지훈은 소리를 삼킬 수밖에 없었다.“지금 네가 무슨 말을 하는 건지 들어는 봤어? 뭘 만들어 달래? 그게 장난감이야, 아니면 찐빵이야? 달라면 그냥 나오는 줄 알아? 생각이란 걸 하긴 하는 거야?”지훈은 입술을 삐죽 내밀고 거의 들리지 않을 정도로 중얼거렸다.“생각만 해보는 것도 안 돼?”어차피 슬아가 진심으로 들어줄 리 없다는 건 알고 있었다.“생각은 할 수 있지. 근데 왜 꼭 입 밖으로 내? 괜히 말해서 맞는 거야.”입 밖으로 꺼낸 말에는 슬아의 생각을 슬쩍 떠보는 마음이 섞여 있었다.하지만 결과는 지훈이 바란 것과는 거리가 멀었다.식사가 끝난 뒤, 조씨 집안의 삼 형제는 조기봉과 함께 브리지 게임하러 자리를 옮겼다.슬아는 소파에 앉아 현우와 실뜨기하고 있었다.현민이 아니라 현우였다.한 판을 끝낸 뒤, 슬아는 괜히 궁금해져서 물었다.“현우야, 아직도 실뜨기 좋아해?”“응! 왜요, 숙모?”이미 여러 번 들은 호칭이었지만, 그 ‘숙모’라는 말이 나올 때마다 슬아의 귀가 괜히 뜨거워졌다.전부 지훈이 이상한 걸 가르쳐서다.“내가 알기론 이런 건 보통 여자애들이 더 좋아하지 않나 해서.”현우는 아무렇지 않게 대답했다.“남자애 중에도 좋아하는 사람 있죠. 제가 딱 그래요. 이런 작은 놀이에 남자 여자 구분이 어딨어요? 하고 싶으면 하는 거지. 나중에 질리면 안 할 수도 있고, 계속 재밌으면 계속할 수도 있고요.”슬아는 눈썹을 살짝 올렸다.“갑자기 좀...”현우의 눈이 반짝였다.“제가 멋있어 보였어요?”슬아는 헛기침을 했다.“아니, 그게 아니라... 너 생각이 깊다 싶어서.”현우는 입을 크게 벌리고 웃었다.“그건 당연하죠!”현민은 그 모습을 보며 속으로 혀를 찼다.‘벼가 익으면 머리를 숙인다는

예태영이 고개를 끄덕였다.“네.”고영환이 짧게 소리를 냈다. 조금 놀란 기색이었다.“교수님, 저... 그럼 태영이 기다리면서 저도 같이 있어도 될까요?”정은이 고개를 끄덕였다.“물론이지. 다만 나한테 잠깐만 시간 좀 줘야 해.”그러고는 핸드폰을 가리켰다.무음으로 돌려두는 걸 깜빡한 탓에 화면에는 전화가 걸려 오는 표시만 떠 있었다.발신자 이름은... ‘남편’이었다.정은은 전화받으며 웃음을 머금었다.“응? 왜? 응, 방금 수업 끝났어. 근데 아직 처리할 게 좀 있어서, 앞에 애들 기다리고 있거든. 조금 있다가 다시 전화해도 될까?”상대편에서는 아마 괜찮다는 대답이 돌아왔을 것이다.정은은 통화를 마치고 태영을 바라봤다.“네가 최근에 수정한 논문 목차, 다 읽어봤어. 개인적으로는 큰 문제 없다고 생각해. 다음 단계로 넘어가도 될 것 같아.”“정말요?”태영의 눈이 환해졌다.“응.”정은은 고개를 끄덕이며 사실대로 말했다.“지금 네 역량이나 학문적 사고 수준은, 학부 단계에서는 꽤 드문 편이야. 만약 연구 쪽으로 진로를 생각하고 있다면, 나는...”“저 하고 싶어요.”태영이 말을 끊듯 바로 말했다.이미 예상했던 대답이라, 정은은 크게 놀라지 않았다.“그래. 이건 이민하 교수님 명함이야.”정은은 명함 한 장을 내밀었다.“이민하 교수님은 낯설지 않을 거야. 우리 생명과학대 부학장이시고, 생화학이랑 분자생물학 전공이야.”“특히 미생물 합성생물학, 생체 고분자 구조와 기능, 이차대사산물의 동정과 기능 연구 쪽에 강점이 있고. 네 논문 목차에서 지향하는 방향이랑도 잘 맞아.”“내가 미리 말씀드렸고, 학부생 한 명 더 지도하는 것도 흔쾌히 수락하셨어. 네가 직접 연락드려.”태영은 그대로 굳어 섰다. 조금 전까지 얼굴에 가득하던 기쁨이 서서히 멈췄다.“교수님...”태영은 숨을 한 번 고르고 물었다.“저... 교수님이랑 같이 프로젝트 하면 안 될까요?”정은이 눈썹을 살짝 올렸다.“나를 따라오고 싶다는 거야?”태영은 고개를 끄덕