Masuk記者会見が終わり、今日花が席に戻ると、尚年が歩み寄ってきて、隣に腰を下ろし、そっと彼女の肩を叩いて励ました。今日花は一息ついて言った。「私のために、かなりお金を出したの?」「これは追加枠だ。誰の権利も侵害しないし、だからこそ一番いい方法だった」尚年は真剣な表情で続けた。「今日花、お前が一歩踏み出す気があるなら、これは最高のチャンスだ」それは同時に、細かい雑音に心を乱されるな、今は目の前の試合に集中しろ、という無言のメッセージでもあった。今日花は気持ちを落ち着かせた。「必ずしも……あなたを失望させないとは言えないけど」「俺を失望させるかどうかじゃない」尚年は彼女をまっすぐ見つめた。「
「はい」今日花は胸の高鳴りを抑えながら、静かにうなずいた。会場には次第に人が集まり、ほぼ顔ぶれがそろってきた。その時、ある大物弁護士が近づいてきて、今日花の前に立てられたネームプレートを一瞥すると、冷ややかに笑った。「浅川家の法律事務所も、ずいぶん落ちたものだな。こんな得体の知れない人間まで持ち上げるとは」今日花は眉をひそめた。自分の経歴や立場が、この世界では評価されにくいことは分かっている。だが、相手の見下した態度に引け目を感じるつもりはなかった。彼女はまっすぐにその弁護士を見返し、穏やかに微笑んだ。「人にはそれぞれスタート地点があります。大事なのは、どこから始めたかじゃなく、
浅川夫人はうなずいた。「それもいいわね」幸い、傷はそれほど深くなく、これからは消毒と手当てに気をつければ問題なかった。家に戻れば、そばで遊び回る颯楽の姿もあって、浅川夫人の回復も早くなるだろう。尚年が帰宅した時、顔には疲れが滲んでいたが、それでも笑顔を浮かべていた。「今日花、書斎に来てくれ。話がある」今日花は手にしていたものを置いた。「分かった」書斎に入ると、尚年はブリーフケースから一通の書類を取り出し、彼女の前に置いた。「これを見てみて」今日花は手に取って、ざっと目を通した。「これは?」「聞いたことがあるだろう。弁護士ディベート大会の番組だ。金賞を取れれば、業界内での
「私たちに優しくしてくれれば、それで十分よ。もう長い年月を生きてきたし、そういうことは求めていないわ」浅川夫人は淡く笑った。「愛だけで食べていけるの?」星上夫人は声をひそめた。「やっぱり釣り合いって大事よ。育ちがよくて、教養もあって、ひと通りのことができる相手じゃないとね。たとえば、うちの娘なんて――代々学者の家に育ったから品もあるし、今はすらっとして顔立ちもきれいなのよ」「そうなの?まだお嬢さんにはお会いしたことがないけれど、あなたを見れば分かるわ。きっと美人さんでしょうね」浅川夫人は一言、褒めた。星上夫人はあまり露骨には言えず、話を受けてもらえない様子に、内心少し肩透かしを食らった
今日花は病院で浅川夫人の付き添いをして、すでに何日もが過ぎていた。浅川夫人は彼女の様子を見つめながら、思わず感慨を漏らした。「昔は、どうして気づかなかったのかしら……」今日花は、それがまた昔話になると察し、すぐに笑って遮った。「お義母さん、過ぎたことは過ぎたことです。もう蒸し返さないでくださいよ」「そうね、言わないわ」浅川夫人はうなずき、目に涙を浮かべながら温かいお粥を口にした。心の底から、生活がどんどん良くなっていると感じていた。昼時、尚年が合間を縫って顔を出した。二人が和やかに過ごしている様子を見て、彼もほっと胸を撫で下ろした。「当然よ。私とお嫁さんは、母と半分娘みたいな関係なん
海咲はとてもつらかったが、それでも気持ちを奮い立たせ、子どもたちの世話を続けなければならなかった。すべては、いずれ過ぎ去る。彼女は恵美に付き添って胚移植を受けさせた。その際の注意事項は、白夜が自ら恵美に伝えた。ファラオが亡くなる時、彼は恵美の子どもが生まれることを、心から楽しみにしていたのだ。かつてファラオは海咲を支え、星月や宝華の世話もしてくれた。だから今、海咲は恵美を大切に守ろうと心に決めていた。だが恵美は、そこまで気を遣われるのを望まなかった。「あなたは子どもたちの面倒もあるでしょう。今はまだ初期だし、私一人でも大丈夫よ。それに、別荘には使用人もいるし、何でも自分でやらなくてい