All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1831 - Chapter 1840

전화기 너머에서 무슨 말이 오갔는지, 임용재의 표정이 서서히 밝아졌다. 눈빛이 살아나더니, 목소리에도 힘이 실렸다.“어서 들여보내.”임정식이 놀라서 물었다.“아버지, 누가 옵니까?”임용재가 짧게 답했다.“재석이다.”...경호원의 안내를 받아 재석은 여러 겹의 출입 통제와 확인 절차를 거친 뒤에야 저택 안으로 들어설 수 있었다. 긴 복도를 지나 거실에 도착했을 때, 이미 세 사람의 시선이 그를 향하고 있었다.“할아버님, 삼촌, 이모.”재석은 허리를 깊이 숙이지는 않았지만, 예의를 갖춰 고개를 숙였다.임용재가 자리에서 일어나 재석을 맞이했다.“어쩐 일이냐. 설마... 정은이 일로 온 거냐?”재석은 숨을 고르고 고개를 끄덕였다.“네.”임정식과 장인화가 서로를 바라봤다. 임정식이 먼저 입을 열었다.“재석아, 네 마음이 많이 급한 거 안다. 우리도 십분 이해하고 있어. 하지만 이 일은 우리가...”말을 잇지 못하고 멈췄다. 설명을 시작하려던 입이 쉽게 떨어지지 않았다.‘아버지 말씀이 맞다. 정은이는 우리와 직접적인 관계가 없다. 대신 감당해야 할 이유도 없지.’임정식은 재석이 정은을 빨리 나오게 해 달라고 재촉하러 온 줄 알고 있었다. 그래서 서둘러 해명하려 했다.그런데 다음 순간, 재석의 말이 상황을 뒤집었다.“전해 들었습니다. 정은이가 조사팀 밖으로 나가기를 거부했다고.”“뭐라고?”임정식의 표정이 굳었다.“예. 조금 전에 통화하면서 이미 할아버님께도 말씀드렸습니다.”“그래.”임용재가 고개를 끄덕였다. 방금 전의 격앙된 반응에는 이유가 있었다.“정은이는 왜 안 나온다는 거냐?”재석은 잠시 생각하다가 말했다.“자세한 사정까지는 들을 수 없었습니다. 하지만 정은이가 그렇게 판단했다면, 분명 이유가 있다고 믿습니다. 그래서 이렇게 찾아왔습니다. 혹시... 가능하다면...”재석의 본래 생각은 임씨 집안의 힘을 빌려, 정은과 직접 잠시라도 만나 이야기를 나눠보는 것이었다. 직접 얼굴을 보고 이유를 듣고 싶었다.임정식의

“가자. 집으로 가자.”“어? 갑자기 왜 집이야? 큰일 하자며?”“집에 가서 각자 아버지부터 찾아야지. 지금 우리 직급으로는 판을 뒤집을 수가 없어. 힘을 빌려야 한다고.”...유덕관이 조사실에 들어섰을 때, 정은은 물을 마시고 있었다.유덕관은 다가오자마자 비웃듯 손을 뻗어, 정은이 들고 있던 컵을 쳐서 바닥에 떨어뜨려 물을 엎질렀다.“언제부터 조사팀이 피조사자한테 이렇게 후해졌지? 원하면 언제든지 따뜻한 물까지 제공하고 말이야.”정은은 천천히 고개를 들었다.“지금부터는 내가 소정은 씨를 직접 조사하겠다.”유덕관은 책상 뒤 의자에 털썩 앉았다.정은은 즉각 입을 열었다.“규정에 따르면, 조사에는 반드시 두 명 이상의 조사관이 동석해야 합니다. 다른 분 한 분 더 불러주시죠. 그렇지 않으면 저는 어떤 질문에도 답변하지 않겠습니다.”“하.”유덕관이 코웃음을 쳤다.“장하경이랑 주청나, 그 풋내기들이 왜 빈손으로 나갔나 했더니. 상대가 꽤 까다로웠군. 그러니 핵심이 안 나왔지.”목소리가 낮아졌다.“소정은. 네 실험실 중앙 제어 로봇의 하드디스크에서 해외 세력과 내통한 명백한 증거가 나왔다. 인정하나?”“조사 절차가 적법하지 않습니다. 답변을 거부하겠습니다.”“소정은... 호의가 계속되면 권리인 줄 아는 모양이군.”“어느 쪽이 더 비전문적인지 묻고 싶습니다. 이게 조사팀의 통상적인 업무 수행 방식입니까? 이 방에 CCTV가 설치돼 있다는 점, 상기시켜 드려야 할 것 같군요.”“날 협박하는 건가?”유덕관의 가늘어진 눈매에 날이 섰다.정은은 시선을 피하지 않았다.“협박이 아닙니다. 저는 조사에 협조하고 있을 뿐이고, 사실만 말씀드리고 있습니다. 그렇게 받아들이신다면, 더 상급 조사관을 요청하겠습니다.”잠시 숨을 고른 뒤, 덧붙였다.“모든 절차를 규정대로 진행하시죠. 괜히 불필요한 문제를 만드실 필요는 없지 않습니까.”마지막 문장은 의미심장했다.분노로 가득 차 있던 유덕관의 머리가 차갑게 식었다. 눈빛이 흔들렸고, 계산이 빠르게

정은이 집에 들어서자마자, 이미숙은 손에 든 버드나무 가지에 물기를 묻혀 정은을 향해 휘둘렀다.물에 적신 버드나무로 액운을 씻어내는 행사는 집안에서 오래 지켜 온 습관이었다.“됐다. 이제는 다 잘 풀릴 거야. 별일 없이, 무사히.”소진헌은 딸의 팔을 붙잡고 얼굴부터 위아래로 찬찬히 살폈다.“잠도 제대로 못 잤지? 눈 밑이 다 푹 꺼졌네...”이미숙이 말을 받았다.“어서 올라가서 쉬어. 아, 잠깐. 정은아, 배는 안 고프니? 밥부터 먹을까? 부엌에 다 준비해 뒀어, 바로 먹을 수 있게.”정은이 조사팀에 머물러 있던 그 시간 동안, 이미숙과 소진헌도 집에서 한시도 마음을 놓지 못했다.졸업식 날, 사람들 눈앞에서 딸이 압송되던 장면은 두 사람에게 깊은 상처로 남아, 밤마다 악몽처럼 되살아났다.그래도 이제는... 다 지나간 일이었다.정은이 무사히 돌아온 것을 확인한 뒤에야 두 사람은 비로소 숨을 돌릴 수 있었다.정은은 우선 잠부터 택했다.며칠 동안 이어진 대치와 긴장 속에서 몸도 마음도 이미 한계에 다다라 있었다.다시 눈을 떴을 때, 창밖은 깊은 어둠에 잠겨 있었다.밤공기가 묵직하게 내려앉았다.정은은 고개를 돌렸다.베개 옆에는 익숙한 얼굴, 재석이 누워 있었다.그 장면을 보는 것만으로도 밀려오는 안도감은 정은 본인만이 알 수 있는 것이었다.재석도 기척을 느꼈는지 눈을 떴다.두 사람의 시선이 자연스럽게 마주쳤다.“자기야, 깼어?”“응.”“배고프지?”재석이 물었다.“조금.”정은은 솔직하게 답했다.재석은 바로 상체를 일으켰다.“그럼 잠깐만 기다려.”말을 마치고 침대에서 내려온 재석은 방을 나갔다.15분도 지나지 않아, 그릇 하나를 들고 다시 들어왔다.정은이 내려다보니, 계란 국수였다.“먹어봐.”정은은 재석에게서 젓가락을 받아 들었다.제대로 마음 놓고 식사를 한 게 얼마 만인지도 모르겠다.국수 한 입이 유난히 맛있게 느껴졌다.“다 먹었어.”정은이 젓가락을 내려놓았다.“평가는?”정은은 숨기지 않았다.“맛있어

송영한이 먼저 입을 열었다.“졸업식에서 그런 일을 겪게 한 건, 솔직히 학교 쪽 책임도 있다. 네가 괜찮다면, 학교 차원에서 졸업식 자리를 다시 한번...”“괜찮습니다.”정은이 곧바로 말을 잘랐다.송영한의 의도를 정은은 충분히 이해하고 있었다.그날 같은 공개된 자리에서 학교가 학생을 대신해 조사팀과 미리 조율하지 못한 건 분명 책임 회피에 가까웠다.그래서 학교는 보상처럼 다른 공식 석상에서 정은을 다시 세우고, 학교가 직접 나서서 정은의 명예를 확인해 주려는 것이었다.“그럴 필요 없습니다.”정은은 고개를 천천히 저었다.“졸업식은 분명 의미 있는 자리지만, 결국은 인생 전체로 보면 아주 짧은 한 지점에 불과합니다. 다른 졸업생들에게도 마찬가지고요.”“이미 학교 홈페이지에 공식 해명 공지가 올라갔고, 사실관계는 충분히 밝혀졌습니다. 그 이상으로 시간과 에너지를 들일 이유는 없다고 생각합니다.”“알겠다.”송영한은 더 이상 권하지 않았다.정은에게 그 일은 이미 지나간 작은 파문이었다.정보가 너무 빠르게 소모되는 시대였다.조금 전의 소란은 다음 화제가 등장하는 순간 묻히기 마련이다.굳이 다시 꺼내 상처를 되짚을 이유는 없었다.그때 한중기가 다가와 자리에 앉으며, 찻주전자를 들어 자신의 컵에 차를 따랐다.“나도 같은 생각이야. 그래도 총장으로서 네 의견을 직접 듣는 게 맞다고 봤지.”정은은 눈썹을 살짝 올려 송영한을 바라봤다.송영한은 가볍게 헛기침하며 말했다.“부총장이 괜히 말이 많아서 그래.”한중기는 할 말을 잃었다.“총장님.”정은이 갑자기 말했다.“응?”송영한이 멈칫하며 정은을 봤다.“다 알고 있습니다. 조사팀 사람들이 학교에 왔을 때, 제 편을 들어주셨다는 거요.”송영한은 더 어색해졌다.“그건 그냥... 아니, 사실대로 말한 것뿐이야. 그런 걸로 고맙다는 말까지 들을 일은 아니지.”“총장님은 정말 말 예쁘게 하는 법이 없네요.”한중기가 차를 한 모금 마시며 고개를 저었다.“정은아, 저 말은 ‘당연히 할 일을

시호는 반사적으로 몸을 움직여 저항했다.그러나 다친 쪽 팔이 채 올라가기도 전에 상대가 거칠게 손목을 비틀어 시호를 제압했다.손가락이 정확히 상처 위를 눌렀다.참을 수 없는 통증이 밀려왔고, 붕대 위로 선혈이 번져 나왔다.지금의 시호는 이미 한계에 다다른 상태였다.몇 차례 버텨 볼 여지도 없이 금세 제압당했다.“살고 싶으면, 괜히 발버둥 치지 마.”낮고 차분한 목소리가 들렸다.시호는 이를 악문 채 고개를 돌렸다.눈앞에 서 있는 건, 지나치게 어려 보이는 청년이었다.야구 모자를 눌러쓴 얼굴에는 감정이 거의 드러나지 않았고, 달빛을 받은 눈동자는 서늘했다.“너 누구야?”청년이 짧게 답했다.“널 살리러 온 사람.”시호는 눈을 가늘게 떴다.안도감이 아니라 먼저 떠오른 감정은 경계였다.이 나라 경찰은 시호를 잡으려 하고 있었다.H국 쪽은 이미 일이 틀어졌다는 걸 알았을 테고, 그렇다면 보호는커녕 시호를 없애서 입막음을 시도할 가능성이 컸다.조씨 집안은 공식적으로는 수사에 협조하면서도 물밑에서는 사람을 풀어 시호의 행방을 쫓고 있었다.사방이 지뢰밭이었다.어디서 터질지 모르는 위험투성이였다.이런 상황에서 누군가가 순수한 의도로 시호를 구하러 왔다고 믿을 수 있을 리 없었다.“하.”시호가 비웃듯 숨을 내쉬었다.“어디 쪽에서 보냈지? 국정원? 조사팀? 아니면... H국?”청년은 대답하지 않았다.시호가 다시 물었다.“말해. 어느 쪽이야.”“알 필요 없어.”청년의 말투는 단호했다.“한 가지만 알면 돼. 살고 싶으면, 나랑 가.”시호가 이를 악물었다.“내가 왜 널 믿어야 하지?”“지금 네 처지 봐.”청년이 낮게 말했다.“이미 갈 데까지 간 상태야. 나 말고, 다른 선택지 있어?”그 한마디에, 임시호는 아무 말도 하지 못했다.잠시 침묵이 흘렀다.“마지막으로 하나만 묻자.”시호가 입을 열었다.“왜 나를 살려주지?”청년은 고개를 저었다.“나도 몰라. 난 돈 받고 움직일 뿐이야. 이유는 안 묻는다.”시호의 눈빛이