Semua Bab 너 없이도 눈부신 나날들: Bab 1881 - Bab 1890

강의실을 나서자마자, 정은은 재석에게 전화걸었다.“여보, 세미나 잘 끝났어?”재석의 목소리가 수화기 너머로 들려왔다.[오전 세션은 막 끝났고, 오후에 내가 발표해.]“그럼 내가 SNS 좀 둘러봐야겠다. 업계 사람 중에 당신 발표 사진 올린 사람 있을지도 모르잖아.”[그래서?]“그래서 뭐?”[내 사진 보면, 그다음에 뭐 할 건데?]정은은 잠깐 생각하다가 말했다.“핸드폰 화면에 뽀뽀? 당신한테 하는 셈 치고.”[그건 너무 번거롭지. 돌아가면 실컷 하게 해 줄게.]정은이 할 말을 잃었다.[수업 끝난 지 거의 삼십 분은 지난 것 같은데 이제야 전화네. 무슨 일 있었어?]“아니, 별일은 아니고. 태영이 잠깐 남겨서 논문 목차 얘기 좀 했어.”[반응은 어땠어?]“그 애가...”정은은 살짝 미간을 찌푸렸다.“이민하 교수님 실험실로 가는 걸 썩 내켜 하지 않는 것 같아.”[당신이랑 같이 하고 싶겠지.]정은은 눈썹을 들었다.“그걸 어떻게 알아?”[짐작했어. 아니면 애초에 당신한테 논문 목차 봐달라고 하지도 않았을 거고.]태영은 이제 막 1학년이었지만, 전공 과목은 이미 여러 개였다.정은이 맡은 건 그중 하나일 뿐이었다.다른 과목에도 교수는 있었는데, 태영은 굳이 정은에게 논문 목차를 들고 왔다.재석은 깊이 생각하지 않았다.자기 아내는 외모도, 연구 역량도 모두 뛰어났고, 안목이 있는 학생이라면 누구를 선택해야 할지 알 테니까.“우리 실험실은 당분간 신입 받을 계획이 없어. 그건 이미 에둘러 말해 줬어. 태영이도 이해했으면 좋겠네.”사흘 뒤, 정은은 이민하 교수에게서 전화받았다.[소 교수님은 소개한 그 신입생, 저한테 이미 찾아왔어요.]“어떻게 말씀하시던가요?”[태도가 아주 진지하더군요. 학문 쪽으로 가겠다는 의지도 확고했고, 논문 목차도 생각이 꽤 깊었어요. 그래서 실험실에 받아들이기로 했습니다. 얼마나 성장할지는 이제 그 학생 몫이겠지요.]“감사합니다.”[제가 더 감사하죠. 좋은 학생을 소개해 줬으니까.]짧은 인사

“전혀. 끝난 건 끝난 거야. 다시 주워 든다고 해서 예전이랑 같을 리도 없고. 지금 상태로 두는 게 제일 낫지.”정은은 그 대답을 듣고도 놀라지 않았다.그게 바로 수민이였으니까. 붙잡을 줄도 알고, 내려놓을 줄도 알고, 언제나 살아 있는 에너지와 스스로 회복하는 힘을 지닌 사람.그 이후로 수민은 거의 모든 시간을 일에 쏟아부었다.“정은아, 나 아빠 회사 물려받기로 했어.”수민의 부모인 조기동 부부는 여러 사업체를 운영하고 있었고, 자식은 수민 하나뿐이었다.예전에는 수민이 바깥으로 나가겠다고 고집을 부리며, 어떤 일이 있어도 가업은 잇지 않겠다고 했었다.부부가 더는 강요하지 않고 전문 경영인을 키우려던 참에 수민이 먼저 가업을 잇겠다고 나선 것이다.부모는 기쁨을 감추지 못했다.“갑자기 왜 그런 결정을 했어?”“사실 예전부터 고민은 했어. 근데 최근에 아빠가 크게 아프셨잖아. 그 일 겪고 나니까, 이 결정을 좀 더 앞당겨도 되겠다 싶더라.”“작은아버님이랑 작은어머님이 엄청 좋아하셨겠다.”지난달, 조기동은 급성 담낭염으로 쓰러졌고, 검사 후 바로 담낭 절제 수술을 받았다.수술 자체는 큰 편이 아니었지만, 나이가 있는 데다 지병도 있어서 회복이 더뎠다.입원 기간은 일주일.수민은 그 일주일을 꼬박 병원에서 보냈다.마취에서 깨어나지 못한 채 누워 있는 아버지를 보며, 수민은 처음으로 자신의 어깨 위에 놓인 무게를 뚜렷이 느꼈다.수민은 어깨를 으쓱했다.“내가 회사 물려받겠다고 하니까, 아빠는 그날로 병이 반은 나은 것 같더라. 엄마는 하루 종일 웃고 다니고, 평소 같으면 절대 못 넘길 일도 다 그냥 넘기고. 성격 알잖아. 평소라면 가만 안 있었을 거야.”“좋네.”수민은 메뉴판을 정은 쪽으로 밀었다.“얘기만 하지 말고 얼른 시켜. 우리 오빠가 나한테 신신당부했어. 자기 아내랑 애들 굶기면 안 된다고.”정은은 본인이 좋아하는 메뉴 몇 개를 고르고, 수민이 좋아할 만한 것도 같이 골랐다.“역시 정은이야. 내 취향 다 꿰고 있어. 아,

동건이 손짓으로 매장 직원을 불렀다.“무엇을 도와드릴까요?”“밴드 하나 가져다줘요. 저쪽 사람한테.”동건은 턱을 살짝 들어 수민 쪽을 가리켰다.매장 직원은 잠시 멈칫하다가 상황을 이해한 듯 고개를 끄덕였고, 곧 반창고 두 개를 가져왔다.“고객님, 제가 도와드릴까요?”수민은 고개를 저었다.“괜찮아요. 그냥 주세요.”그렇게 말하고는 직원이 건넨 반창고를 받아 고개를 숙인 채 까진 뒤꿈치를 정리하기 시작했다.동건이 물었다.“새 신발이야?”“너랑은 상관없어.”“사자마자 신었어? 구두 늘리는 거 안 하고?”수민의 손이 잠깐 멈췄다.동건은 자리에서 일어나 수민 앞에 와서 쪼그려 앉았다. 그리고 수민의 손에서 반창고를 받아 들었다.수민은 반사적으로 벌떡 일어나 옆으로 피했다.“너 뭐 해?”동건은 어깨를 으쓱했다.“불편해 보여서. 좀 도와주려고.”“필요 없어.”수민은 동건 손에서 반창고를 낚아채듯 가져가 단번에 붙여 버렸다.굳이 저렇게 반쯤 무릎을 꿇고 직접 나설 필요가 있나?아이돌 드라마 찍는 것도 아니고, 애매한 분위기 연출할 이유도 없는데.“수민아.”마침 그때 화장실에서 돌아온 정은이 다가왔다.“고 대표님.”VIP룸에서 자원 관련 서류를 작성하던 여자도 안에서 나왔다.정은은 자연스럽게 수민의 팔을 끼었고, 동건은 그 여자와 나란히 걸었다.두 사람은 매장 문을 나서 각자 반대 방향으로 향했다....정은이 한숨을 쉬었다.“너무 많이 산 거 아냐?”수민이 대꾸했다.“더 살까? 계속 살 수도 있는데.”정은은 순순히 입을 다물었다.부자는 섣불리 건드리는 게 아니었다.“정은아, 아이스크림 먹어도 돼?”“아마 괜찮을 거야. 오빠가 음식은 딱히 가릴 필요 없대. 대신 많이 먹지는 말라고 했어.”“그럼 딱 한 번만 같이 먹자. 조금만. 응?”수민을 보는 정은의 눈빛이 조금 누그러졌다.“그래.”아주 오래전, 두 사람은 대학 기숙사 룸메이트였다.수민은 학교 치어리더 선발에 떨어졌다.입으로는 괜찮다고 했지만, 겉으

그날 동건을 우연히 마주친 뒤로도 정은은 그 일을 크게 마음에 두지 않았다.집으로 돌아가는 길에 재석에게 그냥 한마디 던졌을 뿐이었다.하지만 그 이후 두 달 동안, 그 이름은 자주 정은의 귀에 들렸다.먼저 동건의 아버지가 갑작스러운 뇌졸중으로 쓰러져 입원했다는 소식이 들려왔다.그다음에는 GH그룹의 주가가 연일 하락했고, 며칠 연속 하한가를 기록했다.경제 뉴스가 연이어 나왔고, 금융 시장에 관심이 없는 정은조차도 텔레비전을 몇 번 돌리다 보면 GH그룹이라는 이름을 듣게 될 정도였다.화면 속에서 동건은 GH그룹의 대표 자격으로 인터뷰에 응하고 있었다. 말투는 차분했고 태도도 안정적이었지만, 얼굴에 쌓인 피로와 지친 모습은 숨길 수 없었다.궁지에 몰린 상황이라는 것이 분명히 느껴졌다.수민의 일로 고씨 가문과 큰 갈등을 겪었던 조기동 부부조차, 이 위기 앞에서는 나섰다.백지영은 동건의 어머니와 함께 카메라 앞에 섰고, 조기동은 직접 병원을 찾아 동건의 아버지 고창명을 문병했다.그리고 GH그룹에 60억 원의 현금 유동성을 지원했다.물론 아무런 대가 없이 이뤄진 일은 아니었다.사업가는 언제나 손해를 보지 않는다.그럼에도 이런 생사의 갈림길에서 조기동이 손을 내밀었다는 사실만으로도 쉽지 않은 선택이었다.보답을 바라지 말라고 요구하는 것 자체가 무리였다.이 소식을 들었을 때, 정은은 솔직히 놀랐다.“작은아버님, 작은어머님이 그렇게 고동건을 싫어하셨는데... 고씨 가문을 도와줬다고?”재석은 담담하게 말했다.“이건 감정의 문제가 아니야.”“그럼 뭐야?”“사업상의 계산이자 선택이지.”“수민이도 알아?”“응.” 재석이 고개를 끄덕였다.“그럼 수민도 동의한 거야?”재석은 의미심장하게 웃으며 정은을 봤다.“수민이는 너보다 장사 수완이 좋아.”과거의 증오와 엇갈린 감정, 지금의 이해관계와 거래.모순도 아니고, 이상한 일도 아니었다.장사의 세계에서는 이익이 가장 본능적인 기준이니까.정은은 숨을 내쉬었다.“역시 난 장사 체질은 아니야.

“고맙습니다.”수민은 잔을 받아 들고 향을 맡아보다가 조금 놀랐다.수민이 좋아하는 와이너리의 술이었다.요즘 두 집안이 협업하면서 수민과 동건의 조우가 잦았다.하지만 대화는 늘 일 이야기뿐이었고, 사적인 감정이 끼어들 여지는 없었다.그렇게 지내다 보니 예전처럼 날이 서 있지도 않았고, 겉으로 보기에는 꽤 평온했다.적어도 보기에는 그랬다.동건이 말했다.“조 회장님과 사모님도 다 도착하셨어. 내가 모시고 갈게.”“응.”수민은 오늘 초록색 실크 롱드레스를 입고 있었다.부드러운 소재와 몸에 밀착되는 재단이 수민의 몸매를 또렷하게 드러냈다.동건은 한눈에 알 수 있었다.수민은 티팬티를 입고 있었고, 상의 안에는 어떤 보정도 없다는 걸.느슨하고, 자연스럽고, 위험할 만큼 대담했다.바로 옆을 걸으면서도, 동건은 감히 곁눈질도 하지 못했다.몸 옆에 늘어진 손이 서서히 말려 들어갔다.아무도 보지 않는 자리에서 주먹을 쥐었다 풀기를 반복했고, 숨결도 그에 맞춰 들쭉날쭉해졌다.“조 대표님, 또 뵙네요!”젊은 남자가 다가왔다.수민을 바라보는 눈에는 감탄이 숨김없이 담겨 있었다.수민이 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“주 대표님, 정말 우연이네요.”“이렇게 등장하시니까 오늘 다른 여성분들 미모가 빛이 바랜 것 같습니다.”“그 말은 제가 감당하기 힘들어요. 혹시나 맞을까 봐 무섭거든요. 저희 어머니도 계시고, 형님도 계시고, 지인들도 많은데, 괜히 저 곤란하게 하지 마세요.”주호석은 시원하게 웃으며 잔을 들었다.“죄송합니다, 죄송합니다. 제 말이 좀 직설적인 편이라서요. 그냥 제 취향을 말한 것뿐이고 사람마다 보는 눈은 다 다르잖습니까.”수민은 속으로 생각했다.‘이 사람, 꽤 재미있네.’저렇게 받아쳤는데도 말을 자연스럽게 이어 간다.분위기도 어색해지지 않았다.그 옆에서 동건의 기분은 이미 가라앉아 있었다.동건은 주호석을 알고 있었다.인터넷 업계에서 급부상한 인물로, 준수한 외모를 앞세워 마케팅을 능숙하게 활용하는 인물.온라인에서는