جميع فصول : الفصل -الفصل 1690

ファラオに残された日が、あと何日あるのかは分からない。だが――。もし子どもが彼女の子宮に根づいた瞬間、あるいは胚が無事に培養されたその瞬間が訪れれば、それだけでファラオにとっては、大きな慰めになるはずだった。恵美と清墨にもその思いがあり、しかも院長自らが手配してくれている。周囲としては、もはや何も言うことはなかった。採卵の過程は想像以上につらかった。清墨は恵美が苦しむ姿を見るたび、胸が締めつけられた。だが、この話を切り出したのは自分であり、ファラオもそれを黙認している。清墨は恵美に、申し訳なさそうに言った。「恵美……本当にすまない。お父さんの状態も、君は見ているだろう。俺がああ言って

ファラオは州平の揺るぎない表情に気づいた。彼がどんな人間なのかも分かっているし、州平が海咲にどれほど尽くしてきたかも、すべて自分の目で見てきた。それでも彼は自分の残された時間が多くないことを悟り、何度も何度も念を押すように言葉を重ねてしまうのだ。彼はこの一生で、得るものも失うものもすべて経験し、享楽も味わってきた。だが唯一、どうしても心残りなのはこの二人の子どもだ。彼は煙草も吸わず、酒も飲まない。それなのに今、神にこの命を取り立てられようとしている。ファラオはそれを、かつて悪事を重ねた自分への天罰だと思った。ファラオは州平と多くの話を交わした。州平は嫌な顔一つせず、黙って耳を傾け、何

海咲はとてもつらかったが、それでも気持ちを奮い立たせ、子どもたちの世話を続けなければならなかった。すべては、いずれ過ぎ去る。彼女は恵美に付き添って胚移植を受けさせた。その際の注意事項は、白夜が自ら恵美に伝えた。ファラオが亡くなる時、彼は恵美の子どもが生まれることを、心から楽しみにしていたのだ。かつてファラオは海咲を支え、星月や宝華の世話もしてくれた。だから今、海咲は恵美を大切に守ろうと心に決めていた。だが恵美は、そこまで気を遣われるのを望まなかった。「あなたは子どもたちの面倒もあるでしょう。今はまだ初期だし、私一人でも大丈夫よ。それに、別荘には使用人もいるし、何でも自分でやらなくてい

「私たちに優しくしてくれれば、それで十分よ。もう長い年月を生きてきたし、そういうことは求めていないわ」浅川夫人は淡く笑った。「愛だけで食べていけるの？」星上夫人は声をひそめた。「やっぱり釣り合いって大事よ。育ちがよくて、教養もあって、ひと通りのことができる相手じゃないとね。たとえば、うちの娘なんて――代々学者の家に育ったから品もあるし、今はすらっとして顔立ちもきれいなのよ」「そうなの？まだお嬢さんにはお会いしたことがないけれど、あなたを見れば分かるわ。きっと美人さんでしょうね」浅川夫人は一言、褒めた。星上夫人はあまり露骨には言えず、話を受けてもらえない様子に、内心少し肩透かしを食らった

「はい」今日花は胸の高鳴りを抑えながら、静かにうなずいた。会場には次第に人が集まり、ほぼ顔ぶれがそろってきた。その時、ある大物弁護士が近づいてきて、今日花の前に立てられたネームプレートを一瞥すると、冷ややかに笑った。「浅川家の法律事務所も、ずいぶん落ちたものだな。こんな得体の知れない人間まで持ち上げるとは」今日花は眉をひそめた。自分の経歴や立場が、この世界では評価されにくいことは分かっている。だが、相手の見下した態度に引け目を感じるつもりはなかった。彼女はまっすぐにその弁護士を見返し、穏やかに微笑んだ。「人にはそれぞれスタート地点があります。大事なのは、どこから始めたかじゃなく、