جميع فصول : الفصل -الفصل 1680

その日、尚年は会社へ行かなかった。彼は今日花を急かした。「そろそろ時間だ。行こう」今日花は颯楽を抱きかかえ、慌ただしく外へ出てきた。「今行く、今行く」彼女の生き生きとした様子を見て、尚年は笑いながら褒めた。「ますます綺麗になったな」今日花は無奈そうに口角を引きつらせた。「あなたがこんなに口がうまい人だなんて、今まで気づかなかったわ」尚年はくすっと笑った。「事実を言ってるだけで、口がうまいになるのか？それとも、自分の美貌を直視するのが怖い？」今日花は呆れ果てた。「もういいから、早く行きましょう」尚年は車に乗ろうとしたが、ふと彼女を見てから首を横に振った。「だめだ。この服じゃお前と

今日花は知っていた。浅川夫人が、あの日「もうあなたと尚年のことには干渉しない」と言ってから、まるで別人のように変わったことを。「分かっています、全部分かっています。この間ずっと、あなたが颯楽ちゃんの面倒を見てくれていたことも」そう言いながら、今日花の目はもう赤くなっていた。浅川夫人は嗚咽しながら言った。「あの子は私の孫よ。これまで私は何もしてこなかった。だから今こそ、私が世話をする番なの」「それに、そうしないと……自分の良心が少しも楽にならないの」吹っ切って引き止めるのをやめ、自分にできることだけをするようになってからというもの——彼女の胸は、毎日小さな刃物で少しずつ削られていくみたい

彼女が去ること――それが、最良の選択だった。「でも、それは過去のことよ。一生戻ってこないなんて、あり得ないでしょう。夕奈、私の妹はあなたしかいないの」今日花は喉の奥に何かが詰まったようで、苦しくて仕方がなかった。尚年は彼女が電話をしているのを聞き、そっと肩を叩き、目で合図を送った。今日花は心の中で迷いながらも言った。「夕奈、ちょっと待ってて。今すぐそっちに行く。たとえ行くとしても、ちゃんと顔を合わせて、最後のお別れをしてからじゃないと行かせない」そう言うと、今日花は急いで病室を飛び出した。病室に残ったのは、尚年と浅川夫人、それから颯楽だけだった。実は颯楽も、夕奈に会いに行きたかっ

尚年は彼女に尋ねた。「一人で大丈夫なのか？母さんは今、動くのも不自由だし、付き添いを頼まなければ、体位を変えるのだって大変だろう」今日花は口元にかすかな笑みを浮かべた。「私が前に何をしていたか、忘れたの？」颯楽の治療費を稼ぐため、彼女は汚い仕事も重い仕事も、できるものは何でもやってきた。付き添いの世話など、彼女にとっては取るに足らないことだった。そう言われて、尚年の胸はひどく痛んだ。今日花は、たった一人で家族全員の重荷を背負ってきたのだ。「……苦労をかけた。前は、本当にすまなかった……」尚年はかすれた声でそう口にした。今日花は軽く笑って受け流した。「今日は私への集団謝罪大会じゃな

紅は海咲の誘いに心を動かされることはなく、海咲もそれ以上は何も言わなかった。食事を終えると、海咲は子どもを連れて紅と一緒に病院へ向かい、ファラオを見舞った。運転は州平が担当した。ファラオは一度、家に戻って暮らすことも考えたが、海咲がそれを断っていた。病院であれば、常に病状をモニタリングできる。海咲は、もしもの急変が起きることを何よりも恐れていた。今の彼女は、ほんのわずかな衝撃にも耐えられなかった。ファラオは子どもを見ると、とても嬉しそうだった。星月は祖父のそばに寄り、宝華はファラオの腕に抱かれた。彼が指先でそっと頬をつまむと、宝華はぱっと笑顔を咲かせた。「ファラオ、私はそんなに存在